好好挑选一下适合执行任务的成员。」
「对了……」
几经犹豫后，榭尔提斯终于出声叫住背对自己的少女。他不知这么问是否恰当，但唯独这点是自己一直想确认的。
「妳在入队仪式的时候也注视过我。那也算是一种评鉴吗？」
「怎么可能。」
响应自己的，是一种微微自嘲般的笑容。
「像我这种失败者……和你不同，根本没有部队会来邀请我。更谈不上去评鉴别人了。」
少女单手拿着毛巾，走向训练场。
4
万里无云的漆黑天球——
彷佛刺入天空中，散发淡淡白光的天结宫（索菲亚）伸向无尽的高空。
塔身的材质在白天吸收阳光，到了夜晚便释放出来。这样的景观看上去，整座塔就像一具照明设备。
『根本不需要夜光灯嘛。虽然比较暗，走起路来也没什么不方便的。』
「这些光再亮，大概也照不到野外训练场吧。」
发出朦胧亮光的天结宫（索菲亚）下方，榭尔提斯望着延伸自脚下的影子，一边走在夜晚的铺面道路上。
『嗯——夜晚散步实在浪漫极了。可惜路上只有一个男人，真是令人悲哀的现实呢。要不要回天结宫（索菲亚）找优米出来呢？』
机械水晶突然冒出这句莫名其妙的话。
「我只是去进行夜间训练罢了。」
『哼哼哼，就算是优米，晚上也一定会换穿单薄的便服哦。你应该不知道，优米的身体这两年来发育得多么惊人吧？而且还在持续成长中！只要优米稍微小露一下，榭尔提斯大概就会当场昏倒了哦。』
……要是让优米听到，伊莉斯应该会被她活活捏碎吧。
「伊莉斯，莫非妳很闲吗？」
『啊，被你看出来了？其实我白天太无聊，一堆演算空间都闲置着呢。』
「……我就知道。」
残留白天暑气的热风无声吹过。
按住被风吹动的外衣，榭尔提斯在昏暗的草皮上一路前进。
「我想想，应该是在这条路左转吧。」
『是的。这次我也记录下来了，绝对不会错。』
这是优米昨天带过路，今天白天又再次被提醒的快捷方式。直直穿过这个电子地图上没有记载，满是草丛的道路后——
视野一下子豁然开朗。
「……重新再看一次，这里果然很大呢。」
野外训练场。
草皮覆盖的部分，只占整个场地的一半左右。剩下的是沙丘、岩石地带、荒野等地形，复制了浮游大陆的所有特殊环境。这里没有躲雨的地方，下雨时便会直接改为雨天状态下的训练。
这样的一块场地，持续绵延至夜光灯所照不到的黑暗另一端。
『会使用野外训练场的人，基本上只有护士候补生而已，但光是人数就多达九百人。要让如此多人同时挥剑架枪，我想至少也需要这么大的地方才行。』
「哇，居然有这么多？记得当初我在的时候，还只有八百人左右。」
护士的增加，或许代表秽歌之庭（伊甸）的侵略对如今的浮游大陆更具威胁性了。
『另一方面，正护士的编制却减到三百位以下。别忘记，每年的正护士名额竞争可是相当激烈的。』
「……我知道，所以才会选在晚上过来这里。」
护士大多早睡早起，也就是所谓典型的健康宝宝。因此一到清晨五点钟，训练场便挤满前来晨训的候补生，夜晚反倒像现在这样乏人问津。
『光靠那个教官的课程，训练量还是不够吗？』
「不……我只是想挥挥剑，重新找回当年的那种感觉。」
正如教官早上所述，今后这一年似乎将集中锻炼基础体能。既然如此，双剑的训练就只能在这种时间进行。被雷奥说中痛处的滋味固然不好受，但无论如何还是必须尽快找回感觉。
「伊莉斯，建构刀身。」
『切换为对幽幻种用设定。将银单子固定为核心。周围附上一层冰结镜界的苍冰。破坏极限设定在七倍。』
没有刀身的剑柄延伸出一条银线，苍冰覆盖于细在线逐渐形成刀身。细长的双刃刀身——是自己用起来最得心应手的双剑。
……紫色吗……
望着刀身，榭尔提斯重重呼出一口浊气。
黑夜中灿烂耀眼的苍冰。它吸收了自己体内的魔笛，慢慢染上醒目的紫色。
「伊莉斯，还是一样没变吗？」
『……很遗憾，你所发出的魔笛波长依然没有任何变化。』
魔笛——仅幽幻种可以使用的特异波长。
