冰结镜界的伊甸- 第140部分

　　　　这和自己的性格不符。

　　　　刚认识纱砂时，她给人的感觉也是如此。自己身边似乎都是一些喜欢牺牲自我，只顾着叫别人不要管自己的怪人。

　　　　「这个样子……根本不叫朋友嘛。」

　　　　特别是这一次，浮游岛距离浮游大陆如此遥远。假使自己一个人开着飞空艇回去，

　　　　其他人就会被留在岛上了。

　　　　「好，决定了，我要等到大家回来为止！既然这样，就先来吃个点心好长期抗战！优特，你喜欢的零食…………咦？」

　　　　心想为何如此安静的当下，一旁的副驾驶座居然空空如也。

　　　　「优特……奇怪，优特？喂——要玩捉迷藏先说一声——」

　　　　「那孩子在飞空艇的最后方。」

　　　　忽然间，有人从驾驶座后方拍了自己的肩膀。

　　　　「咦？」

　　　　「一个人不时点头又大叫的，看起来很开心呢。」

　　　　拨开挂在耳朵上的乌亮头发，女性微笑道。熟悉的模样——成熟貌美的脸庞，以及漆黑色法衣上毕露无遗的妖艳身材。

　　　　「奇怪，你是……萨莉小姐吧？」

　　　　优特及纱砂所认识的这名女性，自己只在两只天鹅见过一面，却清楚记得对方的名字。

　　　　「你想问，我为什么会在飞空艇上吗？答案很简单，因为我是你的护卫哦。」

　　　　「护卫？」

　　　　被这么一说，艾莉亚的脑海里顿时浮现纱砂的脸庞。

　　　　『安全上也不用担心。会有个很可靠的同伴陪艾莉亚一起去的。』

　　　　『就是这样，艾莉亚。请带着优特一起去吧。』

　　　　「你该不会真的以为，优特是你的护卫吧？」

　　　　「咦，不……当时那些话我全都忘光光了。」

　　　　她难为情地抓了抓头。

　　　　「因为有榭尔提斯和雷奥他们在一起嘛。一放心下来，就把护卫的事情忘记了。」

　　　　「原来如此，艾莉姊姊还是一样迷糊呢。」

　　　　艾莉姊姊。念着这个和优特一样惯用的昵称，萨莉笑了出来。

　　　　「咦？不过等一下！这么说，纱砂真的派了个护卫给我？而那个人就是萨莉小姐？」

　　　　「我刚才已经说了。」

　　　　「哦……哦哦哦哦哦哦哦！太棒了吧，好像连我也成了巫女一样！所谓的护卫，就是一直在我身边…………身边…………？」

　　　　「怎么了吗？身为护卫对象的大小姐。」

　　　　「…………那个——」

　　　　萨莉倚靠在驾驶座的椅背顶端，由上而下俯视这边。对上她的双眸，艾莉亚则是从驾驶座上直直仰视着。

　　　　「萨莉小姐莫非很厉害？」

　　　　「很厉害，也很强。纱砂甚至还傻眼地说过『你真的是个人吗？』。」

　　　　「所谓护卫，就是无论我在哪里都会保护我吧？」

　　　　「当然。」

　　　　「那么——」

　　　　……唔，好险好险。

　　　　按捺住脱口而出的冲动，做了个深呼吸……好，绝对不能操之过急。

　　　　「有什么吩咐吗？」

　　　　「那个，我希望你跟我一起去岛上探险。」

　　　　「——哦？这座岛吗？」

　　　　萨莉愉快地眯起双眼。那眼神就仿佛看到孩子带着满分考卷回家的母亲一样。

　　　　「既然是护卫对象的请求，自然没有拒绝的理由。」

　　　　「真的吗？那我马上去准备。还有，也要带着优特一起去才行。」

　　　　「啊啊，那孩子在休息室。我不是说过，她把自己关在最后方吗？」

　　　　「咦？」

　　　　休息室。的确有这么一个房间，但听说几乎无人使用，所以被当成了仓库。

　　　　「是晕机。一直忍着好像还是很不舒服，所以正在休息。先让她静一静吧。」

　　　　「咦咦？难道飞行的途中就开始晕了……我完全没发现。优特她还好吧？」

　　　　「目前看起来好多了。好了，准备完成了吗？」

　　　　「啊，嗯，我带这个东西就好。」

　　　　她背起一个背包。里面放有自制的防身用品及通信器具，此外则尽可能塞满了零食和果汁。

　　　　「快快，我们出发了……咦？」

　　　　走出驾驶舱后来到客舱，却只见萨莉仍留在驾驶舱里，目光直直注视着这边。

　　　　「对了，我想问一个问题。你这么做值得吗？」

　　　　「嗯？」

　　　　「去岛上探险，是为了确认还没回来的人是否平安无事吧？」

　　　　内心的想法被一语道中。

　　　　「他们叫你在这里等着。正确来说，是『收到联系前乖乖等着』，不对吗？」

　　　　「嗯……不过都已经过了这么久，果然还是很担心呢。」

　　　　「难道你不担心你自己？」

　　　　「当然会啊——」

