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这时，短外套的边缘忽然传来拉扯的触感。转头一望，是优特一脸期待的模样。
“……今天要骑马还是用背的呢？”
“骑马！”
“好好。那么，艾莉亚现在愿意相信我了吗？”
他扛起优特后转身问道。
“看到刚才那些东西……我姑且相信你认识天结宫（索菲亚）的巫女。不过，老实说，还是有些部分半信半疑。”
“关于我的事情吗？”
艾莉亚很快地摇摇头。
“不是榭尔提斯，而是榭尔提斯体内的魔笛。能赤手空拳攻击幽幻种而平安无事，也只有这点可以解释了。可是……”
“天结宫（索菲亚）一开始也觉得很错愕。他们认为不可能发生这种事情。”
坠入秽歌之庭（伊甸）是三年前的事情，而返回浮游大陆则是两年前。在掉入那个被诅咒的世界期间，相关的记忆几乎不复存在——然而当自己回来的时候，浮游大陆已经整整过
了一年。
那段期间，魔笛究竟是如何附在自己身上，至今依旧没有答案。
“那个魔笛，平时会感觉到它的存在吗？”
“完全不会。”
这一次，换榭尔提斯摇头了。被魔笛感染的身体和之前并无两样。在天结宫（索菲亚）的精密检查之下，也找不出任何对身体组织的影响。
“说得也是〡—毕竟不像幽幻种一样，会冒出紫色的雾气来呢。也就是说，虽然带有魔笛，但一般情况下都隐藏在体内吧。”
“啊，这么说有点不对。它就像带电的东西一样。”
“怎么说？”
“虽然不像幽幻种的雾气那样可用肉眼看见，但我的魔笛会放射出体外。正因为如此，一接触到释放沁力的巫女，就会产生排斥反应。”
“等……等一下！这么说，只要碰到榭尔提斯就会感染魔笛吗？”
“这应该不算直接接触魔笛吧？”
“哦，不好意思，我突然有点急事——优特，快点逃！我们普通人只要碰到魔笛就会死翘翘的！”
“……真的是这样的话．我就无法在居住区生活了。”
扛着优特，他来到大树旁。
然后在半空中抓住一片轻轻飘落的叶子。原本接触到幽幻种的魔笛后会迅速腐败的树叶，在榭尔提斯的触碰下，却仍然保持翠绿的颜色。
“哦哦！话又说回来，榭尔提斯的魔笛为什么很安全呢？”
“我也是一头雾水。究竟为什么呢？”
他再次望了一眼手中的树叶，还是没有任何变化。
“在天结宫（索菲亚）的时候，没有针对魔笛进行检查吗？”
“做过了。例如用一台大型机械让我暴露在沁力之中，以及关在上锁的房间里，透过监视器连续监控好几天等等……简直跟白老鼠没什么两样。”
但是，就连无数的实验，也无法解开自己体内魔笛的秘密。
“最后只得出两个结论。就算我触碰到艾莉亚这样的普通人，也不会造成直接的不良影响。另外，当对方的沁力像巫女或皇姬那样极端强大时，似乎就会引发相斥反应。”
“嗯，所以不能待在天结宫（索菲亚）里，却能在居住区生活呢。这算不幸中的大幸吧？”
“不过，我想自己或许正被人监视着吧。昨天也提到过，当我被逐出天结宫（索菲亚）的时候，曾经隐约听见‘监视’之类的字眼。”
“哇……该不会连我们现在说的话也被听得一清二楚吧？”
“很难说。至少我目前并没有感觉到监视的目光。况且，这说不定只是他们用来吓唬我的手段。”
昨晚，他向艾莉亚大致讲述了自己的事情。由于对方亲眼目睹了接触魔笛后毫发无伤的事实，与其保持沉默，让对方胡乱瞎猜，倒不如主动说出真相要来得轻松许多。
“我问你。在那之后，你就再也没见过巫女大人了吗？”
“妳说优米？”
“嗯。白从两年前被逐出天结宫（索菲亚）后，就一直没见面吗？有没有写过信呢？”
“就像昨天说过的，后来发布了命令，严格禁止我和天结宫（索菲亚）有关的人士进行任何接触……不过真是稀奇，艾莉亚居然会用‘巫女大人’这种敬称。”
和文莉亚在“两只天鹅”一起工作的两年里，几乎没见过她对别人使用敬语。
“咦——因为是她们保护了浮游大陆嘛。我现在能专心研究机械，也都是她们的功劳哦。这一点毕竟还是不能忘记。”
