“绅士们，”司徒接嘴道：“我们辛辛苦苦把李宗仁捧上了台，但他到前几天止，一点作用都没有。不错，国民政府的宪法上，副总统并无任何权力，使李宗仁得以根据我们的意思，对中国各方面有所变动；但蒋介石的独裁体制也未免太厉害了，他控制了党、政、军和金融机构，李宗仁恨本无从插手。他想过很多主意，希望能出去走走，但蒋一次也没同意。我们这个可怜的副总统只有一次到杭州观潮的机会，其余时间一直躲在傅厚岗家里，”司徒雷登把手中的钢笔紧紧一握：“割胆！”说罢，气愤愤坐下，一改常态地晃动他那条右腿。
“李宗仁先生告诉我们，”傅泾波道：“蒋介石知道非躲一躲不可了。问题是怎样躲法，最主要的是怎样东山再起？起用吴忠信为总统府秘书长，就是他准备退却的一个步骤。”
“李宗仁说，在蒋介石左右，吴忠信算是同他私交最好的一个。一九二九年春天，蒋介石要讨伐桂系，吴忠信反对武汉用兵，因此李宗仁对他有好感。二十年来南京、广西间对峙成僵局，蒋又派吴忠信出任贵州主席，作为对广西的维系人。今年李宗仁决定参加副总统竞选，也是请吴忠信在蒋、李之间作桥梁，因此这一次蒋在下台前夕，又把吴忠信找了出来。”
“李宗仁又说：吴忠信告诉他蒋任他为总统府秘书长时，他婉谢了。蒋介石对他说：’看最近内外情势，我非走开不可。你这次担任秘书长，乃是作为我同德邻之间的桥梁；一旦德邻上台，你的任务也就完成了。‘”
“于是在吴忠信就职后没几天，蒋介石就派他同张群、张治中三人，到傅厚岗李家商谈，其结果却使蒋介石万分不快。”
傅泾波喝了口水说下去道：“他为什么非常不高兴呢？因为吴忠信、张群、张治中同李宗仁经过两次会谈，达成了这么一个协议：
一、蒋先生为便于政策的转变，主动下野；
二、李先生依法代行总统职权，宣布和平主张；
三、和谈由内阁主持；
四、和谈的准备：
（一）组织举国一致的内阁，其人选另行研究；
（二）运用外交，特别加强对美、英、苏的关系，以期对中国和平的实现获得赞助；
（三）主动争取不满政府与主张和平的政治团体及人士。
”这个协议由吴忠信拿去给蒋介石看，“傅泾波道：”蒋仔细阅读后说：’我一走开就算了！为什么还要提出这么多条件！‘“
”后来怎么样？“有人问。
”后来，蒋介石就把这个文件搁下来了。“傅泾波道：”这是他的一贯作风，’成其在我‘，即使他要走开，也只能由他自己布置，别人不可代他安排。“
”为什么呢？“海军代表人发问。
司徒道：”因为那个短短的协议中，如改组内阁、运用外交以及争取不满政府的人士等等，都是动摇他统治基础的根本措施，他这个人，万难同意。“司徒把钢笔象指挥棍似的晃了几晃：”绅士们，蒋介石还有一个打算，以前曾同我一再表示过。“
”是什么？“
”他认为国共双方的斗争还没有完。他认为目前谈论任何一方的胜败还为时过早。他认为中共的问题，最后还得依靠我们美国力量来解决，这就是第三次世界大战。蒋介石估计第三次世界大战将在三五年之间爆发，也就是说，最迟到一九五三年年底，中共问题便不再存在，蒋介石在大陆失去的地盘就会拿回来了。“
”他凭什么如此乐观了？“海军代表又问。
”战争！“司徒道：”绅士们，是战争！蒋介石认为由于美国原子弹的威力，大战开始后苏联一定惨败，苏联一败，中共就失去了依靠，当然也一败涂地！“
”那么，他如何度过这’三、五年‘？“陆军代表问：”假定他的估计不错的话。“
”又是假定！“司徒苦恼地说：”绅士们！“他声调凄凉：”我在中国五十年，对中国的前途，不知道’假定‘了多少次！“他目光呆滞，若有所失。半晌，倏地把钢笔一掷，狠狠地咆哮道：”假定蒋介石要度过这’三、五年‘，美国不许他到台湾去——“
司徒表情失常，众美官员却并不感到诧异。因为司徒为蒋介石的一蹶不振，已经废寝忘食，好象南京政府的失败，就象白宫挨打一样，如同身受，且复过之了。
美国海军代表再问：”不让老蒋去台湾，他到哪躲避？南京、上海等地看样子也不会支持很久；边陲之区他又顾不得……“他可惜地舔舔嘴后，揉揉肚子：”中国这么大的地方，蒋介石都无容身之地了。他在大陆呆不住，只好前往台湾，而我们对台……“他恍然大悟：”大使先生不准蒋介石到台湾的理由，我明白了。“
