爱比雅看到足球送来，八成又玩疯了。缪雪儿和布鲁克为了压住她，想必费了一香功夫。根据爱比雅的说词，她的「月事」快结束了，不过——
「话说回来，我还没问过你呢。结果究竟怎样？」
我转向爱比雅问道。
因为忙于构思「足球友谊赛」，对于爱比雅先前的诡异行径一直没有细问。
「你这么喜欢球吗？爱比雅。」
「也不知道喜不喜欢。」
爱比雅歪着头说道。
「人家半兽人——主要是狼系、虎系和熊系，和蜥蜴人通通不一样——但是半兽人大部分都有『月事』。月亮的阴晴圆缺，给身体很大影响。」
「嗯，这我听说过……」
「所以我们会拜月亮，尤其把满月当成神明一样拜拜。」
「把月亮——当成神明？」
……仔细一想，也没什么好讶异。
即便在我们的世界，大部分的神话也把太阳或月亮神格化。
足以显示这两个天体与我们的关系密切，而且影响之大。特别是月亮会随着日子产生圆缺变化，看起来就像「有生命」一样。尤其女生的生理周期又以一个月为单位改变，感受更加深刻吧。
这么说来……在这边的世界，「月亮」与「太阳」基本上和我们的世界相差无几。
月亮会高悬夜空，也有阴晴圆缺。
一年、一个月、一星期等日期的长度也很类似。虽然不明白这里是不是「行星」，但或许因为这方面条件类似，所以我们才能互相理解衍生的文化。如果环境全然不同，会演化成科幻剧的异形，没有人类出现的空间。
「不过神圣艾尔丹特帝国跟巴罕拉姆王国都把我们当邪教。」
「邪教？」
难道会崇拜黑暗神球，以活人献祭吗？
不知道为什么，脑中浮现出一大群爱比雅，嘴巴念念有词，跪在某种量产型机动装甲前……应该不会吧。
「因为这样是侮辱陛下……」
爱比雅苦笑着说道。
「啊——原来如此。」
这下我也了解了。
他们并不是政教分离。
因为叫「神圣」艾尔丹特帝国嘛。
为了建立统治者——也就是皇帝或国王与其血亲的权威，教育臣民「这些人是神明的后裔」实在不足为奇。在这种国家，如果有其他宗教崇拜皇帝或国王以外的神只，应该不是什么好事。
话说回来。
这种事也不会因为被禁止而消失无踪。江户时代好像很多人暗地信奉基督教，信仰的对象越是单纯，要夺走信仰应该越困难。
如果像爱比雅一样，和生理现象直接相关就更不用说。
「所以看到像月亮那样的，就情不自禁……」
爱比雅的身体在发抖。
当然不是因为害怕或寒冷，大概类似上战场前发抖——代表极其兴奋。爱比雅甚至露出痴迷的表情说道。
「只要像这样摸摸圆形的东西，就很满足……」
爱比雅的手势就像在抚摸无形的球。
「特别是慎一大人的球，软软的，大小又刚刚好，玩起来特别有意思……」
什么我的「球」。
被人听到可能会想歪，真是太危险了。
而且她平常一副可爱的表情，现在突然流露性感的神色，真不知道如何是好。令人不禁想起前阵子被推倒的情形，下半身蠢蠢欲动。
「要球的话也有别种啊……」
但是仔细一想，以足球的弹性与大小而言，很难在日常生活中看到类似的东西。如果可以一手掌握就太小，但要大一点，用石头或钢铁会又重又硬，不能拿来玩耍——但反过来用纸或一般的布料制作，正处于「月事」的爱比雅一把抓来就会捏烂。
「压力累积太久也不好嘛。」
我突然想起和佩特菈卡说的话而提到。
如果一直压抑「月事」，又会衍生其他问题。这么一来，下个月真的可能被爱比雅霸王硬上弓。
「人家知道啦。」
我从箱子逐一取出足球，同时苦笑着向爱比雅说道。
「爱比雅，这颗就当借你，专门给你玩。」
「咦……？」
爱比雅瞪大双眼。
「可……可以吗？不是很珍贵吗？」
或许因为练兵场那次，爱比雅被美野里小姐骂得狗血淋头，所以深信这些足球价值不斐又很稀有。
「所以没办法送你，不过借给你倒没问题。」
「真、真的吗？」
爱比雅的眼睛闪闪发亮，口水都快滴下来。
该怎么说呢，虽然很可爱……但有点可怕。
「尽情地玩吧——不过爱比雅。」
「喔咦？」
