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下人早已捧过一方银盘侍候，盘中盛放美酒三盏。
秦羽烈把盏一举，道：“秦某这里先干为敬……”
一口气连干三杯。举座群豪见这位堡主举止豪迈，说话分寸有礼，均颇具好感。一阵喝彩后，纷纷起立回敬。
凌菲哼一声，道：“这年头越是做得假，人越信得真。看样子，这位堡主倒是深得人心。”
柳南江淡淡一笑，道：“真耶？假耶？断论不要下得过早，但看这位秦堡主如何发落这件决选公案……”
一语未尽，台上的秦羽烈向座间敬完了酒，已开始处理这件事了。
只见他面色一沉，向乃女斥责道：“茹慧越来越放肆了！做主人的唯恐待客不周，你反而动刀使剑迎客，这成何体统？还不快与我退下！”
秦茹慧被骂得泪眼滂沱，心中虽有无限委曲，却又不敢与乃父顶撞，只得掩面黯然退去。
秦羽烈斥责乃女退去后，方才容颜一变，满面含笑，面对座间，道：“身为东主之道，敬客为先，哪有以兵刃食客之理？幸非秦某赶回，必将贻笑方野。秦某对小女疏于管教，今愿当众向这位欧阳姑娘致上歉意。”
双拳当胸一抱，向欧阳玉纹深深一礼。
欧阳玉纹想闪躲已是不及，连忙检衽回敬，口中连声道：“不敢！不敢！”
群众一见秦羽烈已是半百之年，竟然肯向一个年不满二十的姑娘屈理致歉，真是通情达理，莫不扬声称赞。
凌菲似是对秦羽烈胸怀成见，嘴唇一撇，满面不屑之色：“假仁假意，不知道耍的什么鬼心眼？”
柳南江盾尖微蹙，道：“凌兄说话太嫌直率了吧？这种场合……”
凌菲大言不惭地接口道：“来者不善，小弟既然敢说，也就不在乎！”
秦羽烈朗声道：“这位欧阳姑娘不仅风范绝代，而且武功超群，秦某现以主人身份郑重宣布，欧阳玉纹姑娘已当选当今武林群芳之后。”因此，一经秦羽列宣布后，全场欢离雷动。
柳南江微微颔首，喃喃自语道：“欧阳姑娘可说当之无愧！”
凌菲冷笑一声，道：“如果是我，才不要这份荣衔，倒像是人家为了敬客而奉送的。
这时，台上的秦羽烈业已手拿一座用珍珠打造的后冠，在彩灯火炬的照射下，耀眼生辉。
秦羽烈将手中后冠一举，道：“秦某谨代表各位向群芳之后加冕……”
正当秦羽烈手中的后冠堪堪触及欧阳玉纹秀发的一瞬间，一直身倚自脚，抱着葫芦痛饮的丑老人，突然大喝一声，道：“慢着！”
一声低沉有力的叱喝才出口，人已横到秦羽烈与欧阳玉纹之间。
他左手仍然托着葫芦，右手却已搭上了后冠，轻轻一提，将秦羽烈推得退后半步。
秦羽烈暗中骇异已极，后冠虽系纯银打造，但却脆弱已极，对方透过这座后冠，暗施内力，迫使自己后退半步，而后冠却丝毫未损，这份放放自如的内家功力可说已达炉火纯青的境地。
秦羽烈虽然被迫退后半步，却退得不显眼，令全场群豪看不出一丝破绽。骇异之余，连忙一定心神，含笑问道：“有何见教？”
丑老人醉眼迷离，声调清晰，道：“言教不敢，老头儿有一点意见。”
秦羽烈道：“隐聆高见。”
丑老人身形一转，面对座间，扬言道：“今日盛会，堡主既然名之为武林群芳赛会，顾名思义，孰高孰低，应由‘争赛’而来，不能以‘礼让’而得，堡主以为如何？”
秦羽烈含笑点头，道：“有理！有理！不过尊驾也许有所不明，秦某筹办此会武林中尚属首见，而又别开生面的赛会，并非标新立异，其目的企能使各位高朋好友在极为轻松愉快之气氛中共叙情怀，因而动刀使剑井不相宜。”
可谓理由正大。言辞堂皇，柳南江不禁一皱眉头，喃喃道：“秦堡主口若悬河，辩才滔滔，这一场唇交舌战，那位丑老人只怕要输！”
凌菲冷冷一笑，道：“只怕未必！”
果然，丑老人神定气闲地又道：“三位公证，既蒙堡主宠邀，定是堡主足资信赖之人，公证人所作之决定请问堡主有无非议之处？”
显然秦羽烈已明白丑老人问话之用意，立即答道：“无可非议。但是小女之参加赛会，只是陪衬性质，自应礼让。”
丑老人冷笑一声，道：“堡主方才言道，为了保持轻松愉快的心情，不宜动刀使剑。万一进入决选之两位姑娘并无令媛在内，堡主自无权令任何一方礼让，则又当如何？”
