看了一眼客厅内的众人，异篇卿行了一礼。
“大家想继续听下去吗？还是到此为止，将我赶出去呢？”
没有人回答。
在场的每个人都很清楚，“回头”这个选项早已经被抛在遥远的后方了。
“那么，就让我们继续吧。总而言之，目前有两个极为单纯的选择。是等待通往秽歌之庭的门开启，眼睁睁地看着浮游大陆就此灭亡，或是不计任何的牺牲和代价，与瑟拉的虚像死战到底。”
‘原来如此，所以才会找上榭尔提斯吧。’
打破沉默的这个声音，来白于自己胸前的项链上。
‘既然无法靠沁力来抵抗魔笛，就改以同样的魔笛对抗。’
“伊莉斯？你不是在自我检查——”
‘虽然不是很充分，但大致做好紧急的修补措施了。目前已经能够侦测到三只瑟拉的虚像所释放出的魔笛反应……唉——偏偏挑在这种紧要关头的时候出毛病。逞强的后遗症，想不到居然来得这么快。’
“逞强？”
什么意思？
‘……啊，不，并不是什么值得一提的大事。只不过用来强调一下时机的巧合罢了。’
灰色的机械水晶慢慢恢复原本的蓝光。
‘刚才的那些话，和我的内部资料完全吻合————魔笛的力量更胜于皇姬一事也是如此。原因是瑟拉的虚像具备“当人类的沁力愈强，白身的魔笛也会随之强化”的棘手性质。尽管皇姬的沁力在人类世界中的确居于首位，但假设她的沁力值为九九九，瑟拉的虚像便会提升至一○○○。换句话说，光靠沁力还不够，必须藉助于其他的力量，也就是护士的直接战力才可取胜。’
“你是说，需要巫女和千年狮一块联手？”
‘正是如此。乍听虽然和平时的组合并无不同，但两人的角色却是颠倒过来的。’
原本是以支撑结界的巫女为主，千年狮则在一旁护卫。
但在面对瑟拉的虚像时，像千年狮这样直接的战斗人员将变得极为重要，巫女反而要担负起护卫的角色。
‘于是，在战斗人员的挑选上，最合适的就是榭尔提斯了。’
“完全正确。若天结宫察觉到这一点，主动安排的话就会轻松不少。奈何最关键的人物居然被赶到这种偏僻的地方。”
“……什么偏僻，你以为是谁造成的？”
“哦哦，真可怕！请别这么瞪着我。总之为了证明短期间内有和解的诚意，我才会专程来到这里的。”
空白摊开双手，以强调自己的毫无防备。
“必须打倒的对象有三只。异篇卿的成员已经开始行动，准备消灭其中一只。至于我和榭尔提斯就是另外一组，负责前往解决第二只。”
“————我和你？”
“哎呀，有什么不满的地方吗？”
“……这是叫我把你当成可以信赖的战友吗？”
“咦，真是奇怪。我的身心明明已经全部托付给你，你却不愿将自己的安危托付予我？”
空白笑道，帽子下方的嘴唇微微上扬。
“……等等，那是什么意思？将身心托付给榭尔提斯，这种事——”
“好了，先冷静一点，莫妮卡。现在不是讨论这个的时候。”
见自己的部队长横眉竖目的样子，华宫立刻从背后出声制止。
“可……可是……”
“能够见到这么有趣的反应，我也觉得很满意。”
面对愤怒的莫妮卡，异篇卿则是投以愉悦的目光。
“总而言之，我能体会你们对我的不信任。所以关于瑟拉的虚像，我也会将相关情报提供给天结宫的巫女。其中包括异篇卿和榭尔提斯联手一事。万一榭尔提斯出了什么事，巫女马上就会知道的。”
“……意思是，你也无法任意对我出手？”
“就是这么回事。无论如何，在打倒瑟拉的虚像之前，我完全没有对你动手的念头。”
‘奇怪？请等一下。我目前也正在做相同的事情，可是塔内的中央电脑里并没有看到类似的纪录，证明你将相关情报透露给天结宫了。’
“……是念话。”
几乎细不可闻的声音。异篇卿少年——他紧抱着伊格尼德的腿部，抬起眼睛来望向这边。
“……用念话直接传送给巫女，所以不会留下电子纪录。”
‘哦哦，原来如此。这位小弟弟，你能告诉我是谁传送念话给巫女的吗？一样是异篇卿当中的某人？’
“…………”
“是春蕾哦。我特地招待至据点作客的巫女大人。”
见少年再度沉默不语，空白（伊格尼德）代替他这么回答。
