“艾莉亚，妳在吗？”
“进来吧，门没锁——”
打开门的那一刻，刺鼻的机油味和诡异的排气声扑面而来。
嗡嗡嗡……近似昆虫振翅的排气声来源，是摆放在房间各个角落的萤幕，以及它们所连接的巨大演算机。
“哇！妳的房间该不会又升级了吧？”
低头一看，几十条电缆在地板上彼此交错着。
“嘿嘿，我用之前的薪水组了一台新的演算机。演算速度提升了两成哦。”
“……有什么用处？”
“速度是机械的生命，这样不是比较酷吗！”
身穿工作服的少女从椅子上站起，满意地说道。
“那么我要告诉艾莉亚一个好消息。店里的洗碗机变得怪怪的。”
“不会吧？”
“还有，收银机的按键也坏了，厕所的电灯在闪。”
“啊————讨厌，居然挑在这个紧要关头！”
艾莉亚愁眉苦脸地抓着头发。她的工作是店内环境的维护。从机械器具的修理到内部装潢的修复。平时的工作量很少，但偶尔也会出现这种突发状况。
“……没办法，修一修赶快回来吧。”
“紧要关头？”
“嗯，这个这个！”
她指着正前方的萤幕。
绿色的画面上，有一个用白色游标绘制的复杂四角形外壳。
“就是白天的实验。机械人偶身上的动力机关，在广场上运作的情况非常良好，今晚应该就能完成最后的细部调整。”
“要装在烤肉用的交通工具上？”
“没错没错，毕竟要善加利用才行呢。等着瞧吧，坐起来一定很舒适。”
“不失控的话我就很高兴了……啊，说到这个。”
坐在房间角落的椅子上，榭尔提斯想起了围着天蓝色围巾的少女。
“优特周末有空吗？”
“嗯，她说可以去。”
尽管经常喜欢黏着自己，然而优特既不是亲妹妹，也不是什么早就认识的朋友。和住在“两只天鹅”里工作的两人不同，优特似乎有自己的家。
“这样啊……”
“怎么啦？忽然一副老气横秋的样子。”
艾莉亚交抱双手，将脸凑近。
面对这种看起来有些天真无邪的动作，榭尔提斯摇摇头音笑。
“不，只是在感叹，我认识优特和文莉亚已经两年的时间了呢。”
被强行带到这个第二居住区，是两年前的事情。当几乎处于流浪状态的自己徘徊在街上时，意外看到“两只天鹅”的征人启事。在那里结识艾莉亚，就是一切的开端。
“打从第一次见面时，艾莉亚就很喜欢研究机械。”
“这当然啰。不过老实说，榭尔提斯真的改变很多呢。刚见到你的时候，表情阴沉得就像快死掉一样，无论我问什么也不回答。”
“……因为两年前，被天结宫（索菲亚）放逐的打击对我来说太大了。”
“放逐？”
“啊，不……我在自言自语。”
—〡两年前的事，就算现在说出来，也只会吓到对方吧。
自己与天结宫（索菲亚）之间的事情，没有任何说明的必要性。就连刚才不小心说溜嘴的那句话，也由于声音太小，似乎并没有被艾莉亚听见。
“对了对了，不如换个话题好了。”
说着，她递过来一个杯子。温热的水蒸气中传出香甜的气味。在红茶里加入少许蜂蜜来取代砂糖，是她最喜欢的冲泡方式。
“嗯？”
“谢尔提斯有中意的女孩子吗？我是说恋爱方面。”
这个瞬间，榭尔提斯将刚喝进嘴里的红茶喷了出来。
“哇，搞什么嘛！萤幕会坏掉的！”
“还不都是妳突然问这种怪问题！”
“真是的。那么，答案是什么？我可是非常关心哦——”
“……我选择保持缄默。”
“哼哼，这种反应——就代表有了。”
见到眼神中充满了好奇的艾莉亚，他下意识移开视线。这并不是因为羞于回答，只是连他自己也不知道正确答案为何。
“不过，我想再也无法见面了。”
一“哎呀，这又是为什么？”
“理由非常复杂，简单来说……如果我去见她，或许会给她带来困扰吧。我之所以会到居住区来，这算是最主要的原因。”
没错，自己说不定是个连居住区也容不下的异端。
—〡因为，优米恰恰和我相反。她是浮游大陆上的人们所尊敬的巫女。
“哦——那女孩也住在第二居住区吗？”
“不，在天结宫（索菲亚）。”
“嗯？原来她在那座很大的塔里工作啊。是职员吗？”
艾莉亚用手指触碰面前的萤幕。
