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金发的绅士就像是在求饶似的用双手捂住自己的耳朵，拼命摇着头。
另一名官员打扮的绅士也露出严肃的表情，倾听着可可王妃的孩子们那悲鸣的声音。
“他们，为什么……”
金发的绅士发出了呻吟声。
“为什么会对可可这么……”
身旁的绅士并没有回答。
然后，两人又继续默默地沿着走廊往前走。
可～可～！可～可～！可～可～！
仿佛随时都会变身为暴徒似的观众们的欢呼声——在逐渐变得激烈的同时，也像飓风一般在剧场内形成了漩涡。
可～可～！
“The show must go on！”
维多利加轻声说道。
她的姿态就像一朵巨大的鲜红色蔷薇。红色礼裙的裙摆高高鼓起，仿佛用玻璃做成的鞋子呈现为粉红色。华丽的头发一直悬垂到地板上，看起来就跟陶瓷娃娃一模一样。
如今她正坐在一张跟她很不相配、快要坏掉的木椅上。木制的藤蔓装饰也出现了多处的断裂，每动一下身子都会发出嘎吱嘎吱的诡异声音。看起来就像是一个被囚禁的公主。
从烟斗上腾起的白烟很不安似的摇摆不定。
一行人来到舞台边上的侧台。现在鲜红色的帷幕被放了下来，工作人员正在准备着模仿王宫露台的场景道具。穿好戏服完成了舞台化妆的演员们正一脸紧张地集中在周围。舞台监督到了这个时候还在对演员们下达着各种具体的指示。
灵异部的官员们都包围在端坐于木椅上的维多利加周围。身边的布洛瓦侯爵也在一张高级的新椅子上——大概是叫人从地下大堂里搬上来的吧——摆出一副高傲的姿态。儿子布洛瓦警官站在他的身边，正被爬上头顶的小兔兔搞得手忙脚乱。
演员们和剧场相关人员都没有对这诡异的一行人说些什么，同时努力克制着自己不把视线投向他们这边。不管舞台后方发生什么事，演员要做的工作也是不会有所变化的。戏剧必须一直演下去。
来自观众席的可可欢呼声当然也传递到了这边。那是一阵连空气也要发生爆炸似的巨大欢呼声。这也是理所当然的。今天毕竟是那部大受欢迎的演剧在时隔十年后重新上演的日子。不过那些欢呼声的音量实在非常惊人，几乎达到集体歇斯底里症的地步了。就像悲鸣一样的呼喊声。可可王妃的孩子们，因为渴望看到如今已经不在人世的妈妈重新复活而集中到黄泉的人口，发出了疯狂的欢呼声。
可～可～！可～可～！可～可～！
鼓起成方形的衣袖，衣领上重叠了好几层的蕾丝，在领口上闪烁着光芒的浮雕胸饰——身穿旧款蓝色服装扮演可可·萝丝的女演员，似乎因为这些声音而感受到压力一般绷紧了表情。
远处的维多利加则默默地注视着她的姿态。
年轻的女演员沉默了一会儿，还在眼眶里冒出了眼泪。忽然间，她摆出了自己最擅长的姿势——也就是用右手手掌贴在脸上，把手肘枕在左手手背上露出笑容。
过了几秒钟。
紧张感和不安很快就从女演员的身上消失无踪了。她的侧脸浮现出了蔷薇色的光辉，就像散发出淡淡的希望光芒一样。
维多利加又咬住了烟斗。她一边吐着紫烟一边注视着女演员的表情，看上去也似乎变得柔和了起来。
然后……
剧场的帷幕升起了。
摇撼大地的欢呼声顿时爆发而出，让人的肚皮都为之一震。
聚光灯亮起。
扮演可可的女演员在灯光中缓缓前行。就像年纪轻轻就要主动放弃生命似的，那是一个很不可思议的背影。
这时候，观众席瞬间变得鸦雀无声。
他们都屏着呼吸，默默地注视着终于在舞台上复活的王妃——也就是今晚的女演员。无数的观众都各自瞪大了贪欲的双眼，就像在估量着活祭品的价值一般。
如此绝对的寂静，几乎令人感觉到舞台之神的存在。
“……没有比演戏更美妙的工作了。”
扮演卢帕特陛下的演员忽然自言自语起来。
“我们是主动加入演员这一行的。虽然将来一定会因为年老而变得声音沙哑，甚至没有办法站上舞台。但是各位——我们不是应该好好记住这些喝彩声吗？这些声音将会残留在我们的耳朵、肉体和心中，也会在孤独的晚上给予我们慰籍吧。”
