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贺氏这才脸色稍霁，随手将扯坏的帕子掷在地上，“三叔所言也有道理，本宫倒是气糊涂了。只是西北向来苦寒，无照秉性脆弱，恐怕无法忍受。万一……他来得及赶回来吗？”
贺甫荣正色道：“这正是微臣欲与娘娘商议之事，皇上此举大有深意，似乎是想从诸皇子的作为中择出一个储君，而且竟是抛开了嫡庶之分，大违本朝先例。但朝中其余重臣大都得到了皇上密谕，因此反对之声寥寥，又得到了珉亲王的支持，因而此事已决不可能更改。无论西北如何难熬，娘娘一定得嘱咐五殿下挺着，否则一旦触怒皇上，后果堪忧。”
“另外，西北虽然苦寒，但民风彪悍，天下无双，若能招揽一批死士，则对将来大业必有帮助。况且……”贺甫荣的声音突然低了下来，只有两人能听见。
贺氏脸现讶色，随即点头道：“还是三叔想得周到，居然能伏下此步暗棋，如此甚好，本宫就放心了。不过此事至关重大，切不可泄漏。”
“微臣自然省得。”贺甫荣躬身道，苍老的脸上满是自信。
宛烈二十一年的科举，由于有了先前的旨意，在风口浪尖的京城也就泛不起多大的波澜。主考官没了上头的鼎力支持，科场贿赂和作弊之事也就收敛了许多，倒是风寰照即位以来少有的清平科举，有才之士金榜题名的不在少数。尽管如此，发榜的那天，仍然是几人欢喜几人忧，但对于何叔铭和范衡文几人来说，锦绣前程就在眼前，毕竟他们早通过了一个月前的会试，成为了贡生，殿试的成功与否，就不是那么重要了。
“报，河南新野范衡文，高中二甲第十八名进士！”
“中了，我中了？”一向严正的范衡文几乎不敢相信自己的耳朵，不停地喃喃自语道，连准备好的打赏钱也忘了派，还是旁边的好友李均达看着好笑，替他打发了那群报喜讨赏的。
“报，山西太原李均达，高中二甲第二十三名进士！“这下轮到李均达愣了神，他也可算是履试不第，要不是家境殷实，无论如何也禁不起这样的折腾。这次得中贡生，他已是非常意外，原以为能得到一个同进士出身已可告慰家中父母，谁料想就凭自己那中平的文章居然上了二甲！他竭力控制住自己有些痉挛的面部表情，给报喜人递上了几块散碎银两。
三人之中中了两个二甲，原本是件值得高兴的事，但何叔铭的心里却有些酸溜溜的，要说文名，他可是远在其他两人之上，如今还没个准信前来，若是万一落第，脸面何存？正在彷徨不安之际，外间敲锣打鼓，又来了一队报喜的人马。
“恭喜河南开封何叔铭何老爷，高中一甲第三名探花！”客栈中原本就有些骚动的人群顿时发出一阵惊呼，老板卢顺发更是笑得合不拢嘴，发了，今后肯定发了，也不知道是交了什么好运，自己一个小小的客栈居然出了一个探花，两个二甲，统共三个进士老爷，天哪，真是财神菩萨开眼啊！
何叔铭真的木了，探花，探花郎，不可能，一定是自己听错了，肯定听错了，一定是谁和自己同名同姓，直到看到身旁两个朋友兴奋的目光，他才醒悟过来，自己，真的中了！极度的喜悦让他浑身无力，几乎瘫倒在地。
· 第二卷 展翅 ·
～第十七章 死讯～
所谓的琼林宴，虽说这批新进士们看得极重，但在朝廷大佬眼里，无非是走走过场。他们的心思早就飞到了那即将出京的几个皇子身上，至于那几个进士，实在引不起什么兴趣，就算状元又如何，还不是现在翰林院里厮混，还不知何年何月能出头，哪比得上京中的官宦子弟升迁之速？
不过，官面文章还是不能少的，否则，岂不寒了天下读书人的心？皇帝虽然早早以身体不适为由退席，大员们也有几个托词或抱病未来，但作为将要留守京城的最年长皇子，风无痕不可避免地出席了这次士子的盛会。皇帝交给他一个很不可思议的功课，观察这些新进士的品性，这让他心里犯起了嘀咕，自己又不是明方真人，哪有这等本事。不过说起神仙中人，最近也好像经常躲着自己，九炼阴阳罡的后续口诀更是避而不谈，让风无痕好一阵郁闷。
不过，皇帝临走时嘱咐他执壶劝酒，风无痕可不敢怠慢。一席一席地敬了过去。那些士子们大多是寒家出身，哪见过如此场面，一杯下肚，早已是满面通红，更有甚者，想起往昔寒窗苦读，如今得皇子亲自敬酒，涕泪交加者不在少数。
