「好了，还有什么话说吗？」
降落在地的莫妮卡轻轻微笑。另一边——
「很漂亮的术式呢。」
榭尔提斯看准幽幻种，飞驰于半空中。
视野因出血和晕眩而模糊不清。
大脑的机能麻痹，使得平衡感错乱。在歪曲的世界中，他仅相信两手高举的双剑触感，同时用力一跃。
以光的方向，白银色十字棍作为标记。
他拚命维系着快要中断的意识，重新架起手中即将滑落的双剑。
——这次就做个了断吧。
「…………优米她……开始修道了。」
「…………所以，她拜托我转告你……要平安归来……」
出发前春蕾带来的传话内容。
绝对不能倒下的另一个理由。
「……我一定要回去。」
在塔内有个相信自己，等待自己归来的少女。所以——
即便被世界的法则否定，唯独回到她的身边，是任何事物都无法阻挡的。
这就是如今，自己唯一能为优米做的事情。
朝着幽幻种的头顶。
他反手握住双剑，高高举起。然后——
双剑使少年的剑，这次破坏了幽幻种的核晶。
2
「啊……呜……头好像快要裂开了。」
榭尔提斯盘腿坐在地上，按着头部呻吟道。
「还不是因为你爱逞强，傻瓜。」
一旁是保持正座姿势，身子打直的莫妮卡。
『这种事见怪不怪了，还是别理他吧。已经笨得不能再笨了。』
「……唔唔，痛得我完全没有力气反驳。」
止血剂和消毒，再加上绷带直接压迫伤口，总算止住了血。但伤势并未因此痊愈，必须返回天结宫（索菲亚）后才能接受正式的治疗。
「真是的，这种时候雷奥究竟在干什么啊。」
「说到这个，我也没看见雷奥队长呢。在密道的楼层也是——」
『才刚讨论，人好像就来啰。』
一阵靴子奔跑在通道上的声音。仓促的脚步声在地下门的前方瞬间停止，门紧接着被打开了。
「让你久等了，榭尔提斯！那个叫『沉睡之子』的敌人在哪？」
「榭尔提斯，敌人在哪里！」
「哪里——？」
是扛着大剑的雷奥，以及在后方不停张望的艾莉亚和优特。
「………」
「………」
在三人的面前，榭尔提斯和莫妮卡面面相觑。
「对不起，实在太累了。请让我先睡一觉吧。」
异口同声地说完后，两人便当场躺在地上。
第二卷 禁忌水晶 尾声「他所守护的人」
『听说痊愈要一个月的时间呢。』
「……我知道。」
『不过这样我会很无聊，所以请多多加油，在一周内完全好起来吧。』
「……我尽力。」
放在床铺旁桌上的机械水晶。
对于这个语气慢条斯理的说话对象，榭尔提斯叹口气，在床上翻了个身。
天结宫（索菲亚）二十二层，塔内医院。一所从感冒药的处方到需要集中治疗的大手术，不管是天结宫（索菲亚）护士或职员，二十四小时全程一手包办的综合医院。
『话说回来，真是太好了呢。飞空艇可以正常飞行，任务也成功了。顺便还捡回一条命。』
「最要紧的性命，居然被妳当成顺便…」
『医生不是也说了吗？要是受伤的位置再偏一点点，头骨就会破裂，碎片直接刺入大脑了。』
「哇哇——别说了！我根本不想去回忆！」
三天前，榭尔提斯以濒死的状态离开浮游岛，返回天结宫（索菲亚）。抵达后直接接受诊治，结果就这样紧急住院了。
仅仅是头盖骨出现裂痕——虽然对于「仅仅」两字的用法感到有些疑问，但至少是负责诊治的医师亲口说出的。毕竟对方每天治疗无数用担架抬过来的护士，这种程度的伤势似乎根本称不上是负伤。
『对了对了，你上午熟睡的时候，一共有四个人来探望你哦。』
「四个人？」
『是的，那里还有探病的礼物。』
桌上摆着一个诡异的安全帽。他原本还在想这是什么东西。
『好像叫「头盖骨矫正帽」。会确认脑波并由机械适度调节压迫感，一瞬间就能把骨头接上。不过小心别使用过度。』
「…会制作这种怪机械的人，应该是艾莉亚和优特吧。」
穿着降落伞跳机后便一直未碰面的少女两人组。担心归担心，浮游岛上的探索能平安无事，也算是不幸中的大幸了。
『剩下两个人当中，先来的人是雷奥。大概是清晨四点半的事情吧。』
