嫁妆乃出嫁女的私产，夫家无权干涉，像庄盈这种，死后唯一女儿也死了，无人继承嫁妆，娘家人是可以讨回嫁妆的。当然，婚嫁乃是为了结两姓之好，只要女婿家没有大错，娘家人一般不会要回东西，特别是名门望族，要了显得他们舍不得那点家财。
庄寅就皱了眉头：“这样不妥吧？生老病死，尚华也没办法，他年纪轻，膝下又没子嗣，续娶合情合理……”
“生 老病死？”庄夫人眼圈一下红了，流着泪质问他：“我女儿嫁人前好好的，怎么到了京城身子就败了？唐家说得好听，谁知道是不是因为阿盈一直生不出儿子才故意 害她的？怪我，怪我啊，我自己生不出儿子，害阿盈也生不出，只是我比她命好，你没想害我性命给旁人腾地方，我可怜的阿盈啊……”
说到伤心处，庄夫人再也站不住，踉跄着坐到一旁的椅子上，背对男人抹起泪来。
庄寅已经很久没有看过老妻落泪了，又是因为早逝的女儿，他听着也难受，呆坐片刻走过去拍拍妻子肩膀，“罢了罢了，既然你心里难受，我就让文礼走一趟。”
妻子子嗣艰难，苦了一辈子，他亏欠她太多，如今年近花甲，怎么顺心怎么过吧。
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宋家这边也刚用过饭。
饭后散散步，回来宋殊照旧检查三人课业，杨昌背完文章要走，宋殊没让，等朱寿背完，他边收拾桌子边淡然地道：“唐五其实是个姑娘，以后她就是鹤竹堂的丫鬟了，你们平日与她相处注意些，不可再像之前那样没有规矩。”
他语气太寻常，以至于杨昌朱寿一时没能理解他的意思，直到宋殊起身朝书架走去，杨昌才最先回神，猛地扭头问唐景玉：“你，唐五你是姑娘？”
唐景玉朝他狡黠一笑，熟练地撒谎：“是啊，我怕掌柜嫌我是女的就不收留我，所以一直瞒着你们，没想今天还是露馅了。”
杨昌实在是难以置信，没忍住朝唐景玉胸口看去。
唐景玉恼羞成怒，指着朱寿道：“你看你们俩，都是男的，一个清瘦一个壮实，难道不许我跟旁的姑娘有差别吗？我知道我声音没有别的姑娘柔，可我就是女的了，你们爱信不信！”说完懒得理会二人，绕过朱寿往外走。
“唐五！”朱寿一把拉住她袖子，半是茫然半是着急地道：“我信你是姑娘，你别生气，你声音也比外面的人好听。”
这 话再傻也是奉承，唐景玉虚荣心得到了强大的满足，刚要夸朱寿慧眼识珠，忽瞧见那边宋殊转了过来，目光清冷地盯着朱寿拽着她袖子的手。知道宋殊最讲究这方面 的避讳，唐景玉连忙挣开朱寿退后几步，笑道：“还是朱寿好，好了，你们也别太惊讶，以后除了不能一起吃饭，咱们还跟以前一样，没什么区别的。”
“你回自己屋里吃了？”朱寿看一眼斜对面的耳房，不是很吃惊地问。
宋 殊替唐景玉做了回答：“唐五搬到后面住，你们这就搬到前面去，钱进已经把房间收拾好了，一日三餐跟几位老师傅一起吃用，平时耳濡目染，于你们做灯笼受益匪 浅。”认了亲，师母定会常常过来，身边带着丫鬟，两个少年住鹤竹堂厢房不方便，前面一人一个房间，伙食也不差，他们没什么不满意的。
“知道了。”杨昌最先应道，在哪住对他而言都一样。
朱寿不愿意跟唐景玉分院子住，又不敢反驳宋殊，只可怜巴巴地看着唐景玉。
