「————」
「我……我真的……很想帮助你。可是……为什么就是不肯告诉我！」
少女不住哽咽。
流出的泪水自脸颊滴落，在地面化为一滩积水，但悲伤的吶喊仍未停止。
「无论是秽歌之庭或魔笛的事情，只要你肯说出来，我都会一起帮你想办法的……我是那么不值得信任的女人吗？同在一个部队里……同样都是队友这个理由，难道还不够吗？」
声音逐渐变得微弱、沙哑。
「我……我……根本不想以这种方式知道你的秘密。」
表情像哭又像笑。
「如果你能亲口说出来，而优米也能告诉我你们之间的关系……我也就不会这么痛苦了……就算当天再怎么难过，也不至于耿耿于怀。」
「…………」
「……不，如果仅仅是这样，我顶多只会讨厌你而已。但是包括你和优米在内，我真的都很喜欢你们。」
莫妮卡用手指拭去溢出的眼泪。
「我无法讨厌你们。无论是现在，或是从今以后。正因为如此，我才更加痛苦……明明是这么喜欢你和优米，我却得不到你们任何一方的信任，害怕以后也会像这样被同伴排除在外。」
「…………这个……是啊，我一直想向你道歉。」
彷佛要打破长久的寂静那样，榭尔提斯抬起脸来。
「当初没有告诉你和威尔，于是造成现在的局面……你会觉得难过也是理所当然的。」
「————」
「现在，我已经没有任何可以说出来的秘密了。坠入秽歌之庭、身怀魔笛，以及与优米之间的关系，都被伊格尼德暴露得一清二楚……正如莫妮卡你所说，没有一个秘密是我亲口告诉你的。」
「……是吗。」
少女低著头，紧咬嘴唇。
「不，我很明白……事到如今，你不可能还剩下什么秘密刚好可以向我透露。」
没错，没有其他可以透露的秘密。口头所能传达的秘密全被伊格尼德夺去。所以——
「把手借我一下。」
「咦。．」
「握手。莫妮卡，你握握看我的手。」
愣住的莫妮卡，手被榭尔提斯抓起，然后轻轻握住。
「咦？等……等一下！这么突然做什么……」
「如果觉得会被我的魔笛污染，之后要怎么净化都无所谓。不过希望你能确定一点。那就是……我和你可以彼此触碰。」
「那又怎么样！突……突然就握住女孩子的手，根本不像你的作风！」
莫妮卡惊慌失措，发烫的脸更是通红。但她不仅没有放开手，反而主动握住——
「我已经告诉你啰。」
「……咦？」
「我和优米最后一个秘密。我被天结宫的高层视为危险人物的最大原因。」
轻轻放开手，榭尔提斯带著些许苦笑的表情这么告知。
「莫妮卡，你刚才问我是不是『对优米也这么好』吧？」
「那……那是我一时冲动……」
「我没有。现在的我完全做不到。无论是这样子握手，或是像刚才倒下时抱住你那样。」
「……为什么？」
无法理解——莫妮卡一脸诧异，抬起眼睛来。
「很不可思议吗？」
「因为那个异篇卿说过……你和优米已经认识很久了不是吗？在遇见我之前，你们彼此就像一对恋人那样吧？」
「嗯，我们是认识十年的青梅竹马。」
「那么——」
『莫妮卡，请仔细想想。你应该听得懂才对哦。』
闪著微弱的红光，原先沉默的机械水晶平静地说道。口吻就像一名母亲教诲孩子那样。
『相互排斥的魔笛和沁力。过于强大的沁力和魔笛彼此接触时，所产生的极罕见物理现象。就算不曾亲眼见过，多少也有点印象吧。』
「……你是说艾尔贝特共鸣？那的确是很罕见的现象。因为从没想过会在现实中发生，所以就不去研究了。教科书的角落也只记载寥寥几句作为参……考……」
声音逐渐走调，少女的双眼也随之瞪大。
「难道你——」
「————」
「真的吗？莫非就发生在你和优米之间？」
「这样一来，我和优米就真的再也没有秘密瞒著你了。」
面对莫妮卡的问题，榭尔提斯选择沉默，然后重重呼出一口气来。
「虽然并不能成为信任你的直接证据……但我还是选择说了。告诉你我三年前被逐出天结宫的主要原因。」
艾尔贝特共鸣。
愈是接近，相斥力就愈强的世界法则。唯独这件事，和两年前相比从未改变……包括现在，就算因此而被逐出塔内也不足为奇。
