欧阳玉纹神态沉静地摇摇头，道：“玉纹孤伶伶弱女，不属任何门派。”
紫衣美妇杏目一张，神情微有不悦之色，又问道：“那么师承何人？”
欧阳玉纹双娥一蹙，反问道：“一定要奉告师承吗？”
紫衣美妇微一颔首，道：“今天这场群芳赛会，虽由‘祥云堡’出面作东，但却代表整个武林。姑娘有机会进入决选，甚至有夺得后冠之望。我等既蒙堡主抬举，忝为公证，总不能选出一个来历不明之人为群芳之后而贻笑大方啊！”
这番话，听起来正大堂皇，实则咄咄逼人，暗含讽意。凌菲首先表示不满，冷哼一声，道：“真是欺人太甚！”
柳南江未表示意见，目注欧阳玉纹，看她如何答复。
只见她神情淡然地一抿嘴唇，一摇螓首，道：“玉纹自问无此荣幸。”
紫衣美妇道：“那是姑娘自谦，请姑娘说出师承是谁就可以进入决选了。”
欧阳玉纹极为庄重地一笑，道：“报名之处，为何不教填写门派师承呢？”
紫衣美妇不加思索地答道：“那是执事人员的疏忽……”
皓腕往大红罗绢上一点，又道：“这里空着，就是留待现场补填的。”
欧阳玉纹神情一怔，道：“如果必须扛着门派师承的招牌方能与会，那我是来错了，玉纹现在立即告退。”
紫衣美妇微微一怔，道：“姑娘极有夺冠之望，放弃可惜，请姑娘三思……”
欧阳玉纹断然摇头，道：“不必！玉纹来此无意问鼎压倒群芳，志在观摩，目的既达，退正其时，请三位前辈谅察。”
语罢，转身而去。
身为“祥云堡”总管的公孙彤倏然一甩袍袖，及时阻拦，道：“且慢！姑娘虽自愿放弃夺冠。也请待终席后再行离去，否则，老朽就有慢客之罪了。”
言辞上是冠冕堂皇，但骨子里却在强行留客，坐间义愤之士纷纷报以嘘声。
柳南江却沉静如恒，目注那欧阳玉纹，看她是去是留。
欧阳玉纹微微一皱眉尖，不轻不重地答道：“只要前辈不忌讳玉纹来历不明，玉纹在此多耽搁一阵倒是不妨事的。”
公孙彤听出了这话的份量，老脸不禁一热，道：“姑娘不但武功超绝，口齿也够怜俐的。”
又向旁立之下人一挥手，道：“来人！为欧阳姑娘看座。”
下人忙不迭地取来锦凳，欧阳玉纹就在公证席上打横坐下。
此时，身为公证人之一的黑衣美妇站立起来。转过身子，面对群豪，朗声道：“武林群芳赛会，凡欲问鼎后座者，不但应具备过人姿色，目应具有超人武功，妾身等系为公证，经仔细审视参与密会之人，唯秦茹慧与欧阳玉纹姑娘最佳。应由此二姝进入决选。”
语气一顿，似在观察群众反应。
而与座默然，因情切尚有下文。
紫衣美妇复又接道。“但欧阳玉纹姑娘已自动放弃决选，本席郑重宣布，秦茹慧姑娘为此次群芳赛会之后。”
一语道尽，早有那些捧场张扬之客领先喝彩鼓掌。但是，也有嘘声夹杂于喝彩声中。显示群豪之中，有小部分人士对主人跋扈的态度极为不满。
其中，尤以凌菲为最，极已达激怒的程度。他望了柳南江一眼，道：“柳兄！你还有意思待至终席吗？”
柳南江是冷静的，因为他有极大的责任在肩。他来此既不为睹美，也不为饮宴。而是一察动静，或者希望借此觅得线索，使他早日寻得“子午谷”位于何处。
