张爱国一通语无伦次的解释把小护士逗笑了：“告诉你，以后见了老兵尊敬点儿，知道吗？”
“知道，知道！”张爱国赔着笑脸，看着比他矮一头的小护士心说，乌鸦头上插鸡毛，冒充哪门子大头鹰。
“郑燕去炊事班了，穿过住院部到了第二排平房，你就看见了。”
“郑燕在炊事班？”
小护士教训说：“去帮厨懂不懂，新兵蛋子，你没帮过厨啊？”
张爱国笑着问：“班长，你是哪年兵？”
“前年入伍的，怎么了？”
“我以为你当兵十几年了呢，刚才我还纳闷，怎么都这岁数了，还没穿上四个兜！”张爱国丢下气得连连跺脚的小护士扬长而去。
郑燕在洗衣房待足了一个月才被调去妇产科手术室。正式穿上白大褂上班的第一天，主任郑重其事地说，经过一个月的锻炼，从今天开始你就是一名正式的白衣战士了，要努力学习、掌握医疗技术，顽强、坚决地消灭病魔。要克服骄娇二气……
你扯这么远干什么，直接说我娇气不就完了。郑燕看着胖胖的主任一本正经口沫横飞，忍不住想笑，连忙低下头，却看见主任赤脚穿了一双丑陋的男式皮凉鞋，使劲儿咬住嘴唇憋得双眼含泪才把涌到嘴边的笑声憋回去。主任以为郑燕被感动了，满意地点点头放过了她。
八一建军节，军民联欢。郑燕露了一手，一支新疆舞把全院的干部战士震得目瞪口呆。政委指着能把脚踢到后脑勺的郑燕说，专业水准、专业水准，年底师文艺汇演要把这个节目报上去。演出结束，有几个主任去后台笑眯眯地邀请郑燕，说燕子，到我们科去吧，我们科能学技术。
郑燕看看故意板着脸不看她的主任，甩着一头小辫子，说不去，我们妇产科多好啊，是不是主任！主任板着脸，说首先你是一名白衣战士，其次才是一名文艺骨干。郑燕咯咯地笑，说主任您放心，在手术室我可不敢跳舞。主任忍不住笑起来。从那以后，郑燕明显感觉出主任对她有些偏爱，像集体出去看场电影之类的小活动，女兵们怂恿她去请假肯定会成功。
郑燕的日子过得轻松愉快，恢复了活泼的天性，像是一只小燕子在病房中唧唧喳喳飞来飞去，病人、医生都喜欢这个活泼的小姑娘。但郑燕也有烦心事儿，除了摸不到踪影的梁伟军让她心烦以外，还有帮厨让她心烦。郑燕在家时，虽不是衣来伸手饭来张口，但也没下过几次厨房，最拿手的一道菜是炒鸡蛋。郑燕问过同宿舍的战友，她们把这道菜称为“娃娃菜”。王秀娟更可气，说她五岁已经会做西红柿炒鸡蛋了，这道菜郑燕到现在也搞不清先放鸡蛋还是先放西红柿。郑燕去炊事班帮厨有固定课目，那就是烧火。每次郑燕都会被呛得“痛哭流涕”，把自己弄得像个非洲丫头。炊事班长还要批评，说燕子啊燕子，你跟我说说，你怎么搞出来的浓烟滚滚，可把我愁死了！
张爱国按照炊事班长的指点，顺着滚滚浓烟找到连声咳嗽的郑燕。郑燕泪眼婆娑模模糊糊地看到一双大脚，头也不抬地说：“班长别发愁，你先出去躲躲，马上就见火苗了。”
张爱国把塞满灶膛的劈柴清出一部分，抢过烧火棍挑起灶膛中剩下的柴草，鼓起腮帮子用力吹了口气，火苗“腾”一下跳起来，灶间内的浓烟很快散去。
“班长，你真厉害！”郑燕擦去眼泪，惊诧地说，“张爱国？你被分到医院来了？”
“没有，我在‘钢六连’。”张爱国指指脸上的纱布说，“训练受了点儿伤，来检查碰上王秀娟才知道你在这儿。”
