「正是如此。从结论来说，巫女不能参加本队或分遣队。这不但偏离了原本的使命，巫女本身也不具备隐密行动的特殊技能。这种情况下，我、优米和碧欧拉就是塔内的留守组。那么，本队该怎么安排才好呢……榭尔提斯？」
巫女意味深长地望向这边。
「与统政厅之间的这个合作计划，我很高兴你能率先举手。不过就算不举手，其实我也打算让你参加的。」
「……是这样吗？」
「原因很简单。关于有可能躲藏在据点里的黄金（玛哈）和空白（伊格尼德）两人，最了解他们的就是你了。特别是那名叫空白（伊格尼德）的异篇卿，巫女和千年狮之中从未有人看过他的长相，只知道名字而已。」
『啊，原来如此。仔细一想的确很有道理呢——会被选上也是理所当然了。』
「……是啊。」
现身于统政厅圣廊的空白（伊格尼德），知道其外貌的人只有榭尔提斯自己。
换句话说，比起候补生身分这个扣分要素，最终还是与两名异篇卿直接对决过的经验和情报占了优势。
『那么梅玫儿，你之所以让雷奥加入本队……？』
「是的，你们过去合作的时间很长，应该非常有默契才对。若换成其他人加入本队，另一名搭档可能就会指派烂。」
无论如何，本队的两个名额就此拍板定案「。
接着是令人在意的分遣队人选。
「至于分遣队，必须是单独行动且战力强大的人。如果曾经和异篇卿交过手就再好不过了。这样一来，人选就是千年狮荷恩、烂，或是炼护士首席。不过炼护士首席，我打算指派其他的任务，所以分遣队的候补人选就变成二选一。那么，是选择烂？还是荷恩呢？」
双方都是千年狮，实力也无庸置疑。
『你应该选了荷恩吧？』
「是的。她在生态保育区的巡逻经验丰富，也很擅长单独行动。更重要的是她的战斗方式。」
「……啊，我懂了。」
自己使用双剑，雷奥则是大剑。在本队的阵容中，两人都属于近战类。徒手战斗的烂和身为枪使的荷恩，此时就出现了搭配上的平衡问题。
「虽然还没仔细看过，但她的远距离攻击的确可以提供强力的掩护。我和雷奥不擅长应付的敌人，对她来说易如反掌。」
「没错，所以才决定荷恩。我还没告诉她本人，不过应该没问题才对。」
匡当。
梅玫儿将茶杯放回桌上。
「换句话说，其他人就自动成为留守组了。」
「……是吗，说得也是。」
烂、优米、伊丝塔。
再加上候补生身分的莫妮卡、华宫和威尔，这几人都要留在塔内。
「你的队友没被选上，觉得有点遗憾吗？」
「……不，听了刚才的解释，我可以理解这么做的理由。」
梅攻儿的判断非常正确。毕竟若以单人的战力为标准，会选择千年狮也是理所当然的。
……不过，这种闷闷不乐的感觉是怎么回事？
……总觉得莫妮卡、华宫和威尔他们三人无法获得大家的认同。莫非我在为此烦恼吗？
自己终于发现一项事实。
过去是炼护士，纯粹为了遵守和优米之间的约定而回到塔内的自己……
曾几何时，居然将其他的候补生视为如此亲近的「同伴」了。
「我可以继续了吗？」
「……啊，好……好的！没问题！」
榭尔提斯做了个深呼吸，转换心情。在此同时，墙边的雷奥则维持不变的平静表情开口问道：
「那么梅玫儿，分遣队就是荷恩一个人独自行动了？」
「我正要解释哦。首先，你们就当分遣队只有荷恩一人。不过，我打算另组一个支援部队，也就是刚才『佯装成留守组的分遣队』。成员是春蕾、优米还有炼护士首席。」
『啊，我懂了。就是利用巫女的远视能力进行监控吧。』
「答对了。」
梅玫儿对闪动的机械水晶鼓掌。
「春蕾应该有能力对远方的浮游岛展开远视。我会拜托那孩子，请她利用远视逐一关注你们的行动。这些资讯经由优米的分享，再传递到我、烂、碧欧拉以及炼护士首席的手上。这是为了万一发生任何意外时，在炼护士首席的指示下，塔内的支援部队能够立即采取行动……而接下来才是重点所在。春蕾、优米和炼护士首席三人组的存在，将会对统政厅保密。」
「原来如此，要同时监控『天之车』的行动吗？」
