瑶枝却插嘴道：“三哥，你想被祖母打死呀？秀雅表姐与大哥订了亲，祖母也不许她们单独相处，你却要三妹妹接受男人东西，男女授受不亲不知道啊，小心我告诉父亲，打你板子，再把你带回乡下去。”
柯家有慌了，外面多好玩，宋必文答应教他去打马球，他可不想回去再做山野麻雀无知识。忙咬牙威胁瑶枝：“你敢送我回去，我一定挑唆母亲也接你回去，不信，你试试看！”
瑶枝气结。
瑶草微笑一拉瑶枝：“二姐，我们去亭子边上看金鲤。”
柯家有忙作揖：“三妹妹，三妹妹，别价，好，我说，我都告诉你还不行嘛，必文兄答应带我去学打马球，条件是看看你的黄小丫们是否那么聪明伶俐，再借他玩几天。”
瑶草一想，柯家有结识些朋友未必不好，总比两眼一抹黑好些，只是有些奇怪：“他家住得近吗？父亲已经中了进士，不管去哪里，肯定要放外任，这一来，我们在京里可住不得许久，他如何教你打马球？别是诓骗你吧？”
柯家有忙道：“不会，不会，他说了，三月中旬他家就有赏春会，因为他哥哥就读白鹿书院，这次会试，白鹿书院有十人得中进士，其中三人还在前十，其中一人还是会首，据说白鹿书院很可能囊括三鼎甲，三月中旬会夸官游街，届时白鹿书院要放三天假，让学子们来观看学兄风采。他哥哥会邀请书院同学到家里进行马球赛，据说都是书院马球精英，哦，还有外公府上几位方家表兄，届时也会回家来哟！白鹿书院历来马球队十分了得，听说还进宫表演过，到时候肯定盛况空前，若去瞧瞧，那可是个乐子哟！”
瑶草看看黑胖宋必文，怎么也想不到这种黑胖子兄弟能是文曲星？遂压低声音嗤笑：“他哥哥？我三舅、父亲，可都是一表人才，那才是文曲星的样子，就他样子，他哥哥能入白鹿书院？”
柯家有看看宋必文，心里也嘀咕，就他所听的故事与瑶草差不离，但凡才子都是相貌英俊白皮肤，就这宋必文的摸样，他哥哥定然不俊俏，能是才子吗？
不免忐忑道：“这？哎哟三妹，你管他呢，只要我们能去观赏马球赛就是了，宋必文可说了，他自己也有一只小马球班子，打得似模似样，他说了，可以让我加入，三妹妹，你就帮帮哥哥，我一辈子听你差遣，你说可好？”
这样啊？
瑶草看着三堂兄柯家有，心中思忖，柯家有这人脑子活络，光看他眨眼工夫就跟宋必文熟识就知道了，那交际能力应该比瑶枝自己强些，弟弟们又小，尚在襁褓，说不得自己将来真要不仰仗这位兄长为自己出头露面。再说他这一向对自己真不赖，好吃的、好玩的，总没忘过自己，发觉自己偷偷玩水也没向祖母母亲打小报告，堪称仗义之辈。遇事也肯维护自己，在家时没少跟柯家为告状，排揎瑶玉。这位三堂兄除了贪玩些，眼下没什么坏习性。
瑶草猜想，这也是母亲肯接纳她们兄妹出来的原因吧。
瑶草略一思忖，看着柯家有道：“三哥哥可记住了，你这一辈子都欠我哟，别到时候又不认。”
柯家有忙把胸脯子拍得山响：“那是一定，你就等着瞧吧！”
瑶草笑道：“那好吧，不过，我可丑话说在先头，我借给他，他自己带不走可不怪我，你入马球队不能黄，三哥哥你去问问，他同意就成交，不同意，拉到。”
柯家有忙颠颠过去一阵嘀咕，回来道：“他同意了！”
