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傅作义苦恼极了。他面临了最困难的抉择。
北京大学校长胡适来访。他见傅作义烦恼，便不断打气道：”胜败乃兵家常事。宜生兄不必为这些小事烦恼。“
傅作义问：”胡先生学识渊博，请问我们到底为何而战？如果反共深得人心，为何又如此不孚众望？“
胡适道：”今日局势，将军千万不可相信表面现象，以为共产党可以得天下。不谈学说和理论，以言实力，请问苏联有原子弹吗？共产党有象样的武器与装备吗？他们有执政的经验吗？“胡适拼命摇头：”共产党是成不了大事的，一旦美国正式出面干涉，我保证他们一夜之间，后退千里！而且根据目前情势，以及蒋夫人在美国奔走的结果，美国的干涉也快来了。“
傅作义摇头道：”美国的干涉来了有什么用？在中国这块地方，他们又能干些什么？前方节节败退，人心厌战，这场仗还怎么打下去？“
胡适右手几根手指在桌上弹钢琴似的按着，微笑说：”我以为这场仗是能打下去的。只是看南京怎样应变。如果还是老样子，前途就很难说，我对他是悲观的。所以他几次三番要我组阁，我都婉谢了。“
”那么怎么样才能应变呢？“
胡适道：”拿您来说，此刻的征兵的办法真不错；再加上美国的装备，新兵加新的武器，新的领导和新的战略，那不消半年，共产党至少要撤离东北与华北。“
傅作义朝胡适瞅一眼，总感到他的话十分玄妙。他对蒋似乎不错，骨子里却在对他不满，似乎有什么难言之隐。
胡适的来访，并没有解除傅作义的烦恼。有一天，他参加会议回来，碰上了一个久别重逢的老朋友。傅作义喜道：”正想找你聊聊。你来得正好。“于是命人摆酒款待。两人就座，客人问道：”宜生兄，局势如此，你有什么打算？“
”我很烦恼。你是大学教授，请多多指教。“
客人一饮而尽，叹道：”我懂得不多。别说大学教授大学校长又如何？胡适不是给人在骂，骂他利令智昏，不知所云吗？“
傅作义道：”我怎么没听见？“
客人大笑：”你怎会听到这些？那是要杀头的。“
”你们对他究竟有何看法？“
”以我们这些教书匠来说，我们对他高攀不上，也不想高攀。“客人笑笑：”他哪里是什么校长？分明是个官嘛！“客人接着反问：”你读过夏康农所着的《论胡适》吗？“
”没有功夫，也见不到。“
”他说的情辟极了。“客人想了想：”他说，自从中国旧社会解体以来，知识分子中稍能以学术自见的，除去笃于所学与所信，谨慎自处的以外，大抵没有摆脱掉’学而优则仕‘的老病根，有的还堕落到抱着学术的琵琶，作为笑媚权要的敲门砖。笑媚的搬弄可以多姿，权要的性质也可以不问，甚至于不问它是同族抑或异族，所以严畿道可以为衰世凯’筹安‘……“
傅作义失笑道：”夏康农分明针对胡适写的。“
”他的文章题目就叫做《论胡适》嘛？“客人大笑，说下去道：”夏康农说的有道理，我们可以看到，自’国大代‘以来，这位曾叫人学墨索里尼’危险地过日子‘的胡适博士，是多么的婀娜多姿。他的琵琶早已丢掉，换上了染血的刺刀！他不但表演过’劝进‘，而且要’勤王‘哩！“
”好象听说过。“
”岂但听说，报上还登过哩！我记得清清楚楚。“客人道：”是美联社的消息，说’胡适发表谈话，谓渠相信蒋总统将继续抗共战争，渠主张政府领袖向美陈诉，希望获得较多美援。胡适对外传将出任总统驻美特使一说加以否认，表示：我得先看几天。我几十年没有过问政治，当然不能谈政治，我要先研究考察之后再谈。‘你说胡适的口气是什么口气呢？“
傅作义不语。
”这种人，“客人叹道：”比蒋介石宫廷中的陈布雷还少了一些什么，却多一些正如夏康农所说的：’贩得一套市侩文明，更揉成一套买办体裁的恶态！‘实在恶心极了！“
傅作义默然。
客人道：”我们相交多年，当我准备离去之日，想问问老朋友有什么打算？“