「就是这么回事。统政厅所派出的精锐，我们毕竟还很陌生。要是对方有任何异常的举动，就能透过念话通知你们……话虽如此，统政厅应该也知道，巫女本身就很擅长这类的术式，但愿多少能发挥一些吓阻作用了。」
这样还满意吗〡—望着眼中充满期待的巫女，雷奥回以苦笑。
「真令人惊讶。」
「哎呀？」
「这是在夸奖。针对统政厅的提议，居然能当场做出周详的规划，并且分成本队、分遣队和留守队，实在是出乎我的意料。」
「……我也有同感。」
榭尔提斯的感想和雷奥几乎相同。
『统政厅要在此做出反击。就是入侵我和黑猫发现的据点之一。』
距离第九（修伊克）提出的这个建议，至今还不到一个小时。
……不仅身为巫女的实力出众，梅玫儿本身也是个脑筋动得很快的人。
『这些事情，大家都知道了吗？』
「当然，其他房间大致解说完毕了。碧欧拉及荷恩那边，炼护士首席应该正在转达。另外，根据统政厅那两人的说法，似乎尽快动身比较好。目前计划是后天早上出发，在当天来回。行李似乎不需要太多，你们的武器保养和体能调整上都没问题吗？」
后天出发。虽然早有心理准备，时间还是太仓促了点。
听了梅玫儿的问题，榭尔提斯和墙边的雷奥彼此互看一眼。
「我的话……武器一向交给伊莉斯负责，身体状况也没有问题。雷奥你呢？」
「我随时都处在最佳状态。」
「就知道你会这么讲。」
『就是说啊——』
「毕竟出了名的健康宝宝呢。」
在场的人都一阵苦笑。
至于当事人依旧保持严肃的表情，同时取出自己的员章。
「我会先办理好远征的手续。然后是行程的调整……还有明天中午，等春蕾祈祷完毕后让她休息一下，到时我再向她说明一切。你呢？」
「我？我没有什么行李。要是方便的话，手续就帮我一起办理————」
刚说到这里，榭尔提斯忽然闭上嘴巴。
「……我想去知会一下队上的同伴。」
「说得也是。确实有其必要。」
呼——梅玫儿吐出一口气来。
「你的三名队友，我都已经告知了。不过他们看来似乎不太高兴的样子。特别是那位部队长，记得是叫莫妮卡没错吧？她的表情好像很挣扎。」
「……是吗。」
「啊啊，还有，『天之车』那两人基本上算是来宾，所以我打算发放装有追踪器的宾客证，并安排他们住在塔内的饭店里。如果有什么问题想当面问他们，就跟我说一声吧。好，那么就解散。我还有一大堆事情要去协调呢。」
拍了拍手，梅玫儿迳自转身离开。雷奥则紧随在后。
『我们不走吗？』
「……先等一下。」
梅玫儿留下的茶杯。榭尔提斯茫然望着杯内晃动的液体。
「该怎么开口才好呢。」
情绪低落的队友们。刚才莫名涌现一股「想和他们说话」的冲动，如今却不知道该说些什么。
『莫妮卡他们没被选中，也是意料中的事情。这次的任务就算正护士也无法插手，更遑论莫妮卡他们这些候补生了。榭尔提斯你会被选上，纯粹只是因为情况特殊罢了。』
「……这点我很清楚，可是——」
深深的叹息。
就这样——榭尔提斯独自留在静悄悄的房间内。
2
天结宫十七层。
下楼之后走出电梯大厅，莫妮卡默默站在原地好一会。
「真是可惜，莫妮卡。不过……我觉得这也是无可奈何的事。」
华宫的声音自背后传来。身材娇小的少女是名为「尼尔之民」的亚种人，头上戴着一顶盖住眼睛的机械帽。
而在她的后方，站着一个与之形成强烈对比的壮硕肌肉男，威尔。
「有什么办法？我们大家一起举手，就是怕那家伙一个人应付不来，不过这本来就不是候补生该处理的问题。你们没看到会议室里都是巫女、千年狮还有炼护士首席吗？」
「或许吧。候补生根本没有插手的余地。榭尔提斯之所以被选上，也是因为直接目睹了黄金和空白（伊格尼德）两人，以及击败了黄金分身的战果所致。梅玫儿大人的考量，我觉得非常有道理。」
「……哦~」
一旁的威尔意有所指地哼了一声。
「照这条件来看，你不是也一样吗？」
「是的。在统政厅先发现两名异篇卿的人是我，击退黄金的分身时，也是我跟榭尔提斯一起合作的。不过曾经面对面和空白（伊格尼德）交谈，同时又认识『天之车』成员的只有他一人。这就是最正当的理由。」