“唔！”郑燕见灶膛中的劈柴已经燃烧起来，一时半会儿不用再管，走出灶间坐在门边的条石上乘凉。张爱国跟了过去，见郑燕没有请他坐的意思，有些手足无措。郑燕同班的两名女兵躲在操作间探头探脑，郑燕招招手，她们落落大方地跑过来，说来看我们燕子，带什么好吃的了，拿出来共产。
“我来看病，才知道郑燕在这里……”张爱国指着灶间外的一堆木柴说，“我帮郑燕劈好这堆柴算是补偿吧！”
三名女兵挤坐在条石上看张爱国劈柴，一名鼻翼上满是雀斑的女兵小声说：“这个兵傻乎乎的。”
郑燕说：“他可不傻，没当兵前是拐子，打架凶着呢！”
“不像！”另一名胖乎乎的小女兵说，“我看他像只温顺的小猫。”
“提着马刀砍人，哪儿有这样的小猫，只能算是猫科动物……”郑燕突然发现“雀斑”正眼含笑意地望着她，不由问，“你这么看着我干吗？”
“我在想，凶猛的猫科动物为什么会像小猫一样温顺……”
“死丫头，我拧烂你的嘴！”
小胖子连忙抱住郑燕：“别、别，等吃了午饭再拧烂她的嘴，今天中午有炖肉……”
张爱国支着耳朵把她们的谈话听了个一字不漏，心里甜丝丝的，全身充满了力量，斧子抡得呼呼响。
“雀斑”看看张爱国又向郑燕挤挤眼，郑燕羞得跑进灶间再也不肯出来。张爱国一口气儿干了一个多小时，把一堆烂木头变成劈柴，整整齐齐地堆在墙角。眼看就要开饭了，郑燕担心被更多的女兵取笑，催促张爱国赶紧离开。
小雀斑、小胖子陪着郑燕把张爱国送到医院门口，小雀斑开玩笑说：“常来劈柴啊！”
“一定，一定！”张爱国兴奋地连声答应。小胖子嘴一撇说了句：“这家伙的脑袋有问题。”
生死线上走一遭
珍宝岛战役后，沈阳军区根据部队大量非战斗减员的情况，提出进行冬季野营拉练的建议，得到了总部的肯定。毛主席批示：这个提法好，冬季要野营拉练，部队要学会游泳。于是，全军部队在冬季走出营区战风斗雪，夏季则把江河湖海当成了主战场。
梁伟军的游泳技术不错，“钢六连”十公里武装泅渡，他一鸣惊人，在全连排名第七，算是狠狠地露了一把脸。十公里武装泅渡是累死人的活儿，体力再好没有坚强的意志也坚持不下来，老兵们私下说，没看出来，高干子弟原来也不孬啊！
夺得好成绩，梁伟军当时累得要死要活没顾上高兴，事后也没怎么高兴。他总觉得游泳不算真正的军事技术，他被心中的将军梦鼓舞着铆足劲儿狠练“五大技术”。
大比武的日子一天天逼近，“钢六连”的气氛也紧张起来。这不仅关系到集体荣誉，还影响到连队主官的发展。战士们相互之间也较上了劲儿，那时候职业排名第一的是军人，不管农村兵还是城镇兵都想留在部队，大比武给了他们一个展示自我的机会。
战士们不用干部督导自发加班加点地训练，杜怀诚最常干的事情，就是在午夜时分站在操场上吼：都他娘给我死觉去，不要命了！指导员的工作更简单，每天泡在炊事班与司务长、炊事班长研究怎样利用有限的伙食费，最大限度地改善战士们的伙食。
梁伟军也在拼命苦练，但他年龄小，无论在精力、体力、耐力上与大部分战士无法相比，每天累得爬上床就昏睡过去。苏明告诉哨兵每夜按时叫他起床，他再把梁伟军叫起来小便。即使这样，梁伟军的床单、褥子还是数次出现在晒衣场上。梁伟军的小秘密掩盖不住了，全连都知道在晒衣场飘扬的物件，不是苏明同志的。但没人耻笑梁伟军，能把自己累成这个熊样，已经说明了一切，这个高干子弟注定不会成为“吴用”。
