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是役，特古麾下骑兵折损三千二百余人，但他们却在伦肃部掠夺了大量的马匹，更是将伦肃亲王富尔答的首级挂在了旗杆上示众。富尔答之弟勒布继任之后的第一件事，便是在历数兄长八大罪过之后，宣布废除之前和凌云的盟约，另与准噶尔结盟。这个结果让凌云上下为之震惊，而初至兵部的风无痕，则是不得不面对这样一个纷乱的局面。
风无痕烦乱地踱着脚步，虽然他知道风无方一定会有自己的对策，但他更是清楚，哪怕以无方哥的算无遗策，恐怕也没料到事情会急转直下到这个地步。对于善骑射的草原诸部来说，损失几千骑兵不过是小事，他们那里的青壮牧民无不可以骑马上阵，而对于西北军营来说，精锐交战的结果居然是无功而返，换作任何主将都是难以接受的。
他正在焦躁不安的时候，徐春书匆匆进来禀报道：“殿下，理藩院尚书虞荣期求见。”他见主子眉头一锁，立刻轻声加了一句，“殿下，还有一个好消息，冥绝已经平安回来了。”
风无痕顿感心中一松，仿佛西北的战事也一下子无关紧要似的。自从进这兵部起，他就没过一天的安生日子，粮饷、民夫、西北诸省兵力调配，余革启那个混帐根本就是和他对着干，什么劳什子的事情都交给他作主。如今放下一桩心事，他总算能完全把心思放到这里了。
“子煦，你去请虞大人进来。”风无痕沉声吩咐道。对于理藩院的那个老头，他已经是打过了好几次交道。如今西北战事迭起，蒙古诸部自然也是蠢蠢欲动，除了少数部族坚定不移地向着凌云之外，其他部落还在观望之中。毕竟和开国的时候比起来，凌云在西北的驻军虽然有增无减，实力却大不如从前了。
· 第七卷 夺嫡 ·
～第二十四章 尴尬～
应付完虞荣期这个唠叨的老头，风无痕这才能够坐下来松一口气，不由想到了礼部的权力更迭。原礼部尚书崔勋丁忧出缺之后，皇帝最终还是将礼部左侍郎马逢初提拔了上来。马逢初此人倒也识相，在朝堂上始终保持缄默，不到万不得已绝不开口。而私底下，这位新任尚书却事事遵从皇帝的心意，因此进宫的次数竟比得上鲍华晟这般宠臣。马逢初大约知道是风无清推荐的他，因此无论明面还是暗地里，都和风无痕走得甚近，此人自是知道这两兄弟的从属关系，因此巴结得格外殷勤。
虽然西北战事愈加紧张，但京城有关祥瑞的风波还未过去，而且流言又有愈演愈烈的势头。与先前那些祸乱朝局的流言蜚语不同，对于此次百姓们津津乐道天赐祥瑞，上至皇帝百官，下至衙门差役，竟全是不理不睬的架势。甚至有不少版本的传言出自那些达官显贵府上。风无痕心中清楚，只要自己行止不差，西北再能应景式地来一个大捷，那大局就能顺理成章地定下来。可惜如今偏偏事与愿违，西北那边不尴不尬的局面看来不是一时半会能够解决的，那便只得看皇帝心意如何了。
他突然想起一事，正要唤徐春书进来，这才想起郎哥那边的事情始终没有让这个心腹全盘知晓，不由叹了一口气。沉默良久，他还是决定将此事交给冥绝去办。徐春书给人的印象如同春风拂面，坦坦荡荡，更适合办明面上的事情。将来还有其他借重之处，这些见不得人地勾当还是不要牵涉他为好。至于冥绝，谁都看得出他喜欢隐伏在黑暗之中。
因此那些清除隐患的事还是等他来办更为妥当。
风无痕倏地握紧了拳头，回京途中的遭遇刺杀和仓惶逃窜是他今生最大地耻辱。事先得了消息还如此狼狈，不能不说是他的决断和应变能力过于薄弱。千金之子坐不垂堂，连这一点都不懂，他实在是枉为众人之首。不过，他已经让郎哥去追查那些黑道人物地底细。想必能有所收获。风无言敢一而再再而三地对自己不利，不就是自以为天衣无缝么，可惜那些黑道上厮混了良久的家伙又怎么可能不预先防备，自己只要让人居中挑拨，或是取得别样的证据，说不定反而能收到奇效。风无痕冷笑一声，嘴角现出一丝阴狠的意味。
凌仁杰和叶风盯着冥绝狼狈的样子，不由笑出声来。他们和这个冷人儿共事良久，从未见过他如此装扮，再看看旁边一脸无奈地聂明裳。
两人同时闪过一个龌龊的念头。不过他们可不敢当面打趣，须知那个家伙一旦疯狂起来，他们两个可绝对不是对手。两人嘻嘻哈哈地将冥绝和聂明裳引进屋。又在外边挤眉弄眼了一阵，随即便趁着冥绝还未发怒，赶紧溜了出去，不过那遮掩不住地笑声却仍然不断地传了进来。
