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“起烟，不要怨朕太狠心，国有国法，宫有宫规，朕也不能败坏祖宗的规涂巨。”风无痕狠狠心道，“倘若你生下的是女儿，朕可以作主由你亲自抚养，但倘若是儿子，便只能交给乳母和太监了。不过，朕可以允诺你天天探视，毕竟母子连心。”
越起烟黯然低下了头，许久才迸出一句：“臣妾知道所求过多了些，既然皇上如此说，臣妾就先行谢恩了。”她刚要行下礼去。却被风无痕紧紧扶住了，“你要知道，如今无论海家还是越家。都已经是贵戚，外头有无数双眼睛在盯着。朕不得不万分谨慎。你是个懂事人，应当知道该如何抉择。当日你嫁朕之时，也许尚未考虑到今日的情形，但现在局势已定，朕和你都不得不有所牺牲。”
风无痕紧盯着越起烟的眼睛。又继续道：“越家地事你不是早就选出了代理人么，就撂开手吧。你如今是皇妃，还有谁敢违逆你的意思？得空了可以让姊妹姚姓入宫请安说说话，也好排遣你心中寂寞。”
越起烟露出少有的软弱神情，低低地应了一声是。两人紧紧地依偎在一起，心中想地却是大相径庭。所谓同床异梦，不外如是。是夜，风无痕也就歇在了钟和宫，但虑及越起烟已有身孕，两人并未过分缠绵。因此天刚蒙蒙亮，风无痕便起身赴了早朝，只留下欲醒未醒的越起烟仍在床畔发呆。
“娘娘。娘娘！”纤儿不知所措地叫道。她地心中着实慌张，宫里这么些伺候人，却唯有她是自小服侍越起烟，深知主子的脾性。这般惶然的模样她从未看到过。因此不免疑心皇帝厌弃了主子。这深宫之中得宠快，失宠更快，她尽管知道以往主子宠眷极佳，但也不敢掉以轻心。“皇上上朝去了，您就别想这么多了，让奴婢服侍您梳洗吧！”
越起烟这才恍过神来，自失地一笑，犹如木头人一般放任纤儿等宫女替自己梳洗，心中却犹如翻起了惊涛骇浪。当初她嫁给仍是勤郡王的风无痕，就是为了能一展所才，却没料到这位皇子最终能问鼎大宝。当权王爷的侧妃当然还可以出谋划策，指点江山，但若是皇帝地嫔妃却大不相同。安享尊荣，不问外头之事，只问君恩深重，但这种日子压根不是她想要的！再次摩挲着小腹，越起烟的脸上已是浮现出了坚决的神色，倘若生下的真是皇子，那她便不能再犹豫了。
朝中又忙碌了一日，风无痕这一晚却驾临了风华宫。对于这座承载着自己幼时悲伤绝望的宫殿，他总有几分特殊感受，有时甚至想避开些。盛装打扮的红如看上去已经和那个娇俏可人的宫女大不相同，然而，骨子里的聪慧灵巧仍然没有变化。此时此刻，红如并未打搅丈夫的思绪，只是一言不发地陪侍在侧。倒是绿茵不停地打量着皇帝，漆黑地瞳仁中不知映着什么，阴森得有些可怕，仿佛不知在谋划着什么。
“你们都退下吧。”风无痕淡淡吩咐道，“留下如妃一人陪朕也就是了，人多了反而嘴杂。”
皇帝既然开了口，宫内的众人便只得悄无声息地退了下去，只有绿茵似乎有些不甘，但最终还是恭恭敬敬地一礼后退下。红如知机地没有作声，许久才问道：“皇上可是想起了当年的事？那些都是很久以前地往事了，皇上再记怀也没用，身子骨要紧，不要再站在这处风口上了。”她拿起一件披风，小心翼翼地罩在风无痕身上，连拖带拽地将风无痕请到了内殿。
“你这副样子倒是让朕想到了当年。”风无痕好笑地刮了刮红如的鼻子，“你这动作一点都没改，当初只要朕一在外头逗留过久，你就会这般拉拽。”他突然想起了那个湮没无踪的明方真人，眼神顿时又有些迷离，不过倏地便恢复了若无其事的神色，“好了，春宵一刻值千金，红如，别在这里再教训朕了。”
这一夜显得漫长而又温馨，红如已经很久没有放开身心了。在勤郡王府中，她恪守着身份礼数：在东宫里，她也是时刻替丈夫忧心：而在这熟悉而又陌生地皇宫中，她更是一步都不敢走错。可是，今夜，她仿佛从风无痕的言语中看到了曾经的那个少年皇子，因此不自觉地放松了心情。
尽管天还未亮，但风无痕已是醒得炯炯的，见枕边人也是睁着双眼，不由出口问道：“红如，朕如今虽然有两个儿子，但浩方毕竟还刚，出世，就只有浩扬一个稍微懂事的儿子。他如今可是皇长子，你对他有什么打算？”