画面立刻切换，出现一座高耸的白塔。
“勉强算是吧。尽管有些微妙的差异。对了，妳怎么会突然问这个？”
“嗯〡—其实也没什么啦。勉强说就是一种好奇心吧……奇怪，榭尔提斯怎么脸红红的呢？啊，莫非榭尔提斯以为我对你有意思，所以才会问这种事情？怎么样？被我说中了吗？”
“没……没这回事……”
榭尔提斯急忙挥动双手加以否定，但这只是让她笑得更加愉快。
“啊哈哈，是我害你误会了吗？很可惜，我根本不把榭尔提斯当作恋爱的对象。研究机械还要有趣得多了。”
“……这句话听起来挺残忍的。”
“好了，玩笑开到这里。说真的—〡”
艾莉亚合起双手向上伸展，摆出放松身体的姿势。
“我很喜欢跟优特还有榭尔提斯三个人一起玩哦？”
望着那纯朴的笑容，榭尔提斯一时之间说不出话来。他如今再次体认到——在居住区里，同样也存在着愿意用如此率直的笑容欢迎自己的友人
“榭尔提斯呢？”
思考了一阵子——假装思考一阵子后。
“我觉得不坏。”
“是吗，那么就没问题了。好期待周末的烤肉呢。啊，榭尔提斯要负责准备肉片。蔬菜可以少一点没关系，麻烦多弄些上等的肉过来哦！”
“……我可以收回刚才那句话吗？”
４
清晨特有的泛白阳光，柔煦地照耀着脚下的草皮。
弥漫在广场上的薄霭，应该是昨晚那场雨所化成的水蒸气吧。带着水分的冷冽空气中，夹杂着青草的芬芳。
蕾恩广场。尽管前天才来过这里，但和当时不同，如今只有寥寥几个人影。
“真不愧是早晨啊。”
伸展双臂做做深呼吸，榭尔提斯抬头望向位于广场边缘的钟塔。
约定的时间是早上七点在广场集合。由于优特和文莉亚都很守时，两人差不多也快到了吧—〡正当他这么想的时候。
一个急促的脚步声回荡在广场里。
“榭尔哥哥，让你久等了！”
是年约五、六岁的熟面孔少女。脖子上套着平时那条天蓝色的围巾，服装则换成淡红色的连身洋装以及一双白色鞋子。色调比平常更加明亮，看起来像是外出服。
“对了对了，艾莉姊姊呢？”
优特举着双手蹦蹦跳跳。
“我想应该快到了……妳看，这不就来了吗。”
伴随着尖锐的风声，大道的方向有某样东西正在靠近。远看只是个铁灰色硬块的物体，在逐渐接近之后，形状也变得鲜明。
是一台巨大的电动车。
从正面看过去，优特不禁发出了赞叹声：
“好厉害……好大的摩托车哦！”
这是有着一个前轮以及两个后轮的三轮电动车。车体被漆成厚重的金属色，光是宽度就足以让三名成年人并肩坐下。高度也大约在榭尔提斯的肩膀位置。
“久等了——你们早啊！”
不待车轮静止，艾莉亚便从驾驶座跳下来。虽然身上还是那件沾满油污的工作服，但就这名少女来说，却是最合适的打扮。
“艾莉亚每这全都是妳亲手制作的吗？”
“没错，从废品店那里收购小零件来自己组装。很便宜哦！”
她自豪地拍了拍车上的座椅。若不是榭尔提斯早已习惯她所制作的机械人偶，肯定会对这辆车的完成度产生疑问。
“话说回来，我们今天要坐这台大家伙去哪里？”
“咦？也对，好像忘记告诉你了。就是自然区外围的自然公园。再怎么样，那里绝对不会有什么危险的生物。”
浮游大陆自中心部分算起，依序被分成三层。
首先是大陆中央，直入云霄的高耸巨塔——天结宫（索菲亚）。
其周边是第一层，这就是人类所生活的“居住区”。从最靠近中心处开始，居住区又被分成第一区、第二区、第三区，但这只是为了方便标示居住位置罢了。
其外侧是第二层，名为“自然区”的环境调整区。简单说就是人工的自然公园。人们平时会到这里观光或是旅行。
至于更外侧，就是围绕浮游大陆边缘的区域，被称为“生态保育区”的第三层。由于人类很少来到这里，所以仍保留着原始的自然生态景观。鉴于其中也存在着野生的危险动物，必须获得天结宫（索菲亚）的许可才能进入。
—〡太好了，既然是自然区就没问题了。
“啊——那我就放心了。还以为要去生态保育区呢。”
“那也在规划之中哦？”
“……别闹了，生态保育区可是有地龙的巢穴。”
