就在我想着这些事情而独自颤抖的——下一个瞬间。
「——哦？」
从阴影中出现一张异形的脸。
细长口鼻与光溜溜的头部、朝两旁裂开的大嘴仿佛可以活吞一个小孩似的，肌肤上覆盖着密密麻麻的鳞片，让人感受不到像体温一样的东西；宛如用刀子划开的细长瞳孔，无机质且机械性地把视线集中到我身上。
「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
因为过度恐惧，让我不禁发出惨叫般的声音，并挥起手臂。
紧握的拳头击中异形侧脸——应该算是脸颊的部涖——传回一阵钝重的手感。几秒钟后，拳头表面因为殴打覆有鳞片的地方，传来烧灼的疼痛感——喂！面对这种怪物，我赤手空拳的到底在干什么啊！
虽然以前在网路上看过「有游客在鬼屋中因为突然吓到而当场殴打工作人员」之类的事情，但没想到我自己居然也会在反射之下殴打别人。当一个人被逼急时，真的无法预测会做出什么事啊。
不管怎么说，总之我最后没有选择「逃跑」这个选项。
等到后悔的时候已经来不及了，总觉得如果我现在轻易转身就会被对方一口咬住头。这下没办法逃了，就好像在RPG游戏中即使选了「逃跑」指令，也会出现『被敌人绕到后方了！无法逃跑！』之类的讯息一样的状况啊。
既然如此，就只能奋力一战了。
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——」
几乎已经陷入错乱状态的我，朝对方的脸又殴打一拳。
好痛，超级痛的。我的拳头本来就没有经过什么锻链，而且对方的脸还像爬虫类一样覆满鳞片，会痛也是理所当然的。殴打对方只会伤害自己，但是现在只要让对手感到害怕，我就会有机会可以逃跑………………嗯？
等等。
爬虫类？
就在我凭着冲动挥出第三拳时，忽然察觉一件事。
反射神经称不上多好的我，都已经足足打了三拳……对方却一点动作都没有。既不反击也不逃跑，就只是呆呆站在原地而已。
「…………嗯？」
我忍不住歪了一下头。
而对方竟然也跟着歪头，用讶异的声音说道：
「请问您没事吧？」
「……咦？」
「如果要殴打俺的话，请用这个。」
对方用一双同样覆盖着鳞片的手递给我一个棒状的东西。感觉就像RPG游戏中会登场的初期装备——「木棒」一样，在握把的地方缠着一块布。
「前端的地方因为之前俺在花圃种植球根时用来挖过泥土，您若是握那边的话会弄脏手，所以请您握这边吧。」
「哦哦，谢谢你的细心——不对啦！」
不假思索地接过那根木棒后，我才赶紧用力摇头。
对方既不是什么鬼怪也不是什么魔物——而是这栋宅邸的男佣，蜥蜴人布鲁克啊。我明明昨天就已经认识他了，但或许是因为他在这片昏暗之中忽然露脸的关系，害我忍不住感到恐惧——或者应该说是彻底误会而冲昏脑袋。
「对……对不起！」
于是我赶紧向他道歉：
「我因为一时惊吓而殴打你，没受伤吧？」
「不，如您所见，俺身上有鳞片保护啊。」
正如布鲁克所言，他看起来一点事都没有。
至少在外观上既没出血，也没肿胀的样子。当然，因为有鳞片覆盖，内出血之类的状况我就没办法判断了。
「重要的是，少爷您的手……」
「咦？呜哇！」
我被他这么一说，看了一下自己的手……竟看到上面到处都被割出小小的伤口，还渗血。
看来是因为根本就没有格斗经验的我，凭着一股冲动就全力殴打对方，反而害自己的手受伤。割开的伤口应该是鳞片划伤的吧？
这么说来以前好像听说过，如果用不正确的握拳方式殴打别人，手指反而有可能会骨折。或许我应该庆幸自己只受了这么一点伤吧？
不过话说回来，实在搞不懂布鲁克在想什么。
他刚才居然就那样默默让我殴打他——甚至最后还交给我一根棒子，说什么「要殿打的话请用这个」。就算他是佣人，我还是无法理解这样的想法啊。
「——少爷！」
这时，忽然传来一声惊叫，让我不禁转头，看到有个人露出错愕的表情，用手撝着嘴巴站在那里——正是脸色苍白的缪雪儿。