这股幽幻种固有的力量「魔笛」，如今也出现在榭尔提斯身上。不，应该说是「身体被魔笛盘踞」较为正确。更特别的是，榭尔提斯的魔笛对普通人毫无影响，唯独遇上像巫女那样拥有强大沁力的人才会产生相斥。
就因为这样，榭尔提斯至今就连和优米指尖相触也做不到。
「……秽歌之庭（伊甸）的魔笛吗……」
秽歌之庭（伊甸）——存在于浮游大陆一万公尺下方，被冰结镜界封锁的幽幻种世界。三年前，由于自浮游大陆坠入秽歌之庭（伊甸）的缘故，榭尔提斯感染了秽歌之庭（伊甸）的魔笛。目前仍然找不到治疗的方法。
净化身上的魔笛，是自己最大的心愿。
但重新拾回身为护士时的身手，也是目前的当务之急。
「……必须专注于训练才行。」
他静下心来，将意识集中于剑尖。
——飕！
然后举起右手的剑，刺向脚下的水洼。
水面上没有出现任何的波纹。
在这种情况下，剑尖静悄悄地刺入水面。它并未破开水面或激起水花，而是只切断了水面上那极细微的张力以及粒子。
然而——
『奇怪，白天的女教官怎么站在那里？』
伊莉斯蹦出这句话后，剑尖立刻产生晃动，在水洼上带起一大圈波纹。
『榭尔提斯，这样子不行哦。手一抖就会产生波纹啰。』
机械水晶窃笑道。
「啊……伊莉斯妳这家伙！好不容易才集中精神，居然敢害我分心！教官怎么可能在这时候出现啊！」
『呵呵，看来你要克服对教官的恐惧，短时间内还很困难呢。』
「……这根本就是犯规。」
他不情不愿地向一旁挥剑，甩掉刀身上的水滴。
『对了对了，既然训练场上只有你一个人，要不要来点更激烈的训练呢？例如一击劈开地面，或是一剑刮起台风之类的——』
「伊莉斯，妳先安静一下。」
『嗯？』
「嘘——别多嘴！」
手持双剑的榭尔提斯，将身子隐藏在最近一棵大树的阴影下。
——那是……
朦胧的夜光灯照明下，一头樱花色的长发隐约浮现出来。
流泄而下的头发在颈后绑成一束，气质凛然的少女正踩着沉稳的步伐往这里接近。
『哦，是白天的那个女孩。护士候补生会在这时候到训练场来，实在很少见呢。』
「……嗯。」
似乎未察觉到这边有人，少女直接从大树旁走了过去。
白天是纯白的仪礼服，现在则换上白色训练衣搭配一条蓝色短裤的轻便服装。双手握着一对黑金短棍。比双剑稍短一些的棍身，侧面延伸出一种形状特殊的钩子。
『十手（注：日本古代使用的武器，为一种带钩的棍棒）——是十字棍呢。黑金的材质应该是铬与陶瓷的混合吧。除去怕热的弱点，是非常坚硬轻巧的素材。』
「想不到她用的是这种罕见的武器。」
以特征来说，由于武器本身的形状单纯，因此学习起来相当容易。再加上出自于棍术一系，而且可以双手持拿，故能够展开滴水不漏的防御。剑、长枪或长棍等打击系武器自然不用说，就算是熟练的枪使，要破解完全防御的十字棍也很困难。
话虽如此，天结宫（索菲亚）内却很少人选择这种武器。
「……毕竟攻击力实在太弱了。」
榭尔提斯定晴凝视少女手中的武器。
没有刀刃，重量也不及一般的长棍。对战或许还无妨，但在最重要的对幽幻种战中却处于压倒性的劣势。
「接下来就看她的身手如何。」
咻——
伴随着刺耳的破风声，少女开始动了。在夜光灯的照耀下，双手的十字棍于空中横劈、拨甩、刺出，动作没有一丝停顿。
跳跃后，左手的十字棍呈一字横扫，右手的十字棍紧接着纵向劈砍空气。
少女灵活地操控着黑亮的武器，就如同在原地起舞一般。
「真是漂亮呢。」
『啊，榭尔提斯看得入迷了。』
不，不是这样——他一言不发地摇摇头。
「我的意思是，问题在于太完美了。」
他小心翼翼地从树荫下移动，来到能看清对方全身的位置。
……果然没错。
重新观察对方的动作后，榭尔提斯皱起眉头。
她的动作的确相当洗炼。然而，那简直就像在一五一十地重现十字棍教本上所记载的体术。
无论是面对人类、害兽，甚至是幽幻种，光凭那种动作根本无法捕捉到敌人。即便能够挡下攻击，距离打倒敌人仍十分遥远。