冥绝瞟了一眼聂明裳。这才随意找了一个地方坐下，神色又变成了往日的冷淡。那玉佩本是他随身之物，但他曾在早年的一次刺杀过程中遇险，逃生途中偶遇一个好心的老妇，足足照料了他三个月，这才勉强捡回一条小命。为了答谢对方的救命之恩，他将这块玉佩赠给了这位老妇，谁想到最后此物居然辗转到了聂明裳的手上，甚至连那个尴尬的约定一起转嫁了过来。
虽然有心想要杀了此女，但那位老妇乃是冥绝前半生中最为敬重之人，而两人之约又是击掌立誓的结果，因此看在那人的份上，他最终还是没有下手。不过冥绝也没有客气，用了独门手法制住了聂明裳全身经脉，使她无法发力。虽然这些都是趁着为她疗伤时暗中所为，但想必此女应该心中有数，至于那劳什子地约定就算了，横竖聂明裳也似乎没有把它放在心上。
聂明裳想得却没有这么多，她好不容易才在冥绝手中逃得性命，自然不敢奢望过多。既然平安抵达京城，那么按照先前所说，她就应该催着风无痕先去向她的夫家讨回公道，然后再设法留在勤亲王府中。至于途中那段插曲，即便她想追究也有心无力，难道此时还奢望自己去离间他们主仆的信任么，在没有立稳脚跟前，想干什么都是笑话。
她偷偷瞥了一眼冥绝，心中却涌起一种异样地感情，她在夫家嫁过去就守了活寡，自己的女儿身反而是主人所破，至今娇躯都没有被第二个人看过。她知道自己不可能奢望那位贵人的宠爱怜惜，自己对于那人来说只不过是可以控制的工具而已，因此注定不可能获得什么归宿。大仇未报，今生今世，她还是孑然一身来得自在。
越起烟连着几天都是出门在外，这让其他三女很是奇怪。勤亲王府不比寻常豪门，几位贵妇出门也没有什么避忌，
但总是这样却过于惹人注目了。虽然明面上四女和睦非常，但暗地里却始终较着劲，她们都知道储位之争即将尘埃落定，自己地丈夫是最热门的人物，那将来后宫纷争一定非同凡响。假若风无痕登上大宝，海若欣还能借着元妃之位坐定皇后宝座，而其他三女则要看家世和宠眷才能定下位分，那时候还有其他妃子，她们不得不为固宠而忧心。
红如旁敲侧击了好几次，越起烟却始终避而不谈，内院中她们两人最为谈得来，寻常小事并不避忌，因此这次越起烟一反常态的神秘让红如好生疑惑。虽然对方隐藏得很好，但红如还是能看出越起烟疲惫的模样，心中不由感慨，她这个没有母家可以借重的人虽然说话不能高声，但也同样少了忧心事，反正遇着事情的时候，陈令诚都会为她解惑，再加上还有两个聪明可爱的孩子，王府的生活还算惬意。
她胡思乱想了好一阵子，突然忆起当年和绿茵同受刑杖的情形，竟有一种恍若隔世的感觉。此次丈夫去敬陵时，她本想让绿茵跟着，谁知最后却让海若欣驳了回来，因此内心也是歉疚万分。如今自己飞上了高枝，当年的姐妹却还是没能更进一步，到了年岁指不定还得随意拣一个小厮嫁了，实在是人生际遇两重天。
越起烟却没时间领会其他三女对她举动的臆测，她必须抢在风无痕得知越家的异动前平定一切。为了自己的将来，为了自己能够有机会再度主导那一边的局势，她必须作出决定，哪怕那个决定对于家族是怎样的残忍和背叛。
“起烟，罗家在京城的主事已经将消息发回本家了，如今恐怕就是你想后悔都来不及了。”越千繁无奈地摇摇头道，虽说他也痛恨那伙执事的肤浅短视，但要像越起烟作出这般离经叛道的举动来，他还是没有这样的魄力。“若是此事传到那些老古板耳中，指不定将你搬排成怎样的女人呢。难道你就真的一点转圈余地都不给他们了？”
“爹爹，你太小看我了。”越起烟微微一笑，“虽然我是女儿身，可从前也参与过家中事务，那些年轻一辈的越氏子弟我还是说得上话的。如今朝局几近稳定，大势所趋是我家殿下，这是明眼人都看得出来的。那些短视的老家伙既然靠不住，那越家来一场变革也未尝不可。只不过光靠他们还不够，因此外力上必须施压，而罗家正是一把最好的刀。”
越千繁惊异地看着眼前的这个女子，心底情不自禁地生出一股寒意，果断倘若到了极致便是可怕。若是风无痕真的登基，越起烟能满足于一个贵妃的秩位么？还是她根本就会像大唐的则天皇后一般作为？越千繁愈想愈觉得心惊，直到忆起凌云开国太祖的祖训之后才定下心来。