唐 景玉也是刚知道宋殊对二人的安排。这一切皆是因她而起，但她没有反对的理由，而且这个安排确实合理。她朝朱寿笑笑，哄孩子般亲昵地开导他：“没事啊，咱们 白日里还是一起上课做灯笼，你有什么舍不得的？又不是再也见不着了。走吧走吧，你们忙了半天挺累的了，早点搬好东西早点休息，我也走了。”
“你留下，我有事吩咐你。”宋殊没让她走。
唐景玉有些吃惊，看宋殊一眼，重新站到了书桌前。
朱寿不想走，杨昌将他拽出去了。
唐景玉扭头目送他们，很快东厢房接连响起两道关门声，她收回视线，惊觉宋殊不知何时来到了她身前。
唐景玉情不自禁往旁边挪了一步。
说 来奇怪，按理说现在她跟宋殊的关系应该更亲近了，她却总觉得有点别扭，既无法将宋殊当成长辈，也不好看成一个全无关系的冷脸掌柜，特别是下午听宋殊跟外祖 母说话时喊她小名，她心头就会浮起一种陌生的异样感觉。阿玉，除了父亲，除了小时候出去串门时的几个年龄相近的男娃子，没有男的如此喊过她。
宋殊重新落座，指指旁边的椅子：“你也坐。”
唐景玉从善如流，垂眸看桌子。
片刻静默，宋殊问她：“来嘉定前，你听人提起过我吗？可否知道我跟你外祖父家的关系？”
唐景玉眨眨眼睛，回想自己来灯铺后的表现，说了实话：“知道，我娘跟我说过，说掌柜是苏州第一才子。”
“叫我二叔。”宋殊纠正道。她一个姑娘家，只有以长辈的身份，他照顾她才不会被人诟病，他自己也心安理得，而且他本来就是她长辈。
唐景玉抠抠桌子下面，没有说话。他算什么二叔啊，她叫不出口。
宋殊继续询问：“既然知道，为何不早点告诉我你的身份？”
她若早说，他不会特意观察她品行，间接连累她淋雨生病，后来更是伤了手。她若早说，哪里用靠做灯笼谋生？至于她还是乞丐拦路的时候，她只是听说过他却没见过他，单凭跟钱进打听到的应该无法判断他就是宋殊，那里倒不必追问。
唐景玉脑袋垂得更低了：“我说过啊，我不想借庄家的光，如果告诉你，还不如直接去庄家认亲。反正掌柜……反正你人好，对待伙计大方体贴，那般照顾我我已经很满足了。”
她声音低低的，带了三分讨好的味道，特别乖巧，宋殊看着听着，眼前突然浮现小姑娘问他为何不肯收她为徒的倔强脸庞，她辛苦拎水的狼狈模样，她为了几文钱在馄饨摊旁与老板娘说笑的侧脸，还有中元夜马车里她悄悄擦泪的小动作，最后是她见到师母时埋头痛哭的可怜身影。
突然就特别心疼。
她那么聪明那么喜欢占便宜，自然知道表明身份后可以得到什么，但她倔强地选择隐瞒，一心打算靠她自己买宅子走亲戚。如果不是他因为怜惜主动请了师母过来，她情难自已，那她恐怕还会一直瞒下去。
是不想过好日子吗？
不是，她只是怕庄家不要她，怕他不肯信她不肯帮她，怕最后连个伙计都当不成。
因为唐尚华的忽视庄文恭的冷漠拒绝，因为一路上吃的苦，她不敢轻易信人了。
看看小姑娘低垂的眼帘，宋殊不想再追究了，跟他不被信任的那点不快相比，她更苦。
“好，你有你的苦衷，以前的事咱们不提了。”
宋 殊缓和了语气，见唐景玉肩膀瞬间放了下去，像被长辈饶过的孩子，他忍不住笑了笑，然后在唐景玉抬眼之前收起笑容，看着她道：“唐……阿玉，我在庄家读书的 时候，你娘照顾我颇多，我一直将她视为长姐，今后你完全可以把我当成长辈看待，有什么需要尽管跟我提，别把我当外人，懂吗？”
