作为马拉松大赛起点的公园里，乱哄哄地聚集着一二年级的男女生。男生的比赛路线是从这里开始，沿着靠海的人行道一直跑到美滨大桥，再原路折回。
比赛的距离很长，实在太长了。对算数不在行的八幡同学，比3更大的数都算做『很多』！
嘛，不过对我个人而言，不管距离是几公里，自己要做的事也不会变。
听到列队的号令，我们磨磨蹭蹭地开始在起跑线后排队。
我像盲鳗一样，滑溜溜地拖动着身体，混入了站在最前排的人之中。很意外，大家都简单地把地方腾给了我。为什么呢，果然是因为我很粘滑吧？
不过是个校内马拉松大赛而已。不算什么特别像样的活动，对成绩也不会产生影响。只是被强迫在寒空之下奔跑，应该没有多少干劲十足的家伙吧。
除了某人以外。
被期待卫冕的叶山，应该不能跑出难看的成绩。显然大家不会允许他偷懒。
叶山站在起点线的最前排、跟我隔了几个人的地方。就像是赛车的杆位一样。
叶山在那里伸展着身体，等待见证出发瞬间的女生们发出了欢呼。
女生的比赛在男生三十分钟后才开始。在此之前，她们似乎会一直为男生加油助威。
叶山向欢呼发出的方向轻轻挥了挥手。他的目光的前方，是跟呀—呀—地欢闹着的女生们拉开了一点距离的三浦。
在女生们旁边的三浦可能是有些胆怯，只是向这边轻轻地瞄着。她的旁边站着海老名同学和由比滨，雪之下也站在更远一步的地方。
这时，一色也哒哒哒地走了过去。
一色留意到了三浦，向她打了招呼。三浦也轻轻对她点了点头。一色来回看着三浦与叶山，无畏地发出了哼哼—的笑声。
然后她把手罩在嘴边，大大地发出了声音。
「叶山前辈加油—！……啊，顺便前辈也是」
听到的叶山带着混着苦笑的笑容向她挥了挥手，不知为何稍远一点的户部也很有元气地「喔—」地作出了回应。
「不不，我不是在跟户部前辈说啦」
一色一边说着，一边像在说「不是不是」一样轻轻地摆着手。三浦沉默地看着她，像是下定决心一样猛地吸了口气，伴着声音将其吐出。
「隼、隼人。……加、加油呀！」
她这显得有些谨慎的声音，轻得像是一下就被周围的欢呼淹没了一样。不过，叶山还是无言地向她举起了手，果然还是露出了温和的微笑。
三浦陶醉地看着他，无声地嗯嗯点着头。
旁边的一色一副满足的样子看着两人，又转向了我们这边。
「……前辈也加油啦—！」
这次看起来像是看着我这边说的。
哦、哦……。那家伙，为什么就是不喊我的名字呢……。是不记得了吗？……。我这么想着的时候，呆然地看着一色的由比滨朝前迈出一小步。
接着，由比滨也砰砰地挥起了手。
「加、加油—！」
大概是对周围有些介意，她的声音比一色要节制得多，但仍然清楚地传到了我这边。……太好了，没有喊我的名字。她这种时候的顾虑心，实在让我诚惶诚恐。
为了委婉地表达谢意，我试着向她抬了抬手，由比滨也猛攥着拳头向我致意。接着，我与旁边的雪之下对上了视线。
雪之下看着我，只是无声地点了点头。她的嘴角好像动了动，但我听不到她的声音。
不知道她在说什么。也不清楚她在对谁说话。
然而，我还是鼓起了干劲。
那么，就要上了吗……。
我又向前面挤了一下，和叶山一样站在了最前面。叶山没有看向我，目光直视着前方。
活动了一下肩膀，迈出一步去拉伸跟腱。
准备齐全的我，肩膀却被人拍了一下。
回过头去，看到了穿着体操服的户冢。五分裤中露出的细腿不停地活动着，像是很冷一样不住颤抖。不过，他止住了震颤，向我露出了微笑。
「八幡，加油啊」
「啊啊。……户冢，拜托了」
起跑线前摩肩接踵，我在这里低下头的话会撞到别人。不过，我还是低下了头。昨天我在电话中拜托他的事虽然不严重，但也不是什么好事。把这种事委托给户冢，还是很不好意思的。
不过，户冢轻轻地把拳放在胸前，仍然一副很有干劲的样子向我弯下了腰。
「嗯，交给我了！不过，这应该不怎么受欢迎吧……」
户冢一边说着，一边带着有些困扰的表情窥视着户部等其他学生的样子，最后看向了他的身后。那里站着网球部的部员们。
