“……就因为亲身体验过，我才敢这么说。幽幻种当中的确存在我们人类无法对抗的个体。小看幽幻种的话实在太危险了。”
“那么你就是在小看千年狮了？”
情绪超越了愤怒，千年狮叹出气来。
“本应最信赖千年狮的巫女，居然把千年狮看得如此不堪。”
“不是的，我—————”
两人紧贴逃生门，关注着眼前这幅光景——
‘榭尔提斯。’
“……我知道。”
榭尔提斯将右手紧握得毫无血色，呼吸急促地点头。
……我知道。这不是候补生出面可以制止的状态。
自己和莫妮卡的位置，就距离优米所站的地方不到十公尺。尽管背对着，荷恩应该也会所有察觉，而俊米则是面向这边，自然更能看得一清二楚。
……不过，对两人而言，我们就和局外人没有两样。
巫女和千年狮之间正为了意见不同而发生冲突，身为第三者的自己和莫妮卡即便插手也无法解决。
就在此刻——
“……别再闹了，优米·爱尔·苏菲尼克特。”
荷恩身上的威吓感突然暴增。话中每一字所挟带的感情，几乎就等于憎恨。
“不要去？不要追？不要小看幽幻种？你有资格这么说吗？”
“！”
她伸手抓住优米的前襟，将其拉近自己的脸部。
“归根究柢，都是因为你把提夏……”
“没有错。”
被人抓住了法衣，优米依然面不改色。
“如果我能净化那孩子的魔笛，事情就不会变成这样了。所以我很清楚……无论我说什么，您都听不进去。”
……若是平常的话……不，其实我和莫妮卡——
……在优米被抓住的那一瞬间就该所出去了才对。
榭尔提斯，甚至是莫妮卡都未能出面的原因别无其他，正是优米的态度如此毅然决然的缘故。
即便被人抓住衣服，承受着怒骂，巫女身分的少女依旧没有动摇。
“我一直都非常努力。您说我此行是去统政厅观光的，但我在那里却获得了许多东西。只有在统政厅才能了解，只有在统政厅才能办到的事情。”
“口气不小嘛。”
荷恩加大了手上紧握巫女服的力道。
“那么，你到底获得什么具体的东西了？”
“……我要再一次挑战，为那个孩子净化。如果还是不行的话，我愿意接受任何的责罚。”
“那就干脆辞掉巫女吧。”‘
听见这么一句话。
担心状况失控的榭尔提斯及莫妮卡眼看就要忍无可忍————
……然而。
“…………”
两人还是默默停下了脚步。
……为什么……为什么要露出那种眼神？
就连莫妮卡和机械水晶都为之失声。“你们不能过来”——优米的眼神是这么告诉自己的。
“……意思是叫我离开塔内？”
“你不是说愿意接受任何责罚吗？”
千年狮眼带底下的双眸俯视着巫女。
“连一个孩子也救不了的巫女根本毫无用处。若仅仅是来凑人数，紧要关头却派不上用场，那就免了，不如一开始就不要进来。”
“我知道了，我愿意赌上巫女的一切。”
“————你是认真的吗？”
“只不过，我也有个条件。”
“！”
荷恩第一次露出些许的惧怯。因为至今一直被抓住衣襟的少女，她也伸出手来反抓住对方的手腕。
——其目光投向的位置…………是我和莫妮卡？
“条件？”
察觉视线所代表的意义，荷恩也转向了这里。
“他们又如何？”
“您曾说过毫无用处的莫妮卡前辈还有她的部队，请让他们一起同行。莫妮卡前辈绝对不是毫无用处的。”
“……！等……等等，优米！”
抢在莫妮卡出声前，荷恩立即嗤之以鼻：
“开什么玩笑。要我带这种累赘同行——”
“我不是在开玩笑————！”
优米的怒吼化为声波，传遍整个楼层。
“我不会输给魔笛，莫妮卡前辈也不是累赘！”
巫女身分的少女反抓住荷恩紧抓巫女服的手，双眼直直瞪了回去。
“我愿意赌上巫女的一切，可是您却无法接受我的一个条件……之前到您最挂心的育幼院时，每个孩子都非常喜欢荷恩小姐。他们说您很强又很温柔。但事实不然，您是一个只会对育幼院的孩子们灌输爱情的胆小鬼。”
“——————————！”
这个瞬间。
一直保持钢铁般表情的千年狮，脸上终于出现了变化。