「这种时间不会太奇怪了吗？」
『他说还要赶着去晨训。内容大概就是住院中也要好好锻炼身体之类的……还有本次任务的事后报告。』
「是什么？」
『首先，任务报告书已经送到皇姬那里了。这么一来就算任务完成，根据奖励系统的规则，似乎会累计一定的奖励点数……不过，关于这次的任务，千万谨记不要向他人提起。』
位于统政厅的领空，地图上未记载的浮游岛。
不为人知的设施、地下通道，培养于特殊水槽中的幽幻种。
「指派雷奥执行这次任务的是皇姬吧？这么说……」
皇姬莎拉。站在浮游大陆所有沁力术者的顶点，于天结宫（索菲亚）统领巫女的人物。
关于浮游岛上的那栋设施，她是否也知情呢？
「…………」
『榭尔提斯？』
没有回答机械水晶，榭尔提斯径自茫然地望着天花板。
——禁忌水晶。那个女孩确实是这么说的。
……榭尔……提斯。
……正在看着我的人……是你吗？
……看着冻结的秽歌之庭（伊甸）的梦………看着禁忌水晶……
被隐蔽的设施，培养的幽幻种。但更令自己在意的，却是出现在那个银幕上的少女。照出来的到底是什么地方，她又是什么人呢？
对方为何会认识自己？
「…………」
注视着半空中好一会，榭尔提斯下意识呼了口气。
「……许多东西都串连在一起了呢。」
『在那栋研究所见到的东西吗？培养出来的幽幻种，以及你声称在银幕上看见的少女。更进一步来说，还包括皇姬下达指令的意图。』
「——我的魔笛也是。」
禁忌水晶、皇姬的意图，还有幽幻种。三者之间不可能没有关联。
如果继续追查下去，总有一天或许能知悉秽歌之庭（伊甸）的秘密吧。
「目前的问题是……统政厅吗。毕竟那栋设施就位于统政厅的浮游岛上。」
『雷奥似乎也很在意，但现在只能彼此深藏在心中。将来雷奥或巫女之一可能会有什么动作也说不定。』
「……说得也是。一个护士候补生再怎么关心，终究还是没有足够的权限。」
「是的。所以当务之急就是尽可能赶快升上正护士，最好是更高的阶级。这是为了履行前往优米身边的约定，以及为你的魔笛着想。」
隔了一个呼吸的空档，机械水晶继续闪勤。
「不用担心。我不会迷失方向的。」
没错，目标完全没有改变。
就是一步步向前进，提升护士的阶级。仅仅如此而已。
『……回到话题上。刚才提到有四个人来探病一事。』
「嗯。」
『最后一人是莫妮卡。』
说实话，在同行的四人当中，她最令自己感到好奇。而在任务中，彼此也曾交谈过很复杂的话题。任务结束后，不知她究竟如何了？
「她说你的气色不错，下次会再过来。」
「……这样啊。」
『看你表情好像松了一口气呢？』
「嗯，或许吧。」
他躺在床上侧着身子，注视着明亮耀眼的窗边。
「我想莫妮卡已经不要紧了。无论将来面对任何的任务。」
﹡
「……那家伙的心里应该是这么想吧。」
坐在大树底下的指定席，莫妮卡擦拭着颈边的汗水。
烈日下的野外训练场，今天也和往常一样。教官的叫骂声仍然不绝于耳，新来的候补生们也一脸胆怯地奔跑着。
当中不见茶红色头发的少年。
「需要静养，但没有生命危险，也不须担心后遗症吗……」
——真是太好了。
比起任务第一次成功，能够像这样平安归来更令自己喜悦。
……只不过，有些事情想问问他。
与幽幻种交战时，那个少年明明正面暴露在魔笛之下，却整个人安然无恙。
一旦感染魔笛，便有性命之忧——尽管后来向他表示，自己身为巫女见习生时曾学过净化系的术式，但他却一味强调没事，坚决婉拒了自己的净化。而实际上，接触了魔笛之后，对他也未产生任何的影响。
这究竟是为什么？
「…………」
——呼。
抬头望着虚空一阵子后，莫妮卡轻轻苦笑，注视着脚下的草皮。
「算了，向一个病人问东问西也不太好。」
「莫妮卡。」
听见这个声音，她再度抬起脸来。
身着套装的教官尤美黛教官叼着香烟，正站在自己面前。
「真是稀奇，妳居然接了任务呢。」
