墨兰道：“所以当世只有一个天宇圣师。”
谢鸣凰道：“看来你在洞悉世情上，犹胜于我。”
墨兰大惊道：“小姐言重。”
“我身在瓮中，不知瓮外事。你不在瓮中，便知瓮外事。”谢鸣凰道。
墨兰道：“那小姐何不从瓮中出来？”
谢鸣凰叹笑道：“人之一世，若是连瓮都没有进过，岂非白来当世一遭，徒增遗憾？”
“我不懂。”
“不懂是因为你还没有进你的瓮。”谢鸣凰见她仍是满目迷茫，不由微微一笑道，“不如我说句简单的吧。”
“什么？”
谢鸣凰道：“我肚子饿了。”
入夜。
谢鸣凰坐在院子里，手边石桌上亮着一盏蜡烛。
有风徐徐来，烛光摇曳。
“烛光黯淡，于眼眸有损。”楚苍之缓缓穿过拱门，一手提灯笼，一手提食盒。
谢鸣凰掩卷而笑道：“师兄怎么知道我是在看书，而不是发呆呢？”
“发呆？”楚苍之失笑道，“从来惜时如金的谢鸣凰也会发呆？”
“会。在等人的时候。”谢鸣凰将书搁在一旁，又推开烛台，留出足够的余地给他。
楚苍之先将灯笼放在烛台边，这才搁下食盒，层层打开。
食香顿时如潮浪翻涌而出。
谢鸣凰闭上眼睛，“莲蓉包、春卷、栗子糕……水饺？”
楚苍之将她点到名的盘子一一放在她面前，最后才拿出一盘绿豆糕。“你的鼻子越来越灵了。”
“不是我鼻子灵。”谢鸣凰睁开眼睛，“是我猜得准，也是师兄记得清。”
“都是你爱吃的。”楚苍之将食盒放在地上，感慨地拿起绿豆糕道，“不过似乎有人忘记我最爱吃的。”
谢鸣凰微笑道：“我不爱吃绿豆糕，我以为你不会拿出来扫兴。”
“扫兴？”楚苍之哭笑不得。
谢鸣凰用勺子舀起一只饺子，轻轻吹了三次才送到嘴里。
“如何？”楚苍之满眼期待。
谢鸣凰将饺子下咽后，点点头道：“水准不逊当年。”
楚苍之笑道：“我已经多年不曾亲自下厨了。”
“你如今身居高位，的确无须亲自下厨。”
楚苍之苦笑道：“师妹何必挖苦我？”
“我实话实说罢了。”谢鸣凰放下勺子，“以师兄今时今日的地位，莫说是点心，即便鱼翅熊掌也是唾手可得。”
“我只是想为黎民百姓尽份心力而已。”
谢鸣凰淡然道：“据闻师兄主张加赋。”
楚苍之眸色一黯道：“若非西蔺国库空虚，乃至军饷迟迟未发，我也不会出此下策。”
“赋税所加，笔笔都是黎民百姓的血汗。”谢鸣凰似叹非叹。
楚苍之道：“但军队所捍卫的，是黎民百姓的毕生血汗！”
谢鸣凰还待说什么，但目光触及他脸上的激动之色，缓缓将欲出之言吞了回去，浅笑道：“师兄所言甚是。”
楚苍之叹气道：“其实我知道劝师妹出山是强人所难。”
谢鸣凰没有否认。
“但天宇山地处西蔺，我们师兄妹也算是西蔺人氏。所谓倾巢之下，岂有完卵？难道真的让我们当亡国之奴，受东兰欺凌？”
“百年之前，东兰西蔺本事一家。”谢鸣凰想起那个曾经风光无限的大宣盛世，也曾令边陲诸国臣服。可惜万物都有始终，皇朝亦不能例外。再辉煌的过去都只是过去。
楚苍之道：“我们活在当下，活在西蔺。”他的语气中有不容置疑的决绝。
谢鸣凰回神道：“师兄所言甚是。”
“师妹。”他的眸光陡然沉凝，“我等你凯旋回来与我成亲。”
谢鸣凰微愕，但很快将诸般情绪掩藏在心中，望着他微微一笑道：“师兄放心，此次出征，我必定不负所望。”
“我从未担心过。”楚苍之将盛着栗子糕的盘子往前推了推，“还热着，尝尝。”
“多谢师兄。”谢鸣凰敛目，拿起栗子糕慢慢送进嘴里。
与谢鸣凰一夜长谈之后，楚苍之四处奔忙。
由于谢鸣凰从未出任任何官职，因此任命将领、联系粮饷、甚至讨要官文等事都由他亲自出马。各府官员原本拖拖拉拉，大有刁难之意，幸好关键时刻他请动两朝元老的童皋出面，才使得他们不敢借故寻事。即便如此，要在短短三天之内将所有事情办妥也颇是不易。
直至第三日深夜，楚苍之才清点完粮饷，满脸倦色地回府。换了平日，除了守门和贴身的仆人外，其他人早已歇息，但此时府里的仆人个个如临大敌，见他回来才稍松了口气。
他还不及问原因，就看到一个纤弱的身影飞快地跑过来，扑进他怀里。
鼻子吸入熟悉的香味，让他不假思索地唤道：“清源公主？”
出山之凰（四）
