寺院里除了王城先生之外没有别人，他每天不是喝酒就是看书或看电视、睡午觉，过着自甘堕落的生活，对我视若无睹。
这样的生活持续了五天之后——我倒下了。
「觉得自己变强了一点吗？」
恢复意识时，王城先生第一句就这么问。
我无法回答这个问题。
我知道的只有拳打脚踢造成的疼痛，以及残留全身的疲惫。
「就是这么回事。即使身体负担过大，只要不顾一切挥拳就会变强……会这样想的，只有你这种小鬼而已。」
「不好意思，我就是小鬼！可是，那家伙确实达成了一万次挥击！所以我也……！」
正如我所说，直到达到一万次为止，持续不断地挥剑，这就是一斗流的修练法门。
我听师傅说，练到最后就能达成神速。
两年前，那家伙已完成如此严苛的修练。
然而，我连那时候的他都还追赶不上。
所以，我才希望自己至少能先达到那个境界——
「原来是这样啊……因为你看过绝对的成功范例，而且对方还是杀妹仇人，也难怪你自己想尝试了。」
摩挲着脸上的胡渣，王城先生叹了一口气。
「确实，也有超越身体负荷而变强的成功案例。可是啊，一般人都会在这过程中先弄坏身体……最重要的一点，那个并不是一般人，这你应该最清楚才对。」
「是啊，人人都说那家伙是天才。像我这种人根本连他的脚底都赶不上。可是，我非得追上那家伙不可，否则就无法替音羽复仇了……我到底该如何是好！」
用力握紧拳头，悔恨令我咬牙切齿。
看到我这副模样，王城先生平静地告诉我：
「变强的方法不只一个。」
这句话带给我非常大的冲击。
想要变强，有各种方法。只有能从中找到适合自己的方法，这样的人才能变强。更别说你现在连基础都没打稳，根本没资格谈什么变强——王城先生继续说着。
「还有，在那之前的问题是，你应该好好吃饭，好好休息。要是下次再倒下，这副身体就没救啦，小子。」
王城先生走出房间，被留下的我又躺回床上，直到睡着之前，一直思考他说的话。
（变强的方法不只一个啊……）
若是如此，能让我变强的方法，究竟是什么呢。
隔天早晨，我一见到王城先生就说：
「我想先以过去从师傅那里所学的为中心试试看，然后，再照你说的去找出适合自己变强的方法。」
「呵呵，随你高兴啊。不过我话先说在前头，接下来我可没打算教你一招半式。」
「我知道啦，大叔。」
「哈哈，知道就好——等等，大叔是什么意思？」
「你不是没打算教我一招半式吗？既然如此，我干嘛尊称你王城先生啊？」
我对王城先生呵呵一笑，往屋外奔去。
「哎呀，这个混小子……」
就这样，我按照过去师傅教的，先从跑步开始修练。起伏的山路最适合用来锻炼腰腿，光是往返于寺庙和山脚下就够累人了。
结束跑步训练，接着我再一边回想师傅的教导一边挥拳。想到过去不是一个人练习挥拳，胸口就隐隐作痛。
在练习的空档，我不时被王城先生派去买食物或酒，有时也要帮忙劈柴烧洗澡水，更有些时候，他会说身心都需要放松休息，硬拉着我陪他去钓鱼。
很快地，几个月过去了。
皑皑白雪覆盖了山林，在最严寒难耐的季节里，某天——
「小子，你想变强的心情依然不变吗？」
和平常一样，王城先生喝着酒，突然说出这句话。
「请不要说那种废话好吗。」
「……这样啊。既然如此，我只好让你认清现实了。是很残酷的现实。」
他一口喝干杯中的酒，对我说：
「你没有天分。」
一路旁观我修练的他，似乎察觉了这件事。
他说，我的运动天份虽然在一般人之上，却欠缺武术天份——也就是才能。
「我……再这样下去也追不上那家伙吗？」
「说那个是怪物也行，总之你是不可能的。」
从王城先生的表情可知他没有骗人。
相处这几个月下来，我已十分肯定这个人不是泛泛之辈。
也正因为这样，他说的话特别有分量。
那不只是残酷的现实。
根本是一堵绝望之墙。
使我有种被推落地狱底层的感觉。
令人痛苦的沉默降临，不久——
「就算是这样……」
我握紧颤抖的拳头，用力槌向地面。
「就算是这样我也要继续……因为我已经发过誓了！」
在鸦雀无声的屋内，我始终凝视着王城先生。
以一种无论我和那家伙之间的绝望之墙有多厚，也一定要将其粉碎的坚定意志。一阵沉默之后——
「……你看看这个？」