此时，见凌菲动问，淡淡一笑，道：“自然要等终席以后，方能离去。”
凌菲冷笑一声，“你的兴趣真不小！”
对凌菲的不敬之言，柳南江丝毫不以为忤，轻声道：“在下只是恪守作客礼仪而已！”
凌菲原本打算就此离席，经柳南江如此一说，复又默然不语，不过，面上悻悻之色却未消退。
一直未动杯筷之三位公证美妇，此刻已各自端起一杯美酒，举杯向代主人公孙彤致敬。
甚然一声暴喝突地响起：“各位且慢！”
喝声吵哑而急迫，紧随着，一条佝偻的身影在三位公证美妇席上出现。他——正是与柳南江同席的丑老人。
丑老人一现身，左手环抱葫芦，右手望葫芦盖一搭，算是行礼如仪。然后龇牙咧嘴地问道：“方才听说这位欧阳姑娘与秦姑娘双双进入决选。如果这位欧阳姑娘不放弃，该如何‘决’？如何‘选’法？”
紫衣美妇不禁杏眼圆睁，正待发作。蓦念群豪当前，不能有失风范，暗暗一咬银牙，道：
“要两位姑娘在武功上一较高低。”
丑老人嘿嘿一笑，道：“那可就热闹得多了……”
身形一转，面对欧阳玉纹，道：“别放弃，让大伙儿也瞧瞧热闹。”
欧阳玉纹张口结舌，不知所措，道：“我……我……”
紫衣美妇道：“只要欧阳姑娘说出师承是谁，仍可参加决选。”
丑老人一只黝黑枯槁的手掌，在欧阳玉纹肩头轻轻一拍，道：“说吧！不要紧。”
欧阳玉纹仍在迟疑，经丑老人一再示意催促，欧阳玉纹才一抬皓腕，朝那丑老人一指，道：“玉纹的师傅就是他老人家。”
此语一出，如同夏日焦雷。非但使公证三妇及公孙彤一惊，在座群众也为之一骇，看来这对师徒大有来头。
此时，那紫衣美妇在一惊之后裣衽一福，道：“请教阁下尊姓大名，在哪一门下掌舵？”
丑老人哈哈一笑，道：“不敢！不敢！老头儿以前是‘竹竿帮’名五结弟子，因触犯帮规被逐，二十余年来挂单独走。既无名来也无姓，因喜好喝上几杯，外号人称‘大酒篓’！”
这一段答问虽足以令人喷饭，但举座之间却无人失笑出声。
大家心里有数，这个厥状至丑的肮脏丑老人可能就是一个旷古绝今的大奇才。
紫衣美妇人粉面一寒，道：“阁下真会说笑。”
丑老人竟也神色一凛，道：“老头儿爱喝白酒，爱吃白食，却不爱说白话。不信去问问‘竹竿帮’掌舵关龙海，他若念旧，还得叫老头儿一声师兄。”
虽然“竹竿帮”与人无争，但是提起关龙海五爷可说无人不知，该样一来，紫衣美妇顿时哑口无言。
身为“祥云堡”总管的公孙彤这时跨前三步，抱拳为礼，道：“尊驾挂单独走，啸邀江湖，如野鹤闲云，因此本堡请柬无法送达。尊驾不请自来，可谓赏光已极，只是夫悉尊驾何时莅临，以致未曾接驾，尚乞勿怪疏慢之罪。”
这番话分明是在责问丑老人是如何混进来的，丑老人他岂有听不懂之理。目中精光一转，手指朝欧阳玉纹一点。道：“她是在堡门报名处登记后被延请而进，老头儿是堂而皇之从堡门走进来的。只怪门卫眼睛生得太小，未将老头儿看在眼里。”
公孙彤不禁面上一热，为撑场面，只得一硬头皮，道：“赛美也好，较技也好，着重公道。欧阳姑娘既已有了师承来历，自然有权问鼎夺冠，就请三位公证人宣布决选方式吧？”
