冰结镜界的伊甸- 第57部分

　　　　就在榭尔提斯经过她的身旁，身体彼此错开的瞬间。

　　　　「我一直很不想拜托你……」

　　　　忍住哽咽，依夏猛然抬起头来。

　　　　「我心想，为什么正护士非要对区区一个候补生低声下气不可……所以，我刚刚才会绝口不提。」

　　　　「嗯。」

　　　　他非常明白。这是因为，少女那带着冀望的眼神，却难以启齿的痛苦表情，已经清楚地告诉自己原因了。

　　　　「……为了我们，你真的愿意这么做？」

　　　　「我并没有这么伟大，也没有余力为了谁去做事。毕竟我只是个候补生罢了。」

　　　　榭尔提斯摇摇头，对抬起脸来望着自己的少女笑道。

　　　　「这是我自己的感受问题。所以，依夏你不用觉得亏欠——我是为我自己而去。仅此而己。」

　　　　「…………」

　　　　她再度沉默，然后——

　　　　「…………谢谢你。这是吉恩的份。」

　　　　吉恩的份？正要开口反问时。

　　　　「至于我的道谢，等你凯旋归来之后再说……可以吗？」

　　　　「很够了。」

　　　　望着和平时一样固执的她，榭尔提斯自然而然地笑了。

　　　　没错，这位人偶使，还是最适合这种固执的脾气。

　　　　「还有一件事。我……不确定有没有听错。对方和我们交手的时候，嘴里还念着一句话……『剩十九个小时』。」

　　　　「你们交手的时间是？」

　　　　「傍晚……大约五点左右。」

　　　　现在是隔天的凌晨四点。如此算来，十九个小时当中已经过了十一个小时。还剩八个小时。从现在算起，也就是——

　　　　——恰好是今天中午。

　　　　这个时间，就算立刻搭乘运输车前往自然区，也无法保证是否赶得上。

　　　　「小心点，他和我一样是人偶使，但非常特别。」

　　　　「嗯。」

　　　　「……你一定会获胜，然后平安归来吧？」

　　　　依夏忽然将握拳的手伸向空中。

　　　　见到这个动作，榭尔提斯也同样伸出了拳头。

　　　　「我保证。」

　　　　「叩」地一声，拳头彼此相触。轻轻回荡在室内的誓言之声。

　　　　接着，榭尔提斯离开了病房。

　　　　——出发吧。就像优米昨日鼓起勇气，在众人面前传达的一样。

　　　　——我……只想尽我一切所能。

　　　　*

　　　　寂静。

　　　　几乎令耳朵发疼的无声，连空气对流也一并冻结的寒冷室温。

　　　　完全异于人类居住空间的圣域。

　　　　这里是塔内两百八十一层，大圣堂。

　　　　散发着黄金般光泽的黄铜色祭具，以及绘有星星和月亮的巨大彩色玻璃。天花板是象征苍穹的深蓝色壁画。对巫女见习生来说，这里是被告知巫女最终试炼的场所，不过对巫女而言，则是用于祭典仪式的特殊礼拜场。

　　　　「————」

　　　　在场的唯一一人，优米正低坐着闭上眼睛。

　　　　跪在冰冷坚硬的地板上动也不动。呼吸无比微弱。藉由将肉体活动意图性降低至假死状态，从肉体所造成的杂念——「冷热、头疼、空腹、睡意」——从这一切的束缚中，将精神解放出来。