王城先生说着，递给我一张纸——是昊陵学园的招生简章。
「昊陵学园……」
就算早一天也好，我想尽快变强。
为什么要这样的我去上学——就连现在我都没有上学啊。
与其说我的心思被他察觉，不如说他一开始就在考虑这件事。
「只要到这里去，就能获得『力量』……要不要去，你自己决定。」
「『力量』……？这是怎么回事啊，大叔？」
于是，我就此得知。
这所战斗技术训练学校的存在。
他也告诉我，只要进入昊陵学园就读，就能获得「力量」。
「不过，想进入这所昊陵学园需要『适性』，而且是千人之中只有一人拥有的适性，据说那是一种先天性的东西。」
「要是不行的话就想其他方法，直到想到为止……你不是说，变强的方法不只一种吗？」
「……呵呵，你这小子终于比较像样啦。」
王城先生只轻轻笑了一笑，又喝下一杯酒。
「好了，该说的话我都说了，所以……今晚就是我们分离的时候啦，小子。」
「——咦！」
「我又要去云游了。再也不会回这里。」
至今他也曾突然不见人影，不出几天或一星期左右就会回来。没想到这次，他会说出不再回到这里的话。
「这、样啊……」
我好不容易才挤出声音回答。
心头翻涌的，或许是寂寞的情绪。
在这几个月的共同生活中，王城先生一如宣言，没有教过我一招半式。可是，我们聊了很多。虽然那几乎是些可有可无的无聊话题，日后我才发现，他时常若无其事地关心我的身体状况。
这段日子下来，我不知不觉在内心将他与过世父亲的身影重叠。
明明就没有任何相似的地方，却仍令我这么想。
「好啰……在我出发之前——送你一个饯别礼物吧。」
「饯别……？」
我还歪头不解时，王城先生已站起身。
这位黝黑的彪形大汉只丢下一句「跟我来」便往外走，我只好跟上前去。
他的目的地是寺庙后方——高度超过十公尺的巨大岩石前。
「看仔细了，小子。我现在就——」
王城先生握紧拳头，做出宛如拉弓的手势——拉开架势。
「送你一副『牙爪』。」
我对茱莉说，在音羽因火灾身亡后，王城先生照顾了我一阵子，同时在分别时传授了我「雷神之一击」的事。
之所以刻意这么说，是为了让王城先生以为，茱莉不知道我是「复仇者」的事实。
正常人都会认为和渴望复仇的人（而且还是誓言夺走对方性命的人）共同行动的想法是异常的吧。我这么做，是为了事先打好预防针，以防被问及为何会有这种异常思考。
也不知道茱莉是否完全懂得我的用意，总之，她并未特别提出纠正。
不过，在听完我的说明后，茱莉紧盯着王城先生的肌肉，点点头说：
「『雷神之一击』是这位教的啊……这下我终于明白了。」
她应该是想起我曾说过，以茱莉娇小的身体，若使出「雷神之一击」恐怕会使肉体损伤的事吧。
「雷神……那是啥？」
我一将茱莉为这个招式取的名称告诉他，王城先生就大笑起来。
「哇哈哈哈！一斗流的绝招竟被如此称呼了啊。话说回来——既然这位小姑娘知道那个，看来你已经使得出那招啦？」
「嗯，花了我一年以上的时间就是了。」
从他教我那天起，每天修练时都会加入这招的练习。结果，还是一直到进入昊陵学园前一个月时才学会。
「不不不，学得会就很厉害了。一般人都会半途而废呢。没想到你虽然没有天份，倒是挺努力的啊。怎么这么感人啊，喂。」
说着，他在我背上用力拍了几下。
「对了，你是不是差不多该向我介绍一下这位小姑娘啦？既然会带她来给妹妹扫墓，关系应该相当亲密吧。」
「很痛，不要那样拍我啦。还有，茱莉和我不是你想的那种关系。」
要是被误会就麻烦了，我赶紧简单扼要地解释了关于「绊双刃」的事。
「真没意思，还以为有八卦……小子，你是把七情六欲都丢掉了吗？」
他用力搔着头这么嘀咕，老实说真是多管闲事。
「不过啊，竟然已经和小子你分开一年半了呢……我想知道那之后你变得多强了——」
王城先生对我举起手掌。
「我跟你之间，与其用说的，还是这样比较快……对吧？」
「是啊，没错。」
我点点头，在腰间握拳。
「透流……」
看到我摆出正拳架势，茱莉的眼神流露担心。
只不过，她担心的不是我，而是王城先生。
「没事的。现在的我就算认真打，王城大叔也不会有问题——因为他是个怪物呢。」
过去王城先生示范给我看的「雷神之一击」，和现在的我威力相当。
