“了解了解……久久回来一次，结果却是这种待遇。”
大概有整整两个月了吧。
当自己终于返回当初进入天结宫之前所居住、工作的地方时，对方的第一句话竟然不是“欢迎回来”或“好久不见”，而是“赶快帮忙准备料理”，其意图再明显不过了。
“就是因为你久久回来一次哦。”
她灵活挥动着出刃菜刀（注：传统和式厨刀，刀刃宽而厚重有力），一边微微笑道。
“不过你来得正好。前阵子休息时出门去采香菇，看到什么就拿什么，结果现在分不清哪些是有毒的。要是榭尔提斯你没回来，我本来打算全部下锅端给客人比较省事。”
“你想毒死客人吗？”
“没问题的。我会先找几个人负责试毒……大约十名身体强壮的男孩。”
“根本人有问题！那些人不是很危险吗！”
……啊啊，太好了，总算在有人牺牲之前及时阻止。
……应该说，一般根本不会有咖啡馆这么做吧。
“不过数量还真多。全是你一个人采的？”
“当然还有艾莉亚哦，我请她开三轮电动车载我到生态保育区。”
“生态保育区？咦，不过那里——”
浮游大陆大致被分为三个区域。
首先是大陆的中心处，住有人类的居住区。
其外侧是自然区。这里在保留自然原貌的同时，是较为安全的区域。
而更外侧则是生态保育区——看不见人为痕迹的大自然持续延伸至大陆边缘的未开拓土地。这里也是遭遇野生的龙种或大型肉食兽，甚至是幽幻种机率最高的区域。
“不是有一堆野生的肉食兽吗……”
“是啊，好久没这么刺激了。地龙、喷火鸟，还有全长超过十公尺的毒蜈蚣。让我不禁想起以前呢。”
“料理长，你到底是何方神圣？”
“好奇怪的问题呢﹒我只是个咖啡馆的店长哦？”
咚……咚咚咚咚咚。反手握着菜刀，她面不改色地将蔬菜一一切细。
……那反握菜刀的样子，本身就很值得怀疑了吧？实在很像我拿双剑时的握法。
“啊，对了，榭尔提斯。梅玫儿她还好吗？”
“梅玫儿？”
“是啊，天结宫的巫女之中有这么一个人对吧？你也是天结宫的护士，可能已经见过面了。就是那个很喜欢恶作剧的巫女哦。无论再怎么忙，每天一定都要喝一杯果菜汁和做一小时的美容操。”
“是见过了没错……咦，等等，那是什么内幕消息！我说，一个咖啡馆的店长怎么会知道巫女的私人喜好？”
“咦？很正常不是——”
说到这里，她立刻闭上嘴巴，接着抱起双手露出沉思貌。
“……这个有机会再说吧。”
“哇，我好想知道！”
巫女第二位和料理长。
……虽然很好奇，不过总觉得怕怕的。
还是不要太深入追究好了。来自背部的寒意，一让榭尔提斯放弃了继续追问的念头。
“话说回来，那个跟你一起去生态保育区的艾莉亚呢？”
“到远一点的市场去采购了。不过还真慢，都过了一个小时怎么还不回来。”
料理长疑惑地皱起眉头。
“会不会又跑去摸鱼了呢？”
“不不——完全没有哦。只是刚好碰见精彩的抓人现场，在那里见识一下罢了。”
店铺的后门缓缓开启，出现一名双手抱着纸袋的少女。
“我回来了！咦，这不是榭尔提斯吗？什么嘛，要回来先说一声啊。你前天不是还在统政厅？”
将纸袋放在料理台上，艾莉亚一边说道。
杂乱的橘发，脂粉未施的脸庞。喜欢穿着满是机油的工作服，整个人完全看不出十六岁这个年纪应有的青春打扮。
“对对，我昨天回来后整理完报告书，今天上午总算有休假，于是我就外出了。虽然下午还要开会。”
“哦——开会？那我跟优特也过去玩玩吧？”
“……你一听到开会，怎么会联想到要过来玩？”
“开会期间我们就在榭尔提斯的房间里乖乖待着啰。结束后就来玩吧？怎么样？优特她也说想去榭尔哥哥那里呢。”
“如果有时间的话。”
“好——！那么我把今天的工作赶快做完。只剩外出跑腿用的电动车要定检引擎，几分钟就可以搞定——”
“等等，艾莉亚？”
见少女再度走向后门，料理长迅速抓住了她的后领。
“工作固然很好，不过应该先报告一下吧？你出去买了这么久的东西，到底在看什么呢？”
“啊，我也很好奇。”
所谓精彩的抓人现场﹒究竟是怎么一回事？
