冰结镜界的伊甸- 第52部分

　　　　「嗯，我在天结宫也看过几位。」

　　　　尼尔之民相较于「人类」，耳朵显得又尖又长。耳朵上就如同覆盖猫毛一般——这是由于尼尔之民居住在降雪气候的浮游岛上，才独自进化成这种模样。长耳朵是为了在风雪中也能听见声音，至于暖和的毛则是用来御寒。（吐槽：其实只是萌要素罢了）

　　　　「拿掉机械帽后，耳朵难免会让人看见。我讨厌因为自己是尼尔之民，就被别人一直盯着看。希望你不要用外表来判断我。」

　　　　机械帽的一旁——华宫将手放在耳朵的位置，嘴巴绷成一直线。

　　　　「不会的。」

　　　　「……你回答得很干脆呢。」

　　　　「嗯，因为我也和你差不多。就例如这件外套。」

　　　　拒绝天结宫发下的白色仪礼服，坚持穿着旧式的黑色仪礼服。如此无奈的做法，都是为了掩饰自己带有魔笛一事。尽管如此，别人投来的异样眼光终究还是难以适应。正因为能体会这样的心情，自己也不愿光靠外表来判断他人。

　　　　「……说得也是。」

　　　　带着苦涩的语气，华宫点点头。

　　　　「这么看来，我和你其实挺相似———」

　　　　才刚说到这里。

　　　　「啊，没……没这回事！你根本尚未得到我的认同！我对你还怀有明确的戒心和敌意！」

　　　　「我知道。反正顶多训练一个小时，我就必须回房间了。」

　　　　这时——保持沉默的莫妮卡抬起脸来。她的目光示意着摆在长凳上的双剑。

　　　　「榭尔提斯，既然你带了剑，莫非打算参加训练？」

　　　　「医生说过，挥剑一个小时的话还无所谓。」

　　　　令人联想到紫水晶的耀眼双剑。他拿起长凳上的出鞘双剑，握在手中确认触感。

　　　　昨晚恳求过主治医师后，对方好不容易才允许自己进行训练。尽管实战训练暂时还不可能，最起码获得了同意，可以独自一人挥剑。

　　　　会这么做是因为见过优米昨日的表现后，自己再也无法静下心来疗养。

　　　　「如此宝贵的一个小时，在这么昏暗的天色下练习实在有点浪费。再过两、三个小时，太阳就会出来……想是这么想，不过大概会被尤美黛教官发现吧。到那时候，训练可能就不只一个小时了。」

　　　　「没错没错。所以必须趁现在活动一下。」

　　　　左手提着剑，右手将另一把剑水平举起——

　　　　在呼气的同时，右手的剑劈向空中。泛着紫光的刀身，犹如将大海一分为二劈开了虚空。

　　　　仿佛以天秤精准测量一般。

　　　　刀刃感受着每个空气粒子，每粒尘埃的重量。

　　　　——感觉还不赖。

　　　　力量的「收」和「放」，足以精确地斩断一滴水花的刀刃轨迹。而令其实现的，是饱经淬炼的感觉神经及精神状态。两者的任何一项，都和两周前负伤住院之前没有两样。

　　　　——能动吗？

　　　　大脑向肉体发问。

　　　　肌肉的反应尽管迟钝，但仅是长时间的休息所造成的暂时性松弛。一旦了解反应变钝这点，就能做出适当的应对。

　　　　——没问题。

　　　　领悟这点的刹那，榭尔提斯蹬向地表，往虚空飞去。右手斜砍三次，左手水平横劈两次，在空中勾勒出挥动刀刃的理想轨迹。

　　　　「喝！」

　　　　挟带裂帛的气势，他将双剑扫向了空中。

　　　　横扫、挥劈、斩断、上刺。

　　　　在虚空中构思出理想的线条后，再忠实地去一一重现。空间的伤痕——虚空的切面产生真空，在其消灭之前，另一把剑又划出了新的真空。流畅而锐利。令观者几乎喘不过气来，转眼即逝的剑招。