　　　　面对直视的她，艾莉亚则是投以笑容。

　　　　「就因为这样，我非常希望萨莉小姐也能一起行动。既然是纱砂那么信赖的人，我想一定很可靠才对。这样一来，我也可以放心去寻找朋友了。」

　　　　「…………」

　　　　萨莉沉默不语。过了好一会——

　　　　「……难怪纱砂会这么亲近你。」

　　　　不知是愕然或是看开了，她深深呼出一口气来。

　　　　「不行吗？」

　　　　「没这回事，我只是好奇问问罢了。总之，我不会反对你到岛上探险。放心吧，姊姊我可是很优秀的护卫哦。」

　　　　「哦哦！什么嘛，既然决定了就赶快出发吧！」

　　　　艾莉亚指了指窗户外，然后往客舱的出口直奔而去。

　　　　在她的背后——

　　　　「……唉，真拿艾莉姊姊没办法。这么一个替朋友着想，好炫目耀眼的人。」

　　　　「…………所以，优特才喜欢艾莉姊姊哦。」

　　　　这般微弱的叹息，艾莉亚丝毫未察觉。

第七卷　空白洗礼　第四章　「重逢」

　　　　1

　　　　泥土与青草的气味。

　　　　虫鸣、鸟啼，以及吹过浮游岛的劲风带起的树叶声响。

　　　　——和生态保育区的警备任务差不多吗。

　　　　倚靠在大树的树荫底下，荷恩望着手表上的电光画面。

　　　　「……三十分钟过去。本队还未传来定期回报。」

　　　　如机械般喃喃念着，然后在树林中站了起来。她重新背好歪掉的步枪，不悦地紧咬嘴唇。

　　　　——出了什么事？不，状况有何变化？

　　　　三十分钟前，本队的雷奥传来即将闯入据点的报告，之后规定的定期回报便就此中断。尽管称为报告，但并非直接通话，纯粹是按下通信机上的发报钮，发出「还活着」的信号罢了。

　　　　但如今却等不到。

　　　　不光是雷奥，榭尔提斯、统政厅的第九（修伊克）也未传来讯息。不过，网罗千年狮及统政厅执行员的这支部队，真有可能会在短时间内遭到歼灭吗？

　　　　——最有可能的状况是，他们正在应付敌方的攻击。

　　　　「是被冲散，还是被包围了……」

　　　　无论哪一种，都算不上情况良好。

　　　　另一方面，巫女未传来指示也很令人在意。透过远视观察本队状况的是春蕾，倘若雷奥发生危险，理应会以念话通知自己才对。

　　　　……这也没有。换句话说，状况还没那么糟？

　　　　两种矛盾的状况。该根据哪一边做出行动才好？

　　　　「————没办法了吗。」

　　　　荷恩再度动身，迈出步伐。

　　　　与本队会合。这便是荷恩得出的结论。假如状况良好，此番赶去只能算是白跑一趟。

　　　　但若是本队在敌方据点中发生任何意外，自己未能即时赶到将可能铸成致命的大错。

　　　　……到底是怎么了。

　　　　带着这些疑惑，荷恩相信自己的决定，准备往雷奥告知的据点方位前进————

　　　　「…………」

　　　　下一刻，大腿上的异状令她为之一愣。

　　　　「……血？」

　　　　迷彩服的大腿部位裂开，被从中渗出的鲜血染成红色。这和被树枝或尖锐岩石割破不同，布料的切面就仿佛被锋利的刀子切开一般平整。

　　　　……什么时候受伤的？

　　　　……是刚才？还是在浮游岛行走的时候？

　　　　不，这并非浮游岛上的自然物所造成的，明显是人为的伤痕。况且，若是中途受了这样的伤，自己不可能浑然未觉才对。

　　　　这么说，是现在？

　　　　「————」

　　　　戴着眼带，荷恩注视「天球图画」所呈现的未来光景。尽管只能看见片刻后的未来，

　　　　但只要捕捉到些许的异样，就能做出最起码的反应。

　　　　天球图画的光景毫无变化。周遭是巨大树木耸立的森林，自己则置身于茂林处的旁边。况且这座浮游岛上并无危险生物，应该找不出任何值得戒备的事物。四周也全无异状…………

　　　　……喀锵。

　　　　——寒意。

　　　　耳边传来的些许机械声，令荷恩在刹那间跳往一旁。因视角关系而看不见变化的情况下，她相信自己的直觉用力一蹬。

　　　　「！」

　　　　肩膀处传来某物体掠过的感觉。在此同时，该部位的迷彩服破裂，喷出鲜血来。通过肩膀处的物体直直飞向后方，穿透耸立于背后的大树树干，留下一个细针般的小孔。

　　　　「近距离的狙击吗！」

　　　　她抛开步枪，右手改抽出冲锋枪，整个人翻滚在地，躲入茂林内。

　　　　——看不见子弹和狙击手，不过绝对没错。

　　　　——这是确定我的位置之后所发动的狙击。

　　　　进入茂林后，她一秒也不停留地奔驰于树海中。下一刻，刚才所藏身的地方立刻遭到射击。