爱比雅两眼直盯我手上的球，以忘神的声音回应，看起来心不在焉。
你这么喜欢球吗？
「可不可以像之前和自卫队玩耍那样用脚踢踢看，不要用手。」
「啊，应该可以喔。」
「足球就是这样，用脚把球踢来踢去。」
我轻轻踢了球给她看。
爱比雅瞬间眨了几下眼睛，紧盯着我和球……
「人家试试看……」
爱比雅接下足球后，轻轻踢了一下。
当球飞起来，在地上反弹几次，爱比雅就冲过去用脚压住，再轻轻踢一下，球又飞起来，接着在地上反弹——再用脚压住。
厉害厉害。
完全不像第一次踢球，这就是狼人与生俱来的天分吗？
在我这么想的时候，爱比雅全神贯注持续运球——如果可以称为运球的话。
飞起来在地上弹个几下——再用脚压住。
飞起来在地上弹个几下——再用脚压住。
飞起来在地上弹个几下——再用脚压住。
飞起来在地上弹个几下——再用脚压住。
飞起来在地上弹个几下——
「爱比雅？」
「爱比雅小姐，您最好停下来……」
缪雪儿怯生生地说道。
爱比雅忘我地踢球，越跑越远。因为学校盖在空旷的山丘上——原本只是风车小屋和仓库——校地周围一望无际，没有其他障碍物，想去哪就可以去哪。
「等等，爱比雅、爱比雅！」
「…………」
没听进去。
糟糕了。虽然我们这边只看得到背影，但她大概又变成昏头的漩涡眼。本来以为只要不是金色的球——不要像月亮一样，多少可以压抑她的冲动，看来是我估算错误。
「把她带回来吧。」
我和缪雪儿两人迅速接近爱比雅，从左右两侧抓住手臂控制她。
「爱比雅！爱比雅！」
「——啊？」
爱比雅吐了口气，可想而知地眨眨眼睛。
或许因为「月事」即将结束，和练兵场那时不同，马上就恢复理智。
「啊，不好意思，又闯祸了吗？」
「嗯。」「是的。」
我和缪雪儿一同点头。
「踢球是可以，但光这样没有意思，也不好玩吧。」
我的手指向学校旁边并排而生的两颗树。
「足球这种游戏，要把球踢进球门。既然要踢的话，就朝那边踢踢看。」
「……」
爱比雅一脸讶异地看着我和球。
「怎么？」
「没有……不能只是玩球吗？」
「也不是不行……」
有这么好玩吗？
「像这样……用脚玩球还满高兴的哩。」
她似乎觉得很好玩。
「可是啊，最后还是要射门才算足球。」
当我这么说……爱比雅流露出不知所措的表情。
怎么？怎么回事？我说了什么不该说的吗？
「要是踢进球门，不就结束了吗？」
「是没错。」
足球是分成两队一较高下，当然有输有赢。而不管是输是赢，比赛都会结束。
「那个……」
爱比雅头低低地往上看着我。
哇啊。虽然佩特菈卡或缪雪儿这样往上看也很带劲，但爱比雅超厉害。兽人女孩低头往上看着我啊！我站在全新的萌之地平线！
不对，现在可不是沉迷的时候。
「一定要踢进球门，让比赛结束吗……？」
爱比雅略显无奈地说道。
这种无奈又落寞的神情，好像小孩子玩得正高兴却被带回家一样。平常一副傻里傻气的样子，摆出这种表情反而更「带劲」呵。
「应该是……一定要。」
当我看着爱比雅，有点不忍心这样说。
甚至想说「不用硬要分出输赢也没关系啊」。
「少爷？」
缪雪儿一脸不解地从旁看着我的侧脸。
「啊……怎么说好呢。」
我喃喃自语地说道。
「我好像面对一个深奥的问题，就是探讨人生的价值。譬如『什么是输、什么是赢？』『获胜有那么重要吗？』『区分赢家或输家是大人的想法，我们总是因为这样而受伤。』之类的……」
「喔……」
缪雪儿不解地歪着头。
这时候——爱比雅依旧踢着球，在我们身边跑来跑去，浑然忘我。
※
回到宅邸的时候，已经是黄昏时分。
天空染成一片火红，这片景色酝酿出寂寥的气氛。就像商店拉下铁门前播放「萤之光」（注4）一样……这种景色让人感到万分惆怅，想要回家。
日本与神圣艾尔丹特帝国在这点完全一样。
「总觉得很伤感……好像某件事结束了。」
我从马车车厢的窗户眺望远方，突然这么说道。