「不用做得很露骨。只要有那个意思就好了。不用太勉强自己。」
一边说着，我轻轻敲了敲户冢的肩膀。接着突然意识到自己的手中可能有汗，一下把手拿开了。不行不行，一旦意识到这一点，就会出更多的汗让手更滑了……。
不经意间回想起了在小学去郊游的时候，我曾被教师强迫跟女生牵手，却因为手汗的原因被讨厌，最后被班上的同学称作盲鳗的经历……。
嘛，现在这么冷，应该不会出太多汗吧。就算在现在，海那边吹来的冷风依然在刺激着我的面颊。
这时，风忽然停了下来。
「哦哦，八幡。在这里吗。……呼呶，户冢氏也在吗？」
「啊，材木座君」
从人群中钻出的是材木座。大概是他运用了自己壮硕的体型，充当了我们的防风屏障。
「八幡，一起跑呗！」
「一起个头啊……。啊，那个，我有件事想找你帮忙」
「嚯呣？」
材木座作出了奇妙的回应，歪了下头。毕竟是不想被别人听到的话题，我稍稍向材木座靠了靠身体。……这家伙的身上散发着微妙的热气，真恶心啊。
我对材木座低声耳语，材木座「呼咻噜噜噜」地吐出一口气。
（注：SFC游戏《重装机兵2》中壮汉角色的呼吸声）
「呣—嗯……，汝要做的事我了解了。但是，吾不想做那么显眼那么累的事……」
「……嘛，也是啊。」
我拜托材木座的事，会强加给他很重的负担。考虑到材木座羸弱的运动能力与意志强度，他应该不会这么轻易地接受。话说回来，要是我被这么拜托的话应该也会拒绝的吧。
虽然我试着拜托材木座的理由仅仅是因为把他当作破抹布使用也不会心痛，嘛，材木座毕竟也是人。就算我的心没事，材木座的心也会痛。
「啊—，没，抱歉。别在意了。算了吧。」
我这么一说，材木座耸起了肩膀，抱着胳膊摆起了架子。
「……一份成竹超油拉面的话我就干。」
「真的吗？」
我问道，材木座像是放弃了一样夸张地叹了口气。
「真是的，哎呀哎呀真没办法……。这就是所谓的见义不为非勇也吧。」
这个超让人火大的说法算啥啊……。虽然的确是我拜托他，但还是相当不爽。我冷淡地看着材木座，他似乎在顾忌着周围的人，悄悄地对我说。
「可是，我可不会明目张胆地做的！我可不想被人在背后骂，在网上被人黑啊！真要有人说我，为了自保我可是会干脆地把你的名字招出来的！」
材木座狠狠地把手指竖在了眼前，放下了这句话。看着他的样子我不由得发出了苦笑。果然这样才是材木座同学！真的是屑！屑得帅气！
「啊啊，完全没关系。帮大忙了。我到时候再帮你加份黄油。」
「哼，正好补充消耗的卡路里。」
不，再怎么算这个马拉松也消耗不了成竹拉面的卡路里量啊……。
重新跟户冢与材木座道过谢，我看向了站在白线前的叶山。
叶山正在和旁边的户部他们谈笑着什么，但他还是留意到了我的视线，露出了像在询问有什么事一样的柔和笑容。
我对他摇了摇头，定睛看向了前方。
比赛行将开始。不看公园中的表也能知道。
身后男生们的喧闹渐渐停止。女生们零零星星的欢呼声也低了下来。
大家都沉默了下来，像是在等待着这个瞬间一样，有人朝着地面上的白线走了过来。
「好的，准备好了吗？」
一边说着，一边将发令枪举向空中的是平冢老师。
为什么是平冢老师啊……。一般这种时候来的都是体育老师吧。真是—，这家伙又—要做这么显眼的事啊—。还是说她只想试试打一下发令枪？
平冢老师高举着发令枪，用一只手捂住了耳朵。她将手指靠向了扳机，男生纷纷前倾，女生提心吊胆地注视着。
数秒之后，平冢老师慢慢张开了嘴。
「各就位。……预备」
下个瞬间，伴着扳机扣动，枪声响起。
接着我们像是被打出去了一样，一起向前跑去。
首先用平稳的节奏慢慢地跑。眼下的目标是跟着叶山。
不过，很多旁边的人一上来就进入了最快的节奏。
这样做的理由，应该就是旁边不断亮起的相机闪光灯吧。不知道是要拍摄毕业照还是什么别的东西，这次马拉松大赛还出现了摄影人员。
为了被拍入照片，只在这最初的几十米中全力冲刺的傻瓜数不胜数。反正就是那个吧，这样就可以说「老子到中途都一直是第一！」了吧。男生真是傻瓜。