　　　　「……跟我比枪战吗？」

　　　　天球图画中未出现子弹的原因，此时先不去理会。当务之急是必须找到狙击手的位置，否则就会陷入单方面的防守战。

　　　　就在这时。

　　　　射击忽然停止。

　　　　「真想不到，居然自己跑出来了。」

　　　　树海中的开阔空间，只生长些许花草的地方，伸出一道细长的影子。

　　　　「…………」

　　　　枯树。

　　　　这是荷恩对眼前这名男子的第一印象。

　　　　身高与成年男性无异，但身材却异常细瘦，肌肉和脂肪控制在最低——不，甚至超过了最低限度。那穿着迷彩服站立的姿势，就酷似组成树海的众多树木之一。

　　　　「你打算投降吗？」

　　　　「…………」

　　　　男子并未回答。

　　　　由于迷彩服一并包覆了整个头部，不仅对方的表情，就连目光也看不出投向哪里。

　　　　……好有神秘色彩的枪枝。

　　　　男子的右手是步枪，左手则是一把小型自动手枪。两者都是白中带灰的颜色，弹匣及枪口等各处有瘤状的突起。这样的设计，自然而然地令人联想到动物的骨头。

　　　　「是第三机关的人吗？之前只是听说过，没想到居然会从背后偷袭女人。这莫非代表对自己的身手没有信心？」

　　　　「……就……这点程度吗？」

　　　　「你说什么？」

　　　　「没……发现我的……存在……被……那种程度的子弹……击中……难道就这点程度吗…………千年狮…………」

　　　　仿佛将呻吟加以语言化的低沉声音。但其中挟带的轻蔑语气，就连荷恩也能清楚感受到。

　　　　「你就是据点的守门人吗。」

　　　　「……纯粹是兴趣……难得……发现了同好……」

　　　　男子高举起手中的枪，用细不可闻的声音宣告：

　　　　「『更胜于灰的暗灰』秘迹执行者。

　　　　异篇卿第四位，『钝色』贝多玛…………在此领教。」

　　　　「少把别人当成你的同好。何况我还有其他事情要忙。」

　　　　伸手握住眼带，荷恩将其用力扯下。

　　　　「我就花点时间，跟你讨这笔服装费吧。」

　　　　楼层「礼拜堂」。

　　　　火焰——物质燃烧时产生强烈光与热的现象。燃烧的物质当中，特别是气体——尤其是氧气造成的燃烧，在自然界里占了压倒性的多数。

　　　　「……我一直以为小时候已经上过化学课了。」

　　　　未去擦拭脸颊上的汗水，第九（修伊克）目不转睛瞪着眼前发生的现象。

　　　　并非冷汗，而是周遭的压倒性热量所造成的汗水。

　　　　「看来根本派不上用场。」

　　　　「哦？那又是为什么？」

　　　　呵呵。

　　　　顶着妖艳的表情﹒娜塔拉夏站立于礼拜堂的舞台上。

　　　　她爱怜地望着后方喷发的巨大圆柱，一边在空酒杯里倒入相同颜色的红酒。

　　　　「我所知道的火焰，是个遵循物理法则的乖宝宝呢。」

　　　　「哎呀，真过分。你的意思是，我个火焰就像个淘气捣蛋的小孩吗？不过，养起来很辛苦倒是真的。」

　　　　她往虚空中伸出手指，指尖上立刻冒出小小的火焰。晃动的火焰逐渐增大，转变为带有大量光与热的火焰漩涡。

　　　　「真是训练有素啊。」

　　　　……是沁力术式。说穿了是毫无新鲜感的显现术式。

　　　　若冰结镜界所实体化的事物为「冰」，这里便是截然相反的「火焰」。

　　　　「泽道尔大人的圣域术式，也是同样的原理呢。」

　　　　黑猫摊开怀中取出的铁扇这么说道。

　　　　……的确。

　　　　……是挺常见的术式。

　　　　娜塔拉夏的术式，本身的难度想必并不高。

　　　　冰结镜界的冰结晶那种「不存在于世界的物质」，或是第一的「又硬又坚固，无色透明的物体」这类模糊概念的物质实体化，比起它来都要困难得多。火焰这种东西，是属于最容易想像的一类。

　　　　然而————

　　　　「火开得那么大，小心整座礼拜堂都被烧光光。」

　　　　「放心吧，我会寄帐单给统政厅的。」

　　　　异篇卿的周围，卷动的火焰没有平息的迹象。火焰直抵礼拜堂的天花板，在迸出些许的火花后更是加大了热度。

　　　　「……根本就是人为灾害啊。」

　　　　位于台座的金属饰品被高温融化。能自在地操控如此庞大的火力，又可在一瞬间发出。

　　　　——这已经不是术式的难易度问题了。

　　　　——是熟练度。仅有这个解释。

　　　　「修伊克大人！」

　　　　黑猫警告的同时，第九（修伊克）向后退去。下一刻，鲜红的火焰掠过鼻尖。他紧接压低身子，往一旁跳去，逐一躲过袭来的