「回家、回家，想回家了吗？」
「对啊，好像想家了。」
「什么？想回日本了吗？」
美野里小姐坐在对面苦笑着问道。
在此同时——
注4萤之光在台湾翻唱成骊歌，日本则是在商家打烊时播放。
「少爷……？」
缪雪儿坐在隔壁，带着些许不安的眼神看我。
之前曾经向她坦白「或许自己不该待在神圣艾尔丹特帝国」，所以她似乎很担心某一天我会突然回到日本。
「的确有点想回日本，回到我的家乡。」
这是我真正的想法。
住在一起的时候，还不觉得有什么了不起，但突然分隔两地好几个月，不知道为什么，好想看看父母还有跋扈的妹妹。话说我还是自宅警卫的时候，也是几个月都没好好打一次照面。
只不过——
「现在说到『回家』，感觉是回去那栋宅邸……」
我指着窗外浮现的宅邸说道。
是我和缪雪儿、美野里小姐、爱比雅以及布鲁克一同居住的宅邸。
对我而言，现在说到「家」的时候，这里会先浮现在脑海。
仔细想想，在我闭门不出那时，虽然和父母与妹妹同住一栋屋子，感觉却像独居一样。一个人自在地生活固然不错，但是和别人一起住，还是有种……安心的感觉。
「如果是这样，劝你还是回日本一趟。御宅文化的流行趋势，也差不多半年就会改变。」
「而且网路还不堪用呢。」
美野里小姐说道。
虽然我们不断尝试将网路线拉到异世界，但总是不太顺利。音讯这种简单的类比线路，虽然带有杂音，但勉强能通讯……一旦换到传输量较大的数位线路，会出现大量杂讯，无法提升通讯速度。
目前的网路架构都以宽频为基础，这么一来根本没办法使用。
以前曾经听说，IC晶片运作的时候，容易因为高电磁脉冲波而损坏，所以真空管反而适合用在核武竞赛，因为可以抵抗EMP。或许超空间通道有某种强大的电磁场，或者类似的某种力场。
「看到日本送来的动画杂志，感觉自己好像浦岛太郎呢。」
「就是啊。」
我和缪雪儿、美野里小姐聊着这个话题，一同下车的时候……旁边站着气喘吁吁的爱比雅。
她靠双脚从学校跑回来。
当然不是故意排挤或霸凌，而是爱比雅想「踢着球走回去」，所以只有她在马车旁踢球跑回来。
「爱比雅，想不到你真的跑回来。」
我惊讶地说道，爱比雅则是腼腆地呵呵笑——同一时间，脚还是不停盘球。和马车并行奔跑应该很累人，但她除了有点喘之外，似乎一点也不觉得疲累。
而且也无法区分她的喘息是因为跑步造成，或是玩球玩得太兴奋。
她好像非常醉心那颗球。
似乎会直接抱上床睡觉。
「…………」
当爱比雅紧紧抱着足球，用脸颊磨蹭并进人梦乡。
她那红通通的脸颊、水汪汪的大眼，喘气的同时又舔着足球——
喔喔，光用想像就好色。
算了……如果这样可以减轻「月事」带来的心理压力，不再把我推倒就好。而且我是健康的十几岁男孩，也不抗拒色色的事，被兽人女孩霸王硬上弓更是无上的奖励。但这栋宅邸有缪雪儿和美野里小姐看着，还是让我非常犹豫。
「差不多要请你把球放开，在屋子里玩球很危险，而且在宅邸也要画画才行。」
原本就是以画图为条件，让她逃过间谍的死罪……要是好几天没画图，对外无法交代。
「人家知道……」
爱比雅把球还我，如果是狗的话，似乎还会「啊呜」地哀号一声。你真的这么喜欢球喔？难道球就像朋友吗？
虽然内心萌生些许罪恶感，还是得多少「控制」她一下。
当我这么想的时候。
「……咦？」
好像有什么陌生的身影从眼角闪过。
不对，正确说来是熟悉的身影和陌生的身影一起——
「啊，布鲁克先生。」
缪雪儿说道。
我的眼神再次移向「陌生的身影」——这才了解到。
那是布鲁克，而旁边还有一位陌生的蜥蜴人。
老实说因为种族差异太大，我不太能分辨不同的蜥蜴人，但可以清楚看出布鲁克和另一名蜥蜴人，虽然背影相差无几，但颜色比较淡。
整体偏向�
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