“……所以呢？”
荷恩扭曲嘴角，恨恨地说道。
“我是胆小鬼？就算是这样，你能说你不是在逞强吗？”
“……呜！”
她的手臂更是紧紧勒住优米的衣领。
“好了好了，不可以哦——再扯下去巫女的法衣会破掉的。难道荷恩你有这种嗜好吗？”
“刷”地一声，优米的法衣从荷恩的手中滑出。
“咦，奇……奇怪？”
忽然获得自由，优米本人瞪大眼睛，一副呆若木鸡的模样。
“……是伊丝塔吗。”
“嗨，好久不见了，荷恩。过得还好吗？”
不知用何种方法解开优米的当事人，脸上挂着令人捉摸不定的笑容。
对此，千年狮露出罕见的苦涩表情，摆明了表示对方是个头痛人物。
“哦——乖乖哦，优米大人也真是的——还会不会痛呢——？”
“咦，那……那个……”
“啊，不好意思，不小心把您当成依夏了……啊哈哈，别放在心上。”
“——这是怎么回事，炼护士首席？”
对于有人突然介入，荷恩毫不客气地走上前去。双方的身高都与成年男性相当，视线的高度应该也相同才对。
“哇哇，荷恩看起来好可怕。”
“别转移话题。就算是你，也无法干涉——”
“咦——？不过很遗憾，是你亲爱的姊姊拜托伊丝塔过来的哦？她说你一冲动就听不进别人的话，所以麻烦伊丝塔小姐出面之类的——”
“……原来是姊姊吗。”
“哦？搬出碧欧拉大人的名字果然就收敛些了——？嗯嗯，很好很好。”
“炼护士首席，直接说明你的来意吧。”
“嗯——伊丝塔来只是为了让荷恩冷静一下而已，不过这都无关紧要。应该说，已经剩没多少时间了不是吗？荷恩要找的幽幻种不知什么时候又会溜掉啰。”
伊丝塔举起自下臂裸露的左手，指着这边的方向动不也动。
“在这里吵架只是浪费时间。干脆按照优米大人的要求，带那两个人一起去如何？”
“…………”
“荷恩打倒了幽幻种，那孩子身上的魔笛可能就此消失。既然如此，先带他们一起去讨伐。如果魔笛乖乖消失就万万岁，优米大人要再次挑战净化或是辞去巫女什么的都是次要了吧。这样如何？”
“……可是，带着多余的候补生前往讨伐幽幻种，在塔内的规定上——”
“有用的。”
和急于争辩的荷恩不同，伊丝塔的语气显得极为平静。
“……什么？”
“他们派得上用场的。带去不会有什么损失。对于只需要优秀部下的荷恩来说，是再适合不过了。”
嘴边浮现得意笑容的炼护士首席，以及直直盯着那表情的千年狮。双方就这样让时间静静流逝————
“打扰一下，荷恩师队长。”
至今保持沉默的莫妮卡插入两人中间。她取出了银色金属板形状的员章，将背面的液晶画面拿到荷恩眼前。
紧急委托。
画面上显示出这一行字。
“对策总部的推荐？居然是你们？’
“就在刚才，总部已经下达了出动的请求。根据教官的推荐，我和其他三名成员正式加入本任务的支援部队。这样就没问题了吧？”
“…………”
千年狮闭口陷入沉默。
“老实说，我根本看不出你们哪里‘有用’。”
“承蒙优米大人如此信任，我们一定会全力以赴。况且——”
莫妮卡向站在背后的优米使了个眼色。
“倘若我们打倒幽幻种，孩子身上的魔笛就此消失，优米大人是否辞去巫女一职就毫无关系了。基于这个原因，我们必须一同前往。”
“……你们也跟伊丝塔一样想法吗。”
荷恩喃喃念道，语气中听不出任何感情。
“怎么样，荷恩？”
“时间宝贵。”
她绷紧嘴角，从腰间的固定带上取出通信机。
“是我，叫加特利亚过来…………加特利亚吗？之前吩咐的东西保养好了没？我四百秒之内过去拿，那两把枪还有其他枪械全都放到我的运输机里。乘员有我——”
荷恩侧过脸来看了一眼。
伊丝塔、优米，最后是榭尔提斯。依序打量完几人后，她长长呼出一口气来。
“……还有一支候补生部队。不，你没听错，我也没讲错。候补生部队要一起同行。听懂了吗？知道就快去准备，你还剩三百八十秒。”
2
咖啡馆“两只天鹅”店内。
