美埜里小姐注视着我的脸，郑重说道：
「我再提醒你一次喔，不要做多余的行为、不要说多余的话，知道了吗？」
「我知道啦。」
现在——我们正在前往艾尔丹特城的路上。
简单来说，那地方就像昨天美埜里小姐说明过的，是这个国家的皇帝居住的城堡。以日本来说的话就是皇居或首相官邸，以美国来说就是白宫，也就是超级VIP所在的地方。
而且这次好像是要谒见皇帝陛下什么的——就算是我也很清楚，若做出什么无知的行为，一定会酿成大祸。
的场先生其实是希望等你稍微习惯这个世界、学会基本的礼仪之后再会面……可是艾尔丹特帝国方面好像强烈希望我们能快点把你带过去。」
「帝国方面？」
「我想，应该是皇帝陛下的意思吧。」
美埜里小姐说。
「艾尔丹特帝国现在与邻近诸国依然处于紧张关系——或者应该说，国境纷争程度的争执似乎天天都在上演。简单来说就是万年战争状态了。」
「……这样啊。」
我眺望着窗外点点头。
老实说——城镇上的风景感觉相对上比较悠闲，实在难以想像这个国家正处于战争状态。还是说，单纯只是因为这里是首都的关系吗？或者只是我没有亲眼看到而已？
「所以说，现在这个国家施行的是以皇帝为中心的集权统治体制，毕竟像『战争中必须要将国力集中才行』之类的大义名分可以被接受的关系。也因此，只要是皇帝陛下或左右亲信的命令，就算再怎么乱来都很容易通过的。」
如果没有在旁谏言的人，大部分的统治者到最后都会失控，这就是世间常理。更何况是像这种中世纪风格的世界——看缪雪儿的状况就可以知道，国民的识字率不高，因此对于政治或军事方面的事情也比较难获得一定程度以上的知识。即使对国家抱着模糊的不满或异议，但是教养足够到可以将想法化为抱怨的人又有限——而且这样的人大部分都站在统治者那一方。
独裁国家就是这样诞生的……
「唔……」
不过，讲到独裁国家的话，在我脑中会想到的果然还是某国、某国或某国啊。
例如穿着宛如工人服般闷热服装的大叔，站在高高的地方对着国民大方招手的印象首先涌上我的脑海，另外还有像……二次世界大战时，留着一撮小胡子，歇斯底里地进行演说的某大叔之类的。
「差不多快到啰。」
就在这时，美埜里小姐重新系紧领带，对我如此说道。
*
城堡——简直气势恢弘到笔墨难以形容。
虽然之前从远处眺望的时候就已经被它巨大的外观吓到，但现在就近一看，又更是觉得厉害。建筑物遮蔽整个视野就不用说了，它的分量感也不容忽视。如果用漫画形容的话，就是像现场明明没有声音，却画了「轰——」的效果音那样。
在敞开的城门之后，延续着一条长长的石板路，两旁还密密麻麻地排列着穿了甲胄的骑士、骑鸟，甚至还有收起翅膀的骑龙。这么说来，我跟的场先生接受的都是国宾待遇，所以他们才会像这样迎接我的吧？
光是一群人或动物整齐排列的画面，就已经会伴随某种感动并给人一种压迫感了。如果又是全员穿着武装铠甲的话，呈现出的气魄简直吓人啊。
羽车载着紧张不已的我们来到大概是城堡内玄关的地方后，转向侧面让车门对着城堡停下来。
「请。」
接着，一位大概是车夫的人毕恭毕敬地打开车门让我们下车。
我抱着战战兢兢的心情进入城堡之后——伴随着一阵低沉的声音，厚重门板从左右两侧关上。
看来这下已经没办法回头啦。
「如果是在游戏里面的话，中级头目应该差不多要登场了吧？」
「……你还真从容呢。」
美埜里小姐苦笑一下。
「是因为不说些蠢话就冷静不下来啊。」
我不禁叹一口气。
接着——
「嗨，辛苦啦。」
的场先生就在城堡内等着我们。
而在他身边，果然站着两名带剑的士兵或是骑士之类的人物。
「你有戴着魔章指环吧？」
「当然。」
我摸着自己的左手无名指并点点头。
顺道一提，的场先生与美埜里小姐的手上也都戴着同样的魔章指环。这东西不只扮演翻译机的功能，据说同时也是在艾尔丹特帝国中证明身分的物品。虽然缪雪儿因为要照顾我的生活起居而拿到同样的指环，不过听说这东西一般来说不会下赐给平民。