傅作义只是喝酒。客人问：”听说你正在组织象抗战之前黄郛、宋哲元所主持的政务委员会？也有人说你将把’剿总‘扩大？也有人说你正要组织什么自治机构？“
”我心里很烦，“傅作义道：”传说极多，我知道，但是没有一个传说是对的。“
客人眯着眼睛望了他好久，笑问：”那你准备怎么样呢？可得而闻乎？“
傅作义也笑道：”别酸了。“接着叹气：”问题很多，思潮起伏；食不知味，夜不安枕，你看我是不是瘦了？“
客人却问：”听说你的秘书长兼平津央行总经理郑道儒已经飞沪转京，司徒雷登的顾问傅泾波自京抵平后已经两次同你接头，青年部部长特种人物陈雪屏也同你商量过组阁问题，看样子你的确很忙。“
傅作义默然。半晌：问：”你到底有何见教？“
客人道：”我只是告诉我的老朋友，千万别跟司徒雷登走！“
”我没有这样做。“傅作义道：”如果决心跟他走，我反而不会苦恼！“
客人举杯道：”说得对，于一杯。“待酒再满，客人问：”宜生兄，咱们是无话不谈，我听说，你要张荫梧出面组织一个什么’华北民众自救委员会‘，下设七个常委：冀张荫悟、热崔振权、察朱涣涣、绥侯番、晋王蔚文、平马耀王、津张逊之。张荫梧任主委。你该知道张某其人，他在抗战时候不打鬼子专打抗日游击队，名望很不好哪！“
傅作义微笑道：”你真是秀才不出门，什么传说都听到了。“
客人再干杯。微叹道：”只是朋友们都在关心你，并不是任何传说都有兴趣；那太浪费时间。我还听说，这个什么会成立之后，你还要争取美援，真的有这回事吗？“
”争取美援是有这回事，“傅作义道：”我现在是国民党的官员，而国民党在靠美援过日子，请问你老兄，在这种情况下我不去争取美援求生存，难道反而求助于共产党吗？“
没料到客人正色道：”你真的应该求助于共产党。“
傅作义大为惊讶。
”我没有醉，不是说醉话。“客人道：”我也看得出你的苦闷在什么地方！“
”在什么地方？“
”在于岳武穆和秦桧打架！“客人大笑：”民族气节与秦桧行径的斗争，不是今天我们国民党人常常碰到的问题吗？“
傅作义起立徘徊，把门关了，把门闩了，再坐下来道：”你告诉我，你刚才说将有远行，是不是到老八那边去？“
”你没有猜错！“
”他们真能容人？“
”他们为什么不能容人？难道他们也是主张’家天下‘的？“旋即叹息：”老实说，宜生兄，你知道我从来没有这样痛快过。现在这个难以解决的问题想通了，我就痛快了；人，也年轻了！“
客人的来访，增强了傅作义”走自己道路“的决心。这天晚上，他请来了他的政治顾问刘厚同老先生，征询刘老先生对时局的见解。
刘厚同是辛亥革命时的老人，担任过甘肃军政部长兼总招讨使，和傅的关系很深。一九二八年，傅单枪匹马在奉军撤退时出任天津警备司令，蒋阎战争时，阎逃出大连，傅又出任绥远省主席，后来傅脱离阎锡山转向蒋介石，都是刘厚同给出谋划策的结果。傅对他一向是推心置腹，言听计从的。不久前，中共北方局城工部的刘仁和崔月犁派人做过刘的工作。因此，刘也倾向北平问题最好能和平解决。
刘厚同开门见山道：”总司令！国共军政形势发展到今天，我早已料到了。我说过，政治是军事的根本，未有政治不修明而军事能得胜利的。南京政府政治腐败，军政官吏贪污腐化。蒋介石的所作所为实在不合乎人心，不顺乎潮流。南京政府恐怕维持不了一年半载啦！“
”依你之见呢？“
”最好的出路就是设法同中共疏通渠道，进行和平谈判。“
”不过，“傅作义顾虑重重：”不知共产党是否能守信用？谈判后能否认真履行和平协定？“
刘厚同道，”据我了解，共产党光明磊落，说话一向是算数的。共产党可不象蒋介石，说话出尔反尔……“
”刘老先生，我倒有个想法，“傅作义道，”为了调和双方的意见同时为了将来执行和平协议，能不能请个民主党派，作为第三者的代表参加？“
刘厚同点头道，”总司令高见。第三方的代表，我想可以请民主同盟中央在北平的负责人张东荪先生参加。“
