“好！那么，小女子优米会尽力而为，请多多指教！”
“呃，这是……？”
“昨天不是说过了吗？榭尔提斯也是因为这样才过来的吧？”
这位青梅竹马在房间中央招招手。
“……是关于我的魔笛？”
“嗯，虽然还没有治愈的把握，但我想挑战看看——好了，快点躺在上面吧。”
优米所站的位置前方，安置了一个巨大的治疗台。
铺有白色床单的治疗台并非长方形，而是十字形状。上面装有黑色束缚带，展开双手躺下后，可以用来固定狂暴的患者。
‘对了优米，我们把榭尔提斯绑起来吧∫？’
“很遗憾，我是不会挣扎的。”
榭尔提斯将系有机械水晶的项链取下，丢在治疗台边的托盘里，再次打量眼前的治疗台。
“…………”
“怎么了？”
“啊，不……总觉得有点紧张起来了。真的必须躺在这上面吗？”
自己是第一次接受魔笛的净化术式，又拜托青梅竹马进行，所以更是下意识感到紧张。像这样躺在治疗台上，总觉得很像在医院里接受检查，令人无法放松下来。
‘因为榭尔提斯从以前就很讨厌医院嘛，优米你觉得如何？’
“咦……嗯嗯，不太清楚。因为每个送到这里来的人都无法正常说话，我从来没被问过这个问题。”
目光彷徨的优米沉思了好一会。
“……不然就坐在上面好了。我想应该不要紧。”
“啊，太好了。这样一来的确轻松不少。”
榭尔提斯稍稍坐在治疗台上。
“拜托你了。”
“啊，嗯！我会加油的！”
点完头之后，下一刻————
气氛骤然一变。
刚才仿佛要笑出来的安详气氛，瞬间转变为令肌肉作痛的紧迫感。
…………这一幕。
……我…………或许是第一次见到。
眼前的青梅竹马——不，面对眼前的“她”，榭尔提斯几乎忘了呼吸。
巫女优米·爱尔·苏菲尼克特。
眨也不眨地看着这边的琉璃色双眸。其全身冒出的，是赤红色的光粒子。
…………两年前……我回到浮游大陆时……优米她还不是巫女。
当时还是是巫女见习生的优米曾无数次尝试净化自己的魔笛……但每次都以失败告终，使她潸然泪下。
而如今。
身为巫女的傻米要净化自己的魔笛，这还是第一次。
一——要开始了。”
优米的双唇倾泄出带有力量的语言。
【ele So Phi…a…s Arma…Riris】（请接纳一切我能实现的愿望……）
巫女的唇中，唱出了象征力量发动的开放序词。下一刻，大量的绯红色粒子覆盖她的身体。
……喉咙好干。
紧张令嘴唇、舌头、喉咙深处像沙漠中的沙子那样干燥，发不出声音。
“不要动。”
优米笔直伸出的手指，逐渐靠往自己的胸口。
……莫非真的要净化？
……如果是优米的术式，我身上的魔笛——
秽歌之庭的魔笛。三年前，无论哪位巫女都无法净化的咒力真能解开吗？
接近的手指。
其指尖触碰上衣的胸口处，透过布料接触仉｛m————
——滋滋……滋……——
“……！”
“……好痛…………呜！”
闪电般的火花瞬间扩大为极光的程度，仿佛在拒绝优米的手指。
艾尔贝特共鸣。
……怎么……会！
以前只是火花而已，如今却更加膨胀，变为极光般的障壁形状！
‘艾尔贝特共鸣变得比以前更强了！优米，不可以，快解除术式！’
“呜……呜呜……！”
但优米并未解开术式。尽管艾尔贝特共鸣的障壁上发出的冲击波令她喘不过气来，却仍稳住身子，更进一步伸出手指————
一种既视感。
这个瞬间，优米的右臂喷出鲜红血液，整个人倒下的未来影像，在榭尔提斯的脑海中清晰地浮现出来。
“快走开！”
“？”
突如其来的怒吼使得优米缩起肩膀，下意识往后退去。在此同时，艾尔贝特共鸣的火花也如云雾散去般消失了。
“……啊…………呼……呼……呼……”
掩不住紊乱的呼吸，优米的双肩不断起伏着。她的手指，染上了不同于洗礼系绯红的鲜红色。
“优米——”
他跳下治疗台。
想要奔向双膝跪地的青梅竹马身旁。
“不可以！”
同一时间。
榭尔提斯踏出第一步时，房间内响起优米的凄厉呼喊。
……不可以？