所以，我不认为自己的一击会让这个人受伤。
「喔，你说得还真有自信哪，小子。」
我只是笑了笑，缓慢而安静地深吸一口气——
随着气势出拳。
周遭立刻响起「砰」的破裂声。
「呵呵，这样就够了。『黎明星纹』这东西还真有两下子，我明白了。真想跟比小子你『位阶』高的家伙交手看看啊。」
轻轻松松承受我以全身体重击出的正拳，王城先生得意地笑着说。
看到这位彪形大汉的反应，我耸耸肩说：
「你真的是个怪物……」
然而——
眼前这个怪物，却说那家伙是个怪物。
就算刚才我发出的不是最强的一击，王城先生却能轻易挡下。而这样的他，说那家伙是个怪物。
换句话说，我必须让自己变得比现在更强更强才行。
没错，在总有一天遇上那家伙之前——
「刚才好开心喔，透流。」
「是喔……？」
「对。」
和王城先生分开，回我老家途中，茱莉对刚才的对话做出感言。
「很开心……是吗，或许真是这样。」
我虽然苦笑着，却也认同茱莉说的话。
一如茱莉把我当成父亲，我也从那个人身上看到父亲的影子。
所以，睽违已久的重逢才会这么开心吧。
对了，我把王城先生视为父亲的事当然是个秘密。不但在他本人面前不能说，更不能被他知道，否则只会被当成调侃的材料而已。
总之，也正因为我自己有这样的想法，才会明白茱莉把我当成父亲时是什么样的心情——我了解那种寂寞。
……这就是为什么打从一开始就拒绝不了她一起睡的要求，之后也无法推辞的原因。
「这样啊，那太好了——虽然我心情有点复杂。」
茱莉脸上出现一丝阴霾。
「咦？为什么？」
「……这是秘密。不过晚上可以一起睡，这样很好。」
最后她给了我如此意义不明的回答，这个话题就到此结束。
之后，我们也边走边聊着其他话题。
天开始黑时听见的夕蜩鸣声，仿佛宣告夏日已将结束。
不久——我们来到T字路的尽头。
「透流……？」
在这里往右转才是往老家的方向，相反地，往左转则是……
「……茱莉，抱歉，我想先绕去另一个地方。」
我凝视着隆起的小山丘这么说，茱莉静静点头。
对茱莉道过谢，我便迈步前往自己的原点。
「……好安静喔。」
从放有「禁止进入」标示牌的入口进去，一踏上通往山丘的道路时，刚才耳边的夕蜩鸣声一口气消失了。
不，不只夕蜩的声音。
这里仿佛是个与外界隔绝的空间，四下一片寂静。
静得连针掉在地上都听得见，形容的或许就是这种寂静吧。
或许是因为安静，又或许是忆起对此地的最后记忆，每往前走一步，都令我感到难以呼吸。
很快地——来到路的尽头，一处空旷的地方。
直到两年前的那一天前，一斗流道场还在这个山丘上。
这里已完全看不出过去的风貌，只剩下一片寂寥的荒芜。
西下的夕阳染红天空，加强了这股寂寥的气氛。
这样的景象，令我不由得忘了呼吸。
眼前这片染红的世界使我想起火光中的道场。
仿佛记忆重现般，在成为一切开端的这里，我看见了那双暗夜般的眼睛。
暗夜静静回头——带着一抹微笑。
「好久不见了呢，透流。」
暗夜的名字，叫做鸣皇榊。
曾经是我最好的朋友——也是杀死音羽的仇人，就站在那里。
总有一天，原来就是今天——
◇
「真是够讽刺了……」
直到透流和茱莉走得不见人影后，王城转动脖子，发出劈哩啪啦的声响。
「好了——你要偷看到什么时候？快点给我出来，还是要我抓着你的脖子硬拉出来啊——『裁者』。」
「这厢失礼了。」
停车场里那辆豪华轿车的车窗摇下，从里面传出道歉的话语。
车内的人是个青年——身穿白色军服，打扮奇特的青年。
「我不好意思打扰你和爱徒的重逢嘛——『冥柩咎门』。」
以「七曜」主格「曜业」称呼王城的青年——「飓炼裁者」，脸上浮现静谧的微笑。
「你明明知道还故意说错，那家伙不是我的徒弟。只是因为看他实在太弱，送他一个『牙爪』，让他得以生存罢了。」
「呵呵，就当是这样吧……话虽如此，还真让我拜见了稀奇的一幕呢。没想到你也会有那么开心的表情。」
虽然是自己发现对方却置之不理，还真不愿意让这麻烦的家伙看到那一幕。王城一边这么想着，一边拿出香烟�
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