唐景玉狐疑地盯着他。
男人面容跟以前一样，清冷淡然，但他看她的眼神变了，确实多了几分亲近。
可唐景玉还是不习惯这样，被宋殊教训多了，总觉得眼前这个人不像他。
“真的可以当成长辈？”唐景玉小心翼翼地问。
宋殊点头：“难道我会骗你不成？”
唐景玉仔细想了想，试探着道：“若是长辈，你训我我也不怕了，你能保证不生气？”
宋殊冷笑：“你大可试试。”
唐景玉悄悄撇撇嘴，起身道：“不是亲的，怎么可能跟亲的一样，你喜欢怎么做都随你，我只管我自己。天色不早，掌柜早点休息，我走了。”说完没再看宋殊，快步离去。
书房里，宋殊看着门口，良久之后，无奈一笑。
刚刚那番话真是多此一举，她最会看人脸色行事，得寸进尺，何曾真的把他当掌柜敬畏？
☆、第28章
一夜好眠，次日早上，唐景玉是在一阵浓郁的饭香中醒来的。
现在鹤竹堂后院只住着她跟知夏，唐景玉左手不便收拾，便只穿中衣披头散发地出了屋门。
“姑娘怎么这么早就醒了？”
看 见她来厨房，知夏很是吃惊，瞅瞅唐景玉乱糟糟的头发，她起身在围裙上擦擦手，着急地道：“我以为姑娘要多睡会儿，就打算先做好早饭再伺候姑娘穿衣洗漱， 这，姑娘你再等会儿？现在这边走不开，一会儿我再去帮你。”老夫人再急着见姑娘也得早饭后才能领着品冬跟小丫鬟们过来，今早她只能自己忙活。
唐景玉摆摆手，笑着劝她忙自己的，“不用不用，我习惯早起了，跟你没关系，这边忙完你再帮我也不迟。锅里熬得是鸽子汤？好香啊，比庞师傅做的还香。”一边说一边吞口水。
她态度随和懒散，知夏忍不住笑：“姑娘喜欢就好，哎呀，厨房里烟灰多，姑娘先回房去吧，我再添几把火就能过去伺候姑娘了。”
唐景玉没再打扰她，乖乖回屋了。
没过多久，知夏就把洗脸水端来了，还是温的，“姑娘身子虚，即便现在天不冷也要注意点。”
唐景玉全都听她的，阔别四年再次享受了一番大小姐的待遇。
梳头时，唐景玉见知夏想给她梳姑娘发髻，忙拦道：“昨天那样就好。”
知夏看看她身上的男装，没有勉强，散了发髻重新为她通发：“今儿个老夫人肯定早早过来，等姑娘换了女装，再让品冬帮姑娘打扮得漂漂亮亮的。品冬手可巧了，同样的发髻，她也梳得比旁人更新鲜好看。”
唐景玉看看镜子里的自己，想象不出来换上女装后会是什么样。
“姑娘先去堂屋吧，我去前面请宋公子，一会儿就用饭了。”
收拾妥当，知夏端着水盆出去了。
唐景玉这才想起从今以后她要跟宋殊单独用饭了，想到外祖母请宋殊看着她不许挑食的语气，唐景玉就忍不住纳闷，她都多大了啊，外祖母怎么把她当七八岁孩子看待？
没有急着进去，唐景玉就在院子里看花。
院子东西两侧各栽了一颗桂花树，黄色小花一簇簇毫不起眼，香味儿却能传出去好远好远。唐景玉仰头看花，再瞅瞅地上，想着过阵子也在下面铺上布，把落下去的桂花都收起来泡茶或做桂花糕。
宋殊领着知夏走过来时，就见一个清瘦灰衣少年在桂花树下晃悠呢。
不知为何，他松了一口气。
他还真担心一过来就看到一个女装小姑娘，习惯的东西忽然变了样，是人都会有些不自在吧。
“公子姑娘先去堂屋稍坐，我这就把饭菜端上去。”知夏直接转去了厨房。
唐景玉听到声音，瞅瞅宋殊，站在桂花树下一动没动，想等宋殊进去后她再跟过去。
