。之所以带着阶级不高的榭尔提斯一并同行，也是为了方便掩人耳目。对外可以声称适是某个菜鸟护士候补生的任务，千年狮只是随行的监督官，负责看好这位没用的候补生。』
「不愧是伊莉斯，一说就懂。」
「……唔……这样一来我的立场……还是算了。」
对于彼此融洽地附和对方的雷奥和机械水晶，榭尔提斯除了投以抗议的眼神外，也只能选择继续这个话题。
「那么，任务什么时候进行？下周？下个月？」
「是明天。」
「…………好了，我该回去睡觉了。明天还要早起晨训呢。」
他猛然转身，全速奔向电梯，然后迅速按下自己楼层的按钮——但却抢先一步被雷奥从后方伸出手来，一把抓住肩膀。
「到这个地步，你遗打算逃避吗？」
「问题是——为什么今天才刚说完，明天就要出发了？要是无故缺席训练的话，不知道那个教官还会用什么方法折磨我呢！」
「等等，榭尔提斯。关于这件事，我已经事先和教官联络过了。」
「……你说什么？」
「她叫我传话给你，尽情去享受短暂的假期吧……回来后『我会好好疼爱你的』。看样子，这个教官还挺替人着想的呢。」
「难道你听不出来她非常生气吗？」
「嗯，是这样吗？」
「……原来你不是在装傻。」
榭尔提斯这时完全失去争辩的力气，不甘不愿地举起白旗投降。
「事情就是这样。明天九点在六十五层的塔内起飞场集合。在这之前别忘了先去五十九层，到机工局航空课的柜台办理手续。」
五十九层的机工局航空课。
奇怪？最近好像听过这个地方。
「还有一件事。就是关于部队的组成。」
说着，雷奥指向天花板。
「由千年狮和护士候补生组成的两人部队，一般来说是不可能成立的。可以的话，我希望你再找一个口风紧，值得信赖的人加入。仅限于候补生。」
「嗯——或许有点困难。毕竟我也才刚入队没多久。」
「说得也是……伤脑筋，干脆就我和你两个人一起去，赶快把事情解决好了。」
千年狮无奈地耸耸肩膀。
到头来，还是和三年前一样的双人组合。
「我知道了。那么，明天我会尽量想办法的。」
「啊啊。另外，我这边也会拜托春蕾，在你执行任务的期间多关注一下优米。」
「嗯，这件事就务必麻烦了。」
朝优米房间所在的方向望了一眼，榭尔提斯便离开了现场。
﹡
天结宫（索菲亚）十一层。
「咦？」
走出中央电梯后，榭尔提斯随即停下了脚步。
他发现自己的房间前有个人影。由于通道已经熄灯，再加上距离较远的关系，只能勉强看出那娇小的影子似乎是名女性。
『如果是护士候补生，可能是来邀请你加入部队的吧。虽然大家都在躲着你，但说不定还有其它候补生看中了你的身手。』
「还真会挑时间过来呢。」
真是的。
仿佛为了让房间前的人影听见，他特意加大脚步声走了过去。
「请问，找我有什么事…………」
夜光灯照耀下隐约浮现的樱花色长发。一身素色短衫的打扮，使得白磁般细白的手脚暴露在空气中。
「莫妮卡？」
「…………」
少女抿着嘴唇，瞪视般的锐利目光望向这边。一看见对方的脸，白天发生的事立刻在脑中清晰地重现。
——对了，要赶紧道歉。
虽然不知道莫妮卡为何会出现在这里，不过自己必须先对偷看她昨天训练一事赔罪才行。其它的事情都是次要的。
「那…那个，莫妮卡。我很抱歉——」
「对不起」
「………………啊？」
「没……没听清楚吗？我说对不起！」
忘记现在是深夜，莫妮卡不自觉提高声音。
「……白天实在很对不起。是你邀请我参加两人一组的团体战，而且也是由于你的奋战才获得胜利。可是我不但没道谢，选对你发脾气，把气氛搞得那么僵。」
将微红的脸转向一旁，少女一划紧咬着牙根的模样。
「总之我想说的就是这些。抱歉占用你的时间。」
「啊，等一下，莫妮卡！」
「什么事？」
「妳专程来到我的房间前，就是为了说这些吗？」
如果要道歉，大可选择明天再过来，但她却挑在这种深夜时分。而且明知自已不在房间里，却依然耐心等待着。