这就是问题所在。
攻击力不足的十字棍，太过忠于教本的动作。无论哪一点，都不足以打倒幽幻种。这些问题，她本人应该也非常清楚才对。
……嗯？
看着看着，对方忽然停下动作，将左手的十字棍棍柄贴在右手棍柄处，并且开始转动。
铿锵——伴随清脆的金鸣声，两根十字棍就这样结合。
『哦？连接两根较短的十字棍，变成一根长棍。这种事情办得到吗？』
「大概是自行改造过的吧。」
不过，这么做的目的为何？
长度方面或许超过大剑，但那只是单纯接合在一起，硬度仍十分脆弱。若当成长棍来使用，反而会变得绑手绑脚。
「……呼。」
无从得知这边的想法。
少女轻呼一口气，随手提起合而为一的长棍。
下一刻——
愿能再次梦见，当日的梦……
【SiaSecelisarc……Isiomiel】
少女的嘴唇流畅且毫无停顿地编织出蕴含力量的言语。
……那是？
「沁力的开放序词？」
沁力——被认为拥有与魔笛相反的波长，能使奇迹显现的神秘力量。但学习上相当不易，据说必须在天结宫（索菲亚）等特殊机关内进行长时间的训练才能办到。
而这样的沁力，居然在她身上出现？
「——祈祷，如梦似幻。
所愿之物如此遥远。
现实，超越法则。
思念，忘却一切。
—————————————————————————————………………」
沁力波动与少女的咏唱重合，奇迹沁透世界，逐渐开始显现。
「仪礼铁钢……第三……降临吧，白银的结晶们。」
彷佛在证明这一切，雪花般的淡色白光粒子照亮少女全身——光芒透过手臂，渐渐传递到黑金棍棒上。
「巫女……于降临引导下，经二的二十二次方过程结成世界。」
转眼间，原本淡柔透明的白光瞬间收束于棍上，同时结晶化。
沁力之光在棍棒前端化为闪耀的结晶，宛如一把有着白银刀刃的长枪。
『这是降临系的沁力实体化。原来如此，会选择攻击力不足的十字棍，或许是因为可以利用沁力术式来补强武器吧。换成带有沁力的十字棍，便能削弱幽幻种的魔笛。真是出人意料呢。』
机械水晶赞叹道。
不过——
「……怎么可能。」
少女呈现出来的光景，却令榭尔提斯几乎忘了要呼吸。
原因有两点。首先在天结宫（索菲亚）的队员中，沁力术者是非常稀少的。能使用沁力的护士，将可以无条件获得正护士以上的地位。但为何对方如今还只是个护士候补生？
而另外一点，最使人震撼的是——
「伊莉斯，她刚才所使用的是和巫女相同的发动术式吧？」
『是的。包括开放序词、祈祷、循环系数、显现。尽管术式有些微的差异，但步骤大致上都一模一样。』
身为护士的沁力术者，使用的是其它术式。例如附加沁力或移动物体这类单纯的效果，可以透过更简单的步骤来发动。
然而，巫女的发动术式并非如此。象征着奇迹与神秘的巫女，其术式更加复杂，有着相当严谨的仪礼程序。
特别是最初的一小节。
以巫女语言唱出的开放序词，除巫女之外绝对无人可以理解。既然如此，她在天结宫（索菲亚）里必定曾经以巫女的身分修行过。
「既然要成为天结宫（索菲亚）的队员，一般都会选择以巫女见习生的身分入队才是……毕竟巫女见习生的阶级就和正护士一样不是吗？但为何她要降低自己的阶级，跑来当护士候补生呢？」
『如果需要，我可以顺便调查她过去的经历。要从天结宫（索菲亚）的中央计算机里寻找这方面的履历吗？』
「……不，不用了。」
面对机械水晶的询问，榭尔提斯含糊其辞。虽然的确很在意，但这毕竟是对方的问题，并非自己能任意插手的。
『那么要直接问她吗？现在过去的话，周遭并没有其它的外人哦。』
「还是下次吧。我自己也必须专心训练一下。」
紧握双剑，榭尔提斯微微一笑后转过头去。他踩着无声的步伐，慢慢远离了少女。
『咦？你好像心情不错呢。』
「嗯。」
背后可听见少女的气势，以及棍棒破风时的尖锐呼啸声。
唯有一件事情是无庸置疑的。
并非她是沁力术者，或疑似经历过巫女的修行，而是更单纯、重要的一点——