「……遗、物……」
「在逃亡时连铠甲都脱掉的信奈大人，好像唯独把这个未来的南蛮时钟放在怀里。看来信奈大人是舍不得丢掉良晴大人的遗物。巧合的是，两发子弹都正好击中了这个时钟。托这玩意的福，劲道被削弱的子弹才没有深入信奈大人体内。」
宁宁这次来本能寺，原本是想先狠狠赏信奈一巴掌，然后痛骂信奈一顿。
您怎么可以弃哥哥大人不顾！过去那么重视哥哥大人的公主大人居然……宁宁真是看错您了！
可是现在……
满腔的怒气早已烟消云散了。
因为信奈抛下良晴逃走，内心其实也很舍不得。
宁宁明白了这一点。
「……公主大人……呜……呜啊啊啊……！」
宁宁握着信奈的手，忍不住大哭起来。丹羽长秀伸手轻抚宁宁的背，并且细声说：
「公主正处于生死关头。虽然靠着曲直濑大夫的手术度过最初的危机，身体仍然失血过多，所以现在必须静待公主恢复体力……」
「……呜、呜……丹羽大人，也就是说没办法动员织田军罗……？」
「是啊，看公主的样子，令明两天恐怕是关键期。身在小谷城的信澄大人好像也被浅井家的人抓住了，目前音讯全无，织田家正面临瓦解的危机。」
「可是、可是，再拖下去的话哥哥大人他……！」
「我知道，不过我们现在实在无能为力。浅井朝仓军正沿着琵琶湖从西近江街道向京都进军。宁宁，要是我们把兵力调离京都的话，相良大人当初牺牲自己让我们从金崎撤退就没有意义了。零分。」
长秀低头。
曲直濑贝尔休也摇摇头说：
「信奈大人虽然拥有惊人的意志力，但是她的内心似乎受到很大的创伤，接受了手术之后，她的『气』就迅速衰弱。照这个情况看来……」
「你是说……公主可能跨不过这一关……？」
「垂死之人能否得救，最终还是取决于本人的『求生意志』啊，长秀大人。老夫是个医师，不是魔法使，医术无法让人起死回生，仅能做到辅助性的治疗而已。信奈大人不知为何逐渐失去了求生意志……虽然还没有完全丧失，但是确实越来越微弱了。如此坚强的人怎么变成会这样呢？真是令人难以理解。」
长秀也无言以对。
到底哪里出错呢？
这样下去的话，相良大人的死就白费了……不，虽然还不能断定他已经死了，不过十之八九是没命了……
长秀一边安抚啜泣的宁宁，一边擦拭信奈额头上的汗水。
「宁宁、曲直濑大夫，公主她……好像在说些什么。」
接着长秀把耳朵凑近信奈苍白的嘴唇。
「……快逃……猴子……快逃啊……」
信奈到底是做了什么恶梦呢？
嘴里不断重复同样的呓语。
「良晴……对不起……」
说了这句话后，双目紧闭的信奈眼角流下了一行泪。
「老夫明白了。信奈大人陷入了良晴大人战死沙场的恶梦之中，所以她的求生意志才会越来越薄弱——」
「……曲直濑大夫，我到底该怎么办才好……！」
「眼前的状况医术也派不上用场。长秀大人，你自己决定吧。」
「就凭我根本想不出计策来突破这个四面楚歌的局面……半兵卫大人又躺在病床上没有清醒过来……！」
「冷静一点，长秀大人。要是现在连你都放弃的话，织田家就真的完蛋了。」
丹羽长秀是个兼具温厚与冷静的武将，辅佐主君的能力堪称天下一品，是织田家绝对不可或缺的存在，但她不是那种能够拟定大战略、亲自率领军队出征的类型。
至于勇猛无双的柴田胜家，则是除了突击之外就没别的战术了，假如现在让胜家掌握兵权的话，目睹信奈与良晴的悲剧而情绪激动的胜家，搞不好会不顾一切朝浅井朝仓军直线突进——到时候织田军与浅并朝仓军恐怕只会两败俱伤。
不，实际上长秀自己也很想立刻率领全军前去营救良晴。就算失去京都，就算全军覆没也要救出良晴，给信奈带来活下去的希望。
不过……这么做的胜算几乎是零。勉强保持住理性的长秀，已经预料到了最后的结果。
因为有信奈这位主公的存在，长秀和胜家才能够在战国乱世发光发热。
在信奈与织田家面临这个空前绝后的危机时，两人却是英雄无用武之地……！
宁宁紧闭起嘴唇，赤脚跑到了庭院。
「神明大人也好、佛祖大人也好、猫神大人也好，不管什么都好！请你们救救公主大人和哥哥大人……！」
