冰结镜界的伊甸- 第35部分

　　　　……等等，莫非……？

　　　　「艾莉亚，难道妳跟雷奥已经认识了……不可能吧？」

　　　　「你在说什么啊？我们当然认识啰。另外，我还跟春蕾交了朋友哦。她说下次要请我喝好喝的茶呢。」

　　　　艾莉亚和优特自若地点着头。

　　　　「雷奥，真是这样？」

　　　　「啊啊。就是昨天介绍飞空艇机长时发生的事。」

　　　　身为千年狮的雷奥，以及身为巫女的优米和春蕾。

　　　　这些天结宫（索菲亚）的职员擦身而过时都会战战兢兢的绝对阶级人物，艾莉亚居然能和他们轻易打成一片。

　　　　「我怎么好像发现了艾莉亚出人意料的才能。」

　　　　『我对如此出色的沟通能力深感佩服。相较之下，榭尔提斯简直是负面教材……哦，不小心说溜嘴了。』

　　　　「妳一定是故意的吧？」

　　　　就在与机械水晶之间即将展开争论时。

　　　　伴随鲜红色的照明，天花板的警报器发出刺耳的声响。

　　　　「机体控制发生障碍。原因为周遭空域展开的强力电磁场……看来终于出现了呢。我们似乎闯入了雷光妖精的栖息地。」

　　　　将手中的茶杯放下，艾莉亚迅速站了起来。

　　　　——雷光妖精。

　　　　一种外表看似棉花糖，栖息于云海中的妖精。每一个体身上的电力部相当微弱，生性却喜欢上百只群聚在一个广大的范围内。一旦与飞空艇的航线重叠，便会对机体的控制产生障碍。

　　　　「好，要按原定计划进行任务吗？」

　　　　「啊啊，就麻烦妳依计划行事了。」

　　　　「了解！那么，榭尔提斯和莫妮卡都回到座位上，绑好安全带吧。」

　　　　——咦？

　　　　对于工作服少女下达的指示，榭尔提斯不禁怀疑自己是否听错了。

　　　　「雷奥，我们不是要到甲板上去吗？既然要驱除雷光妖精。动作就必须快点才行。不然这艘飞空艇会撑不住的。」

　　　　「这样正好，驾驶员和手动驾驶机能，都是为此而安排的。」

　　　　艾莉亚满不在乎地说道。身后的莫妮卡看着这一切，脸上也露出疑惑的神情，透过窗户凝视飞空艇的外部。

　　　　「怎么回事？」

　　　　『这艘飞空艇，现在要故意遭受雷光妖精的攻击。是这样没错吧？』

　　　　回答的是机械水晶。

　　　　『本次的任务，一开始就存在许多疑点。虽说是统政厅的空域，但也没有必要让千年狮离开巫女身边，一同执行任务。另一方面，这个任务相当受到重视，甚至连优米在内的巫女们都已经事先得知。既然如此，在驱除雷光妖精之外，背后必定还有其它任务。那就是——』

　　　　「浮游群岛的调查。」

　　　　雷奥率先来到座位上坐好，并固定安全带。

　　　　「不好意思，未事先跟你们说明。这是为了防止消息走漏，由皇姬本人亲自下的命令。在飞空艇抵达目的地之前，只能先告知驱除雷光妖精的任务。」

　　　　「啊，是这样吗？那倒是无所谓……不过。」

　　　　榭尔提斯环抱双手，突然闭上眼睛。

　　　　——有一件事情始终想不透。

　　　　在任务的背后隐藏着另一项任务，这其实并不稀奇。尤其护士候补生不被视为正式的队员，因此从头到尾都被蒙在鼓里，对他们而言是家常便饭了。反倒像这次主动说明任务目的例子较为罕见。

　　　　不过，皇姬莎拉居然会亲自命令雷奥进行浮游群岛的调查？

　　　　「调查位于统政厅领空的浮游群岛，会不会不太妥当？原则上，天结宫（索菲亚）和统政厅彼此都不会去干涉对方的领空。而如今皇姬本人要打破这个原则……」

　　　　「我也不清楚。我被告知的只有任务内容而已，至于目的是什么完全不晓得。」

　　　　「……连雷奥队长也不清楚这次的目的。这种事可能有发生吗？」

　　　　触摸着耐压玻璃窗，莫妮卡转过头来。对此，雷奥始终保持冷静的口吻：

　　　　「我接获的命令只有一个。就是调查位于统政厅领空的浮游群岛。统政厅那边可能会抗议，但只要装作因飞空艇事故而紧急迫降，对方应该也不至于把事情闹大。除此之外就没有其它命令了。我也正在烦恼，究竟要在浮游群岛上调查些什么才好。」