「说穿了，我们会落选也是注定了吧。」
「是——」
华宫正要点头同意时。
「……部队。」
「咦？」
「我们和他在同一个部队……这样也不行吗？」
莫妮卡挤出沙哑的声音。
「我……是他队上的部队长，这个理由难道还不够？」
「应该很困难吧。」
少女毫不思索地回答。
「榭尔提斯是部队员，莫妮卡是部队长。光这样并没有说服力。必须是更正当的理由才行。」
「……说得也是。」
这点不用说也很清楚。
当年选拔巫女时，自己落选的原因是实力不足。进入巫女最终试炼的这份傲人成果，在真正的巫女面前是那么微不足道。就连身为护士的实力，和齐聚在场的千年狮们相比也几乎等于毫无意义。
……无论在哪方面都是不上不下。
……这我再清楚不过了……可是……
明知如此，自己却还是想跟着榭尔提斯一起去…………这究竟是什么缘故？
「…………」
「莫妮卡，你还好吗？」
「……嗯。是啊，一直烦恼也不是办法。既然落选了，必须赶快转换一下心态才是。」
她大大深呼吸一口。
「明天的晨训照常进行。四点半在室外训练场前集合，我们来练习平时较生疏的地方。因为榭尔提斯不在，就当作一人负伤，采取三人部队的队形。」
「咦……还以为难得可以轻松一下的。」
「麻烦死了。」
「无所谓，决定了就要做到底！我们也必须熟悉一下其他的作战方式。」
不理会唉声叹气的两人，莫妮卡握紧拳头这么回答。
*
月色明亮。
嗖……夜风灌入半开的窗户，吹动窗帘。摇曳的窗帘后方，透出了苍蓝的月光。
「…………好亮。」
裹住全身的毛毯下方，莫妮卡微微睁开眼皮。
「啊啊……居然忘了关窗。」
受不了刺眼的月光，她猛然从床上跳起，顶着皱巴巴的睡衣在朦胧的视野中摇摇晃晃前进。
啪地一声，窗户被关上。
……好。
没有亮光，也不用担心冷风让肩膀着凉。这样一来就能避免浪费晨训之前的宝贵睡眠时间。她再度盖起毛毯，闭上了双眼。
之后就是和往常一样进入梦乡……然而——
「……为什么……会睡不着呢。」
声波震荡了停滞的空气。
……睡不着。
肉体和精神上的疲劳仍未消退。若换成平时，早已经进入熟睡状态，但大脑唯独今天却显得异常清醒。
……究竟是为什么呢？
……每当这种时候，总会想起以前那些不好的回忆。
其中出现最频繁的，就是三年前的巫女见习生最终试炼。从试炼的前一晚开始，踏入塔内最上层的「乐园」楼层————其次则是自己被告知落选时的情景。
……我会不断回忆起过去的事情。
……想必是从那个时候开始的吧。
即便最终试炼落选的悲伤逐渐淡去，当时被深深刺痛的内心，至今仍未能填补其中的空缺。
「…………」
她将手贴在自己瘦弱的胸膛上。
『不好意思，你们是留守在塔内的这一组。』
……今天的事情……分明就没有什么大不了的。
比起只有一次挑战机会的最终试炼，白天的落选一事根本算不上什么。这么一点点小挫折，在自己转职候补生之后饱尝艰辛的经历中实在微不足道。
那么，自己为何又会如此烦恼？
烦恼得根本睡不着。这其中一定有什么缘收————
『我们和他在同一个部队……这样也不行吗？』
自己其实不想参与和统政厅之间的联合部队。
然而……就因为榭尔提斯举了手，心想部队长也必须同行，于是自己也跟着举手了。
「…………第一次见面，是什么时候的事？」
『请……请问！你现在是一个人吗？有没有跟其他人组队？』
两人一组的部队战时，彼此恰好都还未找到组队的成员。在那之后，雷奥队长也加入，一同前往了浮游岛。
『你自己去组一个新部队就行了。』
在尤美黛教官的建议下，两人开始寻找其他队友并创立部队。
这是我和他建立起来的部队，因此无论做什么，队上都不能少了他……
……但榭尔提斯只是离开几天，我却觉得这么痛苦。
……�
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