“哦？”谢鸣凰略显兴味。
“不过他武功稀松，只是名智将。”
谢鸣凰微笑道：“在西蔺国难当头之际，他若是文武双全，早非区区一个右将军了，更轮不到我将他纳入麾下效力。”
墨兰道：“至于后将军曹越在后防运送辎重，我至今尚未见过。”
谢鸣凰道：“我了解师兄为人，他向来稳扎稳打，喜欢后发制人。四位将军之中，我最放心的就是后将军。”
“小姐还信他？”墨兰对楚苍之的印象已经跌入谷底。
“信。他骗我是为了西蔺，如今目的达成，自然再无骗我的理由。”她笑得飘忽。
墨兰的心莫名抽紧，“小姐。”
“嗯？”
“打完东兰，我们就回天宇山好吗？”
谢鸣凰望着外头倒掠的景色，缓缓道：“若是能回得去的话。”
她的话中很有几分壮士一去兮不复还的味道。墨兰定了定心神，道：“我们一定能回去的。东兰四大名将虽然声名在外，但是声名都是靠积累的。只要胜过一两场仗，指使些人歌功颂德一番，一传十十传百，变成了名将。这年头盛名之下其实难副之人还少么？我看四大名将纵然有几分本事，也比不上小姐的。当年天宇圣师不也说小姐是百年难得一见的奇才么？”
谢鸣凰道：“衡量名将的标准并非赞许，而是战绩。”
墨兰小心翼翼道：“小姐没有信心？”
谢鸣凰转回头，定定地望着她，嘴角露出一抹淡笑，“有。”
大军在七角城外驻扎。这已是他们在大雍的最后一道防线。
谢鸣凰轻装进城。
七角城知府率领城中十几个文武官员出城迎接。
“下官七角城知府徐西坡参见镇东大将军。”知府恭恭敬敬地下拜。无论他们心里多么不愿意屈居一个女子之下，在十万大军面前，都不得不忍。
谢鸣凰淡然道：“我听说两雍巡抚已经到了七角城？”两雍指的是新雍和大雍这两个相连的州，为了两州通商交流方便，西蔺皇帝将他们并授于一个巡抚管辖。
“是。”知府摸不清她的用意，只好有一句答一句。
“他不来，是否意味着不想交出七角城？”谢鸣凰道。
知府吃了一惊。他万万没想到她居然会将话说得这样直白。
要知道两雍巡抚之所以至今迟迟不回京述职就是希望找机会戴罪立功。谁都知道朝廷不会对七角城之危视而不见，派遣援军是迟早的。只要到时候巡抚配合援军守住七角城，纵然不能功过相抵，却也比现在灰溜溜地回去强。
但是谢鸣凰的计划中显然没有这位巡抚上台唱戏的份。
知府到底是巡抚旧部，在这种时刻少不得替他遮掩几句，“巡抚大人自从东兰进攻之后，一直忧心如焚，夜不能寐，食不知味。所以身体欠佳，不能亲自出迎，还请谢将军体谅则个。”
“看来是我错怪他了。”
知府听她口气微缓，正要松口气，却听她接着道：“既然他身体欠佳，为何不上禀朝廷早日回京休养？皇上向来爱臣如子，惜才如命。巡抚大人是朝廷栋梁之才，若是他在守城时自个儿不小心将自己累死了，你让皇上情何以堪？又让天下人做如何想？”
知府张口欲言，又被她截断，“如今外患未除，还是请巡抚大人莫为皇上添加新忧。我即刻派人送巡抚大人回京养病，务必保他安安稳稳度过下半生。”
知府见她说的斩钉截铁，毫无回转余地，只好连连称是。
谢鸣凰对专门跟在她身边保护她的亲兵道：“传右将军，请他派人护送巡抚大人回京。”
亲兵领命而去。
知府原本想找个机会派人通知巡抚这里的情况，但是谢鸣凰这样快刀斩乱麻，竟是半点机会也不留给他，心中更是焦急。
“徐大人。”谢鸣凰轻声唤道。
知府听得心神一荡。从头到尾他只远远地看了谢鸣凰一眼，虽知她容貌绝美，却也未及深想。如今她近在咫尺，气吐幽兰，令他不自禁地心跳加速。
但谢鸣凰的语气陡然下沉道：“或许你们觉得七角城并非西蔺最后防线，即便失守，身后还有西蔺广袤的疆土……不必急于反驳我。无论是否，我都要你们记住一句话。那就是……如果七角城破，等待你们的绝非西蔺敞开的怀抱，而是举城陪葬的噩耗。”
知府身体一震，脑袋好似被冷水泼过，魂魄差点与绮念一道飞散，心头顿时清明无比。
“不过你们也不必太悲观。我既然敢接下圣旨，便有十全把握。我唯一需要的，是你们全心全意的配合。”谢鸣凰的声音重新放柔，“我想徐大人是聪明人，应该知道在这个时候，哪里才是你该选择的佳木。毕竟，巡抚大人走后，你就是七角城最高的地方长官。”