”很好。不过，邀请张东荪先生的事——“
”由我负责，张东荪先生我熟。你就放心吧！“
”好吧！“傅作义下了决心，”刘老先生！请您告诉王克俊（傅的政治部主任），让他马上通知周北峰来总部见我。“
”好的。“
不多一会，周北峰坐了傅作义派来接他的专车，来到傅作义的办公室。办公室里只有傅作义一个人。周北峰道：”总司令有何吩咐？“
傅作义盯着周北峰好大一会。突然问：”你对目前时局有什么看法？“
周北峰是傅作义的少将处长，他一直是傅的谈判老手。抗日战争时，他曾代表傅作义到延安和贺龙、肖克商谈过合作问题，毛泽东主席还接见过他。一九四五年日本投降后，蒋介石委派傅作义为长城以北热（河）、察（哈尔）、绥（远）的受降官，傅派他为代表到商都和张北与苏联红军接过头。不久，中共和国民党会谈后成立三人和谈小组，他又担任过傅作义的代表，在集宁、丰镇、张家口和八路军会谈过多次。今天半夜被召单独接见，并开门见山地问他对时局的看法，精明能干的周北峰，当然已经猜透了傅作义的用心。
”总司令是不是打算和解放军接洽？“
傅作义默默地点点头，接着告诉周，他对谈判的想法……
第二天，周北峰和张东荪驱车出西直门，过万牲园（即动物园），在白石桥路口下了车，穿过火线，到了海甸镇西南角的一个院子，对上了”找王东“的暗号，由对方的一个干部陪同，乘吉普车到了西山的一个小村庄。第二天一早，在刘参谋和一个班的战士护送下，驱车到了蓟县。当夭晚上，聂荣臻将军就会见了他们。
聂荣臻道：”这次你们来了，我们表示欢迎。这次傅作义将军有诚意吗？“
周北峰答道：”傅先生已经看清了形势，这次我来主要是想了解解放军对和平解决的条件。“
聂荣臻道：”条件很简单。我们要求他停止抵抗。不过你是单谈北平问题呢？还是谈傅将军的全部统辖部队和地区？“
周北峰道：”当然是谈全面问题的，包括平、津、塘、绥的一揽子和谈。“
聂荣臻点了点头道：”那好。傅将军是否准备用当年守涿州和天镇的办法在北平负隅顽抗？“
”不会，不会。“周北峰道，”这次傅先生叫我出城商谈，我看是有诚意的。……“
聂荣臻道：”那很好。请你电告傅将军，希望他这次要下定决心。我们的意见是：所有军队一律解放军化，所有地方一律解放区化。在接受这个条件的前提下，对傅部的起义人员，一律不咎既往。所有在张家口、新保安、怀来战役被俘的军官一律释放。傅总部的高级干部，一律予以适当安排……“
就在周北峰和对方商谈的进程中，蒋介石派来的国防部长徐永昌也飞到了北平。徐永昌也是傅作义的老朋友，过去两人的关系一直很好。不过，徐永昌到南京政府当了部一长以后，两人的来往就少多了。
徐永昌的来到，傅作义照例设宴款待。寒暄以后，徐永昌开始转入正题。
”值此风雨飘摇之际，共军兵临城下，大军压境，宜生兄独力支撑半壁河山，真是千斤重任啊！“
傅作义哈哈大笑道：”徐先生千里迢迢专程飞来北平，就是为了给我打气来的？“
”不，不，“徐永昌有点尴尬，”宜生兄有所不知，自从共军兵临城下，传说纷纭，莫衷一是。“
”哦！“傅作义道：”徐先生一定听到不少关于我的传说啦！“
”就是，就是……“徐永昌欲言又止，”宜生兄，恕我直言，听说你派人去……接头啦？“
傅作义正色道：”这是什么意思？“
”宜生兄请勿误会。“徐永昌道，”共匪一向狡诈多变，对于他们的权术，老兄不能不防……“
”徐先生请放心。“傅作义侃侃而谈，”作为党国的官员，我当然心里明白。总统委我重任，我怎么能半路撤火？“
”那是，那是，“徐永昌松了口气，”共军大军压境，总统的意思是，为了保存实力，以便和共军持久作战，能否撤退平津……“
”具体意见呢？“
”分三路南撤：甲路从天津、塘沽经海路撤至青岛，另一路经河北，山东到青岛，第三路可请空军协助……“
”恐怕晚了吧！“傅作义道，”共