冰结镜界的伊甸- 第48部分

　　　　坐着的少女转动椅子，面向这边。

　　　　「你认识我？」

　　　　「收集资料是我的兴趣。和天结宫的资料库相比，我敢说我拥有更庞大更正确的资料量。」

　　　　华宫一本正经地告知。

　　　　不，正确说根本看不到她真正的表情。她戴着一顶附有眼罩的机械帽，仅能从嘴巴的动作来猜测她的表情为何。

　　　　「莫妮卡，今天是要讨论你之前提过的组队一事？」

　　　　「还有另一件事情，我想请你调查一些东西。」

　　　　「如果对象让我感兴趣的话。」

　　　　「是幽幻种。」

　　　　听了这句话，华宫的嘴唇立刻绷成一条线。

　　　　「……请继续。」

　　　　「天结宫握有幽幻种曾在浮游大陆何处出没的资料。根据这些资料，我们想知道幽幻种出没的规律性。不是发生机率的高低，而是希望掌握幽幻种的动向。」

　　　　「这问题很棘手哦。困难处在于即便能够筛选出资料，也无法证实正确与否。因此单纯还停留在假说阶段。」

　　　　「这点由我们来负责。假如你筛选成功，我们愿意依循这个规律性逐一前往浮游大陆各地探查。」

　　　　「……原来如此。」

　　　　华宫沉默下来。

　　　　不久，她似乎想到什么般抬起头。

　　　　「莫妮卡，这个想法既极端且非常灵活，想必不是你的主意吧————是你吗？榭尔提斯。」

　　　　透过眼罩，可清楚感受到华宫的视线。

　　　　她的目光并非锁定莫妮卡，而是一旁的自己。

　　　　「如何？」

　　　　「……嗯。」

　　　　知道再瞒下去也无济于事，于是只好点头承认。

　　　　「我想莫妮卡应该告诉过你，我是尼尔之民。一支怕生且害羞的种族。我的个性并不直爽，还不至于答应初次见面的人所提出的要求……不过，其实我从以前便对你相当感兴趣。就像从前对莫妮卡抱持的好奇心一样。所以——」