知府心头别得一跳，忙不迭地应道：“下官知道。”
谢鸣凰微笑道：“皇上素来宽厚慷慨。若是能守住七角城，逼退东兰大军，其后封赏我想我不说你也应该很明白。”
“下官明白，明白。”知府点头如捣蒜。
谢鸣凰道：“在门口站很久了，徐大人不请我看看之后并肩作战的战场？”
知府侧身让开一条道道：“谢将军请。”
谢鸣凰满意一笑，负手往里走去。
知府跟在她身后，趁其不注意，悄悄拭去额头冒起的冷汗。这一通蜜糖棒子吃得他心潮起伏跌宕到筋疲力尽。
墨兰走在另一侧，眼角不经意一瞥，却见他的后背已然小湿一片。
出山之凰（六）
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入城后，谢鸣凰却并未住在府衙或知府准备的大宅，而是在城中找了一家两层高的陈旧客栈住下。战乱时期，客栈原本就没什么客人，巴不得她包下来。
知府等谢鸣凰上楼之后，战战兢兢问正在指挥掌柜和伙计忙前忙后的墨兰道：“谢将军可是对我的安排有所不满？”
墨兰板着脸道：“没有。”
知府小声追问道：“那为何选择住这样的破旧小店？”
墨兰被他问得不耐烦，随口道：“风水好。”
……
知府恍然大悟。怪不得七角城会遭逢此难，原来是风水欠佳。
傍晚时分。
夕阳如火，映照半壁天空，连带路上的人看上去也是红光满面的。
谢鸣凰倚在床边，面无表情地望着楼下，行人俱是一副与脸色不符的萎靡神情。
“小姐。知府又投帖子来了。”墨兰从外头进来道。
谢鸣凰意外挑眉道：“不是已经回了么？”看那知府的模样，不像是点不通的人。
“帖子是知府投的，但是署名不是知府。”墨兰将帖子递给她，“是明磊。”
谢鸣凰嘴角一弯，似笑非笑地接过帖子，展开一看。
一手漂亮的瘦金体撞入眼帘。
“千里闻音讯，芳踪现角城。斗胆尝冒昧，长道候佳人。”她轻声念完，嘴角笑容愈深。
墨兰道：“明磊不是东兰四大名将中的狐将么？我听说他为人狡诈奸猾，最擅长阴谋诡计，只怕这次邀约有诈。小姐千万莫要上当。若他真有诚意，为何不来七角城，偏要去那什么长道？”
谢鸣凰道：“他说的应该是七角城外的羊肠道。如今已经落入东兰手中。”
墨兰冷笑道：“他打的好算盘！他若真有诚意，为何不来七角城设宴？”
谢鸣凰将信收起，澹然道：“明磊是四大名将中的狐将，是东兰数一数二的智囊。他既然请我去长道赴约，一定有他的道理。”
“小姐信他？”墨兰瞪大眼睛。怎么以前从来不将任何人放在眼底的小姐一下山就处处偏信别人？
谢鸣凰颔首道：“我信他。我信他纵然设局，也不会设一个如此差劲的局。”
墨兰道：“或是小姐太高估他了，或许他不过是个徒有虚名的草包。”
“这次虽说是四大名将联手西伐，但真正参与战局指挥的只有鹰将司徒炎和狐将明磊。虎将王零陵全心全意当先锋开路，蛇将伏万千埋头运送粮草辎重。”谢鸣凰微微一顿道，“在路上，我已经将司徒炎和明磊的战绩详详细细地读过。司徒炎擅大局，明磊擅细节，他们二人联手，堪称所向披靡。所以明磊或许狡诈奸猾，或许满腹阴谋诡计，却绝对不会是个徒有虚名的草包。”
“既然这样，小姐更不能赴宴了。”墨兰担忧道，“他若是草包，还好对付。若他不是，小姐岂非更加危险？”
谢鸣凰翘起唇角，眼中隐隐露出蔑视天下的傲慢，“司徒炎与明磊联手之所以堪称所向披靡，并非他们强到天下无敌，而是西蔺弱到难以言喻。”
“小姐真的有把握？”墨兰仍有些疑虑。对于四大名将她也做过了解，但每每多了解一分，她的心便不安一分。其实四大名将之前也曾数次进攻西蔺，几乎战无不胜。若非当年的萧怀帝优柔寡断，忌惮萧逆行功高盖主，在每次四大名将立战功之后便主动谈和，只怕今日西蔺朝早已成为历史，不复存在。
谢鸣凰微笑，神情无比坚毅，“有。”
外面响起急匆匆的脚步声，却不敢过于靠近房间，只是站在走廊里小声喊道：“墨兰姑娘。”
“是店里的伙计。”墨兰边说边打开门走了好出去。
须臾，她拿着一张纸走进来道：“有最新军情。”
谢鸣凰看着那张连信封都没有纸，眉头微微蹙起。