演员们都同时倒吸了一口气，从侧台观察着舞台上的情况。扮演皇太后陛下的金佳·派也威严十足地扬起了下巴，但是却紧张得把手中的手帕握成皱巴巴的样子。
很快……
观众席中又传出了更甚于刚才的巨大欢呼声和可可的呼唤声。扮演王妃的年轻女演员似乎已经得到了观众们的普遍认可。
众演员都马上松了一口气，并且互相露出了微笑。
接着，他们就分别投入到自己的角色中，各自恢复了沉静的状态。
“明天我就要远嫁到苏瓦尔……跟法国告别了。啊啊，苏瓦尔的国民们究竟会不会接受我呢？陛下他会不会爱我呢？这实在是一个非常非常不安的夜晚……！”
如今已经不在世上、身为法国人的十七岁少女——可可·萝丝，以寂寞的声音倾诉道。
观众席上一片宁静，所有人都在注视着女演员的一举一动。
人们都很清楚她的未来。虽然她得到了国民的认可，但却没有得到卢帕特陛下的爱……她的悲惨人生，跟蔷薇色的人生简直是遥不可及……
注视着舞台的维多利加，忽然间移开了视线。
她看了一眼坐在对面的布洛瓦侯爵，又逐一打量着自己周围的官员们，然后用手指着舞台——
“有一个称为‘零时间’的概念。”
开始说了起来。
布洛瓦侯爵稍微动了一下眉毛，单片眼镜闪出了冷酷的光芒。
在昏暗的侧台中，仿佛只有维多利加和侯爵所坐的位置各亮起了一盏肉眼看不见的聚光灯似的，射出了诡异的光芒。维多利加抬起头，以笔直的视线注视着自己那可怕的父亲——身为灵异部重镇的阿伯特·德，布洛瓦侯爵。
舞台上，扮演国王陛下的演员也已经登场，开始演绎着准备婚礼的情节。
音乐声响起，演员们纷纷跳起了华丽的舞步。
维多利加依然保持着寒冰般的无表情面容。无论是愤怒、憎恨、郁闷、倦怠或是喜悦……都彻底压抑在心中不表露在外，就好像从出生开始就一直在进行着把这一切的感情的训练一样。
放在旧茶几上的油灯闪烁了一下。
舞台那边的音乐也传了过来。
“所谓零时间，就是指事件发生的真正时刻。由于对这个时间把握错误而导致无法看清真相的情况，也是经常会出现的。”
维多利加放开了烟斗，以低沉的沙哑声音说道。
那是一个被夺走了天真无邪和少女特征、就像老太婆的声音。在很长一段时间里，她就像母亲一样被关在石塔中，完全不了解外界的情况，单纯依靠着书籍来接触外界……通过知识和发现，还有爱情和悲伤感……勉强维持着跟外界的联系。她不断嚎叫、啼哭、呼喊，最后连声音也失去了年幼的天真和柔软感。
历经了漫长的岁月，她的声音现在已经变得像年老的森林贤者一样，充满了静谧而不可思议的感觉。
“那么，现在……”
她以那个声音这么说着，同时伸手指了一下舞台。
在聚光灯的照射下，舞台上正举行着婚礼仪式。身穿白色披风、戴着巨大王冠的卢帕特陛下，正跟身旁的可可王妃很恩爱似的站在一起。
“这是一八九七年……还没到零时间。”
“到底是怎么回事？”
“行了，等一下。马上就到了。”
维多利加以低声说道：
“零时间很快就到了，也即是可可王妃被杀死的瞬间。”
“你究竟在说什么？”
布洛瓦侯爵哼了哼鼻子。
他以极其低沉、仿佛快要冻结成冰的可怕声音说道：
“那不是一九一四年么？除了政府相关人员之外，所有国民都很清楚这件事。应该还有很长的时间吧。
“不是这样的，父亲大人。”
维多利加摇了摇头。
“智慧之泉提出了异议。可可王妃死亡的时间……”
说到这里，她就停了下来。
舞台上的婚礼仪式已经结束了。
陛下和王妃在寝室内的争执。王妃对灵异学的爱好。戴面具的炼金术师利维坦的登场……
戏剧的情节正在以缓慢而绝妙的节奏往前推进。
一九〇〇年。
在王妃的寝室内，肚子变大的王妃，和忠实地侍奉在她左右、从法国一起跟来的女仆之间的对话。前来探访的皇太后陛下，还有她的期待。啊啊，但愿儿子的第一个孩子是能成为王位继承者的男孩吧……如果是像儿子那样拥有金发碧眼的美少年就更好了……啊啊……
但是，王妃的出产却以失败告终。
她躺在床上哭了起来……
“就是现在了。”
维多利加简短地说道。
布洛瓦侯爵以很不高兴的声音反问道：