为何要如此坚持——
「我的性格就是如此。很奇怪吗？」
「……不。」
榭尔提斯语带微笑地回答。
「我才觉得自己应该向妳道歉。对不起，我好像在妳进行秘密特训时不小心看到妳了。」
「那件事就算了……时候也不早，我要回房间去了。」
她打算再次转身离开。
看着对方的身影——
「……啊啊！」
「怎么了？无缘无故大叫。」
「等……等我一下！」
榭尔提斯从怀里取出银色的员章，启动通话机能，然后将通话对象的路径指向自己所熟识的千年狮。
『喂喂，雷奥吗？咦，你在做睡前训练？这不重要，先听我说完。关于那个任务，我找到第三个人选了。是真的，没有问题。我保证她绝对可以信赖。嗯，那就拜托你安排一下了。』
他迅速说了几句，然后中断通话。
「呵，抱歉。我刚才问过了雷奥，妳应该可以同行没问题。」
「……不好意思，我完全听不懂你在说什么。」
莫妮卡注视着这边，脸上写满了疑问。
「唔唔，该怎么讲才好呢？」
彷佛是小孩子想到了绝妙的恶作剧点子一般，榭尔提斯带着如此的表情开口道：
「莫妮卡，明天要不要再跟我组队？这次是真正的任务。」
第二卷 禁忌水晶 断章「蠢动之夜」
仰望天球，所见之处都染成了一片具透明感的墨色。
通透的夜空就是如此漆黑，却看似伸手可及。
充满神秘感的苍蓝月影，以及彷佛打翻了珠宝盒一般灿烂的星光。
……一个寂静的夜晚。
虫鸣、鸟叫，就连风吹草木的窸窣声也听不见。
苍郁的树海。在这个万物皆眠的午夜时刻——
「好舒服的夜晚。」
夹带着喜悦的女声，悄悄浸透了夜晚的树海。
在遍布数百年大树的树海，靠近最深处的地点。
「偶尔像这样投身于自然之中，似乎也不错呢。老是待在人工的照明下，几乎快要让人忘记这种天然的光源了。」
抬头注视着那无数闪耀的星光，女性的嘴角轮廓变得柔和。
……噗咚。
踩响着细微的水声，她光着脚在湖面上行走。
宛如童话故事般的光景。
位于树海深处，夜晚的湖泊里，她静静站立在水面上。
裸足与湖面，两者的交界处存在一道散发神秘光辉的薄膜。
看上去就彷佛那道光支撑着女性，使她不致于掉入水中。
「——嗯，『我深有同感』吗？看来妳终于能体会了嘛。」
带着嘴边的笑意，她微微玻鹆搜劬Α�
这并非自言自语。
她的话中，包含了一种明确存在着传达对象的语气。
「哈哈，『别把我当成小孩子』？我知道。」
女性不禁颤动了肩膀。
美丽中带着凛然的脸庞，近似黄金的琥珀色双眸。修长的身材上，一头光滑柔亮的黑发跨越整片背部流泄而下。
尽管容貌如此出众，但若要论最吸引人的地方，或许是她那一丝不挂，暴露出全身肌肤的伫立姿态了。
「嗯？先把衣服穿上再说？有什么关系呢。谁叫妳在人家享受淋浴的时刻传送念话过来。」
月光冷冽而清澈。在幻光的照耀下——
妖艳的裸身隐约浮现。
「况且——」
嘴角顽皮地扬起，她双手交叉搂住了自己的肩膀。
「和妳不同，我的身体就算被人看到，也不会觉得难为情呢。」
高挑的身材上那依旧纤细的双肩，紧紧缠绕着两只手臂。
掩不住的双峰微微抖动，如同要从双臂的缝隙中满溢出来一般。彷佛一触即折的腰身到丰满的腰骨一带，勾勒出兼具了「魔性」两字的妖艳及煽情的曲线。
简直就像一种为了诱惑异性而存在的裸体美。
「说到这个，妳那小孩子的体型差不多也该——」
『……萨莉，我在跟妳说正经话。』
静悄悄的树海中，回荡着挟带些许怒气的少女声音。
这是念话的物理现象化。证明念话的主人情绪相当激动。
「别那么生气。呵呵，妳真是可爱极了。」
然而，被称为萨莉的女性却十分开心，脸上更是加深了笑意。
「与其浪费沁力将念话转化为声音，不妨专注在冰结镜界的祈祷上如何？」
『……关于这一点，我从未松懈过。』
说毕，念话另一头的少女声音沉默下来。
「没错，乖乖使用念话就好——那么，都这么晚了，有什么事要特地用念话通知我呢？」