瑶草拿手一指，笑道：“黄小丫红小丫就那边，青果青叶带着他们散步找虫吃，你可要交代他啊，倘被鹅撮了，可别赖人！”
柯家有笑道：“不会，据他自己吹吹，他家养了许多虫儿鸟儿，就狗也养了不少，自认是个中了手呢！”
瑶草不再多话，柯家有便带着大黑胖子去了，更可喜得是黑小胖也捎带走了。瑶草顿时耳根清净，忙于瑶枝回到亭子间去歇息。
方三夫人见瑶草回了亭子，忙问道：“文哥儿兄弟呢？”
瑶草起身禀道：“他们不耐烦看花草，跟堂兄一起去那边，说什么要叫三哥打马球。”
宋夫人笑道：“我就知道他们不会老实安分，还是女儿好。”
方三夫人笑道：“可别打瑶草主意，我与三爷已经收了干女儿了，算起来，你也是干舅母了，瑶草，过来认下干舅母。”
瑶草看向母亲，方氏微微一点头儿，瑶草这才上前行礼。
宋夫人顿时乐了：“这可好，只是今儿没带见面礼来。”想一想，拔下头上一只竹节碧玉簪，要给瑶草插头上。
瑶草神情一滞，回想起王氏插钗认媳妇之事，忙一福身笑道：“长者赐，原不该赐，只是这碧玉钗实在太过贵重了，舅母若爱惜，就赐外甥女儿一朵堆纱指花吧。”
眼下京都贵夫人小姐，流行待堆花戒指花，燕尾扣在袖口上，绢花如戒指一般戴着中指或无名指上，以免轻纱滑下露出内衫或是臂膀失礼。瑶草知道，贵夫人也拿着个送人，因此这一说。
众位夫人指着宋夫人笑：“哈哈哈，你以为人家爱小孩子，就想拿钗胡乱把人家定了，谁料被人识破了罢，你这爱觊觎人家女儿习性可得改改了。”
宋夫人闻言一笑：“去去，我那时那意思，就会话白我。”笑着招手，一俊俏丫头走来，宋夫人便挑了一朵粉色堆纱指花配瑶草粉色衫子。
瑶草谢领了。
宋夫人又替瑶枝也条一朵翠色指花配上了。
等瑶草坐定才发现，花心用了粉珠，周边还有一圈米珠陪忖，两朵指花也不便宜，不过总算少了一层意思了，以母亲的财力，不难回她一份超值的礼品。
瑶草定定心，不管宋夫人有意无意，瑶草横竖不愿意让她有旁的意思。虽然不知道这宋必文当初因何跟自己定下因缘，或许是三舅母暗中牵线，总之是被瑶玉占了，这一辈子，随他娶谁，反正于自己没有牵连就好了。
无论如何，瑶草不想走回老路去。
用过午餐，各位夫人告辞而去，一只只精美的首饰盒分派给各位夫人贴身丫头。瑶草虽然不知道母亲舅母送了些什么礼品，猜想左不过是贵重首饰之类。夫人们笑逐颜开，满载而归。
也有不高兴的，谁呢？
宋家兄弟呗！
宋必文兄弟跟双鹅玩耍培养半天感情，替他们喂食，甚至捉虫子喂养。临别得意洋洋带着双鹅出门，瑶草跟在送行队伍里，轻轻一吹竹哨，黄小丫红小丫便嘎嘎嘎嘎迈着八字步回到瑶草身边。
任是宋必文兄弟上前来如何招呼，双鹅也不理会了，宋必文想要用强，双鹅毫不客气扇起了翅膀，一幅撮人架势。
宋必文兄弟还要纠缠瑶草叫出竹哨，瑶草低头一笑：“只说借鹅，没说借哨。”
他母亲正与方三太太与方氏告别，辞别之话说了好些了，却见儿子们迟迟不上车来，遂一催再催，勒令他们上车回家。
宋必武撅嘴不乐。
宋必文则反头看着柯家有，柯家有很无辜：“当初是没说哨子之事，我提醒过你，这鹅忒伶俐，你不是自信满满嘛！”