　　　　「这样根本无从调查起呢。」

　　　　受命前去调查浮游群岛，但却未被告知要调查什么。

　　　　如此无理的要求，竟然是由皇姬本人提出的——即便听到雷奥亲口这么承认，还是令人无法相信。

　　　　「老实说，我并不是很愿意执行这个任务。一方面是因为把春蕾留在天结宫（索菲亚）里。而更重要的是，这次的任务非常不透明。我打算随便看看之后就尽快结束返航。」

　　　　「我也赞成。对了，关于迫降的方法——」

　　　　「放心吧。雷光妖精的攻击，是日后用来搪塞统政厅的对策。由于必须制作机体损伤报告，所以只要挨上一发就很够了。没有必要真正引发事故进行迫降。」

　　　　「啊啊，那太好了。我还以为要让整艘飞空艇摔下去呢。」

　　　　「别胡说八道了，赶快回去坐好吧。」

　　　　了解了解——就在手接触到椅背的同时。

　　　　「唰」的一声传出，耐压玻璃窗的另一侧掠过了闪光般的雷电激流。看起来应该是雷光妖精的威吓。

　　　　「哦……」

　　　　机体晃动，开始倾斜。下一刻，天花板又再度响起刚刚的警报声，以及鲜红的警告灯光。

　　　　——损伤报告，机体左翼的控制机能到达临界点的110％。

　　　　——损伤报告，动力机关电压异常。原因为极端的高电压负荷。

　　　　「机翼损伤，动力机关停止。除了有电子文字显示，选附上了语音，就好像真的一样呢。」

　　　　「啊啊，我倒没吩咐做到这么逼真的地步。简直和天结宫（索菲亚）的模拟训练没有两样。」

　　　　莫妮卡冷静地眺望窗外，而雷奥则是一脸赞叹。

　　　　「榭尔提斯，听说你和艾莉亚是在居住区认识的？」

　　　　「嗯，我们在居住区时一块工作。她对机械方面十分精通，甚至不输给天结宫（索菲亚）的技师。」

　　　　就在这时。

　　　　啪咚一声，机长室的门打开了。

　　　　「啊，艾莉亚。我们正在讨论妳那些傲人的事迹——」

　　　　「…………」

　　　　奇怪？是没听清楚吗？艾莉亚怎么一点反应也没有。

　　　　这么想的同时，对方一言不发地来到走道上，在众人中间停下。

　　　　「……本日要向各位报告一个不好的消息。」

　　　　她转过身来，继续开口道？

　　　　「唔——其实我太过得意忘形，直接冲进雷光妖精的群体里，结果好像惹牠们生气了，目前正全力向我们进攻。也就是说——」

　　　　「也就是说？」

　　　　接着，艾莉亚罕见地眨起一只眼睛，使了个眼色。

　　　　「损害报告和机体的倾斜下坠，并不是模拟出来，而是真的。总之这个机体，到最后一定会坠毁……嘿嘿。」

　　　　全场静止了一瞬间后。

　　　　「等一下——————！？」

　　　　除了还搞不清状况的优特外，所有人都从座位上跳了起来。

　　　　「……啊啊，天空是如此美丽。」

　　　　「艾莉亚，妳不要一个人逃避现实！现在该怎么办？」

　　　　「不能怎么办，唯今之计只能在空中漫步了。来，这是降落伞，优特和我一起。」

　　　　让优特背好儿童用的降落伞后，艾莉亚以特殊的带子将它固定在自己的降落伞上。

　　　　「优特跟着妳没问题吗？还是交给我如何？」

　　　　「这是什么话啊。一切都包在我身上。也不想想这个降落伞是谁做出来的。」

　　　　「听妳这么说，我就更加不安了。」

　　　　心不甘情不愿地背上据称艾莉亚自制的降落伞，榭尔提斯从窗户向外望了一眼底下的景色。

　　　　方才的蓝天已经消失，正下方是一望无际的深绿色。

　　　　此行的目的地——浮游岛的原生林。

　　　　「那么，准备好啰。」

　　　　艾莉亚解除了位于一旁的逃生门。

　　　　门缓缓开启，外头的风一下子灌入机内。

　　　　「现在跳下去，应该可以掉到浮游岛上的某处。抵达地面之后，再和附近的成员进行会合。那么我们出发啰，优特。呀呼——！」

　　　　「呀呼——！」

　　　　伴随着欢呼声，艾莉亚和优特跳了下去。

　　　　她们的身影眼看变得愈来愈小……突然问，亮橘色的降落伞张开了。见到两人像蒲公英一样轻飘飘地下坠，榭尔提斯不禁拍了拍胸口。

　　　　「太好了。只要降落伞顺利张开，她们两个应该也会平安无事吧。」

　　　　「好，接下来换你了，榭尔提斯。」

　　　　——咦？

　　　　还未做好心理准备，背上就被猛踢了一脚。

　　　　「雷奥————你给我记住————————！」

　　　　保持着头下脚上的姿势，榭尔提斯在蔚蓝的天空中不断往下坠。

　　　　2

　　　　浮游岛。

　　　　飘浮于浮游大陆周围的岛屿。其大小从一问房子到直径数公里都有。具备一定规模的岛屿，可用来设置风力发电用的风车或研究所——然而，由于各岛的生态系统与地质都不尽相同，因此也仅限于那些可以进行人工开发的岛屿。

