「啊，喔……」
面对意想不到的访客，我有些愣在原地。两个人陷入沉默，相互打探着应该做何反应才好。
说到曾出现在我家门口的人，大多是宅急便的大哥，或是隔壁送传阅板（注3 社区里传达讯息的方式，将想要传达的资料挨家挨户传阅，每户人家盖章或签名确认。）来的大婶。今天突然有个学校同学踏入这片私人空间，令我一下子难以接受。若要比喻的话，如同在水族馆看到一只瞪羚。大家都知道瞪羚应该出现在热带草原、动物园或《金肉人二世》（注4 漫画《金肉人二世》内有一名角色为「瞪羚人」。）里才对。
我扶着敞开的门，故作镇定地开口。
「有什么事？」
这应该是由比滨第二次来我家。第一次是她在那起交通意外后登门道谢，不过当时我没有跟她见到面。
「那、那个……小町在家吗？」
看来她是跟小町有约的样子。
「小町，你的朋友来啰～」
我像母亲一般叫唤后，不一会儿小町发出「咚咚咚」的脚步声下楼，而且不知何时已经换好体面的衣服。你不是直到刚才都还只穿着一件T恤吗？
「结衣姐姐，欢迎欢迎！来来来，请进，快点进来！」
「嗯，谢谢。那么，打扰了……」
由比滨嘴上这么说，但还是有点犹豫。她稍微深呼吸一下，才下定决心走进来。我家又不是什么巨大迷宫。
她进来后，好奇地东看看、西瞧瞧。好啦好啦，你大可不必摸那只木雕的熊。
别人家是一种神秘地带，也可以说是魔界。我们进入不同的文化圈时，不是会遇到文化冲击吗？现在的由比滨正是如此，她每看到楼梯、窗户、墙壁这些再稀松平常不过的东西，都要「咦～～」、「哇～～」地大惊小怪一番，我听得都开始不爽了……
来到二楼的客厅后，由比滨依然好奇地环视各处。她发现书柜时，在那里停下脚步仔细观察，并且伸出手指滑过架子，有点吓到似地开口：
「哇～～满满都是书耶！」
「爸爸跟哥哥都喜欢看书，所以数量还会持续增加喔。」
小町从厨房的吧台旁回答。
我不认为书柜里有那么多书，不过这家伙本身不怎么爱看书……
对比企谷家来说，客人造访是一件非常难得的事。
我们家的父母白天都外出工作，平常又不怎么跟左邻右舍来往，可说是走在时代最尖端的现代化家庭。虽然我们在路上看到邻居会点头打招呼，但基本上彼此的关系仅止于知道对方的名字。
因此，我不清楚当客人来访时该如何应对，万一被说是不懂礼仪的大傻瓜也是没办法的。说不定未来在老爸的丧礼上，我还会拿香灰撒在他的灵前（注5 织田信长丧父时的轶闻。）。哎呀，真是的，这样一来，我岂不是变成伟人吗？我再提一个无关紧要的小常识：会得意洋洋地说出「可是啊，爱迪生以前也很不会念书」这种话的家伙，在念书之外的表现也一样差。
「嗯……」
我拉开椅子，暗示由比滨先坐下来。
我还不习惯做这种事，所以表现得很生硬，有如在滂沱大雨中把伞借给都会少女的超偏僻乡下少年。这名少年接下来八成会说：「你家是鬼屋！」（注6 出自动画「龙猫」的剧情。）
「啊，谢谢你。」
由比滨轻轻坐上椅子。这时小町从厨房端来麦茶，放到桌上。杯中的冰块锵锒作响。
「那么，你是来做什么的？」
我完全想不出她来访的理由。由比滨听到我的疑惑，指向自己小心翼翼抱在腿上的提袋。
「这是我之前跟小町提到的酥饼……」
她将提袋打开。
下一刻，某种难以名状、冒渎的绒毛生物袭击而来。它有一身棕色毛皮、圆滚滚的眼睛、短小的四肢，以及一条晃个不停的尾巴。倘若生逢其时，这种生物——狗，将会是全世界最尊贵的生物。
由比滨饲养的酥饼一见到我，马上往这里直冲而来。难道你把我看成狗食不成？
酥饼使出撞击！效果超群！八幡的眼前陷入一片黑暗！
酥饼猛烈把我扑倒在地，热情地到处舔来舔去。我好不容易把酥饼拉开举起，它的尾巴还在我面前晃啊晃的。
「这只狗是怎么啦……咦？它的毛是不是变短？」
酥饼跟两个月前的模样相比，体积似乎缩水一圈。它之前是得到兽矛的力量吗（注7 在漫画《潮与虎》中，得到兽矛力量的人会变成长头发。）？
「喔，那个啊。因为酥饼是长毛狗，我才带它去做夏季剃毛（summer cut）。」
