……反正也没有食欲。总比吃不下任其浪费好。
「对了，侦讯完毕了吗？」
「……说得好像我有多坏。」
优米靠著手臂，整个人趴在桌子上，连叹息的力气也没有。
「不过，真的就是这样子。名义上是做笔录，后面坐著三位局长级的人物，期间一直在记录对话内容……」
『是塔内高层。门外大概是派来接您的人。为了传唤优米大人前去当证人。』
伊丝塔的推测相当准确。
打开门，外面正等候著塔内的事务员及数名正护士。「请至一百二十八层的联合会议楼层，我们想向优米大人请教一些问题」——在不容拒绝的情况下，自己就被带到一百二十八层，然后未经任何的说明，直接开始制作笔录。
「哦——那你被问了哪些问题？」
「应该说是确认事实。例如『这是真的吗？』『你知道这件事吗？』『是否对这个有印象？』之类的。」
这些问题，全都和榭尔提斯有关。
『榭尔提斯，赶快想起来吧。三年前，在你还是天结宫的炼护士时，保护了即将坠入秽歌之庭的优米。而代价则是，你自己坠入了秽歌之庭哦。』
塔内播放的那段对话，是真的吗？
「你都怎么回答？」
「……我说，没有这回事。」
为了保护我而坠入秽歌之庭？
若真是这样……我绝不可能忘记的。毕竟就连雷奥当初也说「榭尔提斯从生态保育区的边缘掉下去了」。
「其他问题也是如此吗？」
「是的。几乎都是我无法回答的问题。就好比『他坠入秽歌之庭后带有魔笛的原因，你是否知情？』这个问题。我也很想知道答案啊。」
「嗯——不过，他们当然已经知道你们是青梅竹马的关系了吧？」
「这个……我照实回答了。」
榭尔提斯两年前自秽歌之庭归来时，还是巫女见习生的优米在做笔录时并未透露这一点。但如今她身为巫女，与榭尔提斯的关系也被大众所知。
……高层之所以找我制作笔录，这或许是最主要的原因。
……带有魔笛的人类，居然和巫女是旧识。
支撑冰结镜界的巫女，对她们而言最危险的人物就在身边。即便不是高层人士，也会急著想确认事实的真伪。
「嗯嗯。巫女毕竟也是人，有青梅竹马或家人的存在也不足为奇。不过，本次的问题点出在这里的话——」
用叉子在巧克力蛋糕的边缘切下一小块，梅玫儿彷佛在思考什么，目光一边在虚空中游移。
「对了，那个如何了？」
「什么如何……」
「你之前不是还告诉过我吗？和他之间的千年狮之约。从异篇卿泄漏出的情报来看，似乎有很多人都对此感到好奇哦。」
『优米成为守护浮游大陆的巫女，保护你不受幽幻种侵害。而你也成为优米的千年狮，保护她的安全。这就是你们之间的约定吧。』
「……我也被问到『这句话是不是真的』。」
「你怎么回答？」
「…………」
在长达两小时的询问过程中，这是最难以回答的问题。若轻易承认的话，在众人的心目中，这便会成为自己将近一年未配置千年狮的原因。
「……我说，这是小时候的童言童语。」
「原来如此。也可以解释成『小时候的玩笑话』或『孩童时代的约定』呢。我知道你努力想模糊其中的意义，不过对方能够接受吗？」
「不，这个问题被问了好几次。不过我始终坚持同样的答案……由于还有其他问道要问，就这么让我这么过关了。」
「死缠烂打的最终胜利呢。虽然很老套，不过特别在这种时候——」
铃。
门铃忽然响起，打断梅玫儿的发言。
「抱歉，我是炼护士第十七号尼丝卡西亚。优米大人，请问现在方便吗？」
令人联想到坚硬岩石的沙哑女声。尼丝卡西亚……不记得见过面，但炼护士的名册上隐约有这个名字的印象。
「开门吧。应该是她本人没错。」
「梅玫儿你认识吗？」
「这个嘛……见过好几次了。」
前辈巫女露出意味深长的苦笑。
「请进。」
「打扰了。哦，原来梅玫儿大人也在这里。」
对手拿茶杯的巫女恭敬地行了一礼后，炼护士再次面向这边。
……总觉得令人怕怕的。
身为女性，却和男性一样饱经日晒。在这方面，尽管烂也是如此，但对方头上那撮染成红色的浏海及全身散发的威吓感，却不禁令人生出这样的感想。