“对对，我正想说呢。”
领子被人抓住的艾莉亚做了一个拍手动作。
“刚才在广场那边，正好遇到了抢夺财物的现行犯。有个小偷专门锁定老年人的皮包下手，抢完之后就直接跑掉了。”
“哎呀，真是稀奇呢。居然会发生窃盗案。”
一边留意沸腾的锅子，料理长瞪圆了眼睛。
尽管罪刑很轻，但治安良好的居住区里一向很少发生这类案子。因为每个人都知道，居住区各处不但设有通报装置，透过监视摄影机也能清楚辨认犯人的长相。
“你刚才说抓人，应该是被警卫抓到了吧。”
“这就是重点了，料理长。我看到了更离奇的场面呢！”
换上兴奋的语气，艾莉亚伸出紧握的拳头。
“从广场逃跑的抢劫犯！啊啊，老婆婆的皮包会遭遇什么样的命运呢——正当众人这么想的时候，另一边的路口跑出了一位扛着步枪的姊姊。说时迟那时快，她用枪口对准抢劫犯‘砰’地一声。”
“开枪了？”
“是镇压用的橡胶子弹。真是吓了我一跳呢。因为街上的警卫不是都携带电气枪吗？而且还是一把看起来很重的步枪！服装也是，不像警卫所穿的蓝制服，而是看似暗色系的迷彩服。”
‘艾莉亚，我想那应该不是街上的警卫哦。根据我的资料，步枪这种大型枪械并不在警卫的携带物品清单里。’
“啊，果然是这样吗？不过真的很厉害哦！因为那位姊姊是单手拿着步枪，而且又是在白天的广场上锁定一名钻人人群内逃跑的小偷。万一打偏的话，说不定会伤到别人……不过居然真的打中了。”
“这是当然的吧，我想甚至会百发百中。”
‘是啊。’
“嗯？榭尔提斯你们认识那个人吗？”
“艾莉亚，那应该不是警卫，而是护士哦。而且是个很出名的人。”
以单手操作双手步枪的惊人臂力，在人群中毫不犹豫开枪射击的胆识，以及精准命中的狙击能力。
更重要的是——
‘对了，艾莉亚。那位女性该不合戴着一条奇怪的眼带吧？’
“没错没错！她就是遮住眼睛开枪的。真是太了不起了……结果那个人到底是谁啊？”
……戴着眼带的狙击手。
……是她回到天结宫了吗？
“艾莉亚你应该也听过名字才对。就是浮游大陆上最出名的那对姊妹。”
‘荷恩·诺瓦——巫女第三位碧欧拉·诺瓦的妹妹，也是现任千年狮第三位的机术装甲士。浮游大陆上代表性的射击达人，“魔弹”的使用者。’
2
天结宫地面楼层，相关人员专用大门旁。
“你会外出真是稀奇呢。”
座位上原本负责检查员章的守卫，不知为何换成了自己的熟人。
“……华宫你又在做什么？”
“在柜台这里打工。好了，请出示员章吧。”
机械帽盖至眼晴部位的少女一本正经地这么回答。她和榭尔提斯都为隶属于同一部队的护士候补生，另一方面也身兼电算相关的技术者。
“这份兼差很对我的胃口，算是一种兼顾兴趣的同时，还有钱可拿的天职。”
“呃，你是说观察人类？”
“正确答案。我正在收集样本，调查谁在什么时段出入塔内。能够得知某些意想不到的人物采取何种行动模式，真的很有趣哦。”
华宫是人称“尼尔之民”的亚种人。该民族的特征为两旁横向突出的耳朵，天生擅长数学或统计这类的学问，但戒心却非常重。华宫这种观察人类的兴趣，或许就是从中衍生出来的。
“另外，你的外出地点应该是两只天鹅对吧？”
“你知道？”
“毕竟我的对手在那里工作，这是想当然尔的猜测。”
少女爽快地承认道。
“不过这么一来刚好。部队长正在找你哦。下午要开会，却迟迟没看到你的人影。至于我们的料理长则是关在自己的房间。真是的，我们队上的男性到底都怎么了——”
“威尔在房间里？太稀奇了吧。”
天气晴朗的日子里，他应该会在室外训练场的长椅上睡午觉才对。
“是的，他好像正忙着写作，还念着‘继香菇之后……写写野草吧’这类意义不明的话。”
“……《菇类大全》的续集要问世了。”
“你知道些什么吗？”
“没事。话说回来，开会时间就快到了吧。你继续待在这里的话——”
“不用担心…………四…………三…………二…………一…………好了，我的时段也刚好结束。”
华宫直接跳下守卫席。
