在千年狮这么宣告之前，“那个”已变成一种完全不像小猫的东西。
——幽幻种。
鲜红的眼睛充满明确的敌意，深紫色雾气笼罩的巨大身躯仍持续在膨胀中。四只脚分别在前端开岔，变成了八只。圆滚的尾巴扭曲变形，仿佛蛇一般扭动着。
“榭尔提斯，是那时候的……”
“我也是这么想的。”
雷奥带领自己前往的浮游岛，其地下室发现的幽幻种和眼前十分相似。最初在水槽中沉眠，离开水槽的瞬间便立刻开始巨大化。
……真的就像从沉睡中苏醒那样猛烈成长。
实际上，当时的幽幻种被称为“沉睡之子”。而眼前的“S向量第八类”，据说一
样会使用令对手陷入昏睡的魔笛。
“是不是很像？”
“…………”
面对莫妮卡的问题，榭尔提斯特意保持沉默。
两只幽幻种的共通印象——“沉睡”与“苏醒”。这莫非也关系到秽歌之庭的真相？
“闲聊到此为止了。”
荷恩一声令下。
“莫妮卡留下，其他人远离我，然后散开。这家伙的魔笛很棘手。”
这只幽幻种操控着连巫女也无法治愈的强大魔笛。
……若是我以外的人接触到，就算身穿仪礼服也会造成严重伤害。
最保险的方法是自己一人展开近身战，荷恩则从原处发动狙击进行包抄。但这么一来，自己能让魔笛失效的秘密就会曝光。在不知情的莫妮卡、荷恩以及威尔的面前，这条策略完全行不通。
“动手。”
“——了解。”
莫妮卡的周围浮现光芒，如跃动般将她包起。象征结界系发动的苍蓝光芒彼此交织着。
劈啪……
刹那间，幽幻种的脚下传出碎裂声。
伴随坚硬物体破碎的声响，纯白的大地出现黑色裂痕，其裂痕转眼间又从幽幻种的脚下向四面八方扩散开来。
“什么……？”
‘是巨大的裂缝！岩盐层下方居然会有……大家快退开！’
听从机械水晶的警告，榭尔提斯往后跳去。位于队伍最后方的华宫及威尔也跟着转身，逃往裂缝的外侧。
莫非——
“这家伙并非逃跑，而是想把我们引入裂缝————”
“是陷阱？”
距离幽幻种最近的荷恩与莫妮卡急忙做出反应，但还是太迟。破碎的脚下大地封住了后退或跳跃的动作。
“莫妮卡！”
“榭尔提…………！”
留下遥远的回声，两人和幽幻种一并坠入巨大的裂缝之中。
“……啧！”
‘榭尔提斯，不可以！’
机械水晶抢先出声，制止榭尔提斯跳入裂缝中营救两人。
……坑洞太深了。
在未能得知下方情况的前提下，跳入其中太过危险。
‘榭尔提斯，右前方有魔笛反应。来了！’
“是新敌人吗！”
劈……劈啪……
巨大的岩盐接连出现蜘蛛网状的皲裂。它们逐渐变大，缝隙中喷出了深紫色的雾气。
“负责统帅的个体在地下对付莫妮卡及荷恩师团长，而它的同伴在这里跟我们战斗……战力完全被分散了呢。无论如何，关于幽幻种的智慧程度，往后还有继续验证的空间。毕竟过去大家都认为幽幻种毫无智慧可言。”
带着飘浮的机械珠，华宫苦笑道。
“能平安回去再说吧。”
从固定带中拔出双剑，榭尔提斯紧盯着深紫色雾气。
雾气中浮现出鲜红的眼睛。一只、两只……三只、四只…………不知地下还潜伏着多少幽幻种。
‘通讯成功。已经向驻扎在大盐湖沿岸的部队发出支援请求。’
“谢谢你。”
前后左右，从裂缝中纷纷爬出并包围自己等人的雾状野兽。尽管每一只都是狮子模样的小型种，不幸的是，幽幻种的力量无法从外观上判断。
……无论是强是弱。
……已经没有时间考虑那么多了。
“上吧。”
向背后的两人这么告知，榭尔提斯开始奔驰于银色的大地上。
*
……哗啦。
水晶尖端的水滴落在地面，击出小小的飞沫。
“死了吗？”
“请不要随便咒别人死掉。”
莫妮卡这么回应喃喃自语的千年狮，然后缓缓撑起身子。掉落时的冲击使得全身各处疼痛，幸运的是仅受了些皮肉伤而已。
……呼。
心镇。她遮蔽脑中的痛觉信号，专注在沁力术式上。
【Sia Sec elis arc……Is ia miel】（愿能再次梦见，当然的梦……）
开放序词。
象征结界系的蓝光以自己为中心扩展至半径十公尺处，将范围内的一切事物悉数照亮。