「我和优米都曾想过要将一切说出来，并不是有意要绕开你和威尔的。唯独这点，希望你能相信我。」
「…………」
少女沉默不语。
她只是望著自己的右手——刚才双方彼此触碰的部分。
「我……从来就没见过艾尔贝特共鸣。就像刚才说的，那对我而言只是存在于教科书一角的知识罢了。」
「嗯。」
「上面写著，无论多么强大的人类或幽幻种，都无法抵抗这种现象。排斥反应会迸出火花，烧灼双方，对于人类或幽幻种都相当危险。」
「是啊。」
「……很痛吗？」
「很痛。不过更有甚的，是那种苦不堪言的滋味。」
「……你真的试图抵抗了？就连你和巫女都无法抗衡吗？」
无言的回答。
榭尔提斯仅仅点了一次头。
「……是吗。」
眼眸深处浮现摇曳的感情，莫妮卡抬头望向昏暗的天花板。
「…………我…………」
在此同时，她的身体开始滑落。
「莫妮卡！」
「……………………呜……………………」
没有回应。彷佛要甩起樱花色的长发，她的双脚弯曲，缓缓地往坚硬的地板下坠。
「莫妮卡？听得见吗，莫妮卡？」
怀中的少女，身体异常柔软、轻盈。
『全身流了好多汗。大概是整个人突然放松下来，使得极度衰弱的身体昏厥过去。赶快送她回寝室里。』
「我知道。」
抱起闭著双眼紧闭呼吸短促的莫妮卡，榭尔提斯跑上通往二楼的楼梯。
——在抱著莫妮卡的少年上楼后。
「…………」
一楼，连接主楼层的走道阴暗处，有个屏住呼吸盘起双手的人影。站在楼下观察二楼的状况好一会后，他转身走向走道的深处。
「简直看不下去。」
呼出的气息中，挟带情绪的是愤怒，抑或是——
「每个家伙都一样……可恶，老是给我制造麻烦。」
沉著脸喃喃自语，威尔加快脚步返回自己的寝室。
第八卷 悲想共鸣 终章「少女的抉择」
1
早晨五点。
过了预定的集合时间，部队长仍未出现在主楼层——
「莫妮卡完全病倒了呢。」
华宫踩著小碎步走下楼梯，双手做了一个交叉的姿势。
「体温三十八点八度。症状是发冷、头痛和晕眩……如果感冒药有效，病情多少可以好转，但今天就无法巡逻了。」
「岂止今天，明天也一样吧。」
威尔满脸不悦，脱掉身上的外出用仪礼服。
费伦的棘林。在清晨四点的时段，测得室外气温为零下二十三点七度。白天出太阳时气温会上升，但若是刮雪的话，就会降得更低。
『榭尔提斯？这种时候该怎么做呢？联络司令部？』
「……实在令人两难。真正危急时可以呼叫救援班没错，但除此以外的情况，再怎么联络也不会获得指示。」
现场的巡逻班逐一请示司令部，根本毫无意义。由于现场的状况只有现场的队员最为了解，因此无论遇到什么状况都必须自行判断并做出应对。这已经成为了一种铁则。
「该考虑的只有一件事。我们是否要呼叫救援班？」
华宫也脱掉了外出用的围巾。
「只要呼叫救援班，对方一定会赶来，但之后会被详加追问原因哦。而且这一次很有可能会认定为莫妮卡未能管理好自己的身体状况。这在接受正护士测验时，是非常负面的要素。」
「我们的主将怎么说？」
「这个……她说明天就能归队。」
「那今天就先看看好了。反正又不是什么怪病，知道是身体虚弱就不用担心啦。」
脱下外衣的威尔，一脸不情愿地卷起袖子。
「哎呀，你把袖子卷起来不怕冷吗？」
「有什么办法？那个病人从昨天起就一直没吃东西，要是不弄点稀饭之类的，还不知道什么时候才能归队。」
「哦……你真是体贴呢？」
「打发时间罢了。剩我们三个又不能出去巡逻。」
威尔大摇大摆地走向厨房。宽广的主楼层中仅剩下雨人，榭尔提斯和华宫彼此看著对方。
「莫妮卡的事情，你联络司令部了吗？」
「是的。尤美黛教官不在，是其他教官接听，还是叫我们自己想办法。不过对方提醒，费伦雪山的刮雪会导致救援进度延宕，如果到时要申请救援队，就要将这点也考虑进去。」
「另一件事呢？呃，我是说路上看到的那个大足迹。」