红如猛地一惊，神情竟变得有几分畏缩，一时完全乱了方寸。许久，她才低声答道：“皇上用不着试探臣妾，臣妾这点自知之明还是有的。皇后娘娘她们还年轻，一定能给皇上多添上几个皇子。再说了，浩扬如今虽然乖巧，但将来的事谁都说不准。臣妾只求有一双儿女作为依靠也就够了，并不想他去争什么。平安是福，跟了皇上这么久，臣妾就懂了这个。”
风无痕不由沉默了，他轻抚枕边如瀑布般的秀发，嗅着那股幽香，右手轻轻拍打着红如的背脊，这才安慰道：“你不用慌张，朕只不过问问。你自小便跟着朕，吃过苦，受过累，如今多享享清福也是应当的。那些糟心事不用多想，只要约束了儿子就好。你应该知道，有些人除了会挑唆皇子便干不出别的勾当，别让他们钻了空子。”
红如重重点了点头，目光中现出几许坚决的神色。她轻轻抓起丈夫的胳膊，又紧紧靠了上去，片刻之后，风无痕便听到了一阵均匀的呼吸声，不由失笑。
展破寒到西南也已经是半个多月了，然而，他并不如事先想象的那般轻松。尽管从京中和各地调集了近万军士作为中军，但是，当他看到那些打了败仗的兵卒时，还是禁不住变了脸色。倘若不是为了维持云贵总督唐泗海的脸面，他几乎就要当场发作。就凭着这些近乎街头流氓混混的人，居然能在军营中安身？他甚至怀疑缅阳族的战力，连这些不像样的家伙都逃了出来，还不如当初把这些人一起杀了干净。
尽管心中窝着火，但他还是耐着性子接见了那些败兵中的将佐。看着这些人一脸垂头丧气，无精打采的模样，他脸上的神情便愈发冰冷了。缅阳族不过纠集了五万的人马，就把这些兵老爷吓成这样，简直是坏了朝廷的脸面。眼见朝昆明来的将佐愈来愈多，他也沉不住气了，一张告示立刻贴了出去，令溃退下来的败兵按照所属安置，单独者到特设的衙门签押报到，再重新分配。三天之内街头不得出现无所事事的败兵，违令者斩，连同其上司也将杖责五十。
这一条军令一下，不知所措的人顿时更多了。不少军士溃逃的时候就仿佛兵痞一般，哪里顾得上自己的所属。再说了，这太平年代，又有几个长官会严行军法，因此他们还是在街头闲逛，时不时骚扰一番百姓。
然而，他们这次遇上的是号称西北杀神的展破寒，哪会轻易容忍这些违反军规和上命的混蛋。因此，在出动直属亲兵拿人之后，展破寒当众在街头搭起了刑台，以军法处死了二十四个人，余下挨军棍的更是不计其数，这一套严刑峻法顿时吓住了不少人。毕竟，身为将佐者虽然都有骄气，但谁都不想那般丢脸。
一时之间，展破寒靠着非凡的手腕和军法震慑住了底下的将佐军士，但即便如此，他也花费了将近半个月的功夫才将败军整治完。虽然人是聚齐了，加上云贵四川的援兵，足有十万之众，但光是看他们的精气神，展破寒就知道，倘若这些人上战场，仍然只有败退一条路。
西南不是西北，更何况此时是在总督唐泗海的衙门之内，因此众将佐人手一把椅子，但脸色俱是一片凝重。展破寒高高坐在主位之上，冷冷的面上挂满了杀气，眼看就是处在爆发的前沿。一旁的四川总督胡南景和云贵总督唐泗海都是瑟缩着脖子，他们也都听说过展破寒的名声。
军中杀神倒是不打紧，但他们都知道展破寒乃是皇帝看重之人，因此谁也不敢造次。
· 第九卷 江山 ·
～第六章 积弊～
展破寒犀利得如同尖刀一般的目光一一扫过众人，最终停留在了末座的一个人身上。尽管除了左右下首的两个人外，在座所有人几乎都是溃退下来的将佐，但只有此人脸色坚毅，仿佛并未震慑于这种凝肃的气氛。论官品，那人只是一个正五品守备，论功勋，眼前这些人都是败军之将，若不是用人之际，展破寒恨不得全都斩在阵前立威。
“方德峻！”展破寒厉声喝道。只见那坐在末座的男子立刻站了起来，趋前躬身一礼道：“卑职在，不知将军有何吩咐？”
“本将看你胸有成竹的模样，似乎对战事并不担忧？”展破寒的言语如同刀子一般，“按理你也是败军之将，若是有这等自信，为何当日没有奋勇杀敌，还是退到了这里？”
众将全都沉默了下来，这位主帅如此说话，谁都知道他要发作了，哪还会不长眼睛地凑合上去。不过，方德峻显然并不害怕，声音仍是一如既往的洪亮。“将军明鉴，卑职的守备职位是上司骆游击临时委派的，之前不过是一个营千总。贼军进犯之时，前任守备大人一时抵挡不住，想要作逃兵独自逃命，麾下士卒一气之下便将他囚禁了起来。卑职不得已之下，这才率兵抵御，最终还是失守。路上遇见了骆游击，为了能有一个名分统领下属军马，他就让我先代守备一职。”