这样的话，很多人都把体力全放在了这个START DASH阶段，很快就没有力气了。
所以真正的比赛，要从接下来穿过公园地区，进入人行道开始。
顺利地轻松闪过退出冠军争夺的START DASH组，我向材木座搭话。
「材木座，拜托了」
「呼呼，呶？……哦，好的！」
虽然材木座已经显得有些气喘吁吁，但我跟他说完后他接着提起了速度。就算这么说，嘛，毕竟是材木座，速度也没有多快。
我和我之前的叶山都冲到了最前面，后面的材木座一边呼咻噜噜呼咻噜噜地喘着，一边还是想办法跟着我们。
保持着这样的状态，我们跑完了公园的赛程，叶山右拐进入了人行道。我也跟了上去。
不过，就算材木座认真地跑，几百米也已经到极限了。他逐渐地开始落后，在公园通往人行道的那个最窄的出口，他的速度一下降了下来。
「哈—……，已经不行了……」
说着的材木座速度已经慢得接近步行了，跟在他后面的集团动作也随之一下变得弛缓。巨大的身躯在前面慢慢悠悠地跑，毫无疑问会妨碍到后面的人。
拜材木座所赐，我们暂时和其他人拉开了距离。
问题在于这之后。
就算材木座身躯再庞大，他也无法完全堵住道路。终于，有人从材木座的旁边钻了过去，超过了他，想要涌入领先集团。
我不停回头瞄着后面的情况，看到户冢他们网球部的部员正好跟了过来。
确认着后方的我和户冢对上了视线。然后，互相点了点头。
这次马拉松大赛借用了普通的人行道。要是三人并排跑的话，应该能把路完全堵上。
所以，我向户冢做了这样的请求。在我还在前面的时候，尽可能让网球部聚在一起跑。
当然，明显地妨碍别人的前路会造成问题。所以，只要做出要是有人想超过去，也完全可以穿过缝隙、或者从旁边穿过去就行的状态就好了。
没有必要完全堵住别人的前路。
只要让他们在心理上犹豫是否要穿过去就好。
对于没有认真对待马拉松大赛的家伙来说，要是看到眼前的第二集团正在用跟自己一样的速度跑，他会怎么做呢。
他多半不会选择超过去。又完全没有拿第一名的必要，那些只要取得差不多的成绩就会满足的家伙应该会混入第二集团，想着如果有可乘之机再超过去吧。
实际上，进入人行道后，并没有人跟上我和叶山形成的先头部队。如果这是冲刺阶段，可能还会有人跟上纠缠，但这种后面的事跟我并没有关系。
现在，只要制造出我和叶山两人一起跑的情况就可以了。
我紧紧地盯着跑在前面的叶山的后背。
舞台已经齐备。借助了别人的力量。
从现在起，就是我的、就是只有我一人的胜负了。
× × ×
海上吹来的风冻住了我的面颊。身体中洋溢而出的炙热与冷气相遇，不断地刺痛着我的皮肤。
鞋底每每敲击沥青，冲击都会传至身体的深处。
隆隆的声音不断回响，已经难以判断究竟是风声还是身体发出的声音。这些声音渐渐混杂在了一起，化作了从口中呼出的热气。
喘着粗气的我，闻到了海潮刺鼻的气息。
沿海的道路两旁的树木应该是防沙林吧。出发的地方似乎是松树居多，但那份景象也已渐渐消失，现在路旁的树大多枝叶都已脱落，白骨一样的姿态十分显眼。
放弃了在脑内一一思考，不停地向前迈出脚步。宛若被束缚着，不停输送着血液的心脏一般。呼吸与步调，正在比赛谁的速度更快。
我不停地奔跑着，发散的思考在脑中时隐时现。
骑车上学真是太好了。否则的话，没参加运动社团的我是跑不起来的吧。光说长跑本身，我倒也不是不擅长。比起其它球类运动，应该还要更好一些。毕竟可以独自一人，靠自己去完成。又不会给他人添麻烦，也有明确的目标。而且只需要发着呆，考虑着无聊的事情机械地摆动双腿就可以了。
不过，今天的马拉松情况有些不同。
比起平时艰苦得太多了。
因为节奏比上课时要快。因为气温比平时降得更厉害，路上还有风。因为昨晚做着各种各样的考虑，睡眠有些不足。
有着这样种种的理由。
不过，最大的理由是叶山隼人还在我的前面。
叶山不愧是习惯了社团活�
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