「莫妮卡昨天联络过了。当时应该是尤美黛教官接听吧。其实费伦的棘林每年似乎都会传来相同的报告。不过后来追加报告的结果，有九成都是大规模雪崩一并扫过地表所造成的。」
……雪崩？
……那是自然现象？
唯一一次发现的水龙脱皮。在那之后，费伦的棘林就再也没有发现类似的事物。
「你刚才说九成吧？剩下的一成呢？」
「原因不明，之后并没有追加的报告。教官说也只是说『你们队上有榭……那个非常优秀的特殊攻击成员，万一出了什么状况，就让那家伙身先土卒去打头阵』之类的。」
「这太过分了吧！」
「总之就是很平常的回答哦。意思是叫我们自己看著办。」
华宫举起双手，表示一筹莫展。
「然后，现在该怎么做呢？我们也去帮威尔的忙？」
「…………」
想了一下——正确来说，是假装犹豫了一会后，榭尔提斯在脖子缠上厚围巾？
「我去外面绕一绕，华宫你就待在屋里。」
「……你打算一个人去巡逻？」
「只是在小屋周围转一圈而已。玄关那里的积雪再不清除，今晚下过雪后就开不了门了。」
不光是幽幻种或水龙，雪狼和北极棕熊袭击小屋的可能性也不能排除。为了确认这些害兽的脚印有无出现在小屋附近，即便不能到森林里巡逻，至少也必须视察一下周遭的状况。
「我知道了……不过别忘记带员章。有什么动静就通知一声。」
「我会的。走吧，伊莉斯。」
『咦～机器最怕潮湿的雪水哦——』
「别抱怨了。」
安抚著闪烁朦胧光辉的机械水晶，榭尔提斯将脖子上的围巾绕了好几圈。
灰色的太阳光。
或许是穿透随时会下雪的云层所致，就连到达地面的阳光也染成灰色，整个费伦的棘林化为一片灰色世界。
沙……
踏出一步，脚下便陷进新雪中直至膝盖的高度。
「唔！居然积得这么厚……」
光拔出埋在雪中的脚就十分费力。在积雪的阻碍下，别说是跳跃，连奔跑也做不到。
『是昨天刮雪过后累积的新雪吧。看起来很洁白纯净，不过要是再厚一点就应付不来了。』
「有必要好好清理一下了。哟咻，先继续走动一下。」
走出开阔的场所，榭尔提斯往白雪覆盖大树的森林走去。
『要巡视哪些地方？』
「不，只是确认一下，小屋附近有没有脚印之类的痕迹。」
地表的积雪容易留下脚印。当然，这些脚印当再度下雪时便会消失无踪。因此，只能趁现在出来巡逻。
『这里这里，发现小小的脚印了。那是……？』
「那种狭长的脚印是兔子，野狼要更大一些，至于棕熊的脚印一眼就能看出。」
榭尔提斯在参差分布的针叶树之间穿梭，每隔一段距离就拍下雪面的状况作为纪录。
……步行的距离虽短，不过只要认真记录的话，应该会被视为有效的巡逻。
……一旦获得认同，任务就相当于成功了。
『榭尔提斯，任务失败会有很大的负面影响吗？我确认过，似乎并没有这条规定。』
「这些都会记录在正护士测验的履历，其中的任务一览上。」
将随身式的摄影机器放回小袋子里，榭尔提斯一边回答。
「据说任务失败时也会予以评分，这一点反倒比较有可信度。若是因为恶劣的天候而耽误了巡逻任务，基本上是不会扣分的。不过换成候补生自己的失误，那就有很大的影响了。」
正如华宫所言，莫妮卡身体不适的原因十分明显。因未能管理好自己的健康而导致部队任务失败——如此一来，身为部队长的可靠度就会遭到质疑。
『啊——原来如此。莫妮卡很可能会写在报告书上，表示自己身体不适拖累大家，其他三名队员都相当尽责等等。以她的性格来看，绝对会这么保护其他人。』
「嗯，所以就更不能松懈了。」
队员接替病倒的部队长重新拟定计画，在可能的范围内执行巡逻任务。若能营造这种印象，评鉴时就会趋于有利。
『真不简单，你总是设想得这么周到。』
「这叫临机应变。」
『但是包括你和优米在内，我真的都很喜欢你们。』
『我无法讨厌你们。无论是现在或是从今以后。正因为如此，我才更加痛苦……』
「…………」
『怎么了？』
「不，只是�
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