“优特，帮我把这边的蛋糕套餐送给五号桌的客人——艾莉亚，你去帮七号桌的客人点餐。还有九号桌跟十号桌要收拾一下，摆新餐具上去。”
“好——！”
“哇哇哇！太……太忙了吧，料理长？我最不擅长做这种肉体劳动了！”
相较于优特语气可爱的回答，艾莉亚大呼小叫的声音传遍整个厨房。现在时刻刚好是中午。
正是被厨房的香气所吸引，客人们纷纷上门光顾的时候。
“都……都已经中午了吧！我跟朋友约好中午要一起玩哦！”
“你不是约在这里吗？在朋友过来之前就好好工作。我会给你加两成的薪水，多多学习人家优特吧。”
榭尔提斯不在的当下，帮忙店内的主力就落在优特一个人的肩上。
最初只是帮忙擦擦桌子，如今已成为帮客人点餐到送菜无一不精的万能帮手了。
“艾莉姊姊！每个客人都在夸奖优特哦！”
她双手各端着两盘蛋糕套餐和咖啡，头上顶着大大的托盘，在上面又放了三盘其他桌的午餐套餐，难怪会令人吃惊。
“艾莉亚你也向人家看齐吧。”
“……怎么可能办到嘛。”
她拿着大托盘，从厨房来到店内。
“呃，外面好多人……”
挤不进店内的人群，在店外排成了一条长龙。
这时。
叮铃，沁凉的铃声响起，两只天鹅的店门被推开。又来一位客人？她下意识转头观看的瞬间——
店内仿佛脱离了时间的流动，变得鸦雀无声。
“打扰了。”
入内的是一名少女。
身穿无花纹的朴素上衣及一条裙子，身材娇小、手脚纤瘦。脸庞带稚气，身高低于艾莉亚。年纪还不到十五岁以上，最多只有十三、十四岁吧。
——任谁都屏息失声。
——宛如置身在梦境中，少女那宝石般的美丽。
“……请问，艾莉亚小姐在这里吗？”
带忧郁的水漾双眸是亮丽的琉璃色。
肌肤如白瓷般通透白皙，细致的肌肤没有任何瑕疵。而最引人注目的，还是一头长及膝盖的长发。
犹如七彩的蚕丝，飘动时呈现出美丽的色彩变化。
水镜色——以冰块般通透的白银色为底色，光线所及之处则闪耀着珍珠色及金色的混色。
“哦，纱砂，好久不见了！”
艾莉亚的声音，终于让大多数的客人回过神来。
“好久不见……对不起，我真的很久没来到居住区，所以迷路了。我迟到了吗？”
“不不——时间刚刚好。你等一下，我去跟料理长说一声就能下班了！啊，先坐在那里的预约席吧！”
“好的。”
少女微微一笑，坐在椅子上。仅仅这样的动作，却仿佛一流画家所绘制的作品那样，
传递出无比的端庄。
“喂——料理长，我朋友来了，可以下班了吗——？”
“哎呀呀，真没办法。不过你所谓的朋友，该不会就是榭尔提斯吧？”
“才没有。是我在天结宫晃来晃去参观的时候认识的。人家是个很厉害的女孩哦，塔里面的事情几乎没有不知道的。”
“哦，是塔内的事务员吗？那么我应该见过面才是。”
“咦？”
那是什么意思？在艾莉亚茫然张开嘴巴的时候，身穿团裙的料理长从厨房快步走到店内——
“我看看……啊。”
“啊。”
店内同时响起两人错愕的声音。
“哎呀呀，真是好久不见了！还以为是什么人，原来是莎拉————”（吐槽：店长你到底是什么逆天存在……连皇姬都认识……）
“初次见面，我叫纱砂。”
“……皇——”
“是纱砂。”
“…………莎——”
“请叫我纱砂。”
“…………好好。”
过了好一会，带着罕见苦笑表情的料理长回来了。
“哦，料理长，莫非你认识纱砂吗？怎么话中听起来好像是这样！”
“……………………不，我完全不认识哦。”
“需要想那么久吗？啊，等等，别把头转过去！”
“好了好了，艾莉亚你也是，先在这里用完餐再出去玩吧？你们两人的午餐已经做好啰。”
使用大量当季蔬菜的三明治及装在马克杯中的洋葱汤。用完餐后还有一口大小的蛋糕及奶茶当作饭后甜点。
“哦哦！让你久等了，纱砂！”
“是……是的……”
她目不转睛地看着桌上的午餐套餐，显得相当新奇。
“怎么了吗？”
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