冰结镜界的伊甸- 第164部分

　　　　「啊……嗯嗯。那么你们三人就在这里休息，我去看看建筑物的内部。」

　　　　将脱下的围巾和手套摆在桌上，一身轻装的莫妮卡往楼梯方向走去。

　　　　「等等，莫妮卡。」

　　　　对著那背影，榭尔提斯发出今天不知是第几次的呼唤。

　　　　「做什么？」

　　　　樱花色长发的少女并未回头。

　　　　「要巡视内部的话，让我来就行了。莫妮卡你……刚才看起来脸色不太好，是不是在这里和大家一起休息……」

　　　　「这是部队长的工作。」

　　　　「可是——」

　　　　「我知道你很担心我。谢谢你，我没事的。」

　　　　「…………好吧。」

　　　　伸出的手扑了个空。就是这种感觉。

　　　　一旦莫妮卡回答「这是部队长的命令」或「不关你的事」，自己或许会忍不住出言反驳她。但在这样的觉悟下，得到的却是一句「谢谢你」，已经让人无心再多说了。

　　　　……不过，也对。

　　　　……从巫女见习生时代，莫妮卡就对这种事情相当敏锐。

　　　　『莫妮卡前辈？是莫妮卡前辈吧！是……是我！我是碧雅！』

　　　　『碧雅……碧雅娜利斯·希莉？』

　　　　『哇哇，真的是莫妮卡前辈！真不敢相信，居然会在这种地方见面！』

　　　　不仅是优米。当初讨伐S向量第八类时与荷恩一起前往大盐湖，在那里遇见了和她十分亲昵的后辈。具备原是竞争对手的巫女见习生也愿意敞开心胸的聪颖，以及为他人著想的关怀。这便是莫妮卡这名少女。

　　　　……当初愿意和我参加双人组战斗的，也是莫妮卡。

　　　　……我想说些什么，她自然轻易就能猜到。

　　　　「随她去吧。」

　　　　威尔用几乎细不可闻的音量说道。

　　　　「是她自愿的，说得再多也只会吵架。」

　　　　「不过——」

　　　　「既然你坐不住，就过来帮我准备晚餐吧。走啰。」

　　　　不待回应，威尔便往莫妮卡的反方向走去。

　　　　「莫妮卡的身体状况的确很让人担心呢。」

　　　　「……华宫。」

　　　　「好好，我知道了。」

　　　　华宫带著机械珠，追上莫妮卡的脚步。

　　　　『也不知道是怎么了。如果只是有些不舒服，吃完饭睡一觉后就会恢复了。』

　　　　「……疲劳这种东西，往往会在夜里一口气爆发。」

　　　　榭尔提斯目送著华宫离去，丝毫未察觉自己正紧咬著嘴唇。

　　　　3

　　　　事先放在冷冻包装里，新鲜的鲑鱼奶油浓汤。

　　　　加了海藻及香菇的健康沙拉，并淋上特制的生姜酱汁。

　　　　烤成金黄色的厚片土司涂上奶油，依个人喜好还可添加蜂蜜。

　　　　点心则是使用了大量水果乾的巧克力蛋糕，再挤上一团生奶油。

　　　　「…………这是什么？」

　　　　面对满桌可媲美餐厅的丰盛菜肴，榭尔提斯不禁叹息道。

　　　　「真的是用小屋里的储备粮食做的？」

　　　　「你这家伙不是也帮忙了？」

　　　　「我只负责切菜而已。」

　　　　利用原先就有的低筋面粉加上当作战备粮食的巧克力，制成了巧克力蛋糕。而水果乾本来也打算直接食用，根本不曾想到要充当蛋糕的材料。至于沙拉的酱汁也有储备，但为了在冷天里暖暖身子，便使用生姜从无到有生出一道力作。