紫衣美妇一点螓首，身形一转，面对群豪朗声道：“本席再次宣布，欧阳玉纹姑娘声言无意放弃决选，现由秦姑娘与欧阳姑娘施展本门绝技一较短长，胜者为后。刀剑相向，死伤不论。”
武林中人，对死伤二字看得轻如鸿毛，举座群豪复又大声喝彩鼓掌。
凌菲看了柳南江一眼。道：“柳兄！你看这场决选，谁胜谁败？”
柳南江不表示意见，淡淡一笑，道：“很难说！”
凌菲一撇嘴，道：“以小弟看，欧阳姑娘必胜。”
其实，这正和柳南江的想法完全相同。为了想知道凌菲何以会出此判断，因此问道：
“何以见得？”
凌菲答道：“如无必胜把握，那丑老人岂会强自出头？”
当即不置可否地答道：“看吧！”
此时，欧阳玉纹业已重登高台，和秦茹慧遥遥对立。
秦茹慧已将那支晶光闪亮不足二尺的短剑执在手中，目光炯炯，盯住对面赤手空拳的欧阳玉纹，一不稍瞬。
欧阳玉纹自始至终总带着一点楚楚堪怜的神色，双眉一蹙，求助似的目光向台下乃师一瞥。
丑老人微一额首，自怀中摸出一根长不足三尺的竹竿，遍体乌黑油亮，想必追随丑老人年代远矣！
丑老人将黑竹竿往台上一抛，喝道：“拿着看看十年来你师傅可曾糟踏了你这块上好材料？”
欧阳玉纹一见黑竹竿迎面飞来。精神一振，抬腕接住，就势一抖，台上立刻出现一道乌黑的光圈。
秦茹慧星自恃剑法上乘，却也不敢托大，左手剑决一引，短剑手伸而出，开户见式，然后发话道：“小妹候教！”
欧阳玉纹将黑竹竿往地上一柱，微微一笑，道：“玉纹不敢僭越，还是先请……”
不待欧阳玉纹一语道尽，日听秦茹慧轻叱一声，晶光乍起，银芒顿现，手中短剑斜划半弧，趋形已然欺到欧阳玉纹左侧。
这是一个绝对有利的攻击位置，更何况先发制大。秦茹慧脚尖方一踏实，猛然沉脱下压，剑尖上翘，直向欧阳玉纹左脑挑去，左侧剑决随势指向对方喉间。这一手剑指并用，一招二式，可说既狠且辣。
欧阳玉纹轻笑一声，拄竿皓腕猛一用力，身形突地腾空，使秦茹慧那凌厉的一剑一指双双走空。
但是，这种腾空闪避的身法近似儿戏，行家莫不为欧阳玉纹捏一把冷汗。
秦茹慧身临其境，岂会放过此一先机，发得一声冷笑，短剑平扫，以削易规，欧阳玉纹眼看就有断腕之厄。
群豪之中，稍乏定力者，已然失声惊呼。
欧阳玉纹身形腾空之后似乎早已想到对方的变招，纤腰一拧，身形已自秦茹慧左肩上空平飞而过，人一飞出，竹竿也随之离地，竿稍正好和秦茹慧手中的短剑碰个正着。
“叭”地一串脆响，一触即分。
欧阳玉纹手中的竹竿经对方那把百炼精钢的剑一削，丝毫未受损伤，仍是完好如初。
满座群豪，这时才出一口大气。
欧阳玉纹毫不在意手中竹竿会被对方利剑削过，看也不看一眼。身形站定后，展颜一笑，道：“姊姊剑法惊人，玉纹侥幸逃过。”
秦茹慧略有愠色，一想强敌当前，未敢心浮气躁。连忙心凝神定，道：“小妹业已进招，如今敬候赐教！”
欧阳玉纹仍是满面笑容，道：“请姊姊小心了……”
语音未落，竹竿已伸出，皓腕一抖，乌光大滥，万点墨星，向秦茹慧前胸掷去。