这种状况下，还有什么不可以？
“……榭尔……提…………斯，你坐着不要动！”
低着脸的少女，声音几近哽咽。
“……再……一次……”
再一次。
自优米口中传出的这句话，令榭尔提斯不禁怀疑起自己的耳朵。
……再一次？
……目睹了刚才的艾尔贝特共鸣，难道还要再试一次？
“哈……哈哈…………对不起，我失败了。下次一定…………”
整个人摇摇晃晃站起的洗礼巫女。
忍着难以言喻的剧痛，她脸色苍白地这么说道。
“下次一定会……更努力的……”
“优米！”
榭尔提斯伸出双臂，制止r踉跄走来的少女。
“你的心意……我非常高兴。不过今天就到此为止吧。”
“…………”
“看到现在的倰米，就可以了解你比任何人都要努力修行。我也看得很清楚。所以，我相信你在不久的将来，一定可以净化我身上的魔笛。”
……真的吗？
自己的这些话，听起来就像一个毫不相干的人拼凑出来的诡辩。
……优米今后继续修行，真的能净化我身上的魔笛吗？
优米的沁力术式会不断成长。
但无论术式多么强大，艾尔贝特共鸣也会随之变得更强。即便优米更加努力修行以抵抗相斥作用，艾尔贝特共鸣的障壁只会更加强大？
永远的恶性循环——自己不禁有这样的预感。
“所……所以……今天就…………”
见到优米刚才的眼神就能知道，她绝对没有保留实力，而是全力以赴。既然结果就是刚才的艾尔贝特共鸣，现在的她要净化榭尔提斯身上的魔笛还是太困难了。
“…………………………”
反复深呼吸的优米不发一语。
“……说得也是。”
僵硬的微笑。
隔了一段漫长的寂静后，她轻轻发出声音。
“还不够吗……身为洗礼的巫女却这么没用。这样一来又会被荷恩小姐骂了。”
“荷恩？”
天结宫内，符合这个名字的只有一人。
千年狮第三位荷恩·诺瓦。拥有与生俱来的特殊沁力术式，精通各种枪械的机术装甲士。
“是那位千年狮吗？发生什么事了？”
“……有点复杂。”
优米揉揉眼睛，拭去那自嘲般的笑容，然后将手移开治疗台。
“榭尔提斯，我想出去透透气。我们一起到楼上吧？”
跟我过来。
优米转过身，瘦小的背影这么说道。
“……在这个房间里说话﹒会让我想起不必要的东西。”
*
天结宫（索菲亚）二十二层，塔内医院。
“好，可以了。”
“谢谢您。”
——呼。
轻轻深呼吸后，莫妮卡放下卷起的上衣。
“内出血引起的血肿已经消退了。”
“医生您开的温热贴布似乎很有效。”
在书写病历的医师面前，她用手贴着自己的腹侧。
发生在统政厅的战斗。
这是被黄金呼叫出来的分身所伤。当时挨了一击的剧痛使得呼吸失控，几乎要让自己昏厥，幸好统政厅的急救措施得当。
“……当初我还以为断了几根肋骨。”
“肋骨周围的肌肉太薄了。因为没有东西保护肋骨，就算没骨折，大多还是会感到剧痛。”
戴眼镜的老医师耸耸肩膀。
“那现在如何？还会痛吗？”
“……昨天休息一个晚上后几乎不会了。”
“那就好。所以，你说想从明天开始参加训练？”
没错。自统政厅返回后的这二天，每天都像这样来到医院里，一切只是为了能够赶上明天开始的训练。
“嗯——第一天建议还是跑跑步就好。”
“能空挥武器吗？”
“一个人应该无妨，对人战的话常会不自觉做出剧烈动作。不过，看来你应该很明白才对。”
拿起冒着热气的茶杯，老医师苦笑道。
“再说一次，只能空挥武器哦？”
“……好的。”
总算松了一口气。空挥武器和跑步……尽管希望在复健的同时多活动一些，但想到自己原本应该无法参加训练，也就不能太奢求了。
“谢谢您。”
离开房间，走在楼层的通道上前往电梯方向。
“……接下来做什么好呢。”
等待电梯抵达的这段时间，莫妮卡茫然注视着通道上的窗户。
由于天气晴朗，刚才已经先洗好了衣服。至于打扫房间……里面原本就空荡荡的，也没有必要打扫。
就这样回到宿舍也没事可做。