“唔——猎龙好像挺有趣的嘛。”
……我十四岁跟雷奥一起被派去那里执行任务时，差点就没命了。
榭尔提斯将卡在喉咙里的这句话，不动声色地吞回内心深处。
“算了，总之我们出发吧！东西就放在后面的行李厢。放好了吗？好，那么优特坐
在副驾驶座，榭尔提斯坐在后座！”
在催促之下，他坐上了红色的座椅。
“嗯，然后记得系上安全带。优特绑好了吗？”
“绑好了——！”
优特和艾莉亚纷纷将安全带倾斜固定在胸前。见到她们的举动，榭尔提斯的背后忽然冒出一股寒意。
……安全带？三轮电动车有安全带这种东西吗？
“榭尔提斯也快绑上安全带，不然会被吹跑哦？”
“吹跑？”
“因为这东西一启动，只要六秒就可以加速到时速一百公里以上。”
“等……等一下！这么做的话——”
他不禁从后座上跳了起来。
根据大陆法，民间车辆的速限是时速八十公里。若在居住区的道路上，则限速四├公里。假如超速十公里以上，在空中巡逻的无人警备机就会鸣响警笛追到天涯海角。
“警备机……”
“我知道。它们一旦发现猎物，就会以时速一百五十公里的高速追逐吧？”
“既然妳知道——”
话还没说完，艾莉亚便紧握起双拳。
“我的爱车在坐满三人的状态下，最快可加速到时速一百八十公里，就算被发现也能轻易甩掉！”
“那岂不是罪加一等！”
“事情就是这样，我们出发烤肉去吧！”
“耶——出发〡—”
“咦？咦咦？连优特也跟着起哄？对……对了……还没绑好安全带————！”
“加速时不要说话，会咬到舌头。”
驱动的嘶吼声一传出，非法改装的电动车便如子弹般猛然狂奔。伴随着搔刮过钢铁车体的风声，
两名少女的欢呼以及榭尔提斯的惨叫，响彻了清晨的广场。
＊
眼前是一片绿色的世界。
有别于广场的草皮，各式各样大小和种类互异的花草覆盖了目光所及的每个角落。右手边是树海占据整片视野无尽延伸的光景。
天上充满令人不禁陶醉于其中的鸟啼声。在眼前的草原上，兔子般可爱的动物成群结队地奔驰而去。
—自然区南侧，第四公园。
“这大概是我第一次来到这里吧。”
单手扶着放在车上的行李，榭尔提斯打量起周边的景观。
尽管名为自然公园，但此处的气氛十分酷似第三层的生态保育区。假如说有什么不同，大概就是这里没有会袭击人类的猛兽吧。
“我尽量往里面开了一段距离。选在这里的话，应该就不会吵到别人了。”
“艾莉姊姊，放～开～我～嘛～？”
正要喜孜孜地跑掉的优特，被艾莉亚一把抓住了。
“优特也要帮忙准备哦。我从早上一直在开车，肚子早就饿得咕噜叫了。连续开四个小时真够累的。”
“……其中的三个小时是被警备机追着跑吧。”
榭尔提斯发著牢骚，一边打开手提行李。
他动手组合并固定好黑漆漆的烤肉架，然后放入两、三颗名为“燃石”的燃料。接下来只要按下点火钮就行了。
“烤肉的食材呢？”
“都放在冷冻箱里了。优特，把它打开吧。”
优特打开蓝色的箱子。内部分为两层，上层为蔬菜用的冷藏柜，下层则是鱼类或肉类用的冷冻库。
“那么，既然榭尔提斯帮我们准备了上等的肉片，就赶快烤来吃吧——”
“……先声明，光今天一天已经花掉了我这个月的薪水。还有，不是应该先从比较难熟的蔬菜开始烤才对吗？”
对于自己是否能吃到东西，榭尔提斯早就抱持着半放弃的想法，决定主动担负起将蔬菜放在热烤盘上的作业。要是不这么做，最后一定会剩下一堆蔬菜。
“肉烤好了吗——？”
“优特，先别吃那种半生不熟的肉。来，这些蔬菜给妳。”
制止想要偷吃肉的优特，他递上了蔬菜过去。
……奇怪，怎么有种很怀念的感觉。
面对既视感般的光景，内心顿时充满了一种无法言喻的感情。
没错，记得很久以前也有过这么一幕。
——我跟优米还有雷奥三个人，曾经一起烤肉过呢。
——他们两人现在都是天结宫（
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