　　　　「榭尔提斯……我……肚子太饿，胃都开始痛了。」

　　　　甚至就连华宫，早已经手握刀叉趴在桌上待命了。

　　　　「怎么啦，我们那个主将还没好吗？」

　　　　围裙打扮的威尔不禁皱眉。

　　　　「……真慢。」

　　　　向天结宫做完定期回报后，莫妮卡表示要在晚餐前整理一下纪录，但突然就没了音讯。

　　　　「……我……我想连盘子都一起吃下去了。莫妮卡……快点。」

　　　　「不然我去看看好了。」

　　　　就在这时，通往二楼的楼梯传来轻微的脚步声。

　　　　「抱歉，我来晚了。」

　　　　莫妮卡低头致歉。她依旧穿著仪礼服，但榭尔提斯却发现上面有著不自然的细小皱折。

　　　　……站著或是坐著都不至于产生那样的皱痕。

　　　　……只有躺在床上翻身时才会造成。

　　　　是刚才小睡了一下吗？若是如此，理应会换上睡衣或者休闲服才是。莫非已经累得没有力气更衣了？

　　　　「终于来了吗。慢死了——餐点都快冷掉啦。」

　　　　「…………」

　　　　「喂？干嘛一直站著，赶快入座。」

　　　　「……对不起…………那个，我没有食欲。请你们用完餐后完后把我的份放在冰箱里。」

　　　　低著头，垂下浏海的莫妮卡。保持站立姿势的她，双腿不断颤抖著——

　　　　「喂，主将？我看你脸色真的很糟啊。」

　　　　「我……只是觉得有点发冷…………刚才吃过感冒药了…………再小睡一下……应该……就可以痊愈。」

　　　　彷佛每说出一个字都痛苦万分，其表情显得相当难受。

　　　　「……华宫……抱歉，轮到我值夜时……麻烦叫我起来。」

　　　　她摇摇晃晃地转过身去。上下抖动的膝盖及大幅弓曲的背部，或许是呼吸不顺导致的症状，怎么看也无法独自爬上楼梯。

　　　　「莫妮卡，我送你上去吧。这样走楼梯很危险。」

　　　　「不，不用了……我一个人没问题。」

　　　　「骗人！这样不行哦。你的状况怎么看都不好，脸色也很苍白，万一上楼时踩空就糟了。」

　　　　「……没问题的。」

　　　　「怎么可能没问题——」

　　　　「我说了没问题！」

　　　　叫声撼动整个小屋。

　　　　使劲喊出的声音是那么微弱，咆哮听来彷佛哭声——就是这么样的一种吶喊。

　　　　「…………啊……」

　　　　少女回过神来，摇了摇头。

　　　　「对……对不起……可是……我真的没问题。请你们不要管我。」

　　　　她抓住扶手，一步步走上楼梯。众人都默不作声，只能眼睁睁看著莫妮卡的背影消失在二楼的房间里。

　　　　﹡

　　　　呼呜呜呜呜呜……呼呼……呼呜呜呜。

　　　　狂风吹进费伦的棘林，发出近似野兽吼叫的声响。

　　　　『榭尔提斯。』

　　　　昏暗的房间里，响起机械水晶的低语。

　　　　『榭尔提斯，起床了。凌晨一点五十分，距离两点换班还有十分钟。』

　　　　「……嗯。」

　　　　爬出紧紧裹住身体的厚毛毯，榭尔提斯从床上跳下，舒展全身。

　　　　『看你的样子，大概都没睡吧。』

　　　　「是啊。」

　　　　他戴上微微闪动的机械水晶，呼出一口气来。

　　　　——白色的雾气。

　　　　空调完全启动的小屋内，仍旧无法摆脱寒冷。这种深夜，实在令人不敢想像外头有多冷。

　　　　『最好带一件防寒衣过去哦。』

　　　　「我知道。」

　　　　围上配发的白色围巾，将手套塞进口袋后，榭尔提斯来到房间外，循著微弱的紧急照明灯在黑漆漆的走道上一路前进。

　　　　飕……

　　　　「外面风好大。」

　　　　『风雪交加呢。明天巡逻前必须帮小屋铲雪了。』

　　　　「希望窗户不要被吹破就好。」

　　　　炼护士时期被派来此地时，窗户破洞吹进来的冷风差点将自己冻死。这段记忆依然犹新。

　　　　「华宫，玻璃窗都还好吧？」

　　　　「……要是破掉，我早就大声呼救了。」

　　　　一楼，主楼层里。

　　　　在中央处，一名紧紧裹著外套的少女回头。她的嘴唇冻成紫色，两手捧著的大马克杯也早已冷掉，看不出一丝的热气。

　　　　「呼——总算熬到换班的时候。」

　　　　「辛苦了。」

　　　　拉过华宫身旁的椅子，榭尔提斯坐了下来。

　　　　「有交接事项吗？」

　　　　「基本上没有。我好几次把风声听成野兽在叫，不断起来查看……结果根本不是什么害兽。除此之外就是对抗寒冷了。建议你准备一下热牛奶或是热茶。」

　　　　「嗯，我会泡一堆茶来提神的。」

　　　　生态保育区的巡逻任务，最困难的时段就在于深夜。

　　　　队员大部分都已经入睡，无人知道何时会出现害兽或幽幻种。这时候采取应对措施的速度，将会决定整个部队的命运。

　　　　「是到六点对吧。华宫你等一下就先去休息。」

　　　　「那我就不客气了。」

　　　　一手抱著脱下的机械帽，正准备走过榭尔提斯身旁时——

　　　　「……真的可以吗？」

　　　　少女忽然停下脚步。

　　　　「什么事？」

　　　　「接下来的四个小时，全部交给你负责没问题吗？莫妮卡的那两小时，我想应该由我们三人平均分担才对。」

　　　　「——不。」

　　　　面对华宫投来的视线，他以微笑回应。