“水晶洞？”
从脚边、地面、垂直的墙壁上突出的巨大水晶。它们反射沁力的光辉，发出了七彩的光芒。
……大盐湖底下居然有这么一个地下世界。
远高于自己的水晶杂乱林立，有种仿佛置身在水晶迷宫中的感觉。
“难得招待我们来这里，不过我可不想跟它耗下去。”
抓住头上的眼带，荷恩用力将它扯下，细长的锐利双眸随之显现出来。
“您的眼罩……？”
“肉眼对现实世界，再以‘天球图画’同时感应未来世界。这会加重脑部负担，造成晕眩，所以不常使用……不过这样一来当然可以提升射击的精准度。话说回来——”
她用黑色的枪口轻敲水晶。
“我们离水晶太近了。根本不知道幽幻种躲在哪个水晶后面。”
“……这一点，可以用荷恩师队长的‘天球图画’来预测吗？”
“我无法看见那么久之后的未来，否则刚才就能躲开裂缝。‘天球图画’是射击专用的能力。”
泛着碧绿的眼眸。碧绿是领域系沁力术式的颜色。当沁力集中之后，看上去就像眼清真正的颜色。
“自己保护好自己。”
“是。”
……会从哪里出现？
紧握的十字棍柄渗出汗水。这里是幽幻种准备好的陷阱，对方自然掌握了自己的位置，潜伏在这附近。
寂静。
宽广的地下水晶世界，充斥着令鼓膜发疼的静谧。
……这种静悄悄的紧张感，好久没一经历过了。
从额头到鼻尖，再滑落到嘴唇的汗水，甚至无法伸手去擦拭。只要动作稍有大意，背后就会遇袭。这样的既视感浮现在脑中。
“你太慎重其事了。”
“……对不起，因为有点紧张。”
“我是在称赞你。”
令人意外的是，荷恩这位千年狮表达出了她的赞赏之意。
“无法理解幽幻种有多强的护士，就不会这么提高警觉了。包括巫女见习生时代在内，想必一定累积了不少对幽幻种的战斗经验吧。”
“…………”
“是我太先入为主了。我收回之前在天结宫对你说的那些话。看样子你还挺有用处的。”
她将手中的两把自动手枪收回固定带，走向正面的巨大水晶。
“荷恩师队长！”
怎么会把枪收起来？
这种毫无防备的状态下，还主动接近水晶！简直是叫对方攻击自己。
“就是要叫它赶快攻击。”
荷恩的独白回荡在地下的瞬间。
Oe/ Dlia =U milve /x…recrey mihas I； xay xephnis xin sis。
水晶洞窟传出了奇怪的重低音。
展开的蓝光结界中，深紫色的光丝彼此搓合，在空中描绘出奇妙的纹样。
“魔笛？”
莫妮卡交叉十字棍，脑中开始组织对抗用的防御术式。
但头顶上的诅咒却迟迟未降临，而是直接上升至洞窟的顶部。
啪……
自洞窟顶突出的巨大水晶发出闷响。不只一个，而是两个、三个。它们无一不是远高出自己许多的超重量级水晶。
“往后跳！”
荷恩吼道。
在此同时，位于正上的巨大水晶连同整个洞顶崩塌。挟带砂石和水晶的土石流发出轰隆巨响，自头顶压来。
——用魔笛腐蚀了洞顶吗？
“呜……！
莫妮卡躲开砂石，以十字棍打掉倾泄而下的水晶碎片。她利用跳跃避开深达膝盖的土石流，整个人往附近的水晶跳去——
‘喵喔……’
一股寒意。
酷似小猫的叫声，自正后方传来。
“后面？”
她急忙转头，眼前瞬间扑来巨大的黑影。黑豹般的体型，有着八只脚的畸形怪物覆盖了整个视野。
充满敌意的鲜红眼睛。
“我都看得一清二楚。”
那目光，被银色的子弹轻易击破。
‘吼！’
瞄准翻身的怪物，银色子弹再次贯穿。紧接着，踩踏地面的八只脚一样被射穿。失去平衡的头部遭到锁定，又是数发子弹。
“‘天球图画’的未来影像所勾勒出的弹道，都是不可躲避的魔弹。”
荷恩的子弹不断射出。
银单子素材的子弹表面刻有沁力，每一发都贯穿幽幻种的魔笛，将其身体一点一点削去。
“我的子弹，无论怎么逃也躲不掉的。”
欲逃脱的路线被子弹封锁，停下的足部遭子弹击碎，摇晃的身躯则被脚下的跳弹击中。不容对方倒下的射击。仿佛连倒地的位置都看得一清二楚——不，是确实看见了。