接着我顺着她的视线看向自己的右手，结果忍不住表情就变得紧绷。我在手上握着摆明了「这是钝器」、「我用这个殴打对方了」的棍棒，而且就站在布鲁克的面前。这一幕看在她眼里究竟会怎么想——
「不、不对！」
我赶紧把木棒一丢，慌张地说着：
「缪雪儿……拜托你别误会！」
虽然根本谈不上什么误会，我出手殴打对方本来就是事实。
不过，该说那是一时情急之下才做出来的事情，或者该说是正当防卫——好像也称不上，总之我没有恶意。但是不管怎么说，如果只看到现在这个场面——包含我情急之下脱口而出的辩解在内——不管是谁应该都会觉得我殴打了布鲁克吧？
然而……
「少爷！您的手流血了！」
「……呃？」
小跑步跑到我们面前的缪雪儿，一脸担心地伸手触摸的——竟是我的手。
她从裙子的口袋中掏出一条白色的手帕，压在我手背的伤口上。接着她彻底惊慌失措起来——仿佛求救般左顾右盼了一下后，又像是总算想起某件事般赶紧说道：
「药箱——不对，赶快联络治疗院，请医生过来呀！」
「不，那个……不用做到那种地步啦……」
看她动摇到这种程度，反而让我都不好意思了。
「应该说——冷静下来啊，缪雪儿，这不是什么严重的伤啦。」
「可……可是。」
「话说……你们两个都太奇怪了吧！」
我往后退下一步让自己能同时看到缪雪儿与布鲁克后，如此大叫。
「奇怪？请问是什么奇怪啊？」
「真、真是非常抱歉！虽然我不太清楚……但是真的非常抱歉……」
布鲁克疑惑地歪着头，缪雪儿则以为自己被骂而露出胆怯的表情。
「不，我是说——忽然出手打人的是我吧？就算你不会痛，可是默默让我殴打实在太奇怪了。缪雪儿也是，比起我的事情，你应该要先担心布鲁克吧？」
不管再怎么想，都应该是我被责骂才对啊。
然而……这两个人却露出呆滞的表情，面面相觑。
简直就像是他们完全听不懂我在说什么一样。
那是什么反应啊？
「我的意思是说……布鲁克没做错什么事吧？可是我却出手打人，怎么想都应该是我被责备才对，而手上的伤也是我自作自受啊。」
「但是，少爷……」
布鲁克讶异地说道——呃，虽然我完全没办法分辨爬虫类的表情啦。
「贵族大人殴打亚人种的佣人是很普通的事情啊。」
「……啥？」
我忍不住发出呆愣的声音。
确实，的场先生他们有说过我是艾尔丹特帝国的国宾，受到等同贵族的待遇。可是……
「什么叫普通？难道不需要理由吗？」
「因为是贵族大人啊。」布鲁克说。
总觉得我们的对话好像对不太上——不过，简单来说就是在艾尔丹特帝国中，身分的差别是绝对的，因此贵族握有佣人的生杀大权吧？换言之，就是可以把对方当奴隶——不，甚至是当家畜来对待。
所以说，贵族毫无理由就殴打亚人种的佣人，根本是司空见惯的事情。
就好像没有人会老是对台风、地震、洪水之类的天然灾害感到愤怒而抓狂一样，对亚人种来说，被贵族殴打也是「同样的事情」罢了。
……喂喂喂
「你不会火大吗？」
「火大……吗？」
「就是……会想要出手反击之类的。」
我战战兢兢地问着。
毕竟如果他这时说「原来如此，这么说也对！」然后殴打我的话，我也会怕啦。
「亚人种不能违抗人类大人……」
可是，缘雪儿却如此回答。
「什么意思？」
我不禁皱起眉头回问。
于是缪雪儿稍微思考一下，然后开口说道：
「我不清楚少爷您所住的国家究竟是什么状况……不过在这个国家，种族之间存在着优劣关系。」
「优劣关系……」
我呆然地嘀咕一声。
随后——我从缀雪儿他们口中问出来的事情，对我造成不小的冲击：
在这个世界中，确立着一种以人类为顶点，而「亚人种」则在其下受到支配的体制。
如果只看个体，「人类」在体能、魔法力以及其他各种能力上，都没有特别比其他种族优秀。
然而……精灵虽然魔法力很强，繁殖力却很弱。
蜥蜴人虽然有强健的肉体，但魔力方面可以说是完全没有。再加上爬虫类的特质，会因为气温而让能力忽强忽弱，呈现不安定的表现。
这世界上似乎还有其他数种亚人种，但最后是由「兼具各种能力而没有可以称得上是弱点的弱点」的人类繁衍出最多的数量、发展出文明与文化、确立国家体制——也就是大规模的集团制度。