也就是说，如果我把这指环搞丢的话，语言不通的我，不管到这国家的任何地方都不会被人理睬。换言之，这东西攸关我的性命。
「那么，就去晋见皇帝陛下吧。」
的场先生说完，便迈开步伐。
在无比广阔的城堡内，我们默默地跟在他后面走着。
毕竟城堡也算是建筑物的一种，所以要说这里是「屋内」也是没错啦……可是这里的规模简直就跟棒球场一样，天花板很高、走廊又广，甚至都可以在走廊上打网球或排球了。光是要从走廊的一端走到另一端，就要花上好一段时间。若没有人带路，应该到太阳下山前都到不了目的地吧？
我们走了一段时间后——
「……好啦，就是这里了。」
的场先生停下脚步，并转过头来看向我们。
眼前是走廊的尽头——一有着以室内来说非常大的对开门。
「接下来我们要谒见的是神圣艾尔丹特帝国的皇帝陛下。如果做出失礼的行为，可是会演变成国际问题的。加纳君尤其要特别注意喔。」
的场先生一脸平静地说着这种恐怖的话。
「日本国使者三位——到访！」
的场先生左右两侧的士兵们大声宣报后，巨大的门板便发出「隆隆隆」的钝重声响，自行打开了——大概是装有什么机关吧？
于是，我们看到了谒见室的内部。
「……哦哦！」
我忍不住惊叹。
这间谒见室同样也是非常宽敞，甚至让人无法跟「室」这个字——也就是代表室内的词汇联想在一起。就我所知的范围内，可以跟这地方相比的室内空间，大概就只有室内竞技场吧？地板面积大到就算放入四个网球场都还有剩余空间。而为了支撑如此广大的空间，还有几根极粗的石柱耸立在室内。
从城堡带有中世纪欧洲风格来推断，这些应该都是人工建造的——至少应该没有用上土木工程用的重机械之类的东西才对。光是想像其中耗费的劳力，我就忍不住感到晕眩。还是说，只要利用这个世界中所谓的「魔法」，就可以轻松完成这样的建设工程吗？
另外，在谒见室的深处——
红色地毯的尽头是一块地面较高的地方。
那应该就是这个艾尔丹特帝国皇帝的御座吧？在一路延伸到该处的地毯两侧，整齐排列着一群腰上佩剑的骑士。他们身上穿着与刚才我们在城门看到的那群人，或是招待我们来到这里的人的装扮都不同。我猜这些应该就是负责保护国王的禁卫骑士吧？
「加纳，总之你就闭嘴，跟着我们的动作一起做喔？」
走在我身边的美埜里小姐说道：
「基本上就是低着头，不要讲多余的话。到皇帝面前就默默地跟着我和的场先生一起鞠躬，然后跪下，这样做至少就不会失礼。唉呀，虽然说是异世界，也没有什么奇特的习俗，这点你放心。」
「这样啊……」
我一边感受着禁卫骑士们凝视的视线，一边点点头。
说实话，像现在这样的状况——就算拜托我，我也不会想做什么多余的事情。毕竟如果我擅自做出什么动作，这些骑士很明显就会砍了我的头啊。
事到如今，不安与紧张的感觉滚滚涌上。
「呈报！」
站在御座附近的骑士又再度大声宣报。
而的场先生就像是配合着那声宣报般，单膝跪到地毯上，于是我和美埜里小姐也跟着他跪下。我遵照刚才美埜里小姐所说，打从一开始就一直低着头，因此也无法知道御座上的皇帝究竟是用什么表情俯视着我们。
「日本国三位使者，到访！」
骑士们接着同时覆诵：
「到访！」
然后的场先生大声说道：
「远东文化交流推进局局长，的场甚三郎——以及古贺沼美埜里WAC一等陆士，与『阿谬特克』总负责人加纳慎一。以上三名，遵从神圣艾尔丹特帝国皇帝，艾尔丹特三世陛下之命前来造访，恳请许可谒见。」
于是——
「你就是从异乡来的新入国者呀？」
从御座上传来这样的声音。
「…………？」
我忍不住惊讶地抬头——又立刻被美埜里小姐从一旁伸过来的手给静静压下去。感谢。她大概是早就料想到我会惊讶地抬起头来吧？不过既然如此，事前告诉我不就好了吗？
传到我耳里的声音，跟我所想像的完全不一样。
既高亢又纤细，太年轻了。
或者应该说——根本就是小孩子的声音啊。
难道说…………！
「抬头吧。」
小孩的声音接着又用傲慢的语气如此命令。