“什么现在？”
“可可王妃就是这时候死的。”
“啊啊？”
“被某人刺中了胸口。”
“你究竟在胡说些什么啊！”
哭累了的王妃，躺在附有顶盖的豪华大床上睡着了。而且很痛苦似的捂住了胸口。女仆依然伺候在她的身边。维多利加指着她说道：
“你看。”
她再次重复了一遍。
“她被刺中了胸口，死在那里了。”
“……怎么可能！”
“灯光转暗！”
随着冲击性的音乐响起，舞台的灯光同时熄灭了。
在黑暗之中，王官的大型道具都被收了起来，迅速更换成乡间别墅的摆设品。观众席上，开始隐约传出因为同情可可王妃而哭起来的女人声音。某个似曾相识……恐怕是属于舍监苏菲的哭泣声，也传进了维多利加的耳中。
维多利加丝毫没有改变表情：
“可可王妃已经死了。”
“……快给我好好说明！”
“在一九〇〇年的时候，她已经被某人刺中胸口死去了。虽然我可以推测到那绝对不是计划性的杀人，而是一次冲动性的杀人……她的遗体大概是经过了防腐处理吧。同一时刻，在苏瓦伦城还出现了一些人正在寻找假王妃的情况。”
“这是怎么回事？”
“当时报纸上刊登了一则〈秘书，招聘！〉的广告。但是要说是秘书的话，那条件也设定得过于细致了。不但要求金发和蓝眼，还对身高和脚的尺寸也作了规定……大概是因为薪酬极其丰厚的缘故吧，整个苏瓦伦城的金发美女都集中了过来——”
维多利加说到这里就停了下来。
完成第一天演出的可可王妃的女演员慢慢从黑暗的舞台走了回来。尽管脚步看起来像是踩云踏雾般的飘浮，实际上却相当平静，就像要一步一步进行确认似的踏着舞台的地板慢慢走来。
维多利加继续说道：
“然后正好找到一个跟死去的可可·萝丝王妃长的一模一样的女人。那也是理所当然的事。因为那个女人是剧场里的舞女，也因为长得像可可·萝丝而被人们称呼为〈平民区的Blue Rose〉，甚至还拥有不少的支持者。在报纸上刊登广告的男人们，最后就雇用了这个女人——也就是妮可儿·露露。”
“为什么……”
“那是因为——”
在维多利加的面前，扮演可可王妃的女演员——大概明天将会在早报上刊登一篇称赞她演技的文章，然后一跃成为明星吧——正一脸认真地站在那里。
把棕色头发染成金色的另一名女演员也慢慢走了过来。她披洒着一头柔软的头发，穿着一件大大敞开胸口、以柔软素材做成的蓝色礼裙。两人的打扮非常相似。在这样昏暗的地方看起来，她们俩就像是一对长得一模一样却有着完全不同性质的双胞胎姐妹。
维多利加继续说道：
“是为了找人当可可王妃的替身啊。因为真正的王妃已经死了嘛。”
眼前的两名女演员互相把举起的手掌重合起来，同时响起了“啪”的清脆声音。
要换人了。
垂着头发的一方很不安地颤抖着嘴唇说道：
“真的很害怕。我也许不能像你那样演得那么好。因为你的演技实在太棒了……我没有办法做得一模一样……”
“没问题的。”
第一位女演员坚定地说道。
“可可·萝丝在移居到乡间别墅后就变成了另一个人。你只要以全新的方式来演绎就可以了。只需要演好你自己的可可……好，该出场了——祝你好运！”
“谢谢你——也祝你好运！”
聚光灯又在舞台上亮了起来，周围还布置着一些小巧可爱的乡间别墅摆设道具。
第二位女演员以舞蹈般的步伐走了出去。
那是王宫的可可王妃所不具备的轻盈感，几乎可以用轻浮来形容这位女人。但是给人留下最深印象的却是她生命力的光辉。
观众们以热烈的掌声迎接了第二位女演员的登场。
在灯光之下，第二位可可独白道：
“虽然我离开了豪华的王官，但是这里的空气很清新，还能接触到大自然，真的很美呢。我甚至忍不住要唱起歌来。在王官的晚餐会上，面对众多贵族的先生们，我实在没有胆量去跳舞。不过在这里的话，能看到我的就只有少数的佣人和森林里的动物……”
虽然语调显得有点寂寞，但同时也有一种从束缚中解放出来的轻松感。她一口气说完了这句长长的台词，就在舞台的中央优雅地跳起舞来了。
维多利加伸手指着她说道：
“零时间已经过了。从