秦茹慧在方才一触之间，已然知道了对方手中那根黑竹竿的分量，不敢掉以轻心。今见对方一蓬墨星掷来，虚实莫测，立即收剑贴身，人剑合一，身形猛然一旋。
只听得“叭叭叭叭……”一连串脆响。
欧阳玉纹手中的黑竹竿伸得笔直，纹风不动。而秦茹慧的身形却一直旋转到丈余开外的合之一隅，方才停住。
柳南江看在眼里，差一点惊呼出声。
原来欧阳玉纹手执竹竿所运的招式，竞是一套堂堂正正的剑法。
这套剑法名唤“莲台七式”，与秦茹慧所施展的“归真剑法”并列佛门两大最高绝学。
这两套剑法传闻均已失传，而今天却同时出现在两个纤纤玉女之手，怎不令柳南江吃惊？
第 二 回 指引迷津
此刻，台上是一个相持的局面，一个是娥眉挑竖，抱剑而立；另一个则手持竹竿，意态悠闲。
从神情上看，就知秦茄慧已落后手，双方都是施展佛门绝学，由于功力的深浅有别，而有了强弱之分。
“祥云堡”总管公孙彤虽然仍是正襟危坐，不动声色，但从其凛重的神色一望而知其内心并不如外表沉静。
两姝对恃一阵，蓦听秦茹慧发一声轻叱，突地抖腕递剑，欺身上步，银光闪处，刷……
刷……刷……一连三剑，人到剑至，迅如电光石火，威猛绝伦。
欧阳玉纹竹竿一抖，一道乌光顿入对方万朵剑花之中。
人影晃动，剑气飞旋，举座群豪根本看不清二人的身形，只见一围银光，一围乌光，在台上圈来绕去。剑身与竹竿相击时“叭叭”脆响，时有所闻。
只一瞬间，台上就有了急剧变化，只见乌光大滥，而银花却只隐约可见。毫无疑问，秦茹慧已居下风，情况岌岌可危了。
一直不动声色的公孙彤，略显紧张之色地站起来。
三位公证美妇已纷纷起身，满面张惶之色。
那位丑老人自从将竹竿抛给欧阳玉纹之后，就不曾再向台上看过一眼，一直倚在台脚抱着葫芦痛饮。此时，对公孙彤和三位公证美妇霍然起立，仍是视若未睹，豪饮如故。
就在全场陷入一片紧张气氛之际，一声如黄钟大吕般的喝声自举座群豪的身后响起：
“停手！”
举座之人无不回头望去，只见一人年约五旬上下，身着腥红大氅，由四个彪形大汉簇拥着自广场入口处疾步而来。
这一声暴喝，台上立将分胜败见生死的欧阳玉纹和秦茹慧立即撤招收势，各立一边。
全场豪客，似是被这不速之客的气势所镇，一片默然，无半点声息。
来人先向台上的欧阳玉纹漫不经心地瞅了眼，然后昂视阔步地走到公孙彤面前，沉声问道：“总管，这是怎么回事？”
公孙彤早已起立相迎，见问连忙回道：“启禀堡主，经三位公证人评判，这位欧阳玉纹姑娘与茹慧小姐不相上下，同时进入决选，故再比武一场，以决定孰为群芳之后。”
公孙彤一回话，众人立刻明白，原来此位不速之客竟是“祥云堡”堡主秦羽烈。
秦羽烈听公孙彤一说，弗色然不悦，道：“这是什么话？主与客斗，传扬开去。岂不被人议论我‘祥云堡’不但慢客，而且欺客。”
话声中，一提大氅，随势纵到台上，面对台下站定。环目四下一扫，双拳当胸一抱，行了个罗圈揖，然后扬声发话道：“秦某此次筹办武林群芳赛会，旨在集五湖四海、三山五岳的高朋好友于一堂共叙情怀。不意秦某因俗务所羁，远赴关外，未及赶回，险与各位失之交臂……”向台四侍立的手下打个手势，