　　　　心镇。

　　　　对巫女来说既基本又深奥，也是最需要冷静思考时，前辈巫女所喜欢使用的精神集中法。

　　　　……净化魔笛的方法。

　　　　……莎拉殿下告诉我，它是存在的。

　　　　倾听着自己内心不断回荡的声音。这种感觉对于优米，就像和另一个自己进行对话一样。

　　　　……如果是感染人类的魔笛，靠我目前的洗礼系沁力术式就足够了。

　　　　……那么，若魔笛不是感染，而是完全与身体同化呢？

　　　　……还有，当这般魔笛强大得足以和我的力量相斥时，又该如何是好？

　　　　思考不断轮回。

　　　　浮现的念头如漩涡般反覆播放，最后又和新的思考融合在一起。

　　　　……我现在的沁力，会与榭尔提斯的魔笛相斥。

　　　　……反过来说，假如不会引发艾尔贝特共鸣的相斥现象，是否就能清除魔笛了？

　　　　……真有这种方法吗？

　　　　「————」

　　　　充满光线的圣堂内，她忍着刺眼照明所带来的不适，一边睁开了眼睛。在此同时，至今一直中断的肉体感觉也开始苏醒。

　　　　「……好冷。」

　　　　被金属制地板夺去热量的冰冷膝盖。

　　　　将浸透了圣堂内冷空气的手指贴在脸上，优米轻轻咬住嘴唇。

　　　　「人体竟能变得如此冰冷……」

　　　　冰冷的双手。冰冷的呼吸。

　　　　好想获得温暖，好想紧握住彼此的手。

　　　　「可是，光等待是不行的……莎拉殿下也说了。」

　　　　身为洗礼的巫女，自己必须主动找出答案。

　　　　能和他再次接触的方法一定存在。我必须将它找出来。

　　　　「我要努力……因为我也是一名巫女。」

　　　　绷紧双唇点点头，优米再度闭上了眼睛。

　　　　2

　　　　「……动作要快。」

　　　　冲进十一层的房间内，榭尔提斯一脚踹开了衣柜。

　　　　两把散发黑色光泽的金属制剑鞘。

　　　　以铬瓷建构而成的双剑用剑鞘。机械水晶事先将它们留给了自己，没想到真有派上用场的时候。

　　　　他取出藏在床底下的双剑，收入剑鞘，然后交叉固定在背后的腰带上。

　　　　——自然区西侧，第四区域。

　　　　袭击天结宫队员的「某人」所在之地，也是华宫出示的幽幻种出没预测地点。

　　　　剩下八个小时。

　　　　依夏告知的时限，恰好就是今天的正午时分。

　　　　尽管猜不出这究竟意味着什么，但想必绝不是好事。若要防范未然——

　　　　「烂……应该来不及了。」

　　　　天结宫一层。

　　　　带着双剑，榭尔提斯来到通道上，跑过空无一人的大厅。

　　　　能和千年狮联手固然多了一层保障，但她想必已经和炼护士组成了部队。

　　　　团体行动的缺点，在于统率的耗时。召集部队成员、准备运输车、确定作战计划。出发恐怕在天亮以后了。这么一来，或许无法在今天中午前赶抵第四区域。

　　　　依夏也明白这点，所以才打算一个人独自前往。

　　　　「……要是让莫妮卡知道了，一定会阻止我吧。」

　　　　因为这种行为逾越了教官的指示？不对——即便和这无关，她还是一样会阻止自己吧。见到队友拖着无法参加训练的身体前往战场，莫妮卡肯定不会允许……因为她就是这么一名打从心底关心同伴，从前曾在巫女的道路上奋斗过的女性。

　　　　所以不能说。

　　　　必须默默动身，然后默默结束一切。

　　　　「车库就在这边吧。」

　　　　穿过天结宫的队员专用通道，来到塔外。昏暗的世界。天空仅边缘处微微泛白，连鸟啼声也听不见。

　　　　一路跑到室外训练场后，长方形的巨大黑影终于慢慢显现。室外灯照耀下的白色墙壁，以及位于墙壁中央的巨大卷门离自己愈来愈近。

　　　　车库——归属于护法院的数十台运输车所停放的仓库。

　　　　「……虽然还不是很熟悉，也只能硬着头皮上了。」

　　　　榭尔提斯看中一台两轮驱动的高机动电动车。在限乘一人的情况下，最高速与机动性都超越了运输车。

　　　　这时——

　　　　「如果要去自然区，这台机体比较合适哦。」

　　　　车库的天花板投下了强光。

　　　　「第二十一型浮游行驶式。最大马力七百五十希尔。最高速固然不如那台机体，但由于不是以车轮行驶，而是浮游滑行式，所以能稳定行驶在自然区未铺设路面的区域。」

　　　　打开车库照明开关的人物——头戴附眼罩机械帽的少女，指着一台深蓝的浮游驱动车说道。

　　　　「真是的，多亏我一直没放松监视。」

　　　　「……华宫？」

　　　　「你的脸上似乎写着『我怎么在这里』对吧？毕竟一群正护士和炼护士大清早聚在一起开会，即便我再不情愿，也会联想到是不是出了什么事。」

　　　　锵——华宫踢了一脚全蓝的机体。

　　　　「莫妮卡也知道，我在塔内塔外偷偷装了几百台的摄影机。一半是出于兴趣，另一半则是塔制局的委托。于是，当我发现外头慌慌张张，打开画面一看，果然就看见某个眼熟的家伙跑得上气不接下气的样子。」

