，怜悯心一过，便有些后悔自己先前的作为。
论法，那几个佃户抗佃就是触犯了律例，虽然不当死罪，但也确实要受惩，再者此事最多只能牵连到保定知府常采节，要扳倒萧云朝谈何容易。论情，萧云朝背后的那位是权倾六宫的妹子瑜贵妃，封后可能就是眼前的事情，两个外甥一一都封了郡王，这在皇族子弟中也是一等一的荣耀，自己要和他斗真的是困难重重。
“大人，您找我？”背后突然传来一个怯生生的声音，打断了他的思绪。卫疆联回头一看，只见那个他带回来的小女孩正垂手站在那里，脸上带着深深的感激。大约是这些天在总督府养得不错，本来面黄肌瘦的人看上去似乎稍稍胖了一点，只是从没到过这么富丽堂皇的地方，因此进府几天了，眼睛却总是不安分地四处乱瞟。
“我记得上次你说过自己叫铃铛是吗？”卫疆联尽量让自己显得和蔼一些，见女孩点了点头，这才继续道，“你知道和你爹娘一起的那些人都躲到哪里去了吗？”他是不得不把更多的受害者聚集起来。虽然从知府衙门调过来关押的佃户也有十几个，但只要听说要告萧云朝，本来的勇气就全丢到爪哇国去了，一个个畏缩得不成体统。卫疆联派了手下的差役寻了好几次，萧云朝的庄子自然不能进去，那些被管事逐出来的人应该也不少，但却无论如何都找不到踪影。
“铃铛也不知道。”铃铛摇摇头，似乎对自己没能帮上这位好心的大人很是难过。不过，揉捏了一阵衣角，她突然抬起头来，“我听爹娘说过，庄上好些叔叔家的女眷都被管事叫去陪过夜，上次还说过看中了姐姐，租子又太重，爹娘就领头去闹，结果就……”她一下子又想起了当初的惨状，不禁凉然欲涕。
“哦？”卫疆联虽然心中一动，但却不准备插手这种事情，萧云朝只要推说一个管教不严就能搪塞过去，那岂不是白费功夫。能编排的罪名他几乎是一个不落地全写进了奏折，由于萧云朝暗地里支使人明折弹劾，恼火万分的他也毫不示弱，几个同门一个个都上了折子，口水仗打到现在，是非曲直早就扔到了脑后，只是看谁的后台更硬，谁的圣眷更隆而已。
“大人，您能不能先把我爹娘放出来，铃铛都已经很久没看到他们了。”铃铛见卫疆联许久未发话，心下焦急父母的处境，又添了一句话。然而，当她看到刚才还和蔼万分的卫疆联突然露出狰狞之色，不由吓住了，以为自己的话说得不对，立马就跪了下去。她可是听下人说过，这位大人的官比什么知府还要大上好多，一句话就能救她全家，但也能杀她全家。
· 第六卷 萧墙 ·
～第十一章 转机～
卫疆联无心和一个小孩计较，见铃铛吓成那样，脸色也就和缓了些，随意又安慰了两句，这才吩咐一个小厮领她下去。如今的情势下，放人是绝不可能的事情，朝廷律例岂是儿戏，他收留铃铛只不过是一时义愤，若是届时要定她父母的罪，那也是无可奈何的事情。
随意劝慰了这小姑娘几句，卫疆联便吩咐下人带她下去，心中计较起之后的打算来。这年头，地主夺佃，佃户抗佃乃是常有的事情，他之前的奏章自然不会以这等小事为契机。但是，萧云朝盘剥百姓，纵容家人草管人命这条罪名却是坐实了。奈何要凭这个小小罪名动摇这位极品大员的根基却着实不易，常采节，如何才能从常采节身上打开突破口呢？他苦苦思索起来。
想着想着，卫疆联的眉头愈皱愈深，这个保定知府还真不是那么容易入罪的。所谓死罪不过是几个市井小民的传言，一没有书证，而没有人证，那次常采节是吓呆了，倘若他到时来一个矢口否认，轻而易举地就能抵赖过去。“来人，传本官宪令，让保定知府常采节到总督衙门来，本官有话要问他！”卫疆联突然出口唤道。一旁伺候的小厮低头答应一声，便匆匆快步离去。
果不其然，何蔚涛和萧云朝派来的人一早就到了知府衙门，当着常采节的面撂清了干系。那个人乃是何蔚涛的心腹，因此为了避免不必要的麻烦，两位尚书托他带地乃是口信。细细交待之后，常采节已是豁然开朗，脸上又恢复了从容自信的神情。“请回去转告萧大人。下官是个知道大体的人，此次捅了这么一个大纰漏。已是无地自容。承蒙大人看重不弃，一定不会让卫疆联轻易得手。”
他冷笑一声，突然高深莫测地对那人道：“所幸萧大人派你来得及时。卫疆联自信得计，却不知道他带走地那些人不过是从犯，都是些起哄的角色。实在不足为惧。只要遣人警告几句，他们绝不敢胡言乱语，蝼蚁尚且贪生，又何况这些靠田地挣命地汉子？”他得意地看着身前那人诧异的模样，“下官好歹也是官场上搏杀过来的人，遇事怎能不留后路？总而言之，卫疆联此次定难过关，请转告萧大人看好戏便是。”他苦苦做作，为的就是能攀上萧家这棵大树，如今萧云朝果真派人前来。他又怎会不抓住这个难得的机会？