”绅士们，“司徒力持镇静，强笑道：”不是’大使‘不准老蒋去台，乃是美国不同意他去台湾。台湾是西太平洋中一艘不沉的航空母舰，国民党去统治未免太糟蹋，与美国的安全政策不合！“
傅泾波见空气凝结，转圜道：”现在我们回到蒋、李的会谈罢；蒋介石的如意算盘寄托在原子弹和第三次世界大战上，他把他最后一点本钱搬到台湾应变。他不容许李宗仁在上台前有充分准备。他俩之间的谈判也无法谈得下去，吴忠信的奔走也不可能有下文。还有一个黄绍竑，他在李宗仁身边也出过不少主意，现在知道没有希望，已经回到上海去了。“
”我应该再报告一些关于白崇禧的看法。“傅泾波道：”他在汉口早已听到有关蒋介石下台的消息，也向李宗仁提过意见。他以为如果一个下台，一个上台，它的性质应该是’继任‘而不是’代理‘。否则李宗仁断难负起责任，不如由蒋干到底。李宗仁也同意这个看法，但两人谈判既断，也就无法把这看法转告老将，白崇禧可等不及了，在今年圣涎节给蒋一个电报，提出请他退休、谋和备战的主张。“
”有人说这是给蒋介石过圣诞节的礼物，“司徒后悔刚才的掷笔，有意使会场轻松一些，众人闻言果然笑出声来。傅泾波道：”白电既去，蒋更光火，他认为这是白崇禧施加压力，逼他表示态度；他恼羞成怒，决定不肯那么早就退休，他要把这局势硬撑下去。“
大使馆女秘书入室提醒司徒道：”快吃饭了。“司徒点头，起立道：”绅士们，吃了饭再说罢，今天的菜很不错，希望这不是我们在中国的最后一次聚餐。“众美官闻言黯然。司徒再说：”至于蒋介石硬撑下去的企图，我们是不会答应的；他要集中精力经营台湾，放弃大陆尚有可为的局面，我们也不会同意。李宗仁先生昨晚告诉我，蒋介石如此刚愎自用，他拖的愈久，以后的局面愈难收拾，他已经要白崇禧再发一个电报给蒋，我们在南京的人也从内部加一把劲，再看看他下不下野、就不就范吧！“接着举臂作让客状，说：”请！多喝一杯！“
”我不能再多喝一口了。“那边厢蒋介石在十二月三十日再度接到白崇禧的”谋和备战下野“电报，左右主和者又不断向他提出和谈之建议，蒋介石感到精力疲惫，面临最后关头，寝食俱废，喝白兰地也无法使神经安宁了。
”可恨啊可恨！“他瘫软在沙发里，偌大一个房间孤零零只有他一个，一种寂寞之情，渺小之感，使他陷于茫然之境，喃喃自语：”难道真的非下台不可！“蒋介石愤怒难遏，可是脚软力乏，把膝部毛毯一推，摇摇晃晃起立；门口侍卫官见状趋前搀扶，给蒋介石迷迷胡胡喝回去道：”不要管我！我没有醉！我还有气力！“
”我还有气力！“蒋介石摸索到窗前，”擦“一声拉开绒帷，却使四周的侍卫官一齐紧张起来，掏枪上前，以为出了什么乱子。旋见他的鼻子下颏紧贴在玻璃窗上，一双失神的眼睛呆呆地凝视着庭园中一片大雪，侍卫官这才放心，以为他午夜不寐，起来赏雪散心。徐蚌前线几十万大军在冰雪之中或呼号求援，或整师投降，使他气极！雪花飞舞，如金元券般落个不休，到头来只是一片白卷，使他恨极。他恨所有的文武官员，恨所有士兵民众，恨司徒雷登、李宗仁，恨共产党，恨这个恨那个甚至恨全世界，只是不恨自己。
”我可恨透他了！“李宗仁在傅厚岗官邸同部下促膝商谈，也一样废寝忘食。不过李宗仁多了一番欣喜之情，因为眼见如此局势，蒋介石是非走不可，他就能过一过”总统“的瘾了。但前途茫茫，这个瘾如何过法，倒也伤透脑筋；如果早在一年半载之前蒋就”让位“，李宗仁认为局势还不至于如此束手无策。他一再向傅泾波叹气：”我可恨透他了！这家伙分明死不放手，打滚撒赖，你说有什么办法！“
傅泾波苦笑道：”今日之下，老实说大家都在瞎撞，连司徒大使的锦囊妙计，碰到老蒋这个脚色，也只能中宵旁徨，束手无策。“他叹口气，”不过，问题终是要解决的，我看——“
李宗仁截断他的话道：”我看，泾波兄，我的处境好有一比，叫做顶着石臼做戏：吃力不讨好。我同健生他们只要一谈到这个问题……“他直搓手、叹气、苦笑、摇头。