师里摸底考核，梁伟军自作主张地报了刺杀、射击、投弹、五公里越野、土工作业五项考核课目。苏明得知后跑到连部，把梁伟军的自报课目改成射击、障碍跑和游泳。
苏明去通知梁伟军时，他正在千枪刺，不解地问为什么。
苏明看看四下无人，才偷偷地说：“你小子自不量力，刺杀你比得过我？投弹你能比过二团的‘小钢炮’，他出手就是七十米以上……”
苏明数出一大串尖子，梁伟军灰心了：“那我还比什么啊，人家都比我强。”
“所以，我给你改了。”苏明得意扬扬地说，“你体能不行，所以要主攻技巧，比如射击、军体等，我认为你的强项是游泳……”
梁伟军不可抑制地笑起来：“五大技术可不包括游泳。”
“笑个屁，闭上嘴，严肃点！我们这是在谈正事，不是闲扯淡！”苏明的大嗓门把梁伟军吓了一跳，赶紧立正站好。苏明面授机宜，“比武也要量力而行，发挥自己的特长，以己长搏彼短……”
梁伟军不服气，还想反驳，苏明摆摆手不容分辩地说：“等你身体壮了，有的是机会拼五大技术，现在必须靠技巧。你爆发力不错，从现在开始加班练习短道游泳。这关系到连集体的荣誉。在集体荣誉面前，个人荣誉一律靠后，明白吗？”
“明白！”上升到集体荣誉，梁伟军不敢再说什么，闷闷不乐地瞅了一眼正在苦练投弹的张爱国。
“傻蛋，用用脑子！你们当兵才几天，想在五大技术上出头。哼，也不想想老兵们干什么去了！”苏明郑重其事地说，“今年先在技巧上争取名次，明年再向五大技术发起冲锋，这可是经验之谈。”
梁伟军想了一夜，觉得苏明说得很有道理，于是改练技巧课目。苏明的训练很有特色，四名老兵拉着梁伟军的手脚在陆上练习划水动作，下水后手脚要绑上木板，比平时多耗费几倍体力，游得却像只笨拙的鸭子，上了岸，还有没完没了的俯卧撑、仰卧起坐。练得狠了，梁伟军就发牢骚：“早知道这样练技巧，还不如直接练五大技术呢！”
苏明就吼：“苦尽甘来懂不懂，苦练才是根本，练！”
梁伟军就揶揄身边监督他的老兵：“你怎么不练？”
“我监督你练！”老兵脸上一红，在梁伟军黝黑结实的屁股上拍一巴掌，“加五十个俯卧撑！”
张爱国也在苦练。四枚一组的教练弹一投就是二十组，晚上还要拉着绑在树上的背包带，挥臂上练拉力。每晚数千次用尽全力地摆臂，张爱国的手臂充血肿胀，那种让人无法忍受的灼热感，要把手臂浸泡在冰凉的水中才能消除一点。张爱国的态度很明确，他没理由输给毛毛。
考核那天，“钢六连”露了一小脸。张爱国出人意料地把手榴弹扔出了六十八米的好成绩，梁伟军夺得了一百米自由泳、二百米蛙泳两个单项第一。两人均入选师集训队，全力备战准备参加军比武。
队伍回到“钢六连”，杜怀诚表情严肃，可话语中透露出压抑不住的欣喜：“同志们，这次咱们连参加集训队的有八名同志，比去年多了三名。有的同志说有进步上了个台阶，要我说这不过是万里长征第一步。等参加集训的同志在军、军区、总部的比武中夺得名次，那才是上了个台阶，你们说是不是？”
“是！”战士们大吼。