“这些话最好别当着本人的面说出来。不然她大概会想找地洞钻进去吧。”
假如本人在场，想必一定红透了脸。而在害羞脸红之余，却又感到一种发自内心的喜悦。
“对了。那个叫优米的巫女大人，年纪比我大一岁对吧？是个怎么样的人呢？”
艾莉亚兴致勃勃地问道。面对这个问题，榭尔提斯注视着天空好一阵子。
“怎么样的人……就是很普通的女孩子。虽然在打扫和洗衣服方面一塌糊涂。”
“咦〡—我很关心嘛。榭尔提斯跟那位巫女大人真的只是青梅竹马吗？是不是有什么更加亲昵的关系呢？”
“啊，工作的时间到了。”
“等一下！不要藉口扯开话题！”
被对方拉住衣服，他有些不情愿地转过身来。
“没有妳所期待的那种关系。只是普通的青梅竹马罢了。更何况，我们现在一个是普通人，一个是巫女。无论是住的地方或者立场，都相差太多了。”
……我必须这么说服自己才行。
两年前仍是众多巫女见习生之一的优米，如今已是支撑冰结镜界的巫女了。她成为了浮游大陆上不可或缺的人物。另一方面，自己却是居住区里的一介普通人，连前去谒见也无法获得许可。
“对我来说……只要优米今后能平安无事，就已经足够了。”
“可是——那个叫优米的巫女大人，到现在还没有自己的千年狮吧？这莫非意味着
她在等什么人吗？”
艾莉亚加强了语气。她的用意虽好，但榭尔提斯只有选择苦笑。
“不，我强迫自己不去思考这件事。要是想得太多，一天就这样浪费掉了。”
或许纯粹是因为没有合适的人选吧。无论如何，对于只能在居住区里生活的自己来说，这些事情都遥不可及了。
“……也罢，既然是榭尔提斯的决定，我也不便说什么。”
她耸耸肩膀叹息道，但下一刻却又猛然高举双臂。
“好！那么，为了给榭尔提斯加油打气，趁星礼祭的时候痛痛快快地玩一场吧！大吃大喝，玩得尽兴一点！”
“……咦——”
“啊！当事人怎么好像不太高兴的样子。”
“自从买了那些上等肉片后，我这个月的存款已经见底啰。”
事实上，自己正打算在下次的发薪日之前靠喝水来充饥。
“放心，我都调查清楚了。只要帮忙布置大道，就能拿到折价券。这样一来，祭典当天可以尽情地吃喝玩乐了！”
“哦——原来还有这种折价券……对了，谁要负责去拿？”
“那还用说吗？”
艾莉亚理所当然地微微一笑。
“我的自己会想办法，至于榭尔提斯跟优特的折价券，就由你负责啰？”
＊
邻近广场的大道上，插满了画有星星和月亮的旗子。
抬头一望，上空飘浮着无数色彩鲜艳的气球。放眼望去都是正在搭建摊位的大人们，以及在大道上捡拾垃圾的小孩子。
“这样看上去，整个街区似乎都在忙着准备星礼祭呢。”
露天咖啡馆“两只天鹅”的屋顶——
手里抱着一堆装饰用的缎带和旗子，榭尔提斯眺望着眼下的大道。
尽管人来人往的大道上平时就很热闹，但这时的广场里，已经紧急架设了祭典用的舞台，而大道尽头处也搭起了一道写着缤纷字样的豪华拱门。
“我不是说过了吗？这是一年一度的祭典嘛。”
艾莉亚也在“两只天鹅”的屋顶上。她正用打气筒替祭典用的气球充气，并逐一施
放到天空中。
“我去年刚好在工作，这或许是第一次参加星礼祭吧。”
“咦？那么在天结宫（索菲亚）的时候呢？”
“那个时候也忙着处理警备任务。毕竟——”
榭尔提斯停下手边的工作，遥指着耸立在原处的白色高塔。
“皇姬离开塔内的机会并不多。”
星礼祭——浮游大陆上流传最古老的祭典。举办时间就在后天，与冰结镜界的控制权由皇姬让渡给巫女的时期相吻合。
“对了，榭尔提斯见过皇姬殿下吗？”
“只交谈过一次吧。就是接受护士干部测验的时候。”
“人怎么样呢？”
“很难形容。因为从头到尾都用面纱遮盖住脸……不过，是个很了不起的人哦。优米也是很向往她，所以才决定成为巫女。”
皇姬莎拉，天结宫（索菲亚）的最高阶级，被誉为浮游大陆上拥有最强大沁力的人物。辅佐的五名巫女虽然也有着极高的地位，但皇姬更在她们之上。