不是顺应周围环境……而是一种改变周围环境的大集团。
开发出称为「农业」的技术后，就可以增加收获量；增加了收获量，就可以让社会全体能够养育的人数增加，于是，没有从事农业工作的人就可以促进各种专门领域的发展——产生出职业军人或职业研究学者等等。
最终的结果就是——农业技术更加进步，并发展出畜牧业或工业，而且抵御外敌的军事力量增强。共同体的规模只要越大，个人的物质生活就会越丰富，从容生活也可以让团体更加茁壮。
相反的——顺应自然生活的倾向比较强烈的亚人种，则无论如何都只能维持小规模的群落，因此对灾害或饿荒比较没有抵抗能力，也比较容易遭到强大的外敌蹂躏。
「人类就是如此伟大的存在。」
缪雪儿最后总结。
「……不，可是……」
理论上我可以理解，但是——
对于这忽然放到我眼前的严峻现实，我不禁哑口无言。
确实，对亚人种的歧视行为，是游戏或漫画中经常会出现的桥段。
然而，一旦亲眼见识到这样的社会，甚至连受到歧视的对象都已经对这种想法习以为常的情景……还是让我忍不住感到一股恶寒。
默默让「少爷」殴打的布鲁克。
比起被殴打的同僚，反而先担心出手殴打人的「少爷」的缪雪儿。
虽然很清楚这根本就不是他们的错——可是我还是因为某种无法言喻的微妙心情，而叹了一口气。
就在这时……
「——你在做什么呀？」
忽然传来一阵无奈的声音。
我不禁转头一看，便看到美埜里小姐的身影。
「因为看不到你，害我到处找你呢。」
「啊……那个……」
面对不知如何说明情况而感到困惑的我，美埜里小姐又接着说道：
「早餐吃完之后就要工作啦，的场先生已经在城堡等你了。」
*
城镇——这里同样是我似曾相识的中世纪奇幻景象。
石板铺成的道路与砖瓦建造的屋子。大概是因为每栋屋子都有暖炉或炉灶的关系，到处都可以看到屋顶上突起的烟囱，当中有几个正不断吐着浓烟。道路上理所当然地连一辆汽车都没有，取而代之的是几辆来来往往的人力车与马车。
或许应该要叫鸟车——不，羽车吧？
我跟美埜里小姐正在乘坐的这辆车也一样——似乎在这个世界中用来拉车的不是马，而是像鸵鸟一样不会飞行但很会跑的大型鸟。不过这些鸟的脖子不像鸵鸟那样细长，而是全身短短胖胖的，就好像把麻雀直接放大到高度两公尺左右那样。
唉呀，简单来说就是陆鸟啦。
虽然看图片好像很可爱又有魅力，可是实际上看到比人还大的鸟就近在眼前——老实说，很可怕。感觉它只要用嘴巴就可以把人的脖子咬断一样。呃，虽然这种鸟好像是草食性的啦。
「请问我们不用车——Light Armoured吗？」
「真龄你会知道LAV的昵称呢。」
美埜里小姐苦笑着说：
「那个『超空间通道』似乎是个很微妙的东西，听说没办法扩张。」
根据美埜里小姐的说明——在超空间通道被发现之后，据说有派人用穿凿机挖过周围的地面，但是不管怎么挖，都只有泥土岩石之类的东西，没有办法连接异世界。
「毕竟如果进行扩张工程之类多余的事情，结果却让通道突然消失也很困扰。所以最后除了用混凝土跟树脂进行强化之外，就没有再进行任何工程。也因此一次能够搬运的物质量有限，顶多就是一辆卡车的分量。那辆LAV也是先经过拆解，搬运到这边来才又组装起来的……所以说，像汽油之类的消耗品算是贵重物资呀。」
「……这样啊，原来如此。」
或许这方面也是最后决定「用御宅产业进行贸易」的原因吧？
既然没办法搬运大量物资的话，很自然就会考虑到情报类的东西。甚至只要搬一台高性能的印刷机过来，就可以直接在这边量产漫画或小说。纸类的运送相对来说也比较有弹性。
至于动画，只要搬个投影机跟荧幕过来，就可以用剧场的形式公开播放来招揽客人。也可以用娱乐公园的方式，搬几台游戏机来就能够赚钱。
「现在重要的是……」
美埜里小姐注视着我的脸，郑重说道：
「我再提醒你一次喔，不要做多余的行为、不要说多余的话，知道了吗？」
「我知道啦。」
�
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