待到常采节到了总督衙门，已经是两个时辰之后地事，卫疆联心中便有几分不耐。然而。看到眼前那张脸上深深的（炫）畏（书）惧（网），他的心便有几分定了，看来常采节还未来得及和萧家接触，这等热衷于仕途的人。只要能许他前程无忧，便能暂时为己所用。
“常大人，之前你的所作所为大违官筏，想必你已经知道本官已向皇上呈交了弹劾的奏折？”卫疆联不紧不慢地说道，眼角的余光却不时打量着常采节的神色。这句话一出口，常采节的额上便冒出了细密的汗珠，一副诚惶诚恐地样子，欲言又止。“你的知府衙门和总督衙门同在保定，你我虽是上下属，却份属同僚，因此本官得知你被那些豪奴蒙蔽，心中也是痛心不已。”卫疆联作出一副痛心疾首的模样，轻轻摇头叹了一口气。
常采节心中暗笑这位总督大人地做作，面上却丝毫不露异色，连忙起身一揖谢道：“下官自知有罪，多谢大人教诲。”他突然咬咬牙道，“下官当时只是利欲熏心，一时犯了糊涂，这才做出如此有违朝廷律例的事情，若非大人当头棒喝，下官一定会愈陷愈深。如今想来曾经的十年寒窗，心下已是惭愧万分，无地自容。”
卫疆联见他如此做派自是心中暗喜，常采节乃是直接镇压这次佃户闹事的人，只要他能知机行事，自己地胜算便又多了几分。人家的话说得这般诚恳，他也不好再拿着上宪的势派来压人，便借势起身将他扶起，神态中已是大为缓和。
“知错能改，善莫大焉！常大人若是真能弥补过失，本官一定具本保奏，皇上乃是明察秋毫的有道明君，定能察你心意，最多是罚俸便过去了。”卫疆联口不对心地劝慰道，听得常采节心中腻味。此事本就是这位总督一手挑起，现在又在自己跟前装好人，实在是虚伪得很。不过眼下不是撕破脸的时候，自己官卑职小，未到关键时刻，断不能和这等大员正面冲突，因此他连连点头称是，神色极为恭谨。
卫疆联见戏演得差不多了，便装作不经意地说起提审的事情，常采节哪还会不知机，装成痛悔的模样，并一再请求自己陪同列席。居然如此轻易地便收服了此人，卫疆联心下未免有些飘飘然，但他还是存着几分警惕，直接开口要求常采节这几日先留在总督衙门，早就预备好一切的常采节立刻一口应承了下来。他得到的消息更为精准，皇帝忧心直隶有些不稳的局势，此次竟是直接派了监察院的连玉常下来，卫疆联一点口风未露，只可能是他至今未得到任何风声，相比萧
家的准备周全，这位直隶总督已然落了下风而不自知。
直到开审的前一日，卫疆联方才得知连玉常的到来，这位铁面御史几次的弹劾俱是声势非常，在朝中的声势也随之大噪，隐隐有鲍华晟的接班人之势。当下卫疆联不免有几分心虚，虽说他自忖乃是为民请命，但心底的小想头瞒得过别人，却未必能骗得了皇帝。就连这个目光犀利的连玉常他也没有自信能轻易说服，因此在总督衙门见这位监察御史时，卫疆联的神色间颇有几分不自然。
待到开审的时候，保定府颇有几分万人空巷地模样。无论是贫苦百姓还是富商大贾，亦或是豪门世家，对这个案子都表现出了异乎寻常的兴趣。毕竟保定乃是直隶重镇。频频发生这种佃户和地主间的冲突，对于贫富双方都不是一件好事。
卫疆联神色自若地坐在公堂之上。论理这等案子用不着总督出马，但月前他在街头露面地那次已是让不少人看到了真身，再者他左一个折子，右一个奏章的上表陈请，和萧云朝地御前官司早已是名噪天下。因此今日竟是亲审此案。依着他的本心，不管能不能扳倒萧云朝，只要能借着这次的机会造成一段佳话美谈，他卫疆联离入主朝廷中枢便更近了。
连玉常和常采节一左一右地坐在两侧，一副泰然自若的样子。底下跪的几个佃户却已经是瑟缩不已，他们何曾见过这样地场面，不少人的腿已是打起了哆嗦。由于皇帝钦派了连玉常来此地监审，因此萧云朝庄子上的那些管事也不得不出席，一时之间，公堂之上竟是满满当当的。
谁也没料到。这次审理竟完完全全是一场闹剧。当初在对峙中剑拔弩张，绝不退让的佃户，这次在公堂上竟全是一副胆小怕事的瑟缩模样。看得底下围观的百姓都心生不满，这和一般的小民有什么两样？那几个原本仗势欺人的豪奴更是没了一贯的嚣张嘴脸，唯唯诺诺地问什么答什么，但只要说到抗佃时的冲突。便一口咬定只是口舌之争，知府常采节是小题大做才将那伙佃户抓了起来，决计没有任何其他用意。