跑到井边之后，宁宁开始用井水沐浴净身。
她多么想提起长枪到战场上去。
不过对于年幼的宁宁来说，那是不可能的事。
她唯一能做的……只有向上天祈祷而已。
「宁宁，你这样会感冒的。」长秀虽然赶紧出言制止，不过宁宁对冰冷刺骨的井水却丝毫不在意。
被宁宁的身影打动的人，不是只有长秀而已。
「丹羽大人和柴田大人请率兵固守京都！让我明智十兵卫光秀独自潜入近江，前去救出相良前辈！」
「……犬千代也要去。犬千代对山野环境很熟悉。」
「我我我我也要去～～」
除了宽额头之外几乎完美无缺的美少女，明智光秀。
身材娇小却打扮奇特，身披虎皮的犬千代。
以及头戴狸猫耳配上眼镜，个人风格强烈的松平元康。
刚从金崎顺利撤回京都的三个人，一齐在长秀面前自告奋勇。
「可是只凭你们这几个人……白白送命的可能性很高，潜入救援行动应该交由忍者去办比较好。二十分。」
长秀试图制止三人。当然了，如果能派遗忍者的话，长秀早就派了，偏偏五右卫门前往近江之后就再也没有回来，侍奉松平元康的服部半藏又跟着良晴共同行动，因此目前根本没有可以派遣的忍者。
「反正信奈大人无法得救的话下场也是一样！更何况我光秀聪明伶俐，却在把火枪借给相良前辈的时候，不小心犯了一个重大的疏忽！」
「明智大人，你的意思是？」
光秀冷汗直流，难以启齿的她小声嘟哝：
「……我、我只借给相良前辈火枪，却忘了把火枪手一起借给他……假如不管他的话，我晚上会睡不着觉，要是相良前辈化成鬼来找我怎么办……」
那还真是……要命的疏忽啊，三十分——长秀表示。
「可是公主大人曾经交待过，万一自己有个三长两短，就要把接下来的事业托付给你。我和胜家大人都决定尊重公主的想法。倘若明智大人不幸丧生……公主大人又遭逢不测，天下布武的事业又该由谁继承呢？」
「不，跟我的性命比起来，信奈大人的性命重要干百倍！我光秀虽然自认是十八般武艺样样精通的天才，又是继承土岐源氏血脉的高贵美少女，却也明白自己的器量远远不及信奈大人！没有信奈大人的话，天下布武是不可能实现的！」
「……我知道了。」
长秀终于妥协了。
只要静观其变搞不好就能继承织田家的光秀（虽然有点自视过高），为了拯救信奈和良晴甚至不顾自身的安危，面对这样的忠义之心，长秀也无法加以否定。
自己能做的事情只有死守京都，直到信奈醒来为止了。
不能妄动、不该妄动，在所有人都想采取行动的现在，必须有人接下「防守」这种沉重刻苦的任务，这样的任务就该由自己承接——长秀下定决心。
「……犬千代说什么也要去，阻挡也没用。挡我者——统统砍了。」
「犬千代大人，我本来就不认为阻挡得了你……可是松平元康殿下……您是公主的盟友，再说您走了的话，留在京都的三河兵又该怎么办呢？」
「我曾经受过猴晴先生的大恩～～而且只要能救吉姊姊的话，就算可能性几乎是零，也应该赌一赌～～」
所有的三河兵就暂时交由长秀小姐指挥——松平元康抖动狸猫耳，态度坚定说出这些话。
松平元康。
虽然平时总是温温吞吞的，不晓得心里在想什么，给人一种暗藏心机的感觉，不过一旦打定主意就绝对会不改变，是个相当顽固的女孩。顽固好像是三河武士的特征。
也许元康是那种情况越危及，就越能发挥潜力的类型。
反过来说，这个女孩在安稳的日子里可能什么都不会去想，不到紧要关头就什么都不会去做……
长秀点了点头。
这是非常危险的赌注。
但是她仍然决定……扛下全部的责任。
「……我知道了，不过不要忘记你们要去的地方是敌人的阵地，切莫过度深入，一定要活着回来。」
「「「了解！」」」
三人向不断净身祈祷的宁宁保证「我们一定会带回你哥哥」之后，便逐渐消失在通往近江的山路上。
※
当率领织田军以近乎毫发无伤的状态撤回京都的光秀、犬千代、元康三人，马不停蹄投身潜入救援行动的时候，良晴与殿后部队在龙穴的最终决战尚未开幕。
季节已经是冬天。