巫女维持究极结界——冰结镜界的任务时间为二天。不过，皇姬平时却是独自一人
维持了三次方的时间，也就是整整二千七天。
“好像叫莎拉殿下吧？据说是有史以来最了不起的人物呢。”
“嗯。”
皇姬祈祷冰结镜界的二千七天，以及由巫女接手的三天，一共是三十天。在奥比耶．克雷亚，三十天等于一个月，而十二个月就等于一年。
在这二十七天里，皇姬必须不眠不休地持续祈祷着。唯一能够从任务当中解放出来的期间，就只有巫女接手冰结镜界的短短二天。为了向劳苦功高的皇姬表达感谢与敬意，一年一度配合三天的休息时间所举办的祭典，就是星礼祭。
“话说回来，怎么从刚才就只有我一个人在劳动？”
榭尔提斯的工作，是负责装饰这一带的房子。从邻接的房屋到另一间房屋，在屋顶上跳来跳去一边进行装饰，可说相当累人。
“我的工作已经结束啰。你瞧，箱子里已经没有气球了。”
……真是的。
帮忙布置星礼祭便可以获得当日折价券。原本还在思考要如何弄到优特和自己的份，结果到头来也只能一次做两个人份的工作了。
“也罢，这里做完就行了……好，今天的工作顺利完成。”
“辛苦啰—〡我们下去吧。这里虽然视野不错，风也稍微大了点。”
拿着打气筒，艾莉亚就要往架在屋顶的梯子走去。这时候，榭尔提斯从背后叫住了她。
“啊，先等一下。我记得艾莉亚有一台自制的演算机吧？”
“嗯，然后呢？”
“有件事情想请妳帮忙。”
听到这里，她便露出不怀好意的笑容。
“哦——？莫非你在打坏主意？”
“妳怎么会知道？”
“很简单，因为榭尔提斯平常讲话不会故意兜圈子嘛。”
“嗯，说得也是——啊……等一下。”
正要点头时，榭尔提斯下意识停止了动作。
“怎么啦？”
“不，我看……这件事还是算了。”
“什么嘛——听你这么一说，我就更加好奇了。别管那么多，尽管开口吧。至于能不能办到，是由我来决定的！”
艾莉亚气呼呼地说道。
“嗯……那么我就说了。”
在没有什么人的屋顶上，他还是刻意压低了声音。
“——妳有办法入侵天结宫（索菲亚）的中央电脑吗？”
这个瞬间，艾莉亚的表情消失了。
交抱双手的她忽然抬头远望，嘴里不断喃喃自语着。口中的内容，全都是高阶的方程式和证明式。
这是少女的一种习惯。每当思考事情的时候，就会让脑海里充满数学公式，藉此来压迫头脑。
“我先声明，这是不折不扣的非法行为哦。”
数学公式默背结束后，艾莉亚又恢复了平时的表情。
“因为我需要一些资料。”
“什么？”
“由天结宫（索菲亚）保管的幽幻种出现纪录。就是记载了出现时期以及出现位置的清单。可以的话，把每个月的纪录凑成一年份，总共需要最近十年来的纪录。”
“什么嘛，就这么简单？”
“……咦？”
听艾莉亚说得一派轻松，他不禁怀疑起自己的耳朵来。
“嗯？你怎么啦？”
“不……真的可以吗？先说清楚，那可是第二机密等级的资料哦。”
“嗯，总之我会帮你找找看。”
……她真的知道我想做什么吗？
入侵天结宫（索菲亚）的中央电脑。就算是对资讯领域不太了解的人，也可以想像这是一件多么困难的行为。
“唔唔，这么轻易就点头答应，反而让人觉得很不放心呢……艾莉亚真的是个普通的女孩子吗？该不会是某秘密机关的间谍吧？”
“不，虽然没有试过，但我想应该不成问题。不过话说回来，还真是有趣呢。”
什么有趣？
在答案浮现之前，少女便苦笑着耸耸肩膀。
“榭尔提斯居然想从天结宫（索菲亚）的中央电脑里获得幽幻种的情报。这简直跟天结宫（索菲亚）的护士没有两样嘛。”
“……咦？是这样的吗？”
“难道你一点也没有自觉？”
艾莉亚的表情变得复杂。
“榭尔提斯，你之前这么告诉过我：‘如果我和天结宫（索菲亚）扯上关系，就会对身为巫女的优米造成困扰。所以，我必须以普通人的身分生活在居住区。’对吧？”
“嗯……在两年前ㄎ我已经深深体会到了这点。”
带有魔笛的自己，与身为巫女的优米是极端相反的存在。对自己来说，如今只能在远处默默关心着优米。