冰结镜界的伊甸- 第168部分

　　　　榭尔提斯迈出脚步，追上莫妮卡逐渐远去的背影。

　　　　﹡

　　　　……沙。

　　　　脚尖陷入雪地后，整个双脚直接沉入积雪中直至膝盖处。

　　　　『哇啊，好像很冷。榭尔提斯你还真能撑，脚不会冷吗？』

　　　　「我也在忍耐，就是动作变迟钝了。华宫你呢？」

　　　　榭尔提斯呼唤走在前头的少女。连自己也陷入至膝盖的高度，身材娇小的华宫更是被雪埋到大腿附近。

　　　　「……简直糟透了。只不过，幸好莫妮卡一直都走在前头。」

　　　　前方莫妮卡走过的地方，上面的积雪已经去除。华宫似乎沿著这些足迹一路前进，步伐显得毫不拖泥带水。

　　　　「前方的莫妮卡本来会最辛苦，不过由于少了行李的关系，走在雪地上似乎不是那么吃力。这都多亏有你帮她背行李。还有，如果可以连我的行李也一起背，那就太完美了。」

　　　　「……抱歉，非常困难。」

　　　　重新背好紧紧勒住双肩的背包，榭尔提斯用力拔出深陷积雪的双腿。

　　　　『榭尔提斯，你也踩著莫妮卡的足迹前进吧。』

　　　　「很勉强。毕竟我和莫妮卡的步伐大小不同。」

　　　　莫妮卡和华宫，这两名少女的步伐都和自己大不相同。若硬要循著莫妮卡的足迹前进，走路的节奏就会乱掉。跟著威尔的足迹或许也是个办法，但习惯大摇大摆走路的威尔，步伐终究与自己不合。