“……好厉害。”
见识到另一方毫无招架之力的战斗，莫妮卡震惊得几乎忘了呼吸。
……尽管已经能猜到，但居然会如此夸张。
那只幽幻种不但无法反击，就连逃跑或力竭倒地都办不到。这是因为除了“天球图画”外，荷恩身为狙击手的本领也远远超出人们想像的缘故。
……单手操作必须双手持拿的冲锋枪，在高速射击下还能有如此的精准度。
能轻松举起枪身的臂力，以及射击时用于分散强烈后坐力的肩部柔软肌肉群。更重要的是，令超精准射击化为可能的那种可怕专注力及精神力。
在远距离的战斗中，有无胜过这位千年狮的人物？若被问到这个问题，莫妮卡实在没有把握立即做出回答。
……上前帮忙……这种话完全开不了口。
例如榭尔提斯。他和幽幻种进行的超近距离战斗，其剧烈程度令旁观者为之震撼。但荷恩却只是单方面，在根本称不上战斗的一面倒攻击之下为战斗划上休止符。
“这样就结束了吧。”
幽幻种被附加沁力的子弹贯穿全身。其中心部位的核晶遭到最后的子弹击穿。雾状的野兽连悲号的余力也没有，就这样一动也不动。其身体也逐渐变淡，开始化为云雾消散。
“S向量第八类，就这点本事？提夏居然会被这种家伙……”
“提夏？”
“……没什么，走吧。找到出口后赶快离开这里。”
荷恩重新戴回眼带，转过身去。
…………怎么回事？
莫妮卡感受到异样，恰好就在这一刻。
幽幻种的确被打倒，体内的核晶也被荷恩队长的子弹所贯穿。
……可是……我却未听见核晶碎裂的声音？
“莫非……”
她急忙转头，见到的光景是————
“荷恩师队长！”
“什么……”
侧过脸的荷恩同样倒吸一口气，全身为之一僵。
“……原来如此，这家伙的本体和魔笛一样吗。若不将全身消灭，就会立刻增殖再生。”
眼看散去的雾气又再度增殖，凝固成原先的野兽肜态。
‘喵喔……’
可爱的叫声————她们终于理解，这绝非为了让自己掉以轻心，而是如假包换的“嗲声”。具有压倒性实力的怪物用来嘲笑弱者的声音。
“很好。”
千年狮第三位再度取下眼带。
“我就陪你玩玩，直到你不想再生为止。”
*
银色的烟雾喷出，视野一片迷濛。
并非黑色的沙尘，大盐湖上空所弥漫的是洁亮的盐粉及水花。
‘后面来了两只。’
“啧……”
激起水花的同时，榭尔提斯扭转身体，两手的双剑横向扫去，将后方袭来的两只幽幻种击飞。
Oe/ Dia =U xeph cley； Di shela teo phes haon
面对膨胀的深紫色光芒，他往后退去。
滋……下一刻，刚才站立的位置——接触魔笛光辉的地面，水分瞬间化为水蒸气，岩盐悉数融解。
“是超高热，你们两人多加小心！”
“了解。”
“……饶了我吧。”
远处战斗的两人同时这么应道。
‘那边好像还打得很起劲哦，这下总算放心了。’
“若不这样就很伤脑筋了。”
两人的回应便是平安无事的证明。既然如此，华宫和威尔专注在防御上的期间，自己必须尽可能消灭更多的幽幻种。能在增援部队抵达前多多少少削弱敌方的战力是较恰当的做法。
……全部消灭是最好，但办得到吗？
‘又新来三只，确认反应来自北方。’
“这数量很不正常。”
目前为止已经打倒五只，但个体数量不仅没有减少反倒增多起来。如此众多的幽幻种，很难想像是一口气突破冰结镜界而来的。
‘或许是以前冰结镜界被突破时留下的。算是余党吧。’
“是当时来不及消灭，乘机逃跑的家伙吗。”
右剑刺入盐之大地，然后猛然挥起。巨大的岩盐被高高抛至空中，对准其下方的幽幻种砸去。惧怕岩盐的庞大重量，怪物做出闪避的动作。
看准这个时机，榭尔提斯一剑将它们劈开。
‘右手边有一只的反应值上升。请在魔笛发动前加以消灭。’
“真会使唤人。华宫，又有一只跑过去了！”
将错身而过的幽幻种交给两人处理，他直直奔向锁定这两人的幽幻种，在�
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