墨兰道：“也是知府送来的。”
谢鸣凰默不作声地接过信，展开。
墨兰好奇地凑过去道：“发生什么事了？”
“东兰君后退一里半，让出了羊肠道。”谢鸣凰眼中浮起一丝几不可见的笑意。
墨兰吃惊道：“他们当初花了半个月多才打攻下羊肠道，如今就这样双手奉上？”东兰进攻西蔺才两个月，花在羊肠道上的时间就将近三分之一，可见羊肠道的天险。
谢鸣凰微微一笑道：“或许，他们不想再浪费时间。”
“浪费时间？”墨兰疑惑道，“我不懂。”
“羊肠道虽然易守难攻，但是他们现在后退一里半，正好是七角城与羊肠道的距离。”她浅笑道，“也就是说，他希望在双方条件相当的情况下，和我们在羊肠道一决胜负。”
墨兰皱眉道：“他们为什么不干脆进攻七角城呢？”
谢鸣凰道：“七角城是城池，打得是消耗战。只要守城主将不出大错或攻方主将没有压倒性的优势，这场仗耗时长久。东兰大军深入西蔺，又不想以战养战失去民心，长此以往，就算取得了胜利，也只能是惨胜。”
墨兰眼睛一亮道：“既然这样，我们干脆坚守不出，让他们知难而退。”
谢鸣凰摇头道：“他们既然已经在七角城下，又怎么肯无功而返。消耗战虽然对东兰不利，但是西蔺又何尝好过。尤其如今朝野上下人心惶惶，我们若是一味守城，毫无建树，只怕东兰大军还未攻入城中，后方便已大火熊熊。”
墨兰焦急道：“这也不行，那也不行，我们到底该如何是好？”
“打仗无非天时地利人和。既然明磊愿意拱手羊肠道公平一战，我又何必辜负美意，缩头缩脑？”谢鸣凰将信揉成一团，微笑道，“便赴此宴又何妨？”
墨兰怔了半晌，方道：“可是上面只有地点，并无时间。我们什么时候去？”
“不如夜半如何？”谢鸣凰看了看天色，“今夜的月亮一定很亮很圆。”
“夜半？夜半他怕是早走了吧？”什么人会等宴一直等到半夜三更。
谢鸣凰道：“他既然没有写时间，那便是随时欢迎。既然是随时，时间自然由我来定。”
墨兰揉了揉额头道：“也好，省得吃他们的东西吃得中毒。”
谢鸣凰失笑。
出山之凰（七）
2010…6…1 0：44：23 2893
现在是战时，城门闭得连条缝隙都找不到。
谢鸣凰既然要赴约，自然要先安抚城里城外的官军。
知府是头一个被请来的。
他听完墨兰的转述，额头上的汗立马就冒出来了，“谢将军，此事万万不可！”
谢鸣凰悠然自得地坐在桌边，“知府大人何出此言？”
这不是明摆着的吗？！
知府恨不得一下子跳起来，用榔头敲开她的脑袋，看看里面装的究竟是什么。“谢将军身负重责，乃是七角城军民的支柱，怎能以身犯险？此事万万不可，万万不可！”
“要不，知府大人替我去？”谢鸣凰信手泼冷水，顿时浇灭知府心里头的急火。
“这……”知府呆住。
谢鸣凰道：“两军对峙，输人不输阵。对方大将下战帖，我们怎么能够畏首畏尾，置之不理？”
知府悄悄地抹了把汗。每次和她说话，他就觉得自己减寿三年。“我觉得此事不宜操之过急，还是从长计议为妙。”
谢鸣凰出乎意料地点头道：“也好。既然如此，我就将这封邀帖转交于知府大人，一个时辰后，务必想出对策才是。若是不能……”她顿了顿，眼中闪过一丝冷光，“就休怪我军法处置？”
知府骇得跳起来，“我是朝廷命官……”
谢鸣凰淡然不语地盯着他，直到他又慢慢地坐了回去。
“也是，知府大人是朝廷命官，打仗这样的事的确不宜由你插手。”谢鸣凰慢条斯理道。
知府连声应是。
“那只好由我做主了。”
“当然当然。”知府仿佛从萤火虫变成了应声虫。
“那就赴约。”谢鸣凰一锤定音。
知府惊魂未定的走后，谢鸣凰又派人请前锋将许永年、左将军康威和右将军周子甫。
许永年和康威因为原本驻扎在城外，所以一传一进费了些时间。倒是周子甫因为先前授命将巡抚送出城，所以正在城中，来的最快。
谢鸣凰见了周子甫，什么都没说，直接将邀请函递了过去。
周子甫不动声色地看完，“谢将军的意思是……”
谢鸣凰也不绕圈子，直言道：“赴约。”
周子甫似乎对她的决定并不意外。从她大殿舌战群臣，便可知其脾性一二。“虽说羊肠道易守难攻，却不如七角城固若金汤。何况，东兰军原本占据羊肠道，将兵对羊肠道