看了一眼自己身旁的华宫，榭尔提斯往塔内的玄关处走去。
“今天的会议大概很漫长吧。”
“……毕竟议题非同小可嘛。”
直视着前方的少女微微耸肩。
在远离浮游大陆奥比耶·克雷亚的浮游岛上建立据点的统政厅。
榭尔提斯一行人以护卫身分参加此次的远征任务，直到前天才返回浮游大陆。昨天花了一整天制作报告书，今天则是轮到报告会议登场。
“根据我们所制作的个人报告书，伊丝塔首席似乎统整成一份最终报告。今天就是要询问这份报告上的疑点。还有，关于我们交手的‘那些人’，还要再次确认他们的情报。优米大人似乎也会参加的样子。”
黄金。
空白。
在统政厅遭遇的这两人，他们所隶属的第三机关。
“也就是很重要吗。”
想必会十分漫长吧。
并非会议……而是之后更进一步的应对。
“会议室在两百六十八层。伊丝塔首席应该在那里等着，我们走吧。”
头戴机械帽的少女喃喃念道，然后绷紧了嘴唇。
*
“那么——关于华宫小姐报告书的后续意见。华宫小姐的报告书基本上算整理得非常好吧？只不过内容太过偏重事实记录，缺乏自身的观点。和刚才威尔先生的报告书恰恰相反——”
会议室回桌的上座，单手拿着报告书的金发女性换以另一只脚翘二郎腿。
炼护士首席伊丝塔，远征统政厅之际以巫女护卫的身分一并同行的枪使。
“再来是莫妮卡小姐的……嗯，写得很好！真的很适合担任队长呢——”
“您……您过奖了！”
坐在伊丝塔正对面的莫妮卡看似很难为情，不住点头。
少女一头淡樱花色的长发格外醒目。她过去曾以巫女见习生身分修行沁力术式，如今则摇身一变成为十字棍使，在榭尔提斯等人的部队中担任部队长。
“好，总之必要的事项都已经询问完毕。啊——好累，真想赶快见到依夏的小脸。已经五个小时没看到了。”
将整叠报告书放回档案夹里，伊丝塔这么叹气道。
“……那么，也该进行大家期待已久的那个话题了吧？关于那二人组的。”
会议室里顿时一片安静。
莫妮卡和华宫的双肩同时一僵，包括用手撑住脸的威尔也看似不耐地抬起头来。
“会议的最后一天，出现了一对二人组从正面直接袭击统政厅的厅舍。大致经过就如同各位报告书止的内容。毕竟实际交过手，这也是理所当然的。”
没错。
打着任务相关的报告会名义，本日会议的主题其实是为了收集与综合情报——针对袭击统政厅的神秘二人组。
“他们分别叫‘黄金’和‘空白’对吧？那两人的所属势力目前还不明朗，似乎很有可能来自和天结宫或统政厅无关的第三机关……那么，接下来才是伊丝塔想问的重点。伊丝塔和黄金，而莫妮卡等人和黄金的分身交战。剩下的……”
“就是我吗？”
被伊丝塔意味深长的目光直视，榭尔提斯坐正了姿势。
“对对。你当时去追空白了。无论多么微不足道的小事都好，如果有关于那两人的身分以及隶嫋组织的线索、对话或是证据之类的，请你一毫不保留地提出来。”
“啊，不过——一
先从你开始吧——面对伊丝塔的道副笑容，榭尔提斯变得吞吞吐吐起来。
“嗯？怎么了吗？”
换成手撑脸颊的姿势，炼护士首席仿佛在看好戏一般催促道。
“有一位重要人士还没来到会议室。”
“你是说优米大人？”
榭尔提斯默默点头。
接下来有关黄金和空白的讨论，原订为邀请巫女一并出席聆听。这个时间应该已经抵达才对，但优米仍未现身。
“我们要等吗？”
“嗯——不，先前已经请她过来时联络一声，应该没问题哦。优米大人在会议之前正好进入修行，待结束后就会来到这边跟我们会合。可能是修行延长了吧？”
炼护士首席的语气显得悠哉。
然而。
“……真是奇怪。”
先前保持沉默的莫妮卡严肃道：
“伊丝塔首席您应该清楚，巫女的修行十分严酷。正因如此，基本上必须严格遵守时间才行。”
修行的延长，将可能对巫女的身心造成严重的伤害。因此在修行过程中，随时有专属的医师利用监视器观察巫
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