片刻的寂静后。
「……原来如此。」
接收了少女传来的念话，名叫萨莉的女性微微挑起单眉。
「『冻结的时之牢笼』……禁忌水晶是吗？」
带着笑意的声音中，混入了些许高亢的残响。
「真想不到，我以为还要很长一段时间后才会前往那座浮游岛…………啊啊，是为了抢在统政厅对『那个』动手之前吗？」
月光下，女性抱起双手俯视湖面，
「我懂了。既然如此，我也一块同行吧。」
『麻烦妳了。』
「真是的。」
听见少女的声音，她再度加深了笑容。
「不过，我也挺感兴趣的。」
飕——吹来的一阵风晃动湖面。
近似秋风的狂风，绕过树海的林木缝隙后疾驰而来。它刮落树叶，带起了一圈圈涟漪。
当这阵风吹过之后。
「——真令人期待啊。对吧，榭尔提斯。」
回归平静的湖面，映照出漆黑底色上施加了银白色装饰的法衣。
穿着一身妖艳的身体曲线毕露无遗的单薄法衣，萨莉悠然站立在湖面上。
「去吧。坠入秽歌之庭（伊甸），然后回到浮游大陆的少年啊。」
……噗咚。
伴随着细小的波纹，她展开双手，如同在仰望着夜色的天球一般。
然后。
「『冻结的时之牢笼』——如今依旧沉睡的秽歌之庭（伊甸）的梦，会让你看见什么样的真相呢？」
在无人的树海深处，萨莉静静微笑着。
第二卷 禁忌水晶 第三章「浮游群岛，于未知意图的引导下」
1
机工局——
顾名思义，这里是专门处理机械工学的部署。职员大多为事务员或技术员。主要职务是开发与修理天结宫（索菲亚）内使用的电子机器，以及管理飞空艇这类巨大的机器。
机工局占据天结宫（索菲亚）四十八层到六十七层，一共二十个楼层的空间。其中多数用于机器的开发和研究，随处可见开发中的机械人偶和职员一起走在通道上的光景，是个相当与众不同的事务局。
在这样的机工局内。
其中特别突出的，就是将六十五层与六十六层合并后设置的「塔内飞行场」——位于天结宫（索菲亚）塔内的飞空艇航空站。
「哇啊……！」
楼层北侧的起降用闸门。
望着从天结宫（索菲亚）的中间楼层直接飞向天空的飞空艇，榭尔提斯举起双手发出欢呼声。
「太厉害了，伊莉斯。妳看到了吗？刚刚有两艘飞空艇陆续起飞哦！」
稍微环视四周，可以见到漆成黑金双色的巨大飞空艇。旁边是散发着银色光泽的多人用小型飞空艇。在它的隔壁，还有发出震耳的驱动声，即将准备起飞的无人观测机。
「你好像很高兴呢。」
「毕竟很久没来了嘛。我从以前就很喜欢搭飞空艇。」
一切都未改变。
位于楼层中央的两条平行跑道、正在为机体进行最终检查的工作服技术员、以及身穿仪礼服，观看着这一幕的护士们。甚至宣布起降时间的室内广播，都和以前一模一样。
「高兴归高兴，我们是不是来得太早了点？距离九点还有一段时间哦。」
「……我正在反省。先去喝杯茶好了。」
他指着楼层的一角，用透明玻璃围起来的无人简餐卖场。将硬币投入自动门旁的箱子，等待门开启之后，榭尔提斯便进入了饮料吧。
「哎呀，原来人店之前必须先投钱呢。」
「这是无人自助式的。只要把钱投进去，接下来想喝多少都行……问题是该喝什么好。」
现磨的咖啡、特制的品牌红茶，还是柑橘类的果汁。他抱着双手，在摆放各式茶壶的桌子前犹豫不决。这时——
「我就喝咖啡吧。加一匙砂糖，不要奶精。这样最能提神。」
一只手忽然从旁伸出，抓住了其中一个茶壶。
「啊，莫妮卡。早安，睡得怎么样呢？」
「……昨晚一下子被告知早上九点要出任务，你想我会睡得着吗？」
熟练地将咖啡倒入白陶容器中，樱花色头发的少女略为苦笑道。
「不说这个了。详细的任务内容是什么？」
「乘坐飞空艇前往浮游群岛附近，驱除雷光妖精。或许会到飞空艇的甲板上，妳会怕高吗？」
莫妮卡没有回答，而是将食指比向天花扳。
这座天结宫（索菲亚）本身就是两百九十一层的超高层建筑。在这种地方工作，自然就也习以为常了——她或许是这个意