　　　　挥出最后的一刀，他顺势向前跳跃，在前方远处着地——

　　　　啪滋。

　　　　「……好痛。」

　　　　物体的皲裂声和痛楚在脑中不断反射。

　　　　……果然还是太勉强吗？

　　　　用手按住太阳穴，他开始深呼吸，以藉此抚平身体的负担。

　　　　「没事吧？」

　　　　「嗯……似乎还没完全好。我以为已经很节制了。」

　　　　「笨蛋，这哪叫节制啊！」

　　　　颇为傻眼的莫妮卡交抱起双手，别有深意地望向身旁的少女。

　　　　「感想如何？」

　　　　「……应该事先准备摄影机才对。肉眼无法捕捉正常速率下的影像，动作太异于常人了。」

　　　　华宫的语气中，带着一股罕见的热情。

　　　　「刚才的动作是什么架式？是套招练习吗？」

　　　　「并不是那么正式的东西。我只是在脑中随便预设动作，再照着去活动身体罢了。」

　　　　「那些动作是即兴的……你是怪物吗？」

　　　　「不是这样的。」

　　　　「咦？」

　　　　「倘若真想保护巫女，这种程度是最起码的。不，我想这样还不够。如果你觉得我和其他人与众不同，大概是因为比较的对象是候补生的缘故吧。」

　　　　候补生之上是正护士。正护士更上一层，则是被称为炼护士的五十名超精锐护士，同时也是千年狮的候补。

　　　　……棘手的是这些炼护士。

　　　　从超精锐的五十人中挑选出的五名千年狮。其竞争的激烈程度绝对超乎想像。就算是雷奥，两年前也仅是一名炼护士。榭尔提斯过去曾获得过此一地位，但每个炼护士都是实力不凡的高手，竞争也十分白热化。关于这一点，他在三年前就深深体会过了。

　　　　「原来如此。刚才的感想，的确是站在候补生的角度来看。不过你的发言，对我来说却恰好正中下怀……」

　　　　正中下怀？

　　　　「榭尔提斯，你果真是三年前的——」

　　　　带着赞赏的表情，华宫正要说下去的同时。

　　　　喀擦。身后的远处，忽然传来了枪枝保险开启的声响。

　　　　「退下！」

　　　　「咦？」

　　　　现在警告华宫来不及了。瞬间做出判断后，榭尔提斯转过身去，朝空中挥出了双剑。

　　　　从被消音的子弹，以及乍现的枪口角度判读出弹道。

　　　　——铿锵！

　　　　伴随质地坚硬的金属声，子弹被弹开了。

　　　　「……你……你们在做什么！」

　　　　先叫出来的是华宫。

　　　　一名身穿大衣式仪礼服的双枪士，以及另一名裙装打扮的少女。两人的左肩都可见正护士的徽章。

　　　　吉恩，还有依夏。昨天才刚见过的这两人，此刻悠然地走了过来。

　　　　「听见开保险的声音立即做出反应，真是不简单。」

　　　　「……什么叫『不简单』？躲在人家背后狙击，实在不是一名正护士应有的行为。」

　　　　按捺着惊恐，华宫厉声追问道。她的视线望向双枪士手中的漆黑手枪——如今，枪口仍在冒着细丝般的白烟。

　　　　「请停止这种恶劣的玩笑。刚才的行为，我要向教官——」

　　　　「等等，华宫，不是这样的。他打从一开始根本没瞄准我们。」

　　　　「……啊？你说什么？榭尔提斯。」

　　　　「我的意思是，我们并不是被狙击的对象。」

　　　　他用刚才拨开子弹的刀刃指向了地面。击穿草皮的黑色弹痕。从中判读出的弹道，仅是掠过自己、华宫和莫妮卡三人——在未击中三人的情况下擦过身旁，射向大树的树干。

　　　　「刚刚我只是出于反射动作打掉子弹，弹道其实不会经过我们身上。」

　　　　「明白就好。要是你们向尤美黛教官或头目胡乱告状，我们可吃不消呢。」

　　　　一边梳理着金色的双马尾，依夏手指着这边：

　　　　「嗯，算及格了。我就准许你一块同行。跟我们走吧。」

　　　　及格？同行？

　　　　他纳闷地望向莫妮卡和华宫，却恰好对上了这两人的视线。想必每个人一定都在思考相同的问题吧。

　　　　「抱歉，我听不懂你的意思。」

　　　　「根本不知道你在说什么。」

　　　　「你的交谈机能有严重的缺陷。我介绍个不错的医生给你，请治疗一下再来吧。」

　　　　「那是什么态度啊！亏我特地来找你……唔唔唔？」

　　　　「冷静一点，依夏。你又语无伦次了。」

　　　　捂住少女的嘴巴后，双枪士——吉恩将双枪收在腰带旁的固定带上。

　　　　「刚才的狙击，抱歉吓到你们了。这是由于我配合依夏『偷偷狙击以测试身手』的馊主意，才会造成这样的结果。不过结果正如我们所料。」

　　　　「目的呢？」

　　　　莫妮卡面不改色地追问。

　　　　「目的正如依夏刚才所说。我们是来邀请这位双剑使，加入包括我和依夏在内的四名正护士即将执行的任务。」

　　　　……我？

　　　　吉恩和依夏，这两名正护士直直望向了自己：

　　　　「距今二十九个小时前，负责巡逻自然区的候补生们失去了音讯。不知是通信机器故障，或是发生了什么事故……总部判断他们已经遇难，于是派出了救援部队。这是二十二个小时前，也就是昨天早上的事。」