　　　　『到头来，还是要自己开出一条路吗。』

　　　　「这也是没有办法的。」

　　　　无论如何，回程时也会走相同的路线。为了在回去的路上可以轻松一点，趁现在先把雪弄松并不会吃亏。

　　　　「接下来就看莫妮卡的身体状况了。」

　　　　从后方看去，脚步强而有力，速度也相当平稳。

　　　　……看来真如她所说的，身体已经好多了。就怕又会太勉强自己。

　　　　「华宫，不好意思，关于莫妮卡……」

　　　　「我知道。当她又要逞强的时候，我再出面制止吧。」

　　　　擦拭著汗水，华宫一边回答。或许是戴著机械帽太闷热，包括那对显眼的长耳朵在内，她的整张脸已经完全暴露在外。

　　　　————这时。

　　　　「嗯？」

　　　　忽然间，脚下传来异样的触感。

　　　　积雪太浅了。

　　　　刚才还埋到膝盖处的积雪，在这里突然变成只到脚踝高度的浅雪。

　　　　「我们接近目的地的那座湖啰。在那里，已经可以看到了。」

　　　　华宫指著前方的针叶树之间。阳光从她所指的方向射来，隐约可见到尽头处的灰色湖面。

　　　　「榭尔提斯，你以前也来过这里吗？」

　　　　「不，这座湖是第一次来。以前巡逻的是其他区域。」

　　　　据说冬季的费伦也有不会结冰的不冻湖，但这么实际造访还是第一次。

　　　　「这里吗？」

　　　　莫妮卡第一个走出针叶树林，站在原地观望这座湖泊。接著威尔、华宫也停下脚步——

　　　　「……湖面还挺辽阔的。」

　　　　占据整个视野的灰色湖面。

　　　　眺望著充满寂静的湖面水平线，榭尔提斯用手擦拭额头的汗水。

　　　　「积雪比较少，视野也不错，就在这里休息吧。」

　　　　莫妮卡放下背包，呼出一口气来。她找了一块突出地面的岩石，拍掉上面的积雪后坐下。

　　　　『真是太安静了。来到湖边却听不见鸟类的叫声。』

　　　　「毕竟天寒地冻的。华宫，那边如何？有鱼吗？」

　　　　「完全没有。湖水混浊，只能看到一公尺深。像这么混浊的水质，鱼也不想待在里面吧。」

　　　　站在湖边，华宫伸手缓缓捞起一捧水。由于水质混浊的缘故，从指缝间流出的湖水看上去也呈灰色。

　　　　「不过榭尔提斯，还有莫妮卡，你们看。那个很有趣哦。」

　　　　「气泡？」

　　　　华宫指著距离湖岸数公尺的湖面。

　　　　噗咕……湖泊深处涌出无数的气泡。大小皆有，久久望去也不见停止的迹象。

　　　　「是地底冒出的气体吧。根据我事前的调查，这里并不像是会喷出有毒气体的地区————机械珠。」

　　　　收到华宫的命令，飘浮的机械珠飞越湖面，经过气泡处后再度返回。

　　　　『哦，莫非装有气体侦测套件？』

　　　　「是比较简化的版本哦……嗯，氮气和二氧化碳较多，但和空气的成分大致相近。应该不是吸入后会立刻窒息的毒气。」

　　　　说著，华宫自己也在湖边蹲下。

　　　　「啊——好累。天气冷，消耗的体力更多呢。还不到中午就肚子饿了……莫妮卡，距离午餐时间还有多久？」

　　　　「正好还剩一个小时。按原定计画，我们先在湖畔附近探索一下吧。」

　　　　「呜呜……没办法，只好喝红茶充饥了。」

　　　　她将水壶拿到嘴边，一副饥肠辘辘的表情叹息道。

　　　　『榭尔提斯，你不喝水吗？』

　　　　「咦？啊啊，说的也是。天冷也是会流汗，必须要补充一下水分。」

　　　　榭尔提斯打开背包，在塞得满满的物品当中翻找，想取出装有运动饮料的瓶子。

　　　　「……咦？奇怪了，记得是放在这里才对。」

　　　　食物、衣服、急救箱和通信机都在其中，但就是找不到最后放进去的水壶袋。

　　　　『啊，对了。榭尔提斯你把自己的东西塞到莫妮卡的背包时，该不会单单忘记放水壶吧。』

　　　　「咦，真的吗？我还以为都放进去了。」

　　　　『不过怎么想也只有这个可能。你之前把水壶放进第一个背包时，我也看见啰。』

　　　　「唔？或许真是这样了。」

　　　　倘若如此，水壶就是遗忘在小屋里了。这样一来，今天一整天的巡逻过程中将没有任何水分可以补充。

　　　　「嗯……只有一天还撑得住吧。」

　　　　「榭尔提斯。」

　　　　往声音的方向望去————呈拋物线飞来的樱花色饮料瓶就落在眼前。

　　　　「哇！」

　　　　「这是我的备用水壶。你今天就带在身上吧。」

　　　　呼著白色的热气，莫妮卡直直注视这边。那眼神看上去既像微笑，又彷佛在哭泣的样子。

　　　　「可以吗？」

　　　　「要是忘记带水，应该早点跟我说才对。我都会多携带备用的饮水。」

　　　　「是吗……谢谢你。」

　　　　樱花色。望著和她头发一样颜色的水壶，榭尔提斯出声道谢。

　　　　……怎么回事？

　　　　……从前的我，一定不会觉得这么高兴才是。

　　　　这或许是第一次。自己如此强烈地感受到，有队友陪伴在身边是多么幸运的一件事。

　　　　「…………」

　　　　樱花色头发的少女不发一语，整个人动也不动。

　　　　一头长发被风吹起。她静静地望著这边，即便头发触及眼睛也毫不在意。

　　　　「……莫妮卡？」

　　　　「…………榭尔提——」

　　　　听见榭尔提斯念出的名字，她的双唇第一次做出反应————

　　　　挟带雪花的狂风，卷过两人之间。

　　　　「好冷！」

　　　　「……怎么突然又冷起来了。」

　　　　搂著肩膀，华宫和威尔不约而同地抖抖身子。两人的头顶和肩上逐渐开始累积白雪。

　　　　『刮雪了？』

　　　　「不，这是……暴风雪！」

　　　　如机关枪般自斜上方刮下的猛烈大雪。拨了又拨，白雪依然迅速在仪礼服上附著。

　　　　「好……好奇怪！这么异常的天候。刚才明明连一片云也没有！」

　　　　「稍后再研究吧，华宫。大家快拿起行李！这个地方无处可躲……回到森林里，应该能减弱这场雪的威力，在那里搭帐棚避难吧！」

　　　　莫妮卡这么大叫的期间，风雪仍然愈来愈大。

　　　　……这场雪……怎么回事？

　　　　……之前过来的时候，从没遇过这么猛烈的大雪。

　　　　白化。

　　　　令整个世界盖上白色的暴风雪遮蔽视线，勉强才能看清距离仅有数公尺的队友。