秦羽烈不禁眉心暗结，但其辞锋依旧未纯，泰然答道：“诚然，进入决选之人必须一较本门绝技方能分高低时，动刀使剑在所难免，但只能点到为止，各在招式上见功大就行了。”
丑者人抬手一指公证席，道：“可是方才公证人曾经宣布，刀剑相向，死伤不论。”
秦羽烈微微一愣，遥向公证席问道：“可有此说？”
公证席上的紫衣美妇点头答道：“有的。”
秦羽烈神色自若地哈哈一笑，道：“难为尊驾如此细心，真是感激得很。秦某私心默祷，希望愉快进行此一赛会。三位公证未必能体察秦某末意，故一切均按法度进行。错又错在秦某临去仓促，不及交待，以致……”
丑老人连连摇头，道：“并非错在这里。”
秦羽烈笑问道“请教错在何处？”
丑老人道：“错在堡主你不该一进门就喝令比武较量之人停手。”
秦羽烈的涵养功夫可说到了家，丑老人辞锋一直咄咄逼人，可是他却毫不动怒，反而心平气和地道：“秦某早已表明心迹，小女身为东主，绝不可对客人动刀使剑。”
丑老人冷笑一声，道：“可惜堡主这句话说得太迟了！”
秦羽烈呵呵一笑，道：“尊驾莫非醉了？”
丑老人将葫芦嘴子凑到嘴边。一气连喝好几大口，然后以手背一拭嘴唇，道：“堡主待客之酒不够醇洌，想要教我老头儿醉倒，恐怕得还要个三十缸五十缸。”
“尊驾既未喝醉，因何满口醉话？”
丑老人面色一沉，道：“堡主休要以‘醉话’二字来混淆视听，老头儿屈理不出头，只要一出头就绝不会输理。”
秦羽烈道：“待秦某听听尊驾的道理。”
丑老人复又面对台下，扬声道：“老头儿有几个问题，请堡主当众一一答复。”
秦羽烈朗家回道：“知无不言，言无不尽。”
丑老人道：“此次赛会虽由贵堡主办，但却代表整个武林，对否！”
秦羽烈道：“不错！”
丑老人又道：“既然如此，大会聘定之公证人所作之评判与决定，即代表整个武林之评判与决定，对否？”
秦羽烈一点头，答道：“对！”
丑老人双目一睁，侧自将两道的光直射在秦羽烈面上，冷哼一声，道：“很好！欧阳玉纹与秦茹范两位姑娘，既奉公证人之命各以本门绝技，一较短长，在胜负未分之际，堡主何以喝令停止？”
素羽烈眉头连殓，道：“秦某早已说过，主当敬客，是以喝止小女不得以兵刃迎客……”
丑老人沉声道：“堡主休要巧言令色，令媛既参加赛会，复又叩命竟技决选，既已受赛会公证人之支配，堡主无权喝止。堡主纵有礼让之意，也只能先告知公证人，由公证人宣布停赛，堡主此为已显属不当。”
秦羽烈一时被问得答不上话来，迟迟艾艾地道：“这……这教秦某如何解释呢？”
丑老人丝毫不让，并不因秦羽烈的窘态毕露而就此罢休，反而咄咄逼人，道：“堡主趾高气昂，置公证人之决定于不顾，大有唯我独尊而左右此一赛会之势。同时也暗示你既能左右此一赛会，也就可以左右整个武林，然否？”
此语一出，全场震动，这丑老人真是语剑话刀，锋利至极。看他的神气，似乎有心引发一场战火。
柳南江剑辰一蹙，低声道：“我看他二人恐怕要由唇舌战演变成出招动武了。”
凌菲摇摇头，道：“不会，秦堡主城府极深，在这种场合，他绝不至于轻易动武……”
果然，秦羽烈呵呵笑道：“尊驾，说这种话，真是太看得起秦某人了，秦某自信无此能耐。只因当时一见动刀弄剑，情势刻不容缓，故而先于喝止，再表露秦某心意。”
丑老大冷笑一声，道：“堡主何不说一见令媛败相已露，危在旦夕而予以喝止呢？”
秦羽烈微微一怔，随即解颐笑道：“秦某方才已说过，欧阳姑娘不但风华绝代，而且武功超群。小女不辞败露，自是意料中事，根本毋须掩饰。”
丑老人口气益转强硬，道：“事实俱在，休要巧辩……堡主你一方面趁机挽救令媛之危，一方面却要显示你为人磊落大方，老头儿我最看不惯这种投机取巧弄奸使诈之人。”
语气已一变而为教训口吻，秦羽烈开始觉得这个陌生客人来意不善。心念一转，决心忍让到底，面露一丝苦笑，道：“为了我俩争论此事，席间群豪多已停杯搁筷。大好良宵，如此虚设岂不可惜，依尊驾之见又当如何？”
丑老人神色略为缓和，道：“老头儿无意喧宾夺主，不过要你堡主知道，武林中人未必个个易于瞒骗！”
秦羽烈已略是愠怒之色，冷声道：“你说闲话，依尊驾之见，此事当如何发落？”
丑老人道：“赛会之目的在争不在让，如此得来的荣衔，可谓胜之不武，欧阳姑娘不能接受群芳之后的头衔。”