「我直接说明来意。是关于为了应对天结宫塔内广播的对话内容，本日〇二时〇八分，优米大人请求召集特殊命令委员会一事。本请求在优米大人做完笔录之前保持冻结状态——」
「是的。」
「由于优米大人已经完成笔录，特此前来通知冻结解除。」
这是预防榭尔提斯回到塔内之际遭到强行拘捕的一项策略。针对他的魔笛一事，巫女和巫女见习生将共同设立对策总部。由于成员都是对魔笛十分了解的专家，可以排除包括高层在内的局外人从中阻挠。
……太好了。
……这样一来，榭尔提斯在天结宫内就不至于立刻遭受迫害了。
「知道了。谢谢你的报告。」
「不过，委员会的召集被认定为无效。」
「…………咦？」
短短几秒钟，优米彷佛陷入了对方的文字游戏中。委员会的召集请求已解除冻结，但委员会本身却变得无效？
「委员会无效？怎么会？」
梅玫儿握住茶杯的手抖了一下。
「委员会负责处理的榭尔提斯，已经由高层先行拘捕了？」
「您猜得没错。」
炼护士嘴边露出明显的嘲讽之色。
「在优米大人制作笔录的两小时期间，我奉护法院及沁理局的指示将『他』拘捕。由于优米大人正在制作笔录中，故无法对他进行调查。但身为拥有魔笛的人物，必须尽早展开行动，因此护法院和沁理局的负责人提议成立个别的检讨小组，在优米大人的委员会处于冻结状态期间接手对他的调查行动。」
「知道了。我们之后会在委员会上讨论对他的处置。」
「这个办不到。」
「——！」
「正如刚才所报告的，委员会的召集无效。」
匡当……炼护士手上的戒指彼此摩擦发出声响。
「这是依据塔法的规定。对单一调查对象若出现复数的调查机关时，同意检讨决议书决议的机关将拥有主导权。关于榭尔提斯·玛格那·伊尔，该检讨小组已经完成了决议书的决议。同时也以天结宫的电子公文形式对外公布，请您确认。」
「怎么会？」
……怎么可能？时间上未免太巧合了。
在榭尔提斯返回塔内的同时将其拘捕，接著又完成决议书的内容？而这一切，偏偏都是发生在委员会的权限遭到冻结的期间。
「我的报告到此结束。如果没有问题，就先退出房间了。」
「可以问个问题吗——」
梅玫儿翘起二郎腿，举起一只手来。
「很简单的问题——希望你立刻回答。」
「请问是什么？」
「我说『花绳师』小姐，你应该也参加了这个检讨小组吧？」
——花绳师。
——居然会……这么说，这个人莫非就是…………
『伊丝塔所担心的是，当榭尔提斯被塔内高层盯上时，他们底下的炼护士会介入其中。』
「您猜得没错。我被委任为调查顾问。毕竟对象是护士候补生，小组内倾向于同时参考护士的意见。」
「……是吗。那就好，我的问题问完了。」
前辈巫女若无其事地回以一个微笑。
「优米大人如何？如果没有什么事，我这就离开了。」
「咦……啊……这个……」
「可以吗？那么——」
「等等！我……我有个问题！」
优米叫住正要转身的尼丝卡西亚，正面直视著她的眼睛。
「你刚才说将他拘捕了，是吗？」
「是的。这是对于带有魔笛的人物必要的处置。」
「当时……他有没有说过什么？」
这是最大的疑点。在事情发生后不久，榭尔提斯应该也能察觉自己和异篇卿的对话遭窃听并公诸于整个天结宫。
……他应该很清楚，自己一回到塔内就会被拘捕。
然而，他却还是回来了。这又是为什么？理由很简单。在与异篇卿的战斗中，榭尔提斯得知一项事实，所以专程回来通知。
……而且是非常紧急的事情。
……由于害怕被人窃听，员章的通信机能很可能也派不上用场。
「任何只字片语都好，请把他当时讲过的话统统说出来。」
「…………」
「一定有的。」
「没有。」
炼护士摇摇头，用短短两个字否定了一切。
「他没说过任何一句话。不，我询问过是否有话要转达给巫女大人，他却只是保持沉默。」
「骗人，这怎么可能——」
正要继续追问的时候，某人拍了拍自己的肩膀。
「好了好了，到此结束。你可以退下了——谢谢你的报告。」
「梅玫儿！」
「是吗。那就失礼了。」