“毕竟她是个非常重要的人质。况且，刚好也能顺便证明她本人平安无事。如今想必正在和梅玫儿等人互通念话吧。”
“……真是愈听愈不爽。”
一直背靠着墙壁的威尔，这时缓缓地抬起视线。
“哎呀，是因为我将幽幻种的情报一并提供给塔内吗？”
“你在盘算些什么，就连傻子都看得出来。”
威尔抓抓头，目光中带着怒意。
“反正那些带头的幽幻种一共只有三只。异篇卿解决掉一只，第二只就由你负责对吧？所以剩下最后一只。刚才听你说了一大堆，结论就是天结宫也要帮忙打倒第三只。换句话说，你口口声声强调什么信任，把情报透露给天结宫，打的就是把最麻烦的第三只留给天结宫解决的如意算盘吧？”
“当然。我一开始不是说过了吗？‘不计任何的牺牲和代价，与瑟拉的虚像死战到底’——天结宫自然也包括在其中了。”
空白的脸上看不出任何愧疚。
“另外，关于异篇卿解决其中一只的说法，也只是个假设罢了。成功与否相当难以预测……无论是轻松取胜或是惨败，都在可能发生的范围内。”
本人平静的反应，更是让这句话的真实性被无限放大。一旦加入这场战斗，就必须做好牺牲的觉悟。
“……伊莉斯。”
‘是。 ’
“如果我出战，可能减少一些牺牲吗？”
‘都一样。’
机械水晶毫不犹豫地回答。
‘牺牲一个或一百个人，其轻重都是相等的。只要有一人牺牲，就算是人类的失败————这句话是某人在很久以前告诉我的。’
“……嗯。”
‘那个人说，牺牲不在于减少，而是要完全消弥。所以榭尔提斯，请不要有什么牺牲的想法。倘若你打算朝着这个目标努力，我也会不吝提供协助的。’
“…………”
不知为何，尽管被加诸了一项绝不算轻的重担，但话中听起来却丝毫没有沉重的感觉。
“伊格尼德。”
“是的。”
“我愿意帮忙打倒瑟拉的虚像，不过有个交换条件。”
“哦？真是稀奇，你居然会对我有所求。”
空白并未感到不耐，反而换上一种欣喜的语气。
“我很感兴趣。是什么条件呢？既然是我主动过来找你，不妨说出来听听吧？如果是叫我到天结宫自首并乖乖就缚，这也未尝不可哦。当然，隔天就会逃狱了。”
“放了春蕾。”
“…………”
“既然她平安无事，你应该可以做到这一点。”
“原来如此，是这种要求吗？不过她对我的——”
说到一半，空白忽然闭上双唇。
以左手按住帽子，黑衣打扮的异篇卿缓慢地望向自己的脚边。
“……求求你，伊格尼德。”
少年语带哽咽地拉着黑色西装的下摆，表情仿佛就快要哭出来。
“诺艾西斯她——”
“……真是的，看来没有办法了。”
轻抚着少年的头发，伊格尼德这么微笑道。
“这个条件没问题哦。打倒瑟拉的虚像后，我就会将春蕾释放。”
“……真的？”
原本只是半试探性地提出刚才的要求，但对方却答应得如此干脆，实在令人不得不起疑。
毕竟春蕾正被关异篇卿的据点。若将她释放，就必须做好心理准备，异篇卿的相关情报将会因此而大量曝光。
“怎么了？我已经破例做出这样的承诺，你似乎一点也不开心的样子。”
“……确实是破例。”
榭尔提斯吞吞口水，转而望向伊格尼德身旁的少年。
“还有，这是怎么回事？你说这孩子叫诺耶，那么他刚才提到的‘诺艾西斯’是？”
“‘苍’诺耶和‘碧’诺艾西斯。他们两人是双胞胎哦。诺耶是弟弟，诺艾西斯则是姊姊，两姊弟之间的感情非常融洽。再加上天生就很聪明，每当这两人在一起的时候，我总是会被他们捉弄——”
“我想问的不是这个。既然是双胞胎，另一个姊姊又跑到哪去？”
“被瑟拉的虚像抓走了……”
紧贴着伊格尼德的蓝发少年，他低着头落寞地说道：
“所以我才来拜托伊格尼德帮忙。结果伊格尼德说，如果要打倒瑟拉的虚像，他知道一个最合适的人选。”
……那个人就是我吗？
“总之，这就是事情的经过了。”
黑衣打扮的异篇卿苦笑着叹息道。
“若是不打倒瑟拉的虚像，通往秽歌之庭的门就会开启，浮游大陆随之灭亡。想必天结宫也不希望看到这样的结局吧？天结宫的目的是关闭秽歌之庭的门，异篇卿则是为了营救同伴而行动。”