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清源的额头抵在他的肩膀上，笑声如银铃般，在夜晚轻轻回荡。
“你怎么来了？”惊喜过后，楚苍之心头涌上的是浓浓的忧虑。这样的张扬，怕是躲不过那双眼睛。可是不知为何，知道被揭穿之后，他心里却松了口气。
清源抬头，明眸如水，一眨不眨地看着他，“你不喜欢我来？”
楚苍之回神，连忙道：“但是宫里有宫禁，这么晚了，万一皇上问起……”
清源微笑，嘴角两边露出两颗小小的梨涡，“放心。父皇这几日为东兰大军的事情心烦，除了御书房和寝宫外，哪里都不去，也不招妃子侍寝，更不用说来看我。其他人我打点好了，比往常还安全，不必担心。”
楚苍之叹气道：“总归是不好。”
“又不是头一回。”清源到底是女子，很快察觉到他情绪的变化，“还是你不想见我？”
楚苍之苦笑道：“我怎么会不想见你。”对于感情，他从来分清。他爱清源，也爱清源的身份地位。但正因为分清，所以在面对谢鸣凰的时候才会痛苦，才会心虚，才会惭愧。
这几天的足不点地是因为忙碌，更是因为心底那掩不去、盖不住、忘不掉的愧疚。他只能让自己不停地忙，只有这样的忙碌，才会让他暂时不去想起自己的卑鄙和无能。
清源眼睛如密雨般在他的脸上搜寻一番，见他并无厌烦之情，反而一脸内疚和担忧，才重新将头靠在他的肩膀上，搂住他的腰，娇声道：“那就好。”
她身后三丈开外，一抹如月华般清冷的身影幽幽而立。
苍青色的披风随风摇摆。
楚苍之看不清楚她的表情。他只觉得自己的心在下沉，不断地下沉。
梧桐阁，窗大敞。
墨兰趴在桌前，猛然从睡梦中惊醒，抬头一看，却是谢鸣凰推门而入。她看着她轻轻解下身上的苍青披风，小声道：“小姐？”
谢鸣凰将披风抓在手里，默然站在原地半晌，才转头道：“夜深了，明日出征，你早点睡。”
“但是……”公主入府的消息外头或许不知，但是里头哪里能不露风声。她今天稍微费了点心思，就打听得一清二楚。一个未出阁的公主三更半夜偷偷跑来一个尚未娶妻的朝廷重臣府中，是人都猜到这里面的来龙去脉。想起楚苍之先前的态度，她心中越想越气，忍不住道，“小姐真的决定还要出征？”
“军令如山，圣命难为。”谢鸣凰将披风顺手挂在屏风上。
墨兰道：“只要小姐不出手，西蔺败于东兰不过迟早。到时候哪里还有军，哪里还有圣？”
明明是大逆不道的话，但是谢鸣凰表情却稀松平常。
“纵然没有军，没有圣，总还有鼎。”
墨兰疑惑道：“鼎？什么鼎？”
“我的一言九鼎。”谢鸣凰回头望了眼门的方向，须臾，嘴角噙起一抹讥嘲。
日出。
谢鸣凰整装出门。
楚苍之抓着一包袱站在门前的梧桐树下，晨露湿发梢。
“师兄。”她淡淡地唤道。
楚苍之抬手抹了把脸，“从这里一直往西走，有一道门，门外有马车。包袱里有我的手令，包管你一路出城无人阻拦。”他伸手递出包袱。
谢鸣凰连眼角都没有扫一眼包袱，“师兄等了一夜。”
楚苍之道：“一夜足够我坚定我的决定。”
谢鸣凰微笑，“真巧，我亦然。”
楚苍之放下手，“你不后悔？”
谢鸣凰反问道：“师兄后悔？”
楚苍之答不出。
她又问道：“师兄觉得做错了？”
楚苍之笑容发苦，“是。”
谢鸣凰笑了，若是隆炎看到一定会觉得很眼熟。因为她此刻的笑容就是大殿上，在他说‘燃眉之急’时所露出的笑容，满是轻蔑和不屑。“既然是错，就不该做。既然做了，就不该悔。人之一世，怕的不是做错，也不是错而不改，而是做了错了却不敢承担。最后反反复复，犹犹豫豫，颠来倒去，蹉跎一生。”
楚苍之呆了半晌，才叹息道：“不想我在师妹的眼里竟然成了一个反复小人。”
“师兄是反复，却不够小人。”谢鸣凰缓缓不下阶梯，“师兄若是真小人，就不该在这里站一夜，更不该在门外准备马车。不过，师兄若真是真小人，此刻我或许早已坐着马车出了平城。”
楚苍之被她奚落到哑口无言。
谢鸣凰在他面前停步，“师兄，你对清源公主是真心的吗？”
楚苍之望着她明澈的眼眸，缓慢而坚定地点头。
谢鸣凰敛眸，微微一笑。
“你……”楚苍之说了一个字，却不知道该怎么接下去。