他的语调中突然带了几分黯然，但随即便毫不（炫）畏（书）惧（网）地抬起了头，“不是卑职夸口。若非前任守备把贪污军费，并大吃空额，恐怕前次战事根本就不会大败。那些军士连甲胄都不齐全。甚至连军械也是生了锈的，又何来战力可言？之前卑职麾下地那些人苦战了两日才丢掉城池。身上无一完好，若非还虑着将来夺回失地，他们早就战死了。”
方德峻想起了自己麾下那些相处甚佳的兵卒，心头的怒火便更甚了，“若非上下将佐相互勾结。贪污朝廷军费，安插自己地亲戚朋友，西南军政又怎会这般糜烂不可收拾？”
展破寒这些天一直忙于收拢败兵，倒是不知其中内情，这时拿方德峻发作也不过是应景拿个靶子而已，却没想到揭出了这样的公案。他见眼前这人一脸怒色，眉眼坚毅地模样，顿时又起了爱才之心。他也是受过排挤的人，当然知道对方所言非虚，因此脸上便带了几分讥诮。
“原来如此。没想到朝廷的西南竟是这样一副烂摊子！”他突然出口讥讽道。
下头的一众将佐早在方德峻说明实情时便有些惴惴不安，待到他毫不避讳地揭出上下勾结四字时，已是全然变了脸色。此时眼见主帅发怒。两个参将便站起来辩解，硬指方德峻诬陷，一时闹了个不可开交。
“全都闭嘴！”展破寒见下面实在不成规矩，猛地出口喝道。众将顿时都闭口不言。但方德峻身上仍是聚满了怨毒的目光，但他仍傲然挺立，一副夷然不惧地模样。
“此事是非自有公论，本将之后会具折禀报皇上，若是西南积弊真的如此之深，恐怕战后皇上会立刻派人前来清理。”展破寒不动声色地瞟了一旁的两位总督一眼，轻描淡写地说道。他见方德峻风骨不凡，有心试试他的胆色，便厉声道，“方德峻，你适才在其他人面前大放厥词，却对自己麾下的军士标榜再三，现在我问你，你麾下还剩军马几何？”
方德峻躬身答道：“卑职麾下还有军士一百二十四人，均是死里逃生的勇士。”
“很好，本将拟于近日夺下被贼兵占据的凡州，你既然自称有胆色，本将便再拨一些人给你，凑足千人之数，担任先锋，你可敢接下军令？”展破寒双目光芒大盛，手中掣着一枚令箭，紧盯着眼前人问道。
方德峻却现出喜色，单膝跪下应道：“卑职本就是武将，杀敌乃是分内之事，将军既然有所任命，卑职无所不从！”言罢伸出双手接令。
“好，好！”展破寒发出一阵长笑，随即便对其他人道，“你等都是败军之将，此次定需竭力用命，若是再有差池，本将也不用朝廷下旨，军法从事绝不容情！”
众人都知他军法厉害，连忙起身应是，心中却是暗自叫苦。方德峻已是把他们摆了一道，若是今次再有不对，恐怕项上人头就真的保不住了。不过，他们想到方德峻乃是先锋，说不定此次根本就不可能活着回来，心底又是松了一口气。
“唐大人，胡大人。”展破寒又转向了身边颇有些坐立不安的两位总督，“此次朝廷用兵西南非同小可，因此直属你二人的督标军也需一同出动。“哼，只是五万军队就敢挑衅我天朝威严，那些人真是活得不耐烦了！”
唐泗海和胡南景此时还能说什么，自然是忙不迭地点头应是。胡南景更是哀叹自己时运不济，四川巡抚郭汉谨本就是皇帝风无痕地心腹，此刻自己若是立功还好，若是出了纰漏，怕是降级罚俸还是轻的，这四川总督的缺就非得拱手让人不可。
展破寒地密折很快便送到了京城，风无痕看了奏报自然是勃然大怒。虽然早知军中吃空额和贪污军饷的弊病由来已久，但由此使得西南用兵不利却是天大的罪过。朝堂之上，众人都是一脸的面面相觑，谁都知道此时开口说什么都是错，因此都谨慎地不发一言。然而，不可能所有人都保持沉默，前几日刚刚正式接过宰相之位地鲍华晟就在其中。无论为国还是为己，他这个宰相总得拿出一个条陈来。
“启禀皇上，军中积弊向来如此，不过此次正好碰着西南兵灾，应景儿发作便带来了大祸。”鲍华晟依着昨日和海观羽私底下议出的结论，不偏不倚地道，“那个守备也许所言属实，但在当时发作并不应该，须知军中最重士气，像他这等责问上司的作法，按罪论处至少也是一个自大狂妄！幸亏展将军处置得当，让他司职大军先锋将功折罪，否则其他将佐的心就全乱了。”
“那依鲍爱卿的意思，此事就只能先放着？”风无痕面无表情地问道，“