”你也不必悲观，“傅泾波道：”凡事有司徒大使支持，目前是有困难，但只要他下台，就能云开日出，情形就有所不同了。“他也叹息：”我们早己暗示老蒋，他的左右也早在去年十二月对他说过，乘国共双方还能保持均势期间，尽快与中共恢复和谈，造成对峙态势，徐图收抬大局。但他表面上不反对，可是要待郑州会战以后再说，以后又如何呢？“
”他的左右又告诉他：和平也要有适当条件，如果军事力量失却平衡，那连讲和都没资格了。“傅泾波长叹：”唉！现在要你老兄收拾这副烂摊子，你辛苦一点吧。“
”你辛苦一点吧。“一九四九年元旦团拜后，蒋介石把李宗仁邀到国民政府礼堂后休息室谈话道：”局势空前严重，我已经不能干下去了。你辛苦一些，接下去罢。今后支撑危局，挽回颓势，全靠你了。但在我走开之前，必须有所布置，以便你上台之后，易于负起责任，推行政务。“
”嗯嗯，呃呃。“李宗仁不知道心头是什么味儿。
”不过，“蒋介石道：”深望健生兄也喻此旨，转告豫、鄂两省参议会少安毋噪，不必再向外发表政治主张，以免影响人心，动摇大局。“
”嗯嗯，呃呃。“李宗仁结结巴巴说：”还有什么要吩咐？“
”台湾由陈诚出长主席，我早已决定了，“蒋介石道：”今后其他方面的人事安排，你要多多辛苦了。“边说边笑，但嘴角颤动。
李宗仁似乎有千万句话要问，但不知道从哪说起，蒋要走，李留住，问：”请问总统，今后还请驻节南京吧，政府大大小小事情太多，还得请从旁指导。“
蒋介石冷笑道：”德邻兄何必谦虚，有司徒大使在，不是胜过我这个没用的人吗？哈！“
李宗仁一身冷汗，强笑道：”一切都是局势使然，一切都是局势使然。“蒋介石也不答腔，略一点头，大步而去了。
李宗仁从这时开始，感到自己突地巨大起来。以前是”一人之下“，现在他已经是”中国第一人“了。但再一想，忽地骤感自己又渺小起来。以前万事有蒋顶挡，现在蒋留给他一副烂摊子，他感到千头万绪，无从下手，甚至手足无措了。
而在蒋退李进的微妙交接中，蒋也并没有宣布退休，只是休息。那么来日巨细事务，是不是仍由他在背后一把抓呢？李宗仁一念及此，又感到这个石臼顶得实在不易讨好。连忙召集智囊团彻夜会议，决定改变蒋的”文告“。原来陶希圣为蒋草拟的文告中说明，蒋因体力不济，暂时易地疗养，在此期间，政务交给李副总统代行云云。与此同时，国民党中央宣传部也特地电告所有党报，指出”总统返奉化，绝非下野和引退，不得用这种字眼。“一经改动，中央社广播出来都变成”引退文告“，蒋介石气得七窍生烟，问吴忠信怎么回事？吴忠信除了大骂李宗仁”不够交情“之外，也无法可施。
”为什么这样做！“蒋介石拍桌拍凳道：”我还没死，他就这样做；如果我真的退休，这家伙不是要造反了吗！给我查！“
”报告总统，“吴忠信赶回来道：”据说’总统文告‘拿到他们手里后，他们认为不妥。“
”为什么不妥！“
”他们认为陶希圣的草稿如果公布，李宗仁根本无权进行超越蒋总统所提的五项原则以外的和平谈判，因此——“
”谁动手改的！“
”据说是邱昌渭。“
”真气死了！“蒋介石一跳尺把高：”这算什么东西！这算什么东西！“他涨红着面孔：”我宁肯让共产党来，也不愿意这家伙关起门来做皇帝！“边骂边喘气。
李宗仁可又是一副脸孔，正当美国驻华大使司徒雷登来向他道贺，新闻记者也跟着到了。李宗仁咧着嘴坐在司徒身边听他们对答，十分过瘾。
”请问大使，“记者们说：”大使对于蒋介石先生的文告有什么意见了“
司徒作忸怩状道：”我事先不知道这回事。事后呢？觉得这篇文告的观念很好。我不打算发表任何公开谈话。但我深信，蒋介石先生的文告无疑是重开和平谈判的先声，并且相信，日内中共方面也定有相当反应。“
记者们对司徒雷登满有把握的样子颇感兴趣。有人问：”大使刚才说的，是美国政府的看法呢，还是——“’司徒连忙接嘴道：”我的谈话只是私人性质，不过，“他叹息：”中国人民久经战燹，亟待休养生息。目前最重要的是经济复兴，而不是战争。“
另一记者问道：”大使的话有道理，不过以今天的情形而论，大使悲天悯人地呼吁和平，会不会嫌迟了一点呢？“
司徒皱眉道：”和平是我过去一向所致力的。过去如此，现在如此，将来也如此。“
李宗仁鼓掌道：”真是好，真是和平大使，让我们为即将出现的和平局面而鼓掌。“
稀落的掌声停止。有一个年龄较大的记者发