宋殊却朝她走了过去，对着桂树问她：“在看什么？”
“桂花啊。”唐景玉古怪地看他一眼，这问得不是废话吗，难道桂树上有鸟窝给她看？
宋殊嘴角抿了抿，没再理她，转身去了堂屋。
唐景玉三两步跟了上去，在宋殊下首落座，趁知夏放完粥碗回厨房拿旁的东西时小声跟他商量：“掌柜啊，我外祖母关心我，把我当小孩子看，可你知道啊，我对自己身体很看重的，不用你们管着我也会好好吃饭……”
“有话直说。”宋殊将白瓷勺子放进唐景玉面前的粥碗，面无表情地打断她。
唐景玉被他如此体贴的动作吓了一跳，连被人打断的不快都顾不得了，低头转转勺子道：“我的意思是，掌柜不用听我外祖母的，你还跟朱寿他们用……”
“我已经安排他们跟制灯师傅们用了。”宋殊吹了吹勺子，细细品粥。
“那掌柜可以在前面用啊。”唐景玉声音越发低了，宋殊这人吃饭不爱说话，跟他一起用饭还不如自己吃自在呢。
宋殊放下勺子看她，皱眉问：“你不想跟我一起吃？”
唐景玉哪敢承认啊，连忙摇头辩解：“不是，我就是挺过意不去的，吃住都在掌柜这儿，还要劳烦掌柜照看我吃饭，我……”
“谁说我是陪你吃饭来的？”宋殊看一眼端菜过来的知夏，声音不高不低：“师母派知夏过来照看你我二人，不是单伺候你的，再说庞师傅那边事情多，既然鹤竹堂这边厨房单独起火了，我何必劳烦伙计再跑一趟？”
唐景玉立即没话说了。
知夏悄悄瞅瞅两人，不动声色摆好两菜一汤，端着托盘退了出去。
“吃饭吧。”宋殊低声说了一句，拿起筷子将汤盆里的乳鸽分开，再夹一块儿放到唐景玉的菜碟里，“鸽子肉补血，你多吃点。”
“多谢掌柜。”唐景玉随口道谢，抬眼时发现宋殊用的是他自己的筷子，她心中一惊，再看桌子中间，却见上面并没有摆着公筷。
唐景玉有点纳闷。
宋殊爱干净，上次在外面吃馄饨时唐景玉就发现了，那几道小菜他一口都没动，在自家跟徒弟们吃饭也吩咐伙计摆上公筷。现在他用自己的筷子给她夹菜，是觉得她不会嫌弃他吗？
好吧，唐景玉确实不嫌弃，她没宋殊那么多讲究。
可他这种理所当然的态度怎么就让她不太舒服呢？
默默吃完宋殊给她夹的鸽子肉，唐景玉偷瞄一眼旁边神仙似的男人，决定投桃报李，伸手夹了一块儿肉递给宋殊，亲昵笑道：“掌柜也多吃点，你最近忙着做灯笼挺累的。”礼尚往来嘛，她倒要看看宋殊会想什么借口拒绝，或是用何种痛苦神色吃下旁人给他夹的菜。
宋殊诧异地看她，愣了片刻才把碗送了过来。
唐景玉将他的短暂怔愣当成犹豫，忍笑把东西放进他碗中，然后假装吃饭，只用余光观察宋殊。
宋殊没注意她的眼神，他看着碗里的鸽子肉，真的很意外小姑娘会如此对他。
饭桌上，她不止一次给朱寿夹过菜，两人躲在耳房一起用饭时，肯定更是亲密，刚刚听她不情愿与他用饭，他莫名地有些不快，不懂她为何不愿，现在看看，难道是他误会她了，她真的只是在跟他客气？
夹起肉块儿送入口中之前，宋殊忍不住看向小姑娘。
一直偷偷观察他反应的唐景玉连忙垂下眼帘，因为粥有点烫，她小脸红红的。
难为情了？
宋殊浅浅一笑，再无犹豫，品尝起小姑娘的好意来。
于是唐景玉震惊地发现宋殊非但没有生气她擅自给他夹菜，反而又给她夹了好几次，看她的眼神也更柔和了，真的很像……一个关心侄女的二叔。
看来当