宋必文怒指瑶草：“你敢耍奸，你好，你给我记得！”
瑶草却不看他，只对柯家有一撇嘴：“我都说了京都中人大都奸猾，兄长不信，这回看见了罢，人家明显想耍赖。”
柯家有看着宋必文：“必文兄弟？”
宋必文嗤笑道：“愿赌服输，谁耍赖是小狗，我又不是丫头片子，说话不算，放心吧，你这个朋友我交定了，到时候一定来车接你。”
柯家有忙抱拳：“谢谢咧，文兄好走。”
一时大家回房，三舅母跟方氏一路笑着：“如今安心了吧，余家夫人跟我表姨是亲家，有我表姨作保，他家定会鼎力襄助，京官清苦，这些年我们可没少供奉他们呢！”
瑶枝柯家有不知道她们说的什么，瑶草可知道，原来父亲做官靠了外家助力，返转头却那般对待母亲，真是让人齿寒呢！
瑶草正在思忖，柯家有却拐一拐瑶草：“三妹妹，你看那宋必文真会来接我吗？”
瑶草笑道：“爱接不接，我又不去。”
柯家有顿时郁闷了；“可我想去呀，我真想学打马球，知道吧，听说，马球打好了，还可以去、进宫去表演给皇上娘娘公主们看呢！”
瑶枝是个窝里狠，又只跟柯家有相差二岁，很不把他当兄长看，马上翻白眼：“你进皇宫？干什么？想做驸马啊？哈，听说驸马可是要替公主穿衣服穿鞋子的，还要学狗叫，学猫叫，学马爬逗宫主开心，你愿意？你自己衣服鞋子还要丫头穿呢！”
柯家有顿时恼了：“去去去，你听谁胡说，我是想去看看主家所住宫殿什么样子，到底是不是金子铺地呢，谁耐烦做驸马服侍丫头片子，不理你们了。”言罢生气了，蹬蹬蹬兀自走开了。
当晚柯三爷方三爷没回家，只让书童回家报信，说他们在连升茶楼等候消息，说是届时会有皇宫太监买消息，状元花落谁家，个人名次，就在今夜便有分晓。并让方家派几个精装家丁参与抢状元。
方老爷子自然百依百顺，立马点起十个精装小伙子，要亲自带队去抢状元。
还是方老夫人一通笑骂：“你老胳膊老腿的，别折了腿脚，到时候喝不上儿子庆功酒，可别怪我没提醒你哟！还是让明哥儿去吧。”
方老太爷骂了声‘乌鸦嘴，’再看看挺拔帅气的大孙子，这才不得不服老，同意换了方家大孙少爷方英明带队前去抢状元。
方老太爷则开始铺排明日庆功宴名单，但等最后消息一道到，方老爷子预备摆酒三天，遍请亲朋好友故旧，左右邻舍，宣布方家从此跨上了新的台阶。
是夜，方家阖府处于兴奋中，女眷们都集中在方老夫人房里，瑶草作为直接关系人，也忝陪末座。方老夫人不时询问时辰，恨不得把那月亮摁下去，把太阳早些挂起来。
天交五更，瑶草瑶枝姐妹脑袋挨着脑袋迷瞪眼，兀自听见鞭炮大作，一时间便听见前面朝廷吵嚷起来：“出来了，出来了，姑爷依旧十二名，三爷进了十名内，估计入翰林没问题了。”
方老夫人忙带着阖府女眷去祠堂拜祖宗，瑶草迷迷糊糊跟着磕头再磕头三磕头。
磕完头，瑶草彻底清醒了，爹爹中了，要做官了。只是有一点起了变化，三舅舅前生没入翰林，而是选了洛阳登封县令。