「喔……」
不管你要筋斗踢（somersault kick）、上钩拳（uppercut）还是螺旋钉头落（screw pile driver），我都没有意见啦。
「所以，你把它带来做什么？」
即使我把酥饼放开，它仍旧在我的脚边绕圈子，丝毫没有要离开的意思。这只狗未免太黏人，我快要哭出来了。
我用眼神示意由比滨想点办法，由比滨开口叫道：「酥饼，快点过来。」酥饼这才靠过去。
她抱起酥饼温柔地抚摸，继续说下去。
「我家这几天要出去旅行。」
家族旅行啊……真是个让人怀念得不得了的字眼。
进入高中后，我几乎没听过这方面的事，不过我本来就找不到人讲这些东西啦。是的，没有错。
「你们家的感情真好，反观我家……」
「只有哥哥一个人被留下来。」
小町抓准完美的时间点插进这句话。由比滨闻言，战栗地低喃：
「不愧是自闭男……」
由比滨的语气近乎尊敬。嘿，她看人还满准的嘛！只不过是看可怜虫很准。
「……不对。我国中时跟家人说不想一起去旅行，之后他们便不再带我去。」
当时的我不是处于叛逆期，只是觉得跟家人一起旅行，有种说不出来的不好意思，所以才不跟着去。不过，老爸竟然高高兴兴地答应……
好啦，我爸的事到此为止，让我们把话题转回由比滨的家族旅行。
「所以，你们家的旅行怎么了？」
「啊，嗯……我是在想，出去旅行的期间，能不能把酥饼寄放在这里……不行吗？」
由比滨抬眼看着我问道。
尽管我是个对于大多数要求都能大声说「不」的日本人，但看到小町笑咪咪地摸着酥饼，我实在很难沉下脸拒绝。
不过，这不代表我会满心欢喜地连声答应。既然大人教导我们应声只要应一次，我不可能连应两次。
「……你想找地方寄放，也不用跑来这么远的地方吧？」
可以供她寄放宠物的要好朋友家，简直是要多少有多少。再说，最近也不乏专门给宠物住宿的旅馆。
「优美子跟姬菜都没养过宠物啊。而且，我本来拜托过小雪乃，但是她说她目前在父母家，非常不方便……」
由比滨脸上闪过一阵担忧，话也不再说下去。不过雪之下那么怕狗，即使她不是回去原本的家，八成也会拒绝……啊，不对，她搞不好会说「交给我吧」勉强答应，然后紧张兮兮地拿饲料喂酥饼。
正当我愉快地想像那种画面时，小町察觉到由比滨闭口不语，便催促她说下去。
「雪乃姐姐发生什么事吗？」
由比滨支吾好一阵子，不太有把握地看向我。
「嗯，那个……自闭男，你有跟小雪乃保持联络吗？」
「没有，我根本没有她的联络方式。」
我也没有养传信鸽，除非把信塞到瓶子里扔进大海，否则我根本没办法跟她取得联系。我用视线询问小町「那你呢」，小町同样摇摇头。
「我传一大堆简讯给她，也打过很多次电话……」
「结果呢？」
「每次打电话过去，不是进入语音信箱，就是之后才回传讯息给我……而且小雪乃回信回得很慢……内容也比之前冷淡，或者该说是不太有回应呢……我想约她出去玩，但不知道为什么，她总是说行程很满，排不出时间……」
「喔喔……」
她肯定是在逃避，不想跟你见面。我国中时跟同学来往的信件内容，跟你的情况如出一辙——我很想这么告诉由比滨，但最后还是作罢。
因为按照由比滨的个性，她不可能没察觉到一个人想要疏远另一个人时的态度。她最擅长看他人脸色迎合别人，绝不会遗漏这基本中的基本。
「我是不是做了什么不该做的事呢？哈哈哈……」
她无力地笑着。
「别太放在心上，她也可能是因为家里有什么大事才抽不出身吧。开学之后，自然又会回到之前那样子。」
我脱口说出这番不符合个人作风的安慰话语。我最会像这样说些无凭无据的场画话。这何止是胡说八道，我干脆创一个新词，叫做「胡说八万道」好了。
不过，我说的不完全是谎话，雪之下家里确实有不少问题。
那已经是两个多星期前的事。
八月初，大家结束侍奉社的集训，各自打道回府之际，雪之下被她的姐姐阳乃带回原本的家。在那之后，我再也没见过她。
唯有载走她们两人的那辆车，闪过我的脑海唤醒记忆。