“钢六连”敲锣打鼓欢送八名战士去师部集训队，张爱国爬上车故意站在梁伟军身后。等车出了大院，张爱国捅捅梁伟军说：“原来你游泳这么棒！”
“我本来就这么棒，你投弹也不错啊！”
“与老兵比起来，我差远了。”张爱国犹豫了一下问，“毛毛，你知道郑燕的消息吗？”
梁伟军回头冷眼打量张爱国一番，扭过头去冷笑着说：“她在保密单位，地址不能说，还有事儿吗？”
“没了！”张爱国碰了个软钉子，气哼哼地蹲在车厢角落，看着一位老兵手中的香烟愣神。老兵把烟递给他，他却不明所以地看着老兵。
“你怎么了？”
“没事，没事！”张爱国尴尬地笑笑，摸出包烟递给老兵一支，“我抽不惯‘牡丹’，换支‘勇士’抽！”
牡丹烟要比勇士烟贵很多，老兵却不接，把架在耳朵上的一支烟拿在手里晃晃。张爱国这次发现梁伟军拿着包他抽不惯的“中华”在与其他老兵换烟抽。张爱国气得一屁股坐在背包上，心想，梁毛毛，打死我也不告诉你郑燕在师部医院。
“嘎斯”卡车转过山脚向山头上爬去。师集训队设在教导队，来过的老兵丢掉烟头，说到了，到了！战士们扶着车厢栏板站起来整理服装。
卡车穿过战术训练场，刚开进教导队营院，天空中响了声动静不大的闷雷，飘起毛毛细雨。慢慢地变成小雨、中雨、大雨，最后天空仿佛变成掉了底儿的筛子，瓢泼般的大雨一下就是两天。
梁伟军趴在长条凳子上“游泳”，看着窗外的雨幕，心想使使劲儿顺着雨幕能游到天上去。他觉得这个想法很好笑，对着同宿舍的几名老兵，说咱们背伞顺雨游上天去，看看谁在捣乱揍他一顿，等雨停了，咱们跳伞下来就能训练了。
老兵不理他，脸色阴沉地盯着雨幕。梁伟军悻悻地回过头，低声嘟囔：“耽误了两天训练，至于这样。”
院子里突然响起炸雷般地喊声：“游泳集训队人员，俱乐部集合！”
“终于来了！”几名老兵一头扎进雨幕，梁伟军拿了雨衣追上去：“雨衣，雨衣！小心感冒……”
“什么时候了，还他妈穿雨衣，跟我来！”“钢六连”的一名老兵，拉着梁伟军向俱乐部狂奔。
“同志们！”全身湿透，帽檐上还在滴水的游泳教员表情严肃地说，“上级通报，黄河主大堤上出现一处宽约五米的地下塌陷带。这一带的河道属于地上悬河，如果决口，河堤下的K市将不复存在。水文部门预计第一次洪峰将在三天后到达，届时残破的大堤可能无法抵挡洪水的冲刷。上级命令我们组织敢死队，必要时开车闯入决口减缓水流，封堵决口！”
“报告，算我一个！”
“报告，我也去！”
“我的游泳技术好，去年参加过抗洪有实战经验，让我去！”
……
老兵们群情激昂地喊起来，梁伟军被悲壮的气氛感染了，高高举起手喊：“报告，请求组织上批准我加入敢死队！”
游泳教员问：“你的名字、年龄。”
“报告首长，我叫梁伟军，今年十六岁！”
游泳教员走到梁伟军面前，盯着他嘴唇上微微发黑的绒毛，沉思一下说：“梁伟军留守，其余人写遗书，两小时后开始驾驶训练。”
“凭什么我留守！”梁伟军伸开双臂拦住游泳教员的去路。教员推开他冲进雨幕，梁伟军拔腿追上去，“你站住！你有什么权力不让我去，今天你说不出个理由，我向上级投诉你！”
教员恼怒地转过身，盯着梁伟军恶狠狠地吼：“他妈的新兵蛋子，跟我来！”
回到队部，教员摘下湿淋淋的军帽，拿了条干毛巾递给梁伟军：“擦擦！”