　　　　当然就是你。

　　　　带着挖苦的语气，少女意有所指地告知。

　　　　「居然在这种算不上清晨的深夜里，一个人偷偷跑来车库……我应该说过，调查幽幻种时我也要一并同行吧？」

　　　　「不是的，华宫。听我——」

　　　　他忽然把话吞了回去。

　　　　不行，不能再浪费时间解释了。

　　　　「我要去的地方……是自然区的西侧，第四区域。」

　　　　「什么嘛，果然是去调查幽幻种。和我提供的资料地点一模一样——」

　　　　「目的不是调查幽幻种。」

　　　　「怎么回事？」

　　　　「总之没时间解释了。这次能不能放我一马？」

　　　　嗯——将手指抵在嘴边，华宫沉思着。

　　　　「看来你真的很急呢。好吧，这种时候我就不再多问。不过，条件是我也一起去。」

　　　　……果然。

　　　　自己早有心理准备，她会提出这样的要求。

　　　　「我想这个条件并不坏。一起同行的话，我保证不会将今天的事情说出去。还有这台机体，就由我来驾驶如何？开起来肯定比你开的还要舒适多了。」

　　　　「……你就这么想弄清我的目的？」

　　　　「是的。你连莫妮卡都蒙在鼓里，究竟想到哪去呢？要是愿意让我跟去，我会替你保守这个秘密，不让莫妮卡知道。」

　　　　怎么办？考虑到华宫的性格，若是现在拒绝，想必会纠缠着自己继续追问。没时间陪她耗下去了。

　　　　「……我知道了。不过答应我一件事，如果感到危险就当机立断逃跑。」

　　　　「就这么说定了。」

　　　　点点头，少女坐上了机体的驾驶座。

　　　　「来，你坐在副驾驶座。现在这时间，黎明的晨风很舒服哦。」

　　　　3

　　　　风的呼啸。

　　　　坐在滑行地面般一路急驰的电动车上，耳边的风声就仿佛笛音般尖锐，带着说不出的哀愁。

　　　　……和那时候一样。

　　　　幽幻种对天结宫的大规模侵略。在高度两千公尺的上空与统率个体交手时，那里的风声。一种如啜泣般——风直直灌入浮游大陆的声音。

　　　　「榭尔提斯，榭尔提斯！你听到了没！」

　　　　「咦？啊，嗯嗯。我没事。」

　　　　听见华宫在前方驾驶座上拉高的语调，榭尔提斯敲了敲她的肩膀做出表示。

　　　　「什么没事？分明就已不在焉的样子。」

　　　　「我只是在想事情罢了。」

　　　　「这就叫心不在焉。真是的……『感到危险就当机立断逃跑』，这可是你对我说的哦。」

　　　　少女叹息道。

　　　　「话说回来，正护士的救援部队真的全数溃败了？」

　　　　「我并不打算瞒你。这个消息，教官今天应该也会向候补生宣布。」

　　　　「……太难以置信了。」

　　　　「我也一样不敢相信。不过……」

　　　　「不是这样，我指的是你。」

　　　　驾驶座上，华宫握住方向盘的手更用力了些。

　　　　「将两队候补生，甚至将包括巫女见习生在内的正护士部队击溃的怪物……若这种敌人真的存在，你为何打算一个人去对付他？是因为那个叫依夏的正护士向你哭诉？还是被名叫吉恩的双枪士传染了英雄气概？怎么看都太鲁莽了吧？」

　　　　「……说得也是。」

　　　　听完华宫一口气说出的这些话，他竟微微露出笑容。

　　　　「或许真是如此吧。不，我想正如华宫你所说的那样。要是被莫妮卡知道，也许会阻止我……真的很奇怪对吧？身体明明还没完全康复，甚至医生也只允许我每天挥剑一个小时。」

　　　　「既然如此，又是为什么？」

　　　　「为什么呢？大概是因为那两人从不对我敬而远之……这一点令我感到很高兴的缘故吧。」

　　　　在候补生中拥有超群的实力，独自一人穿着黑色外套，如此显眼却又隐瞒着自己过去的异端候补生。

　　　　但就和莫妮卡一样，那两人明知这点，仍愿意邀自己加入部队。

　　　　「这么说或许挺自虐，不过我真的觉得，假如当时和他们一起参加任务的话……说不定有我能够帮上忙的地方。」

　　　　「……这样啊。」

　　　　叽——电动车在半空中紧急停止。

　　　　浮在距地面数公分的机体慢慢着陆，动力机关的驱动声也逐渐消失。

　　　　「我们到了。自然区西区，第四区域。照你所说的，我把电动车停在这里。你真的打算徒步探索吗？」

　　　　「嗯。第四区并不大，况且靠自己的双脚，确认起来比较方便。」

　　　　……剩三小时吗。

　　　　车上的电子画面，显示的时刻为九点。匆匆确认一眼后，他跳下电动车。葱绿的大地。通往平缓起伏，一望无际的草原入口处。接下来三个小时的探索，将要绕遍这片广大的草原。

　　　　「你走得动吗？」

　　　　「我会跟上的，又不是小孩子了。」

　　　　对发脾气的少女微微苦笑后，榭尔提斯开始往草原走去。

　　　　＊

　　　　「等等，榭尔提斯……等我一下！」

　　　　回头一望，华宫正从距离自己十公尺以上的后方急忙跑来。

　　　　「请不要只顾自己好吗？你走得太快了。」

　　　　「会……会吗？」

　　　　事实上，自己的确为华宫放慢速度了。

　　　　记得在浮游岛上和莫妮卡一同步行时，尽管脚下是密布的树根，速度仍比现在要快上许多。

　　　　「我的体型小，每步都会被拉开一点距离。啊，你……你可别误会！我绝对不是承认自己的脚短。」

　　　　……还真爱说话呢。

　　　　莫妮卡的性格沉默寡言，华宫相形下就给人一种强烈的对比。

　　　　「很抱歉，不过我必须加快动作才行。」

　　　　「我知道。我也不是无缘无故走得这么慢哦，路上我一直在收集资料。」

　　　　一边在飘浮的机械球体上打字，少女继续步行着。