　　　　「……一座遍布原生林的岛屿吗。」

　　　　环视着覆盖整个浮游岛的巨木，雷奥用指尖捏了一点脚下的泥土。

　　　　黑褐色的泥土摸起来略带水气，是森林特有的潮湿土壤。

　　　　「没有火山灰，也没有沙砾。只有泥土——原来如此。」

　　　　嘴角露出诡异的微笑后，他转身望向背后的少女们。

　　　　「这边大致上弄清楚了。妳那里如何？」

　　　　「已经找到榭尔提斯他们的位置啰。虽然似乎远了点。」

　　　　一身工作服的少女，怀里抱着小箱子般的通信机，一边抬起头来。旁边则是紧盯着通信机画面的黑发小女孩。

　　　　「榭尔提斯好像和莫妮卡在一起呢。大概就从这里往西，直线距离数百公尺外的地方吧。正确来说，是装在他们两人降落伞内的发信器位置。假如他们已经移动到别处，就无从得知了。」

　　　　「这样就很够了。」

　　　　望了一眼掉落地面的降落伞，雷奥再次将视线转回艾莉亚身上。

　　　　「不知妳还记不记得，在落地之前，曾经有个巨大的裂缝？」

　　　　「看见了看见了！就是那个很大的裂缝对吧？万一掉下去就没得救了呢。」

　　　　将浮游岛切割成东西两侧的巨大裂缝。

　　　　从艾莉亚的发信器位置来推断，自己等人位于裂缝的东侧，而榭尔提斯和莫妮卡则在西侧。两队之间似乎被裂缝分隔了开来。

　　　　「要和他们会合，就必须先绕过那个裂缝。看样子有一段路要走了。」

　　　　「我和优特都没问题哦。对吧，优特。」

　　　　「就是说啊——艾莉姊姊。」

　　　　「真是可靠极了——我们出发吧。」

　　　　确认头顶上的太阳方位后，他开始往原生林的北方前进。

　　　　目的地是从这些巨木的缝隙间冒出来的黑烟。那是众人乘坐的飞空艇坠落的场所。榭尔提斯相信应该也会以此作为地标。由于刚才通过雷光妖精的电磁场，员章的机能变得相当不稳定，此刻也无法利用员章发送电子邮件给对方。

　　　　所以，只能先赌赌看双方能否在坠机现场顺利会合。

　　　　「对了对了，你刚方摸完泥土后好像说了一句「原来如此」是什么意思啊？」

　　　　「就是这个意思。」

　　　　对于牵着优特的艾莉亚冷不防冒出的问题，雷奥并未停下脚步，而是用右手指着脚下的地面。

　　　　「没有火山灰，也没有沙砾或岩石。地质上就和奥比耶，克雷亚一模一样。」

　　　　「嗯嗯。」

　　　　「再来，也看不出有大型野兽存在的迹象。刚才有一群羽虫飞过，想必这里的昆虫大致就是那样了。」

　　　　「哦哦……所以呢？」

　　　　「无论是风车或研究所也好，妳不觉得这座岛非常适合用来设置一些东西吗？换成是火山灰或沙砾地质，脆弱的地盘根本不足以支撑建筑物，而岩石地带的岛屿又太过坚硬，无法挖穿地面。所以，这座岛有着最适合人类进行开发的地质条件。」

　　　　优越的土壤环境。

　　　　倘若又没有地龙之类的害兽出没，不妥善利用这里反倒显得不寻常了。

　　　　「不过，这座岛却完全看不出人工开发的痕迹。如果是因为存在着稀有生物，整座岛将会被列为保护岛，并记载于浮游岛的地图上才对。」

　　　　他摊开从天结宫（索菲亚）带来的领空图，递给艾莉亚。

　　　　「啊，这和我在机工局拿到的一样？」

　　　　「或许吧。这是统政厅对外发放的最新版领空图。」

　　　　在显示统政厅领空的红色区域内，浮游岛以黑点标示出来。

　　　　由于大大小小的岛屿无法逐一记载，因此按照绘制领空图的规则，地图上向来只标注保护岛以及设有研究所等设施的岛屿。

　　　　「妳在飞空艇上也看到了，这座岛并未记载于领空图上。换句话说，既不是保护岛，也不是人类踏足过的岛屿。」

　　　　一座具备理想开发条件的浮游岛。

　　　　然而——统政厅的地图上却未记载。

　　　　「所以你的意思是……条件如此优秀的岛屿，统政厅为何会放着不管呢？就是这点最令人好奇吧？」

　　　　「一切不过是推测罢了。」

　　　　但应该与事实相去不远。从这点来看的话，皇姬不愿阐明任务目的的理由，自然也有了合理解释。

　　　　「妳们两个都要提高警觉，这座岛上似乎有什么古怪。」

　　　　﹡

　　　　「啊——雷奥那家伙，气死我了！居然把人从飞空艇上一脚踢下来！」

　　　　榭尔提斯将皱巴巴的降落伞从背上拿开，逐一拍落身上的树叶。

　　　　刚才被踹落后，自己便一头栽进了原生林。虽然降落伞总算勉强撑开，但整个人就这样撞上树枝，以致于全身沾满了树叶。

　　　　「我们还能活着，就算走运了。」

　　　　一旁是小心翼翼地折起降落伞的莫妮卡。

　　　　「在这附