虽然礼部早已排定了坐次，但酒过三巡，再加上大员们都已经离去，进士们也就有些放肆起来，纷纷攀起了籍贯交情，何叔铭等人也就顺理成章地聚到了一起。看到风无痕终于行到了他们这一席，三人都脸现喜色，不同的是，范衡文是有些手忙脚乱，李均达是恭恭敬敬，而何叔铭却是欣喜中带着一缕谄媚。风无痕一一收在眼中，不禁又想起当初倚云阁的那次相遇，对三人又有了新的见解。
“三位份属好友，如今一同金榜题名，也算是一桩美谈吧！”风无痕亲自为三人斟了一杯美酒，却不以寻常的套话开场，“听几位阅卷的大人说，你们的文章都相当不错，尤其是何公子的大作，连父皇都击节赞赏，引为佳作呢。若不是今科状元来历不凡，恐怕何公子就不仅仅是探花而已。”他眼珠一转，若隐若现地点出自己认识他们三人的事实。
三人都是一惊，这七殿下言语之中，仿佛和自己相识，这可就奇了，哪来那么巧的机缘？倒是何叔铭第一个醒悟过来，长揖一礼：“原来当初在倚云阁见到的是七殿下，真是失礼。学生才疏学浅，能得探花已是意外之喜，哪敢奢求？”话虽如此，他的眼睛还是向坐在另一边，喝得酩酊大醉的状元金泰胜投去不屑的一睹。
其他两人这才缓过神来，那日他们在倚云阁，由于心思都放在何叔铭那件事上，倒是没有过多留意外人，虽见到有一个身份不凡的少年，但也未放在心上，哪想此人身份如此尊贵。不过范衡文和李均达都是心性正直之人，阿谀之词自是不可能出口，只是自谦了几句，随即饮下了那杯美酒，只有何叔铭借着酒醉为幌子，有意无意间向风无痕露出拜访之意，风无痕知道此人热衷仕途，但自己在此时答应下来却是不妥，因此只得婉言推辞，让何叔铭好一阵失望。
琼林宴就这么草草收场了，除去一帮颇为满意的进士之外，其余官员仅仅是走马观花，客串了一番龙套而已。而这些进士授予的官职，仅有状元金泰胜因为出身世家，因此实授了礼部郎中，其余诸人大多分配到了翰林院修撰和编修的闲职。当然，也有一些门路宽广的，补了几个地方的实缺县令，却是比在京苦熬资格的几个一甲进士幸运多了。
忙过了这一阵，几个皇子也陆陆续续到了出京的时候，相熟的官员也免不了一送，不知是出于何种考虑，风无痕每次必到，倒是给那些各部官员留了一个奇特的印象，只有他自己知道，若不是如此，父皇说不定又要疑心自己不念骨肉之情，他就权当散心，也不管五皇子风无照看见他时的难看脸色。三皇子风无言和四皇子风无照见到他却很热情，还很是唏嘘了一阵，颇有点兄弟情深的感觉，这两人都是心机深沉之辈，知道交好这个无意皇位的弟弟，对自己将来会有好处，当然不像风无照那样短视。至于六皇子风无清，本就和他瓜葛不深，也就是淡淡地告别了一声而已。
待到这些事情尽数忙完，已是七月出头了，转眼间，风无痕已经在宫墙内度过了两年，又是炎热的夏季了。原本要随皇帝一起移驾避暑山庄的他突然接到了一个不可思议的消息，二皇子风无论在前往福建途中遭遇流民袭击，由于是微服出行，只带了区区五十名护卫，因此全军覆没，连风无论也未能幸免。此消息一出，天下哗然，皇帝更是震怒地打消了去避暑山庄的打算，下旨将福建巡抚聂思远就地革职，其余官员各降三级，待朝廷钦差到达后再行发落。
后宫的嫔妃得知此后，无不大惊失色，倒不是兔死狐悲，实在是风无论身为皇子却死于刁民之手，让她们不禁为自己在外的儿子担心不已，无奈平常屡屡奏效的枕头风居然没了作用，皇帝一听到她们婉转请求将自己的儿子召回的意思，立即气冲冲地拂袖而去，竟是铁了心，无一点回缓的余地。
“此事蹊跷。”陈令诚对风无论遭流民袭击致死一说颇不以为然，“流民哪有这么大胆子！休道官逼民反这类诳语，百姓若是有一分活路，便不会行此冒险之事。杀了二殿下对他们有什么好处，他身上是带了巨额银票还是押了大量粮食？没有任何好处的事，那些流民绝不可能做，倒是朝廷中人暗中下手可能最大。
红如身子一颤，“爹，您不要危言耸听，连皇上都没有怀疑，我们凭什么这样胡乱猜测！”
旁边的小方子面色阴晴不定，似乎知道了些什么，但虑及自己身份，还是没有开口。风无痕却眼尖得很，上前拍了拍他的肩膀，“小方子，这里没有外人，你若是知道什么就说出来，也好让陈叔分析分析。”