　　　　「有交换条件对吧。」

　　　　榭尔提斯抢先回答。

　　　　——莫妮卡说得没错。

　　　　在未获得她的信任前，只能接受她的条件，以便藉此提出自己的要求。

　　　　「是的。请回答我一个问题。答得出来就算过关。我会诚心回应你的请求。」

　　　　「一个问题就好？」

　　　　「是的，我没有其他条件。」

　　　　……莫非是看在莫妮卡的面子上？

　　　　既然只有一个问题，应该当场就能回答。就在整个人感到放松下来的瞬间——

　　　　「三年前和两年前，你都在什么地方做些什么？」

　　　　…………咦？

　　　　背后猛然袭上一股冷意。一种至今未曾体验过，有别于任何恐惧的寒冷。

　　　　三年前，是自己坠入秽歌之庭的时候。

　　　　两年前，是自己遭天结宫放逐的时候。

　　　　「…………这是……什么意思？」

　　　　「就是字面上的意思。请告诉我，三年前和两年前，你记忆最深刻的事情。莫非你不记得了？」

　　　　华宫的口吻极其平静，如机械般毫无变化。然而听在耳里，无疑就像冰柱一样冰冷且锐利。

　　　　——汗水滑过脸颊。

　　　　对方最初那句话的意思，榭尔提斯如今终于理解了。

　　　　「收集资料是我的兴趣。和天结宫的资料库相比，我敢说我拥有更庞大更正确的资料量。」

　　　　遭天结宫删除，有关三年前自己的过去——会不会有人自行复制并保管了天结宫的资料？

　　　　……三年前关于我的资料，假如另有备份的话。

　　　　……也就代表着，华宫打从一开始便怀疑我了。

　　　　怀疑名叫榭尔提斯的双剑使。

　　　　怀疑自己和三年前坠入秽歌之庭并殉职的人物是否为同一人。

　　　　「说不出来吗？我的问题应该没这么困难才对。」

　　　　「…………」

　　　　绝不能说出来。

　　　　坠入秽歌之庭后感染魔笛的异端。倘若这种人在天结宫里担任护士的事实被世人所

　　　　知，整个天结宫必将陷入混乱之中。

　　　　一旦引发如此巨大的骚动，等待自己的将是永久除籍。更重要的是，自己再也无法遵守约定，成为优米的千年狮了。

　　　　「……不能换个问题吗？」

　　　　「抱歉，我想问的只有这件事。」

　　　　面对语气咄咄逼人的华宫，莫妮卡上前了一步。

　　　　「华宫，这不像你的作风吧？」

　　　　声音中同时带着平静和刚强，宛如一面冻结的冰镜。

　　　　「我不清楚你有什么用意，但就不能变通一下，换别的问题吗？」

　　　　「我这个人也有固执的时候。而且莫妮卡，这么做或许是为了你好哦。」

　　　　「？这——」

　　　　就在莫妮卡疑惑地眯起双眼时。

　　　　「喂——华宫在吗——？不管在不在都回答一声——！」

　　　　机械门忽然开启，一头蓬松橘发的工作服少女直接走了进来。

　　　　「艾莉亚？」

　　　　「啊，榭尔提斯也来啦。什么嘛，我还以为你找不到华宫，所以就跑过来看看。啊，莫妮卡也在。好久不见——」

　　　　是原本带着机械水晶前往塔内上层的艾莉亚。她朝自己和莫妮卡愉快地挥挥手，然后面向了这个房间的主人。

　　　　「……是艾莉亚啊。」

　　　　华宫的嘴边微微泛着苦笑。

　　　　这还是少女第一次露出像样的表情来。

　　　　「你跟榭尔提斯和莫妮卡都认识？伤脑筋……想不到始作俑者居然是你。」

　　　　「嗯？我只是把你介绍给榭尔提斯哦。」

　　　　「我指的就是这件事！」