大约在一年半前，一辆租赁车使我跟由比滨卷入交通意外。我不知道当时那辆租赁车，跟那天出现在我们眼前的是否为同一辆……只是我模糊的记忆视那两辆为同一辆车。
我没有确切证据，更没有任何人作证或解释清楚。
在那样的暧昧气氛中，只有时间不断流逝。
由比滨听完我应付式的安慰，仍然放不下心。
「真、真的吗……」
「不，我也不知道。」
「什么啊，太随便了～」
她无奈地笑起来。
可是，我真的不知道。
我根本不了解雪之下雪乃这个人。
当然，我的确理解她的外在面，例如她的名字她的长相，成绩很好个性不容易让人亲近，以及喜欢猫咪和猫熊强尼，外加讲话毒舌不饶人。
然而，仅此而已。
我们不能称这种程度为了解一个人。如同周遭的人不了解我，我也不了解周遭的人。这一点千万不可以忘记。
究竟要到什么样的程度，才能算是真正的「了解」……
我即将坠入思绪的迷宫时，耳边忽然传来烦人的狗叫声。
狗叫完之后，这次换成另一种低沉的呼呼声。只见酥饼和小雪正围着小町打转，互相威吓叫阵。
小雪张开「不准靠过来」的结界，但是被酥饼用「小雪，我好喜欢你」的光线破坏，一猫一狗的追逐战就此展开。小町则是乐在其中，面带笑容看着它们，没有阻止的打算。
看来这种情况会持续好一阵子……
由比滨大概发现我厌烦的表情，带着歉意说道：
「啊、啊哈哈，真对不起。我也考虑过宠物旅馆，可是现在是旅游旺季，到处都客满了。」
「所以哥哥，现在是小町登场的时候啰！」
小町握拳敲敲没什么料的胸部，仰头发出「哼哼」的笑声。这种奇妙的信赖感是怎么回事？你是船长吗？
唉……毕竟她经常跟由比滨互传简讯，照这样听来，由比滨应该早就跟她提过这件事。
「再不这么做，暑假可真的要没机会啰。酥饼否？」
小町轻声说道，眼睛似乎还闪☆烁一下，但我的注意力被材木座的口头禅，亦即那句「××否」完全吸走。该不会是我被影响后，接着又传染出去吧？我可不希望这玩意儿流行起来……完全牺牲。
「……好吧，小町觉得没问题的话，我也没意见。」
我妹妹的手腕真是圆滑，想必她也早已私下跟母亲讲好了。如果连母亲那关都攻下，便只剩一个溺爱女儿的父亲。
在比企谷家，长子没有决策权。家庭成员的阶级从上到下为母亲、小町、老爸，最后才轮到我。对了，位于阶级顶端的，当然是那只猫咪大人啰！那家伙只会把人类当仆役使唤。
「如果只是要照顾酥饼，我没意见。它都吃哪个牌子的饲料？VITA…ONE？FRONTLINE？应该不至于是宝路吧？我们可不是那种上流家庭喔。」
「你怎么那么熟悉……等一下，FRONTLINE是除跳蚤的耶！总觉得不太能放心……」
由比滨萌生退意，脸上满是担心的表情。小町回以微笑，化解她的不安。
「不用担心，小町家以前也养过狗。」
「真、真的吗？」
「没错。」
小町说的没错，但那是好久以前的事，我的记忆早已模糊，何况当时几乎都是父母亲跟小町负责照顾。
由比滨听了，露出带点暖意的微笑。
「喔～～有点意外呢。」
「哥哥喜欢猫也喜欢狗，唯一讨厌的只有人类……」
我是初代灵界侦探（注8 指《幽游白书》中的角色仙水忍，他对人类抱持怨恨之心。）吗……
不过，小町所言绝对称不上错误。我的确不讨厌狗和猫，真要说的话，应该可以算是喜欢。
其中我又特别喜欢猫。
各位，我喜欢猫！各位，我最喜欢猫了！我喜欢美国短毛猫，我喜欢花猫，我喜欢斯芬克斯猫，我喜欢布偶猫，我喜欢美国卷耳猫，我喜欢苏格兰摺耳猫，我喜欢波斯猫，我喜欢新加坡猫，我喜欢俄罗斯蓝猫。
我喜欢小巷里、稻草猫屋里、攀爬架上、冰箱上、床底下、阳台栏杆上、纸箱中、纸袋里、人类的背上、棉被里……一切存在于地球上的猫！
……话说回来，我绝不能原谅虐待动物的家伙。我希望不珍惜生命的家伙通通死掉。我最讨厌不珍惜生命的家伙！
我正在心里发表怎样都好的伟大演说时，忽然听到由比滨轻声一笑。
「那么，我就放心了，反正我家的酥饼好像很亲近你。」
「你最好别抱太高的期望。跟照顾人比�
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