我看了一下美埜里小姐，见她微微点头，于是便战战兢兢地抬起头。
在平台上，坐镇着一张仿佛连熊都可以轻松坐下的巨大御座。
犄背与肤包覆着缎布，椅脚上装饰着满满的金箔、银箔，没有布料覆盖的地方都雕刻着密密麻麻如藤蔓缠绕的纹路，强烈主张着那是个经过精雕玉琢的物品。
真不愧是御座。
而坐在上面的则是——
「幼女来啦——！」
我忍不住紧握双拳、站起身体大叫出声。
没错，坐在御座上的——正是一名看起来应该十几岁出头的女孩。
她穿着蓝色洋装，细长的银色发丝衬托着白皙的脸庞，薄薄的樱唇，坚挺的鼻梁微微上扬，一双大大的碧眼闪闪发光，如猫的眼睛般灵活滚动着，看起来似乎很高傲——但就是这一点让人觉得可爱。
简单来说。
原来皇帝陛下其实是个非常可爱的少女啊。
人们常说女孩子「像洋娃娃一样」，正是形容像这样的女孩。说实话，我完全无法想像她跟我们同样都是人类，因为在她身上完全感受不到人类那种俗气的感觉。再加上她头上戴的那顶小巧金色王冠，让她看起来更像是个「公主人偶」。
受不了了。如果这是什么漫画或动画的话，我应该会忍不住大骂作者「太刻意美fb了！」，但是很可惜，这似乎是现实啊。
然而……
「你——你说谁是幼女呀！」
「……啊！」
见到这位萝莉皇帝白皙的脸颊染红大叫，我这才总算回过神来。
接着我赶紧看向一旁，便见到美埜里小姐一副「搞砸啦」地用手捂着脸；我原本还以为骑士们会当场杀过来——可是他们好像因为事情发生得太过突然，反而惊讶地呆站在原地。
『朕早已不是小孩子了！」
皇帝陛下大叫之后愤而起身，「踏踏踏踏踏踏！」地踏着急促的脚步声从高台上走下来——在其他人还来不及上前制止的时候，她就冲到了我的面前。
然后……
「无礼之徒！」
下一个瞬间，幼女皇帝的铁拳就从正面击中我的脸。
「呜喔！」
一点都不符合她小巧身躯的强力直拳，让我被打得只能仰望天花板。
皇帝陛下抬头怒视着我——毕竟她的身高只到我的胸口附近而已——悻悻然地接着说道：
「朕在前阵子已经满十六岁！彻底是个大人了！」
「咦？骗人！」
这孩子怎么看都只有十几岁出头，就算背着小学生书包也一点都不奇怪啊。究竟是娃娃脸、身材小只到什么地步啊——我虽然差一点又这么脱口而出，但是在失言前一刻回避了。因为皇帝陛下挥出的第二拳直接击中我的下巴。
唔。明明是个小孩子，真是好一个上钩拳啊……！
「你说谁骗人！」
三百六十度毫无死角像个萝莉的皇帝，眼眶泛着泪水大叫。
呃，她该不会很在意这件事吧？
我在心中这样想着的同时仰天倒在地板上了。
就在这时——
「——陛下！」
看到一位脸色苍白的老爷爷跑了过来。
「您怎么对大使做出这种事情！」
那位老人身上穿着一件长袍，脸上到处都是皱纹，浓密到遮盖了眼、鼻与口的眉毛和胡须都彻底呈现一片白。我不禁联想到所谓的「仙人」，不，照这个舞台来看的话，叫「魔法师」或许比较适合。
「因为这家伙尽说些无理的话呀！」
萝莉皇帝别开脸说着：
「光是回想起来，又让朕感到火大啦！你这稼伙给朕乖乖坐好！朕要砍了你的头！来人，拿剑来！」
「陛下！」
赶到我们面前的老人，从幼女皇帝的背后架住她，大声叫道：
「请您自重啊！」
「札哈尔公，快放开朕，朕被愚弄到这种地步，怒气难消呀！」
皇帝陛下挥动着双手，用力挣扎。
「请您想想看，他们是异国之民，想必与吾等在想法上也有所不同！这绝不是为了愚弄陛下而说出口的话啊！」
「正是如此。」
这时，跪在地上的的场先生接着说道：
「在我们的国家，年过二十才会被称为大人，未满二十岁皆称小孩——因此这人口出此言并非出于无礼或恶意，甚至应该说是因为见到陛下太过美丽的尊容，感动至极才脱口而出。还请陛下海涵。」
真不愧是官僚，借口、说词如大江之水般滚滚而出啊。
或者应该说，这个人平常大概就是做这些随口胡诌、搪塞别人的�
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