“后宫嫔妃不得干政，违令者诛无赦！”仅是这一句话就震慑了不少别有用心的嫔妃，凌云的史书上甚至记载了好几位皇帝用这个理由废黜宠妃宫眷。他偷眼瞥了女儿一眼，心中暗暗惋惜，如此气概身为女儿身真是可惜了。
“对了，听说罗允谦在小字辈中提拔了一个人上来，此人名叫罗生纲，本是旁系子弟，谁料才干却是非常，仅仅几年就能够独当一面，京城和华北诸省都是他主理，听说罗允谦准备一反常态地让他接任家主之位。”越千繁突然想起一事，连忙将自己所知说了出来。“此次由于罗允谦行动不便，罗家极可能由此人出面和你接触。起烟，不能大意啊！”
越起烟不由苦笑，大伤元气的罗家尚能找到可用之才，为何唯独越家反而更垂垂老矣，腐朽不堪？她摇头将这些念头驱出脑海，这才郑重其事地答道：“爹爹放心，我心里有数。福建是殿下的根据地，有了之前的教训，谁都不敢妄动，更何况当年殿下曾经以雷霆手腕镇压倭寇，并收服了罗家。虽然这些年来并没有刻意扶持罗家，但他们应该知道如何抉择，他们等的不就是现在的机会么？总而言之，福建绝不容许出现什么变数！”她的话说得斩钉截铁，言下之意自然非常清楚。
越千繁愕然点头，这些年来，罗家都是低调异常，再也没了往昔嚣张跋扈的模样，就连生意上和越家发生纷争时也都是退让居多，久而久之，倒使得那些越家人忘记了当年被罗家逼得走投无路的窘境。原来，罗家也在等待时机，那越家此举不是自毁长城？越千繁顿感心中沉重，如果先前他还对越起烟准备在家族中大力扶持年轻人心有疑虑，那此刻便是完全下定了决心。不管怎么说，祖宗留下的大好基业，绝不能毁在这帮贪婪执事的手里。
· 第七卷 夺嫡 ·
～第二十五章 兄弟～
风无候舒服地靠在太师椅上，似乎毫不经意地听着周严的禀报。良久，他才挥挥手道：“敬之，不用那么担心，本王安插一个人在老七那边，并不是为了想要他的命。聂明裳虽然为人偏执，一心要报仇，但也不是一个傻瓜，待到明白过来后，她应该知道如何取舍。况且老七勤劳公务是出了名的，她也不见得能找到机会。只要她能留在勤亲王府，那就是最大的成功，一步暗棋总是比没有好。”
“殿下，万一此女泄漏了身份，被七殿下察觉到她和我们这边的关系怎么办？”周严并不如自己的主子那般乐观，在他看来，主子的这种作法无疑是儿戏。先前风无候把聂明裳收留在自己的别业，夺了她的处子之身就已经有些胡闹了，如今还支使这个女人去卧底，那根本就是存心往人家手里送把柄。
“敬之，你猜的一点没错，本王就是要送老七一个天大的把柄。”
风无候突然哈哈大笑起来，“本王不比老六，他是审时度势，恰到好处地投奔了过去，像本王这种半路出家的，无论如何都不可能得到完全的信任。如今的局势你也看到了，父皇他老人家已经是偏心得厉害，若是不能取得老七的信任，恐怕将来清洗的时候便会再多一个名字。”风无候神秘兮兮地晃动着手中的水晶杯，目光仿佛被那璀璨美丽的酒液吸引了过去。“本王送给老七的就正是这样一条美女蛇，身份暧昧，而且还曾经是本王的女人。还有什么礼物比这个更好？”
周严只感到浑身一片恶寒，尽管跟着风无候已经多年，但他从未有过被完全信任地感觉。这位皇子就仿佛是那种耍弄阴谋的天才。将其他人玩弄于股掌之上，那种层出不穷的奇思妙想让他总是眼花缭乱地跟在后面。往往因此忘了自己身为谋士地职责。
风无候没有在意一旁心腹的难看脸色，反而自顾自地品了一口杯中美酒，半晌才悠悠开口道：“敬之，你要明白一点，任何时候都不要背叛本王。任何时候都不要小看本王，须知毒蛇可是常常都有冬眠地习惯。”言罢他给了周严一个耐人寻味的笑容，一步三摇地向门外踱去，口中还在哼唱着那些不入流的小调。
周严只感到自己浑身如同浸在冰水中一般，以他对风无候的了解，自然知道那些话的敲打之意。可是，他地行事一向谨慎，差错更是几乎没有，为什么风无候会突然冒出这句话？他想起自己暗中的勾当和那位主儿的吩咐，额头的冷汗情不自禁地就掉落了下来。
风无痕则是对着一张请柬为难。一向和他不对眼的风无惜居然邀请他赴宴，真是怎么想怎么诡异。这些年随着他的逐渐起步，风无惜的敌意已经不仅仅显现在表面了。就连萧氏一党的几位重臣都或多或少地透漏过风无惜对他们的拉拢。如此看来，一个宁郡王的王爵还远远不能让这位心高气傲地弟弟满意呢。
风无痕自失地一笑，