而今三舅舅入了翰林，就出身就比父亲要高些了，自来阁臣出翰林，且三舅父家中富裕，天子近臣，人又生得风流倜傥，想必将来升迁不在话下。父亲要谋求上进，少不得要求母亲斡旋，方家有了压制父亲之人，母亲又有儿子长志，有娘家撑腰。瑶草越合计越得意，父亲这一辈子想来翻不出母亲五指山了。
只要大房王氏瑶玉不来捣乱，瑶草只觉得自己前途甚是光明平坦。
41
41、亲戚缠绕
接下来的日子，整个方家陷入欢乐之中。柯三爷方三爷都是饮了官家所设琼林宴，方三爷进翰林已经板上钉钉子，现在只等柯三爷放官落定了。
对于柯三爷来说，现在官袍加身，只等圣上授予黄金印了，真可谓意气风发。每日里跟着方三爷一起出门应酬吃酒，得意洋洋。唯方氏知道，现在正是紧要之时，她跟着宋氏已经拜访过几次吏部侍郎余夫人，虽然余家夫人满口答应了，只可惜侍郎上头有尚书，而这尚书方家接不上头，只能把宝全部押在侍郎身上。
方老爷子让宋氏告诉他表姨府尹大人，只要给柯三爷放了实缺正堂，方家不吝银钱，只说给侍郎夫人喝茶的银钱便是千两纹银，要知道食千户侯爷一年俸禄只有三百几十两呢。
三月初十，三鼎甲夸官游御街，而柯三爷也得到了内部消息，跟瑶草所料一般，官放祥符县令。
柯二爷至此放心返乡而去，柯三爷则开始跟已经放官就任或返乡省亲的同年吃请请吃饯别。
三月初九晚，就读于白鹿书院二表哥三表哥，就读白雀书院就读的四表哥，五表哥一一归来。他们无一不是被书院山长放回家观看三鼎甲丰采。
其中大表哥是大舅父之子，二表哥三表哥是二舅父之子，四表哥则都是三舅父长子，十三岁，二子方英功十二岁，三子方英勋，只比瑶草大二岁，今年九岁，也就是黄小丫红小丫的小主人，如今则在他舅舅家附读私塾，今次父亲及第，也跟着贺喜的舅舅回家来了。同来的还有宋家舅父幼女，八岁的宋心兰。同时也是方英勋的小媳妇。
几位表兄，只有二十岁的大表哥方英明已经成亲，二表哥方英俊十七岁，已经议了亲，预备夏秋迎亲，方便明春好嫁大表姐楠君。
余下十五岁方英杰，三房几位表兄就连最小方英勋，据说都有口头婚约，不是亲戚就是生意伴当，只等孩子到了年岁就议亲，可谓名草有主。这使得二世为人的瑶草与表兄们见面毫无压力，与表兄们相处起来落落大方。
更高兴的是，瑶草被外祖父告知，届时瑶草表姐妹们可以跟随几位表兄去观看三鼎甲夸官游街。
这让瑶草十分雀跃，这年代是每个女孩子都希望瞻仰一番状元丰姿。
几位表兄鉴于瑶草年幼，又没有薇君莲君那种过早成熟之骄矜，倒是乐于待见瑶草。
同时，三月初九这一日，宋家果真派人送了请柬，让方家三舅母以及瑶草母亲带着几位表姐妹过府赏春。
初十这日，三舅母与方氏一早过宋府进行夫人外交，瑶草瑶枝与几位表姐则被准许观看夸官之后再去宋府做客。
反正二表哥放英俊三表哥方英杰则是白鹿书院正式马球队员，他们不到，马球赛不能正式开始，既能观赏状元丰姿又能观看马球赛，几姐妹高兴得不亦乐乎。
当然外公要求瑶草姐妹们，一律帷帽遮面，不许人家看清容貌。
柯三爷反对瑶草姐妹出行，说什么女孩子抛头露面有失体统，被方�
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