优米还来不及出声，钢线使炼护士便已经离开房间。
隔著桌子，优米转身面向梅玫儿——
「……怎么回事，梅玫儿？为什么要打断我的话？」
「刚才再继续追问下去也没有意义哦——」
前辈巫女一副毫无悔意的样子。
「优米你也知道，高层的意图很明确，打从一开始就准备将他拘捕。对方特地派私家炼护士担任小组成员，本身便不打算再多做掩饰了。而他们的目的就是——」
「……重演两年前的状况。」
「没错。因危害塔内安全而一度遭到放逐的护士，藉著幽幻种突破结界的事件再度回归了。那些人一直都在等待一个重新审问他的好藉口。」
「可是，这未免……」
大家明明都是为了守护浮游大陆而努力。
仅是对于身怀魔笛之人的处置方式不同。如此微不足道的摩擦，竟会产生这么大的冲突。
「如果……榭尔提斯不是在我做笔录时被抓的话……」
「你是说他运气不好？」
「因为才短短两个小时。谁能想到，榭尔提斯居然会在这段期间回来。」
「你猜错了。这是倒因为果哦——」
「倒因为果……」
「简单来说，不是他刚好在优米做笔录时回来。而是直到他回来之前，高层会一直持续问话，并冻结整个委员会哦。因为他在这两小时内回来了，所以你的笔录时间也是两个小时。」
「！」
「真是难缠——雷奥不在，春蕾的情绪不稳定。我则忙著准备明天发表的声明，分身乏术。碧欧拉要专心辅助冰结镜界，剩下你一个人也必须著手设立委员会。在这种无法顾及他人的状况下……居然就这么被乘虚而入了。」
叹了一口气，梅玫儿自嘲般地笑道。
「那么，接下来怎么办？」
「怎么办……」
「照这样下去，他或许又会被逐出天结宫哦。」
「…………我知道。」
两年前的处分，是逐出天结宫。而这一次，在被这么人多知道榭尔提斯的存在后，能否停留在原先的处分都是个疑问。
「虽说巫女不可流于私人感情……不过这一次，我也觉得心里不舒服了。毕竟当初是我决定派他前往第三机关的据点。」
说著，梅玫儿的表情看上去有些难以释怀。
「即便不论私情，他被放逐也是一大损失。包括身为护士的实力、对幽幻种的知识。更重要的是，在今后与异篇卿之间的白热化冲突里，少了他将会非常艰难。」
「……我会想办法的。想出帮助榭尔提斯的方法。」
优米用力咬住脸颊内侧。
为了巫女而返回塔内，为了巫女而赶赴第三机关的据点，最后竟然是这样的结果。自己绝对不能认同。
——为天结宫尽心尽力的护士，倘若巫女必须回报他们的努力。
——那么这一次，就换我来救你了。
第八卷 悲想共鸣 第二章「绝望和希望的境界线」
1
天结宫，室外训练场。
水花——轰隆的水声片刻未曾停息。高挂的烈日照射细小的水滴，形成无数道小彩虹。
「……嗯，这边也没人吗。」
自陡峭悬崖流泄而下，气势雄伟的瀑布。
在重现浮游大陆所有环境的训练场中，由于气温凉爽便于活动的缘故，这里便成了候补生们自我训练时喜欢前来的少数环境之一。
「这种状况下，更要保持平常心训练……换成平时，我早就这么破口大骂了。」
嘴边叼著香菸，尤美黛教官站在悬崖上眺望空无一人的瀑布。
这位身材高挑的女性，穿着一件毫无折痕的蓝色套装并搭配鲜红色的领带。身为指导员的她，身上还携带著一条九节漆黑长鞭。
「……每个人都关在房间里待命吗。」
开始巡视室外训练场各处，已有一个小时的时间。沙漠环境、草原环境……每个地方都不见候补生的踪影。
「…………」
她翻开一本厚厚的名册，里面记载著所有候补生的名字。在靠近最末页，发现该名字被涂成灰色的某候补生时，她停下手边翻阅的动作。
「榭尔提斯·玛格那·伊尔——自秽歌之庭生还，其代价便是失去沁力而带有魔笛吗。乍听之下还真叫人难以置信。」
一连串的对话播放出来时，许多候补生正在室外训练场进行训练中。
若是发生在人数较少的时段，也许会有不同的反应吧…�
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