　　　　不知为何，华宫忽然发起脾气。

　　　　「好了好了。先别管这个，榭尔提斯你怎么样？谈得还顺利吗？」

　　　　「这……这个……还没。」

　　　　「哦——」

　　　　艾莉亚意味深长地看了一眼华宫。

　　　　「也对，华宫平常都很忙。既然这样，还是我来负责吧。等机械水晶的事告一段落后——」

　　　　「请……请等一下，艾莉亚。」

　　　　华宫急忙起身。

　　　　她的身高比艾莉亚矮了一截。在榭尔提斯认识的人当中，就和巫女春蕾差不多。即便在少女当中，也属于相当娇小的体型。

　　　　「真没想到……在幽幻种出没的规律性分析上，你居然也插了一手。」

　　　　「榭尔提斯最初拜托的人就是我嘛。可是因为我很忙，于是就叫他来拜托你了。既然还没谈好，干脆就让我——」

　　　　「我……我不是叫你等一下吗！」

　　　　华宫挥拳叫道。

　　　　「榭尔提斯……虽然很不情愿，我还是答应你刚才的请求了。」

　　　　「咦？可是……」

　　　　作为交换条件的问题，自己还未回答。

　　　　「没关系，因为我已经找到眼前必须做的事情了。」

　　　　仿佛完全不将自己放在眼里，她紧盯着艾莉亚一人，伸手指着对方的鼻子。

　　　　「好了，艾莉亚。我们来一决高下！看看谁能正确导出幽幻种的出没规律性！」

　　　　「嗯？什么？有点搞不清楚，不过我就接受挑战啰？」

　　　　尽管摸不着头绪，艾莉亚仍爽快地同意了。相较于此，华宫的嘴边则露出不怀好意的笑容。

　　　　「……哼哼哼，这次一定要让你知道我的厉害。赌上尼尔之民的骄傲，我绝不会输给你这个人类代表的！」

　　　　「咦？我是人类代表？真是不好意思呢。」

　　　　「有什么好害羞的！你也多少有点紧张感——啊…………」

　　　　或许是终于回过神来。

　　　　华宫尴尬地转过身去，清了清喉咙。

　　　　「咳咳。反正就是这样，这件事情包在我身上吧。」

　　　　「……呃。　」

　　　　「好……好了，可以离开了！艾莉亚也是，请你们都出去吧。既然这么决定了，我想一个人保持专心！」

　　　　——怎么回事？

　　　　在华宫的推挤下，榭尔提斯和身旁的莫妮卡面面相觑。

　　　　「总之华宫愿意帮忙，算是平安解决啰？」

　　　　机械门关上后，艾莉亚整个人转了过来。

　　　　「我能全心专注在机械水晶那边，榭尔提斯也可以安心静养了。」

　　　　「是这样没错，不过好像给你造成因扰了吧？刚才很莫名其妙，华宫突然说了什么一决高下之类的。那是？」

　　　　「啊——我早就习惯了。」

　　　　通道上响起艾莉亚的笑声。

　　　　「别看她那样，这女孩很讨厌输给别人。包括彩券的中奖号码或是下周的降雨量预测，总之只要心血来潮就会找我『一决高下』。基本上都是数字或是机械方面的比试，打从我们第一次见面后就是那样子了。不过也好，反正挺有趣的。」

　　　　「我也发现了她不为人知的一面。」

　　　　艾莉亚的身旁，是频频点头的莫妮卡。

　　　　「我今天还是第一次见到华宫那么激动的样子。艾莉亚，那些比试最后都是你获胜吗？」

　　　　「不，全都是我输哦——」

　　　　……艾莉亚输了？

　　　　在机械工程方面，艾莉亚所具备的压倒性知识和技术，就连在居住区认识两年的榭尔提斯也未能一窥全貌。入侵天结宫中央电脑的手法同样让机械水晶叹为观止，她的才华看来无庸置疑。