小方子心中一惊，但既然主子已经问出来了，即便自己都觉得荒谬，他还是实话实说道：“回禀殿下，奴才昨日见了弟弟方勇，听说青木会那里有个兄弟正好去福建探亲，适逢二皇子车架遭劫，他孤身一人，不敢露面，又精于隐匿之术，这才逃得性命，据他所说，此次参与劫掠之人皆是训练有素，一击之下，竟无一人逃脱。不似普通流民，倒和军队有些相象。此人受刺激太深，言语已是有些颠三倒四，因此奴才也是没放在心上。”他边说边觑着主子的脸色。
风无痕只觉一阵天旋地转，几乎难以立住身子，惊恐之色溢于言表。红如一把搀住他，焦急地问道：“殿下，您怎么了，不要紧吧？”
“没事。”风无痕疲惫地挥了挥手，目光和陈令诚碰在了一起，一闪而缩。“小方子，你告诉你弟弟，设法把听过这种说法的人全都软禁起来，至于那个当事人，如果能除去自是最好，如果不能，也一定得把他送出京城，严加看管，此事关系重大，若是走漏了风声，别说你弟弟，就是你我也性命难保。”
小方子也是聪明人，略一琢磨，立即脸色大变，二话不说就冲了出去。风无痕和陈令诚看着红如怀疑的目光，只能简短地解释了几句，连带着红如也几乎骇死。
风无痕立在窗前，负手望天，心中感叹道，父皇真是好手段啊，隐忍了二哥这么久，居然就是为了这么一个机会，不禁除掉了一个不听话的儿子，而且可以以此对整个福建进行大清洗，皇室的体统也得到了周全。可谓算无遗策，老辣之极。只是这份心机用在自己的儿子身上，令人分外心寒。
· 第二卷 展翅 ·
～第十八章 幕僚～
风无痕拖着疲惫的身躯踏进了自己的府邸，这些天来，由于诸皇子的离开，他的担子骤然增加，各地的奏折又偏偏比往常多了两成，几乎累得他心力交瘁。这些天来，他几乎天天宿在风华宫内，这宅邸竟是没进过几回。
“殿下！”风无痕正要去休息，小方子匆匆赶来，凑着他的耳朵轻轻咕哝了几句。
他不禁一愣，随即自失地一笑，没错，上次安排给师京奇差事之后，他就再也没过问。想来自己这个主人也做得够糟糕的，恐怕要不是师京奇觉得自己对他有那么点恩惠，早就离开了也不一定，他边想边踏进了明苑的大门。
师京奇还在琢磨着那一叠厚厚的邸报，他已经一天一夜不眠不休了，虽然从没干过这样的差事，但就冲着七皇子的信任，他也不能把事情办砸了。正好皇帝的那道奇怪旨意和二皇子的离奇遭遇让他似乎看到了点什么，这才真正有了些头绪。
“绪昌。”风无痕轻轻唤道，不料想师京奇仍在冥思苦想中，完全没注意到有人进来。
小方子蹑手蹑脚地走到师京奇身后，轻轻拍了一下他的肩膀，可还是没有反应。他一向一惊一乍惯了，生怕师京奇出了什么事情，又转到他眼前，伸手晃了晃。师京奇这才惊醒过来，一回头就看见风无痕笑吟吟地站在他身后，忙不迭地站起来行礼。
“绪昌，以后没有外人不必那么多礼数。”风无痕连忙扶起他，亲切地嘱咐道，“礼之道，存之于心即可，用不着时时刻刻做在表面。看你憔悴的样子，似乎是没睡好，那些奴才是怎么伺候的？”后面一句话他显然是冲着身后的总管范庆丞说的。
还没等范庆丞出言辩解，师京奇就抢着答道：“殿下，不关范总管的事！是在下自己挑灯夜战，这才熬成这副模样，实在是惭愧啊！”
风无痕这才注意到桌上那厚厚的一叠东西，心中不由对师京奇多了几分好感，此人言而有信，看来值得花些功夫。“能让绪昌如此投注的，恐怕不是普通小事，你是否对最近的事情有所心得？”
师京奇沉重地点了点头，正要开口，却被风无痕止住，只听他对范庆丞道：“庆丞，你先出去，吩咐所有下人不得靠近。小方子，你去守着门！”
待两人都离开后，风无痕这才如释重负地坐下，脸现疲态，“没办法，最近反常之事太多，我也不得不小心些。绪昌，你说吧，到底有什么看法？”虽然他对有些事情早已觉察，但也很好奇这师京奇到底看出了点什么名堂，毕竟京里的很多人，包括大多数的皇子都是云里雾里，更何况一个外人？
师京奇一脸凝重，“殿下，倘若今夜师某言语有何犯禁之处，还请体谅。”
风无痕心中咯噔一下，这个看似桀骜不群的书生，真的能领会到那个？但他还是强笑道：“这是当然，你是我的人，言者无罪，这里又不是外间，我又怎会怪罪于你？”
“殿下，依我之见，二殿下绝非死于流民之手！”师京奇开篇就是这一番惊世骇俗之语，他这样置疑皇帝的旨意，若是传扬出去，已是死罪。但这只是开始，风无痕越听越觉得惊恐，自己身处中枢，连猜带想