　　　　「我以前来过这里，已经很习惯了…………这么说你肯相信吗？」

　　　　「完全不信。」

　　　　少女一脸正经地摇摇头。

　　　　「你对莫妮卡……虽然还不到罪恶感的程度，但多少感到自己必须负起责任。这点谁都看得出来。」

　　　　「……」

　　　　「从晚上十点到早上六点的八个小时，以四个人分配就是每人两小时，但你却主动要替身体不舒服的莫妮卡值夜共计四小时。就是因为这个理由吧？」

　　　　「……算一部分吧。」

　　　　手肘抵在桌面，榭尔提斯茫然地望向天花板。

　　　　「莫妮卡的状况一直都很差吗？」

　　　　「不知道。你可能也从尤美黛教官那里听说了，她之前把自己关在房间里不肯出来。」

　　　　无计可施——华宫这么耸了耸肩膀。

　　　　「我怀疑和精神不济有关。她好像一直因为你的事情而睡不著。像这次的身体不适，或许是在这种状态下不小心著凉所致。不过这只是猜测，你并没有必要感到愧疚哦。」

　　　　「嗯。」

　　　　「哎呀，真想不到。我还以为你会迟疑一下的。」

　　　　「与其说愧疚，其实我努力不朝这个方面去想。当然，我很希望和莫妮卡说话，但如果在这之前就被压力击垮，那就毫无意义了。」

　　　　……对吧，伊格尼德。

　　　　……这正是你的目的吧？

　　　　若是在这里屈服于压力，就完全正中空白（伊格尼德）的下怀。包括在天结宫努力试图解救自己的优米和艾莉亚等人，她们的努力也会化为泡影。

　　　　「……说得也是。既然如此，我似乎也不用操心了。」

　　　　「我不会给大家添麻烦的……话是这么说，这几天已经很麻烦你们了。」

　　　　「当作欠一次人情吧。哪天中午请吃一顿大餐就算扯平。」

　　　　带著机械珠，华宫转过身去。注视著对方放轻脚步走上二楼————榭尔提斯独自一人坐在寂静的空间里。

　　　　『你在想春蕾的事？』

　　　　「嗯……还有其他事情。」

　　　　『……情报真是错综复杂。』

　　　　在出发前，自己曾拜托尤美黛教官提醒春蕾和优米。对方当时罕见地皱起眉头，面带苦色地这么告知。

　　　　——春蕾大人，正是被你口中所说的异篇卿抓走的。

　　　　接著，她还一并透露身受重伤的雷奥被顺利营救一事。

　　　　『你拜托传话的那个尼丝卡西亚，我会去问问。现在你必须将全部精神放在巡逻任务上……别忘了，这个任务是为了制造将你逐出塔内的藉口。千万不要出纰漏了。』

　　　　……既然春蕾被抓，恐怕目前就在那座浮游岛上了。

　　　　……明知危险，依然要前往营救。或者——

　　　　『大概会暂时先观望吧。毕竟在千年狮的帮助下，依然无法攻破那个要塞。就算是梅玫儿，也需要一些时间来做出结论。』

　　　　「——或许吧。」

　　　　即便担心春蕾的安危，被高层拘捕的自己却根本无力帮忙。如今只能按照尤美黛教官所说，确实地完成这个任务。在几近拷问的监视之下，绝对不可以放过哪怕是亿分之一逆转局势的可能性…………

　　　　……而且，尤美黛教官也说了，这次的任务是最后的机会。

　　　　……能否让濒临崩溃的莫妮卡振作起来，就全看这次了。

　　　　寂静。

　　　　在空气也冻结的无声世界里，榭尔提斯手捧冒热气的马克杯，开始集中精神。这么做是为了感应害兽接近的气息，以及幽幻种令人心生寒意的特有预兆。

　　　　……咚……咚。

　　　　楼梯传来有人下楼的声响。

　　　　「华宫？忘记拿东西了吗？」

　　　　从椅子上站起，转过身去，赫然见到身穿睡衣的樱花色————

　　　　「……莫妮卡。」

　　　　「……啊…………」

　　　　将平时绑在身后的头发解开的少女。湿润发热的眼神、红通的脸颊，以及因寒冷而微微颤抖的双肩，看上去都一目了然。

　　　　「啊……我…………我只是…………下来喝水的。」

　　　　「——那就喝这个吧。」

　　　　做好被拒绝的心理准备，榭尔提斯指著装有热开水的茶壶。虽然比刚装入时冷了一些，但还冒著些许的热气。

　　　　「光喝水太冰了。热开水比较容易入口，而且也能暖暖身子。」

　　　　「……我知道了。」

　　　　莫妮卡答应得出奇爽快，踩著踉跄的步伐走上前来。她拿起桌上的茶壶倒出热水，然后整杯一饮而尽。

　　　　「需要整壶都拿去吗？」

　　　　「……再一杯就好。我带回房间里。」

　　　　说著，就要再次拿起茶壶时，她的身体忽然开始倾斜。

　　　　「啊——」

　　　　「莫妮卡！」

　　　　会撞到地上的。在脑中这么理解之前，榭尔提斯已经绕到莫妮卡的正面将她抱住。

　　　　「………………………………………」

　　　　「……那个，你不要紧吧？」

　　　　然而，低著头的她却冒出一句话——

　　　　「你对优米也是这么好吗？」

　　　　「——莫妮卡？」

　　　　「你……你这个人，就是太过善良了。」

　　　　挣脱抱住自己的手臂，少女整个人站起。那对大大的眼眸，如宝石般带著闪亮的泪水。

　　　　「………………………………为什么？为什么你不告诉我！」

　　　　「————」

　　　　「我……我真的……很想帮助你。可是……为什