秦羽烈道：“此事尊驾恐怕作不了主，秦某要问问欧阳姑娘。”
不待秦羽烈发问，欧阳玉纹已抢着答道：“他老人家是我师父，自然有权作主。”
秦羽烈不禁怔立当场，他若早知丑老人和欧阳玉纹的关系，也不至于费如许多的口舌了。
凌菲一听欧阳五纹决定拒受群芳之后的荣衔，正合自己的心意，不禁喜笑颜开，目光向柳南江投以一瞥，道：“柳兄，这师徒两人的脾气倒是和小弟一样。”
柳南江正想着心事，也没有细听凌非之言，随口答道：“此人大有来头，千万不能放过。”
凌菲大感茫然，忙问道：“柳兄！什么千万不能放过？”
柳南江猛省自己失言，忙改口道：“秦堡主一定不会放过这个丑老者。”
凌菲冷哼一声，道：“可是他却困不住这位心罗万机的丑老人……咦！柳兄你看，他们要走了。”
柳南江一看，丑老人和欧阳玉纹业已双双来到台下，丑老人向秦羽烈告别道：“吃饱喝足，老头儿要告退了。”
秦羽烈满面笑容，道：“粗茶淡酒不足为道，此时明月正圆，如此美酒良宵，尊驾舍得就此离去吗？”
丑老人哈哈一笑，道：“这月亮和灯笼差不多，没啥希奇！”
秦羽烈也哈哈笑道：“真是快人快语，难得尊驾海量，秦某还要奉敬三杯。”
丑老人道：“盛情谢过。老头儿心直口快，多留恐扫了堡主的赏月雅兴。”
秦羽烈道：“无妨！无妨！秦某极愿与心直口快之人交往。”
丑老人神色一正，道：“如果堡主真不在乎老头儿直言，今日叨扰酒食，无以为报，临行之际，有几句直言相赠，不知堡主愿不愿听？”
秦羽烈道：“秦某洗耳恭听。”
丑老人—字字如敲金击玉般道：“古语说得好，如要人不知，除非已莫为。所谓双手遮天者，也不过是捂住了自己的眼睛。”
秦羽烈神情一变，冷声道：“还有吗？”
丑老人道：“误入邪徒之辈，大都因为萌生贪念，务望堡主今后凡事多细想。”
语罢，一拉欧阳玉纹，转身就要离去。
秦羽烈面色由红转白，由白转青，沉声喝道：“慢走一步。”
丑老人停步回身道：“早知堡主你听后怫然不悦，老头儿就不该直言无忌了。”
秦羽烈筹脸沉道：“请算驾将话说清楚一点，秦某有何贪心之为？又贪了些什么？”
丑老人哈哈一笑，道：“请堡主无以为意，有则改之，无则加勉。”
语罢，又待转身离去。
秦羽烈再有多深的涵养，至此也无法容忍，一声暴吼，拦住丑老人去路，神态怒不可遏，道：“原来尊驾今日与会，是消遣秦某的……”
丑老人耸肩一笑，状极轻松，道：“若谈消遣二字，据实奉告，老头儿无此雅兴。你心中之病，我老头儿知道，老头儿我所指为何，你心里有数。当众说穿，对你我双方都无好处。”
语意虽甚含糊，却字字如巨槌般敲中了秦羽烈的心坎。当即心头猛震，多少年来，就是要找一个说这种话的人。如今遇上了，岂肯就此罢手？
当下心念一横，沉声道：“我‘祥云堡’不是任人撒野扯野的地方，话说清楚了再走。”
丑老人冷哼一声，道：“天下无处不可行，也无人能留得住我老头儿。”
话声中，身影一斜，已然越过秦羽烈身傍，向广场出口处走去，欧阳玉纹紧紧在他身侧相随。
秦羽烈一声暴喝，单臂电出，仗以出名的“困龙八抓”如闪电般施出，一把将丑老人后在领抓个正着。
柳南江正以全神贯注他俩的动静，此时不禁低呼道：“秦羽烈果然不凡！”
凌菲也咋舌道：“这是什么手法？好快？”
柳南江又低呼一声：道：“凌兄快看！”
原来那丑老人的后衣领被秦羽烈抓住后，仍然前行如故。若按常情，丑老人虽不至于被抓得身形倒退，那件短夹衣势将撕裂。孰料“叭”地一响，突衣的衣领竟从秦羽烈紧握着的手掌中挣扎出去。
秦羽烈骇异不已，举座群豪更是震惊难禁。
只有凌菲喜不自胜地道：“柳兄！你看如何？秦羽烈简直是自不量力。”
柳南江喃喃道：“内力贯穿丝帛，形同胃甲，若非目睹，真使人难以相信。”
蓦然，只听得却“呛啷”一声，想是打破了只酒盏，坐间立刻有数十名劲装疾眼的大汉离坐而起。一时人影飞闪，立刻将在场的出口处封住了。柳南江这才明白，坐间佳宾有不少是“祥云堡”的班底。
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