　　　　而现在居然有个同年龄，比艾莉亚还出色的机械士，令人一时难以置信。

　　　　「这么说，华宫比艾莉亚还要厉害了？」

　　　　「怎么讲呢？嗯——应该很厉害吧？这样也好不是吗？我从没想过这个问题嘛。直接去问她本人如何？」

　　　　艾莉亚指着一旁的机械门。相较于激动的华宫，她自始至终都显得很从容。

　　　　「想是想，不过现在进去大概会挨骂吧。」

　　　　莫妮卡苦笑道。

　　　　「总之先回去好了。候补生出现在这种地方只会引人侧目。况且不快点回去训练的话，尤美黛教官可能要发脾气了。」

　　　　*

　　　　——眼前是一条由苍蓝冰壁构成的回廊。

　　　　……好冷。

　　　　超越寒冷的严寒。不——甚至突破身体知觉的极限，暴露在外的皮肤仅感到了痛楚。

　　　　没有天花板，也没有墙壁，绵延无尽的冰之世界。

　　　　天结宫两百九十一层，名为「乐园」的最上层。和以下的楼层截然不同，这里或许应该称为另一个世界比较恰当。

　　　　全无遮蔽的头顶上，是宛如白夜的亮光。

　　　　在光辉底下，是耸立的苍蓝冰壁壁无限延伸的光景。冰壁的表面晶莹剔透，比任何的宝石都要美丽耀眼，像一面镜子映照出世界。

　　　　呼吸。

　　　　身体的热量。

　　　　包括记忆和意识在内，一切都在这个世界里结冰了。

　　　　任何的防寒衣都没有意义。所有的生物、所有的物质，以及幽幻种。让一切事物全部冻结，封印它们的心灵与时间的沁力术式——冰结镜界。

　　　　「啊——好痛。又冷又痛——」

　　　　仅穿上一件法衣的梅玫儿，步行在这般冰冻的世界里。

　　　　冰雪地板上的裸足毫无血色。锐利的碎冰划伤皮肤，在她走过的地方留下细微的血痕。

　　　　然而她的表情却相当从容，甚至挂着微笑。

　　　　并非感受不到疼痛，也不是对寒冷毫无反应。如今她的嘴唇发紫，肩膀和手指都不停颤抖。

　　　　即使如此，行走在冰之世界里的巫女，表情依旧安详。

　　　　「让心平静下来。比扎根于大地百年的大树，或是矗立于遥远溪谷中的巨岩还要静谧。心中燃烧着比谁都要强烈的意念。」

　　　　总是不断教诲后辈巫女，自己也一直严格遵守的誓言。

　　　　心镇。

　　　　身体上的一切痛苦，精神上的一切侵害。即便失去理智，即便精神衰弱而倒下，仍持续祈祷结界。

　　　　巫女的最终极致。

　　　　体现这份极致的，正是巫女第二位，梅玫儿·伊恩·卡尼馨。

　　　　「我来了，梅玫儿在此。」

　　　　抵达「乐园」的中心处。

　　　　看似一片湖泊的广大泉水中央，有一块极其巨大的苍冰结晶。晶莹通透的结晶中心处，一名女性被封于其中。

　　　　苍冰的深处，隐约可见女性身上的纯白法衣。

　　　　皇姬莎拉。

　　　　委身于冻结一切事物的苍冰，独自持续祈祷冰结镜界的女性。

　　　　「那么，莎拉殿下——」

　　　　她伸出手指，触碰苍冰结晶。

　　　　【phia…So　la　telah　sitra】

　　　　以三方的门扉点亮祈祷

　　　　念出的开放序词，言语中蕴含着解放自身沁力的力量。

　　　　「此刻起的三天，我将接手冰结镜界。」

　　　　沁力余波化为光罩，苍蓝的光辉包覆了梅玫儿的全身。仿佛那道光，本身便是一件以苍蓝纱线织成的至高羽衣。

　　　　接着。

　　　　配合皇姬的歌声，梅玫儿也唱出了自己的歌声。

　　　　【Yu/　Uhw　=C　r…sanc　uc　Eden】

　　　　在沉睡的乐园陪衬下

　　　　【term…l…pile　xel；xin；　ole　fusen　elchel】

　　　　堕落的星辰、时间、梦想合上演脸

　　　　沁力——「第七天音律」。

　　　　只传于天结宫巫女的神秘旋律，支撑冰结镜界的祈祷之歌。

　　　　透明的指尖勾勒出的言语之门没有钥匙

　　　　【xearcs　let　laphin　yahe；　hie　omia　hec　lihit　clar】

　　　　在永绩的世界里，玉石般的幽幻也停止悲叹

　　　　【noi…roo…xin；　noi　melras　I　noe…l…habes　pianic　cia　eyen】

　　　　正是这个瞬间。

　　　　歌声与歌声重叠的瞬间无比困难，却又无比优美——也因此，梅玫儿最喜爱这个瞬间的到来。

　　　　于心灵颤动的冰清世界中，这道音色响起时的感觉。

　　　　【=C　hypn　phenoria；　Eec　qhaon　nes　ei　getie；　nepies　paf　lef　bis　cley　kis　ei　roos】

　　　　睡吧，孩子们。你们的翅膀还年轻，此地安逸的树枝仍然遥远

　　　　【=C　hypn　phenoria；　Eec　wat　nes　ei　getie　bis　kills　cley　kis　ei　mihas】

　　　　睡吧，孩子们。你们的翅膀还年轻，此地安逸的树枝仍然遥远

　　　　合上双眼。

　　　　在坚硬透彻的苍冰结晶内部，梅玫儿沉得更深了。

　　　　2

　　　　「……大家都很卖力呢。」

　　　　坐在野外训练场的长凳上，榭尔提斯茫然