　　　　「嗯，我听尤美黛教官提过。」

　　　　从候补生之中严格挑选出来的救难部队成员。倘若不是受伤的话，自己应该也会获得推荐才是。

　　　　「这支救援部队，六个小时前也突然不再回应我们的通讯。」

　　　　吉恩的语气变得严肃起来。就连站在一旁的依夏，双眸也带着至今未曾见过的紧张神色。

　　　　「六个小时前，救援部队发出了求救信号。就在天结宫正要问清状况时，通信机的另一端只传来震耳欲聋的轰鸣声——仅此而已。」

　　　　「……是幽幻种？」

　　　　莫妮卡疑惑地抬起脸来。

　　　　尽管不像轰鸣声，但幽幻种的魔笛同样也伴随奇妙的音色。这支救援部队很有可能遭遇了强大的幽幻种。

　　　　「不。分析小组正在解读中，但声音似乎与幽幻种的魔笛不同。进一步来说，也不像害兽的吼声。」

　　　　用手指梳理着流泄的长发，依夏接续说道。

　　　　「换句话说，遇难的原因不明。救援总部认为事态严重，决定派遣第二支由正护士和巫女见习生组成的正式部队前往救援。其中被征召的对象，就包含我和依夏。」

　　　　「……情况我已经了解。不过，为何会邀请我加入正式的部队？」

　　　　正护士以上的部队，有时会以研习的名义让候补生加入，不过像这一次参加如此重大任务的例子则是相当少见。

　　　　「这是一个学习的好机会。」

　　　　吉恩面不改色，平静地接下去说道：

　　　　「天结宫目前非常需要优秀的护士。上次的双人战……我和依夏一开始都无法理解，为何要跟候补生对战。但实际交手过后，总算了解尤美黛教官的用意为何。凭你的实力，肯定不久便能成为正护士。」

　　　　「既然这样，趁现在多累积一下经验，也不是坏事吧？」

　　　　始终心平气和的吉恩，以及笑容十分高傲的依夏。两者的态度尽管天差地别，但任何一方都感觉不到恶意。

　　　　「有人推荐我吗？例如尤美黛教官之类的。」

　　　　「你一定会觉得很奇怪，不过答案是否定的。教官和千年狮都未插手其中。原本一开始是由我们两人组队，但依夏忽然提到了你。」

　　　　「吉……吉恩！不用你多嘴！」

　　　　少女急忙用手肘顶了顶身旁的双枪士。

　　　　「是你？」

　　　　「……唔，好吧。既然被吉恩揭穿，我就老实说了。」

　　　　带着高高在上的笑容，依夏对榭尔提斯伸出了手指。

　　　　「听好啰，我这个人很讨厌输。自从在双人战中一败涂地后，我已经等不及要跟你再战一场了。所以这次才会让你加入救援部队，亲眼瞧瞧我的实力提升了多少——你要感谢我才是。一个候补生能参加正护士的部队，这种机会可不多哦。」

　　　　「可是，之前已经说过，我还在疗养当中。」

　　　　「从你刚才挥剑的模样看来，好像不是如此吧……玩笑归玩笑，只要有我和吉恩在，任务根本是手到擒来。你只要负责记录和通信就好，这样一来就不必直接动手了。」

　　　　……原来都帮我设想好了。

　　　　此番提议的确让人非常开心。在无法参加部队，又被其他候补生排斥的状况下，竟会有正护士前来邀自己加入部队。

　　　　「……谢谢。」

　　　　「就这么说定了。赶快准备一下，一个小时后出发。」

　　　　「不过这次恕我不能答应。」

　　　　「咦？」

　　　　依夏眨了眨翡翠色的眼眸。

　　　　「医生特别嘱咐过，身体康复前绝对不能参加训练……况且这边还有急事，可能会花上不少时间。」

　　　　所以，抱歉了——他轻轻耸肩示意道。

　　　　「看来我们实在没有缘分呢。走吧，依夏。」

　　　　「真拿你没办法。算了，下次一定会在双人战中打赢你，让你心服口服。在这之前先把身体养好吧。」

　　　　意味深长地眨起一只眼睛，依夏翻动裙子旋转半圈，小跑步追上了先行一步的吉恩。

　　　　目送着两人的背影远去后——

　　　　「所谓的急事，就是拜托我分析幽幻种的事情？」

　　　　华宫的一句话打破了寂静。

　　　　「这也是理由之一，而且莫妮卡才刚邀我加入部队。在这种情况下，又拜托华宫分析幽幻种，结果自己却跑去别的部队，未免也太自私自利了。」

　　　　「那还用说。像这种只顾自己的家伙，我是绝对不会帮忙的。」

　　　　抛下这句话，她迳自转过身去。

　　　　「嗯？华宫，你要去哪？」

　　　　「研究室。幽幻种的事情不是很紧急吗……我不会让你久等的。啊啊，我对你的印象并未因刚才一连串的行动而所有提升，纯粹是为了和艾莉亚分出胜负罢了。请你不要误会。」

　　　　华宫头也不回地离开。望着挺直身子一路走远的少女，榭尔提斯呼出一口气。

　　　　「……还是没能让她信任吗？」

　　　　「起码比第一次见面时好多了。不过真伤脑筋，再这样下去，她会不会加入部队还是个未知数。」

　　　　交抱着双手，莫妮卡的表情显得相当复杂，说不出是放心还是伤脑筋。

　　　　「必须想个方法，让她能对你产生信赖感才行。」

　　　　「……说得也是。」

　　　　榭尔提斯无法直视莫妮卡的脸，于是轻