山路也被落叶覆盖。
「就是在这附近。」三人策马疾驰于与比睿山相连的云母坡时，犬千代不甘心地低声嘟哝。
「……公主大人就是在这附近被击中的，普通的狙击手不可能连续命中快马加鞭的公主两次，下手的人多半又是那个杉谷善住坊。」
「甲贺的暗杀者……忍者是吗？」
「犬千代小姐，那后来杉谷善住坊怎么样了？」
「……可惜被他逃了，到处都找不到他……」
「这就怪了，这附近应该无处可逃才对。」
大概是躲到山里去了——元康说道。
「杉谷善住坊听起来就像是僧侣的名字，也许他和睿山的和尚有些交情。又或者是……虽然我很不愿意这么想，不过，搞不好整座睿山都与吉姊姊为敌了～～」
这怎么可能？信仰虔诚的光秀提出反驳。
「身为睿山统领的天台座主·觉恕大人是姬巫女大人的兄长，织田家捐献了大笔献金给大和御所，照理说他支持信奈大人都来不及了，更不可能会与信奈大人为敌。」
「可是天台座主大人现在不在睿山～～或许目前掌控睿山实权的带头和尚是反织田派的～～」
如果是这样的话，杉谷善住坊突然消失的谜底就解开了……犬千代说道。
「这这这、这又是为什么！为什么睿山要与信奈大人为敌呢？就连聪明的十兵卫光秀我也完全想不透！」
「……被密教或修道者视为修行圣地的古老灵山，至今大多仍然施行女性禁令～～像是富士山、白山、高野山，以及睿山～～可能是睿山里的某些和尚不乐见身为女大名的吉姊姊上洛成为天下霸主吧～～」
我越来越不明白了。追根究柢，佛教的教义里又没有什么限制女性的规矩！女性到底是哪里污秽了！光秀不服气地哼了一声。
「大概是因为会妨碍到他们在灵山的修行～～要是可爱的女孩子出现在眼前，禁欲就变得更加困难了～～尤其是对年轻和尚来说～～」
「……听说深山修行者一旦破除禁欲，就会失去神通力。」
「真是一厢情愿的说法！看到女孩子就心生色欲，明明是男方本身的问题！」
「……不过良晴还是去做一下禁欲修行比较好。」
猴晴先生确实该学着禁欲呢～～元康笑着附和。
「不不不，要是把色欲从那个男人身上剥夺掉的话，肯定没多久就会枯萎而死了。相良前辈就是靠着异于常人的色欲才有办法生存至今！就算说他本身就是披着人皮的色欲也不为过。」
「说得也是～～猴晴先生不但让包含吉姊姊在内的许多女孩子苦等他回去～～还趁乱和吉姊姊定下了『活着回来后要让我吻你』的约定～～」
「真受不了，那只猿人到底有多好色啊！」
「我想猴晴先生一定还活着～～」
「……没错，还活着。」
「那个蠢蛋，我说什么也要把他拖回信奈大人面前！」
三人互相点头示意后，便继续默默赶路。
总有一天，非得要求敬山交出杉谷善住坊不可。
不过，对手是那个禁止女性进入的灵山。
而且睿山的和尚大多是武装的僧兵，
睿山以灵山与佛法为盾，在京都附近自成一个独立王国，可谓中世强权的象征。
就连代代的足利将军家，也对睿山的僧兵头痛不已。
对于满是女武将的织田家来说，要和睿山交涉是相当困难的事，毕竟女性就连登上睿山都不被允许。
所以现在还是专注于救出相良良晴一事上头。
三人沿着长秀为了良晴部队整备的退路逆向前进。
当初为了让良晴的殿后部队顺利逃脱，沿途安置了许多替换马匹与粮食，这时候正好派上用场……三人的行进速度快如闪电。
虽然一路上不时遇到狩猎落难武士的农兵，不过以救出良晴为优先考量的三人硬是摆脱了对方。
三人很快抵达了朽木谷。
但是却没有看见良晴的身影。
两眼无神的朽木信浓守向三人表示没有任何人通过朽木谷。
「殿后部队大概还在若狭国境的水坂峠一带，呼、呼哈哈哈哈哈。」
信浓守一边哈哈傻笑，一边把描绘详细地形的地图交给三人。
那个男人不大对劲……光秀等人虽然疑惑，却也没有时间深究。
而且举止怪异归怪异，信浓守对织田家的忠诚心似乎是货真价实的。
于是三人继续前进。
然后——
就在她们抵达水坂峠山顶的同时——
只见遍体鳞伤、满身疮痍的殿后部队正在若狭国境的谷底，和加入朝仓阵营的土御门久