　　　　「莫妮卡，注意不要让大家走散了！在这种暴风雪里，往往分不清————」

　　　　说话的同时，「某种存在」的身影忽然在榭尔提斯的脑中掠过。

　　　　暴风雪？

　　　　这种异常的气候变化………………

　　　　……咕噗。

　　　　夹杂在暴风雪的轰隆声中，背后的湖面响起微弱的泡泡声。

　　　　「————」

　　　　换成平时，应该无法听见才对。能在暴风雪覆盖前察觉气泡的声音，对榭尔提斯来说是极为偶然的巧合。

　　　　接著，他看见了。

　　　　全白的视野中，从湖面浮出的「某个」巨大影子。

　　　　「————这是？」

　　　　被盯上了。

　　　　从头到脚，全身瞬间冒出冷汗。

　　　　黑影增长至远远超过头顶的高度。那模样，就酷似一只将头部弓起的大蛇——

　　　　……莫非——

　　　　……是华宫所说的幻兽。

　　　　令人联想到的，是在第一天的休息处所发现的大规模破坏痕迹。被某种东西大肆破坏，造成那些大地伤痕的元凶。

　　　　『伴随暴风雪一并出现，又一并消失的幻兽「水龙」……它脱皮的痕迹，最初正是在费伦的棘林被人发现的。』

　　　　「莫妮卡，华宫，威尔。赶快离开湖边！」

　　　　不知是听到声音后产生反应，抑或是刚好同时行动。

　　　　同一时间，榭尔提斯在大雪中声嘶力竭地吼叫，而浮出的巨大头部也以迅雷不及掩耳的速度袭来。

　　　　「啊啊？」

　　　　「怎么了？这种时候。」

　　　　听见声音，两人回过头来。

　　　　「——唔！」

　　　　用跑的也来不及了。凭著脑中的直觉，他将两人撞飞，在千钧一发之际躲开「那个」的攻击范围。

　　　　『榭尔提斯！』

　　　　察觉自背后逼近的巨大质量，榭尔提斯放下背包，同时间往一旁闪避——下一刻，他的右肩忽然一紧，整个身体大幅倾斜。

　　　　……这是？

　　　　刚才拿下的背包，金属扣具的部分钩住仪礼服，使得榭尔提斯的身体被牢牢钉在地面上。

　　　　「唔！」

　　　　若是平时，或许能应付过来。

　　　　但遮蔽视野的暴风雪、降低移动力的积雪以及夺去体温的冷风这些要素，导致脱掉仪礼服的速度稍迟了一些，进而让闪避的动作暴露出空档。

　　　　就这么一瞬间的空档，身后的「那个」已然逼近。

　　　　『榭——』

　　　　机械水晶的警告或双剑的建构都显得太迟。

　　　　水龙的头部从极近的距离直扑而来，根本无法自行闪躲。就在这时。

　　　　……砰。

　　　　「咦？」

　　　　榭尔提斯的肩膀被某人撞了一下，整个身体往一旁弹去。在清一色全白的世界深处，隐约能见到樱花色的————

　　　　「……太好了，总算来得及。」

　　　　莫妮卡泛著微笑的侧脸。

　　　　那是她来到生态保育区之后第一次展露的笑容。不带一丝阴霾的柔和双眸，令榭尔提斯不禁哑然失声……

　　　　下一刻。

　　　　伴随著大雪，少女被怪物的下巴击中，飞至半空中。

　　　　﹡

　　　　…………

　　　　……奇怪，我……到底在做什么？

　　　　在即将消失的意识底部，莫妮卡茫然地眺望远处。是天空还是雪花，像树叶一般被拋到半空中的她完全不晓得。

　　　　……我好像……保护了榭尔提斯…………

　　　　……不过，我为何会这么做……？

　　　　因为他是自己的队友？

　　　　纯粹的正义感使然？

　　　　还是，有其他特殊的理由？

　　　　……为什么呢？

　　　　……为什么……我会保护他？

　　　　不知道，想不起来。

　　　　不过——

　　　　「……太好了，总算来得及。」

　　　　自己似乎下意识展露笑容，说出了这句话。

　　　　…………算了。

　　　　尽管猜不透这股涌上心头的感觉为何，但心情绝对算不上恶劣，就彷佛自己终于找到了容身之处那样。

　　　　『你啊，打算继续这样子到什么时候？』

　　　　来自远处的声音。

　　　　是谁？又是在何时说过？迷糊的意识无法分辨。

　　　　『这不是你创立的部队吗？不是你梦寐以求的部队吗？』

　　　　『既然是和那家伙一起成立的部队，为何不肯相信那家伙到最后一刻！你这混帐！』

　　　　「这种事，打从一开始……我就很清楚了。」

　　　　一开始就很清楚。非常了解。

　　　　和我所崇拜的「他」极为相似的双剑士，在两人一组战当中主动要求和我组队，然后又莫名其妙地一起参加和雷奥师队长的远征任务。

　　　　……根本不作他人想。

　　　　……榭尔提斯，这都是因为……我身边有你的缘故。

　　　　『你不相信他，还要相信谁？在他被人设计的时候，要装作完全没看见？错了，错得离谱！对自己的队员投以平等的目光，保护他们——部队长，这正是你该做的事情啊！』

　　　　『是我的……义务……』

　　　　『同时也是权利。听好，这是你专属的义务和权利。』

　　　　是我的义务，也是权利。

　　　　……现在，我会保护他……也是因为我想这么做。并非任何人的命令，而是我自己所专属的权利。

　　　　是我自愿，然后决定这么做的。

　　　　「莫妮卡！莫妮卡，快睁开眼睛！」

　　　　「他」的声音在耳边响起。

　　　　……这个声音……听来很不安……是在担心我吗？

　　　　…………

　　　　……太好了……他好像平安无事吧。

　　　　那就好。

　　　　这样就很满足了。

　　　　————奇怪？那我究竟在为何生气？

　　　　他似乎做了什么令我伤心的事情…………不，那都过去了。完全不用放在心上——

　　　　——祈祷，如梦似幻。

　　　　valen　=C　kis　towle。

　　　　所愿之物如此遥远。

　　　　shel　=C　eyen　roo。

　　　　现实，超越法则。

　　　　Kyele　=C　sion　tis。

　　　　思念，忘却一切。

　　　　phia　=C　delis　elma。

　　　　梦，愿如同当日

　　　　————————————————————————————————————ole　=C　kis　eyen　noe

　　　　使用巫女语言的术式。