“……这样我明白了。”
“那么就是交易成功了。乘着这个机会，先说明一下我们的目标。”
抚摸着少年的头部，黑色打扮的异篇卿如歌唱般这么宣布：
“诺耶的双胞胎姊姊诺艾西斯，她被黑龙阿玛迪斯所吞噬。对方是具备最强攻击能力的极度危险个体。只要能将其打倒并救出诺艾西斯，我就答应你释放春蕾。”
瑟拉的虚像“龇牙其意志者”讨伐队伍。
榭尔提斯、异篇卿“空位”伊格尼德、异篇卿“苍”诺耶————正式成军。
2
第二居住区。
以天结宫为中心的生活圈当中，相较于塔所在的第一居住区及遍布宁静住宅的第三居住区，夹在其中的第二居住区可说是一个标准的商业地区。
咖啡馆“两只天鹅”。
座落于通往第一居住区的大道旁。
“料理长————！不行，我……快要死翘翘了！会活活累死的！”
“不用担心。你不是还有力气大声说话吗。”
“这个叫垂死前的挣扎！”
双手抱着午餐套餐专用的盘子，艾莉亚努力不让它们掉落，同时摇摇晃晃地走向厨房。
少女有着一头橘色的杂乱头发，看上去充满了活力。
气质淡雅的脸庞及惹人怜爱的表情相当醒目，但一身满是机油的工作服和老旧的围裙却令人感到惋惜。
“对了，昨天新来的那个男孩呢？跑到哪里去了？”
“昨天就辞职了。”
“不是还有三天前请来的那个大个子吗？”
“那个人今天早上也通知说‘已经吃不下了……’。”
啊——说到这个，他好像被迫吃了料理长新发明的菜色吧。一边想着这些事，艾莉亚将抱满双手的盘子放入洗碗机内。
“这么说，结果只剩下我和优特吗？”
“是啊。像榭尔提斯那样勤奋的男孩，果然还是很难找呢。”
调整沸腾的锅子的火力，料理长同时这么说道。
除了微卷的金发、优美的脸庞，这位外表亮丽的女性还拥有一副凹凸有致的修长身材。
“对了艾莉亚，榭尔提斯他怎么样了？”
“嗯……我想应该没事吧。应该啦。”
之前一起被塔内的护士带走——这种话毕竟还是很难以启齿。
根据优米透露的资讯，榭尔提斯如今的处境似乎相当危险。最坏的情况下，很有可能再度被逐出塔外。
“真不知他过得还好吗？偶尔也要回来玩玩才对啊。然后顺便帮店里洗洗盘子，帮客人点菜、切菜洗菜还有倒垃圾之类的。”
“……料理长你老是这么说，他当然不敢回来了。”
唉——真是累人。尽管不像榭尔提斯那么惨，但自己一个人要在中午的繁忙时段负责点餐、送菜和整理桌子，实在是轻松不来。
“好，总算是忙完了！我要休息到晚上啰！”
松开牢牢绑着的围裙带子，艾莉亚做了个大大的深呼吸。
“料理长，优特人呢？”
“在你房间里哦。从刚才就一直很安静，大概是在午睡吧。”
“很好很好，等她起床后就出去玩玩吧。”
走出厨房，在员工专用的通道上小跑步移动。每次跑一步都会发出嘎吱声响的木造走道……呃，把人家吵醒就太可怜了。
最后，她蹑手蹑脚地来到自己居住的房间。
“喂——优特，你醒了没？”
艾莉亚对着门轻声喊道，但房中完全没有回应。该不会睡得很熟吧？
“喂——优特。”
她继续小声喊着，握住门把准备打开的瞬HE——
“…………浮上……太强了。现在还没…………”
一个成熟的女性声音白门后方隐约传来。
——嗯？
这是谁的声音？除了优特，我的房间里还会有谁？不过音量太小，听得不是很清楚。
试着将耳朵贴近房门后——
“禁忌水……皲裂了？比预期中…………消耗的速度……加快了吗？”
“还有多久…………是吗，总之关于瑟拉的虚……该如何应付……办法…………”
“……你和……都无法行动。如果能再晚…………天发生的话……”
不行，只能听到断断续续的内容，完全不晓得在说些什么。
更重要的是，究竟是谁在我的房间里说话？这里是两只天鹅的建筑内部，会从后门进出的，顶多也只有我和优特才对。
——好，决定了。
“喂喂！是谁随便跑进我的房间里啊
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