新进的候补生，假日似乎经常会在塔内闲晃。但从巫女见习生时代一直在塔内度过的自己，如今还要散步也未免……
“……不，这说不定是个好藉口吧？”
在塔内的各楼层散步。就这么由下至上，然后前往巫女所在的楼层。一般的参观者虽然禁止入内，但隶属塔内的护士一样可以使用通往巫女楼层的电梯。
“谎称在散步途中心血来潮，那孩子应该会相信吧。”
从昨天开始，自己就一直很在意优米的状况。与伊丝塔首席开会时迟迟未出现，在会议结束之后也不见人影。
……原因是修行太晚？
……已经成为巫女的她，在修行上还会遭过失败吗？
“其实……这本来不该由我开口才对。”
自己能够为她解惑吗？她是巫女见习生时代最疼爱的后辈之一。而优米本人，如今依然把我当成前辈那样崇拜。
“既然决定了就行动吧。”
仿佛在说服自己般点点头，莫妮卡往电梯走去。
3
塔内两百八十七层。跟着优米搭上电梯的榭尔提斯，来到的是她所居住的巫女楼层。
“榭尔提斯……成为巫女后，送来我这里需要净化的一共有四人。记得我这么说过吗？”
“你刚才已经说了。”
事关同样感染魔笛的人，当然不可能会忘记。
“那么，你还记得他们的症状吗？”
“咦？啊，是受精神操控而丧失理智的人，还有——”
因腐败效果导致身体差点坏死，以及因剧毒效果而出现血液变色的患者。两者都在净化室里留下了血迹。
“啊，不过……这样一来人数不符吧？”
送至优米处的患者一共四人，其症状分别为精神操控一人、身体坏死一人、剧毒一人，共计三人。那么最后一人是？
“还有一位……魔笛未能被净化的孩子。”
巨大的花窗玻璃旁。
将纤细的手放在银色窗框上，巫女身分的少女转过身来。
“症状是昏睡。没有疼痛或出血，但无论用什么方法都唤不醒的孩子，他如今就沉睡在塔内的医院里。我的沁力应该……不，是绝对占上风的。但那种魔笛的增殖速度太快……就算能净化全体的九成，期间剩下的一成又会让消失的九成再度复活。”
‘请想成是生命力非常坚韧的杂草。就算割去绿叶部分，只要泥土下方的根仍留着，就会再次长出叶子来对吧？是一样的道理。’
“……居然有这种魔笛。”
炼护士时代曾与幽幻种交手过无数次，但却从未见过这类魔笛。
“那就更不用说了。虽然优米你净化失败，但我还是第一次听到有这种魔笛。就算是巫女，也无法立刻做出应对吧。”
‘不过榭尔提斯，就算明白这点，还是有人不能谅解哦。比如那个昏睡的孩子的亲人。’
“亲人？”
“……巫女碧欧拉和她的妹妹荷恩小姐，据说都是在第三居住区的育幼院里和其他许多孩子一起长大的。”
站在窗逛的优米。
她的目光望向距离塔内最遥远的第三居住区。
“碧欧拉曾经说过，离开育幼院成为巫女和千年狮之后，她们一直想报答将自己养育成人的育幼院。所以两人只留下足够生活的少许金钱，将自己的薪水全数捐赠给育幼院。”
“……你是说那个荷恩？”
无论是炼护士时代或更早之前，榭尔提斯从未与荷恩同在一个部队。
但那出类拔萃的实力及对待他人冷酷的性格，在当时便已有所耳闻。这样的她，居然私底下有着这样的一面？
‘对于在育幼院长大的转欧拉及荷恩这对姊妹来说，同样境遇的孩子们就等于她们自己的家人一样。当家人感染魔笛时，自然没有人能冷静下来……而无法净化魔笛的优米，就成为宣泄愤怒的对象了。’
“荷恩小姐已经对我绝望，认为我无能为力了。”
优米的脸上浮现自嘲的苦笑。
“‘够了，我自己来。我要找到那只幽幻种然后打倒它。这样一来提夏的魔笛就会解除，一切圆满解决’——她是这么说的。所以荷恩小姐自愿担任塔外的巡逻工作……毕竟生态保育区的警备任务，其实根本没有人想去接。”
——啊啊，原来如此。
优米为何忽然想挑战净化自己的魔笛，其原因终于可以理解了。
“荷恩好像回来了呢。艾莉亚说在居住区看到过
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