连玉常冷眼旁观，已是看出了几分不对劲，心中暗暗埋怨卫疆联的失策。他对萧云朝这等权臣没什么好感，反倒是对这位直隶总督一怒之下为民请命地行径很是赞赏，眼下见卫疆联被人玩弄于股掌之上，未免有几分不忿。堂下议论的声响愈来愈大，实在不耐的连玉常抢过桌上的惊堂木，狠狠拍了下去，巨大地声响让卫疆联和常采节都吓了一跳，那些刚才还发出巨大喧哗的百姓更是噤若寒蝉，一脸敬畏地看着堂上的三位大人物。
“这是直隶的事情，论理本官不应该插手，不过此事已是闹到圣驾跟前，你们居然如此轻描淡写地欲图蒙混过去，未免太小瞧卫大人了！”他瞥了一眼略有些不安的常采节，冷冷的目光扫视着公堂上跪着的诸人，重重冷哼了一声，“本官就不多说了，即便你们再抵赖，想必当时械斗的人证还在，细加盘查之后，你们还能瞒天过海不成？”
他这句话刚刚说完，堂外便传来了一阵喧哗，刚才还将公堂围得严严实实的人群顿时分开一条道来。几个衣着破旧，神色间萎顿不堪的人出现在了公堂之上，为首的领头跪了下去，后面顿时呼啦啦跪倒了一片，参差不齐地道：“小人给大人请安！”
堂上的众人全都愣了，卫疆联不悦地喝道：“此乃公堂，尔等何人，居然敢乱闯，难道不知朝廷律例森严，擅闯公堂者理当乱棍打出么？”他的目光又投向了堂外，“今日何人当值，竟敢胡乱放人进来，该当何罪？”
还不等门外差役答话，那为首者重重叩了一个响头，这才朗声回话道：“大人，小人乃是当日领头闹事的石三，小女铃铛承蒙大人相救，感激不尽。”他也不看卫疆联陡然色变的表情，自顾自地说道，“当日是我等几人闯下了大祸，几乎要放火烧毁了东家的房子，甚至不服管事的压制，一意想要动手。谁知常大人派兵前来，小人等乃是贪生怕死的性子，便纷纷逃走，害得那些跟在后面起哄的兄弟被抓，如今投案自首，望大人不要错怪了好人！”
这番话是蹊跷之上再是蹊跷，卫疆联顿时哑口无言，就连连玉常也是感到事情棘手。本以为已经将所有被抓佃户都转移到了总督衙门，谁料竟放走了主犯，如今他这么一开口，顿时事情就全翻转了过来。卫疆联还希望这些人都是冒牌货，但公堂外那铃铛泪流满面的样子决计做不得假，再看公堂上那些被捕佃户的惊喜表情，他已然确定，别人已经占了先机。
常采节的脸上掠过一丝胜利的微笑，这些泥腿子容易买通得很，许了几亩田地外加丰厚的犒赏，再加上威胁以家人性命，让他们说什么办不到？这下子就让旁边的两个大人物伤脑筋就是了，反正自己的干系已经撇清，断然不会再牵扯进去，除非这些升斗小民不要命了。
· 第六卷 萧墙 ·
～第十二章 搅和～
又调养了几日，苛刻的宋奇恩终于恢复了风无痕说话的能力，憋了这么许久，他开口便问起陈令诚关于外边的情况。尽管想敷衍过去，但陈令诚不郁的脸色便表明了一切，风无痕直觉地感到如今朝中的局势似乎很不利。禁不住他的再三追问，陈令诚终于说出了萧云朝最近的作为，果然，大病初愈的风无痕立刻勃然色变，本就苍白的脸更是显得一点血色都没有。他万万没有料到，自己在病榻上的这些日子能发生这么大的巨变。急怒之下，他猛地剧烈咳嗽了几声，几乎又昏厥了过去。
“喂，你若是想把我刚救回来的人弄死，就继续刺激他好了。”旁边突然传来一个冷冷的声音，不用回头，陈令诚也知道是谁。宋奇恩本就是脾气古怪，此时见好不容易捡回一条性命的风无痕又有不稳的迹象，顿时难忍心中的恼火。只见他闪电般地伸手在风无痕背上连拍数下，刚才还似乎快要倒下的风无痕，此时脸上闪过一丝诡异的艳红，突然张口喷出一口殷红的鲜血。
“还好，我刚才真是孟浪了。”陈令诚对自己的失态后悔不迭，关心则乱，这个时候无论如何都不应该把这些烦心事说出来的，毕竟风无痕的身体还未痊愈。“殿下，老宋好不容易才救回你的性命，外头的事情一时半会也说不清楚，你就安心先养一阵子。若是此时伤了身子。将来就是想挽回也来不及了！”几句不轻不重地话恰到好处，风无痕自知此时就是激愤也毫无用处，只得顾然躺下。心中却始终不得平静。
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