“易求无价宝，难得有情人。堂堂公主为你置清誉宫规于不顾，至你的府邸私会，可见她对你也是真心真意的。”谢鸣凰从腰际解下玉佩，“这是我来平城之前，在市集上买的，是好玉，不过摊主不识货，所以让我占了便宜。你帮我送给公主。”
楚苍之推拒道：“怎么能让你割舍心头好？”
“或者当做我和墨兰住在相府几日的食宿花销？”她见他脸色骤变，轻笑道，“戏言罢了。我或许狂狷，或许桀骜，或许口不择言，或许不通人情，但我也愿祈祷天下有情人终成眷属。更何况，她以后是我的师嫂。”
楚苍之这才收下。
“只是不知还有没有机会来喝师兄师嫂的喜酒了。”谢鸣凰说罢，擦身而过。
“师妹。”楚苍之在她身后道，“你寄意天地高阔，我属心庙堂深远。你我是两路人。”
谢鸣凰一笑无言。
……
他永不知，曾经有一个人，甘愿为他抛弃高阔天地，俯首深远庙堂，纵然双手染血，游走黄泉。
他更不知，曾经有一个人，以为一生已得一知己，为其生死无怨语。因此愿作权贵马前卒，沦落棋子。
出山之凰（五）
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十万西蔺大军浩浩荡荡东行。
镇东大将军的旗帜迎风招展，但是士气却与这一面面喇喇作响的战旗相反。女人为将，总让他们的胸口生出一股走投无路、病急乱投医的悲怆。
但是显然有人并不做此想。
马车颠簸。
谢鸣凰坐在车中，手不释卷，眼不离书，身体随着马车的晃动而不停地晃动着。
墨兰只在旁看了一会儿便觉头晕，“小姐，这本书你已经看了三天了。”
谢鸣凰缓缓翻页，“在马车上看书总要比平日里慢一些的。”
墨兰提议道：“小姐何不睡上一觉，待晚上再看？”
谢鸣凰道：“那些官兵本就看不起我，我若是再吃吃睡睡昏昏沉沉，怕是他们直接会当我是头猪。”
墨兰道：“小姐惊才风逸，岂是他们这等凡夫所能领悟。”
谢鸣凰斜睨着她。
“我说错什么了么？”墨兰小声道。
“一个人再怎么惊采绝艳，也无法独自征服天下。”谢鸣凰道，“想让东兰退兵，必须要靠你口中的凡夫。”
墨兰道：“那小姐有何良方将他们收归己用？”
“没有。”谢鸣凰的目光重新落在书上。
墨兰嘴角一歪，在旁闷坐了会儿，才试探道：“小姐该不会是因为楚苍之，所以至今还没恢复心情，无心作业吧？”
谢鸣凰道：“你认为我应该为他无心作业？”
“当然不应该。这等为达目的不择手段、坑蒙拐骗花言巧语说得面不改色的无耻之徒早认清早脱身。”墨兰冷哼一声，“我现在倒是同情那个公主，不知道什么时候才能认清他的真面目。”
谢鸣凰失笑道：“师兄纵然有过，也没有你说的这般不堪吧？”
“小姐你怎么还为他说话？难道你真的一点都不伤心难过？”
“伤心难过又如何？不伤心难过又如何？”谢鸣凰淡然一哂，“身上包袱从来都是自己拿起，自己放下，其中分寸也应当自己拿捏。该放不放，是谓自扰。该拿不拿，是谓自虐。”
“小姐又说得深了。”
谢鸣凰道：“那我说得浅一些。”
墨兰狐疑道：“小姐又肚子饿了？”
“不是肚子饿，是口渴。”谢鸣凰道，“陪你说了这么些话，总要喝口水才能继续。”
墨兰急忙将水囊递给她。
谢鸣凰喝了一口，“我让你了解的事，你了解得如何了？”
墨兰道：“前锋军的许永年许将军练的是铁布衫，虽然还不入流，但普通人想用刀剑伤他也是不易。”
“为人如何？”
“为人骁勇，我曾亲眼见过他和牛对阵，最后牛被他徒手掀翻在地。”
谢鸣凰似笑非笑道：“或许我该修书一封，请东兰多派几头牛来对战，以免他一身蛮力无用武之地。”
墨兰见她不悦，连忙道：“左将军康威凭一手飞燕分柳刀法勉强能列入当世的一流高手。”
“勉强？”
墨兰道：“我大约要十一二招才能将他打败。”
谢鸣凰点了点头，“在军中，这也算难得。”
“不过他似乎喜欢喝酒。我曾两次见他在军营中偷偷饮酒。”
谢鸣凰脸上讥嘲之色更浓。
墨兰又道：“右将军周子甫，心思缜密，我有好几次都差点被他发现。”
“哦？”谢鸣凰略显兴味。
“不过他武功稀松，只是名智将。”
谢鸣凰微笑道：“在西蔺国难当头之际，他若是文武双