「咦？」
「别跟我装傻。有了教官的权限，候补生的奖励点数都在我的掌握之中。」
……糟糕。
数百名候补生的奖励点数，每天都由这位教官亲自确认？
「好了，妳是跟谁去的？」
「这个…………」
「哦？也罢，既然妳不想说，我也不打算问得那么详细。」
女性教官将点着的香烟放在手上，用指尖灵活地转动着。
「不过，妳当候补生也快三年了。先不管现状如何，妳总该积极考虑一下加入部队的事情。」
「………」
「呵，我就知道会这样。」
说着，她从胸前掏出一张申请表。
「这是？」
「部队的申请表。不是加入，而是创设用的。原本之前就打算告诉妳，不过既然这次的任务圆满成功，也算是个好机会吧？」
教官的嘴角扬起了笑意。
「不必要求其它部队让妳加入，妳自己去组一个新部队就行了。」
……我。？
「妳也知道，这个月进来了将近二十名新人。其中包括一个早早出任务就负伤的笨蛋。」
带着意味深长的笑容，教官盯着袅袅上升的烟雾——
「之前的两人一组战，妳和那家伙一组的表现很不错哦？」
「……咦？」
「总之，要选什么人是你的自由。」
说毕，不待对方回答，她便转过身子潇洒离去。
手中的申请表上，部队名、参加者、部队长的名字等所有字段都是空白。
独自一人站在原地，莫妮卡用满是污水的手掌紧紧握住那张纸。
「……我办得到吗？」
新的部队。
和我一起出任务，和我一起朝着正护士迈进的队友。
脑海中首先浮现的面孔是——
「这次……如果换成我主动邀请，不知道他愿不愿意加入呢？」
莫妮卡小心翼翼地折好申请表，然后重新拿起了十字棍。
﹡
听完机械水晶的报告后，榭尔提斯又再次入睡。不知过了多久的时间。
躺在床上的他睁开眼皮。
向上的视野中，映入眼帘的并非照明或天花板，而是一名少女的脸。
身穿纯白的法衣，一头淡金色长发的少女。
「……优米？」
「啊，你醒了。」
盯着自己脸庞的少女轻轻一笑，坐回床边的椅子上。
被对方看见自己的睡相，感觉有些难为情。他鞭策充满睡意的身体，撑起了上半身。
「榭尔提斯，你不要逞强，继续睡就好，」
「这样子睡觉，感觉有点不好意思呢。」
「那是什么话？你好奇怪。」
优米掩住嘴巴，笑了出来。
「对了优米，妳来到这里不要紧吗？」
这里是天结宫（索菲亚）第二十二层。巫女若是来到这种低楼层，立刻就会被护士或事务员看见，进而引发一阵大骚动。
「这里是单人房，没有问题。而且你或许没发现，现在已经是晚上了。」
『深夜两点。病房楼层内早就熄灯啰。』
桌上原本沉默不语的机械水晶这么说道，然后又陷入沉默。
「辛苦你了。我听雷奥说过，这次任务似乎很不容易呢。」
优米的手缓缓伸向他包着绷带的头部——在接触的前一刻停了下来。无法触碰的指尖。
因沁力与魔笛而彼此相隔，绝对跨越不了的空白距离。
「那个伤，是为了保护谁呢？」
「……为什么？」
为什么会说得如此肯定？
「因为你会受伤，几乎都是在为他人而战的时候。」
青梅竹马的少女笑得有些悲伤。
明知道这一点，却实在不愿亲眼见到——这般的笑容。
于是，榭尔提斯只回答了一句：
「跟妳一样哦。」
「一样？」
「就和优米成为巫女，每天艰苦修行一样。」
面对微微睁大眼睛的少女，他接着说道．．
「是个当过巫女见习生的女孩偶然告诉我的。巫女总是被周遭人视为很了不起或很神圣的存在……包括我在内，一直以来都抱持这样的印象。」
但这是错的。
在那美丽的笑容底下，巫女以及努力想成为巫女的人，究竟忍受着多么痛苦的修行呢？
「居住在天结宫（索菲亚）上层的巫女是孤独的。为了保护浮游大陆，她们将一生都奉献给修行和结界的维持。而她们的痛苦，又能由谁来拯救？」
当莫妮卡这么告诉自己时，他便决定要说出�
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