冰结镜界的伊甸- 第58部分

　　　　一边在飘浮的机械球体上打字，少女继续步行着。

　　　　她之所以落后，并非纯粹是步行速度的缘故，很大一部分是由于专注在这种让人摸不着头绪的操作上。

　　　　「我从刚才就很好奇，那颗浮在空中的球体是什么？那也是机械？」

　　　　「你终于开口问了，这是我开发的物品之中最满意的杰作。」

　　　　华宫兴奋地抚摸着飘在自己胸前的机械球体。

　　　　形状是完整的球体，大小是孩童双手合抱的程度。颜色带着金属光泽，仅能看出是某种机械。

　　　　「这小东西叫『机械珠』。一言蔽之，就是随身用的演算终端。也称为『会走路的大演算机』，可以连接我研究室里的母体演算机，进行超高速的演算。如你所见，内建了推进机能，能够寸步不离地跟随我移动。」

　　　　将这番说明在脑中大略整理了一下。

　　　　榭尔提斯首先想到的，就是那个身穿工作服，喜欢发明的少女。

　　　　「很像艾莉亚会制作的机械呢。」

　　　　「她才不会做。」

　　　　少女忽然停下脚步。

　　　　「没错，她才不屑做。她对这种实用且高性能……却平凡无奇的东西根本没兴趣。」

　　　　「平凡吗？我倒觉得很了不起。」

　　　　「……虽然还有很多意见，但姑且先将你的发言当作一种称赞好了。说到这个，你跟艾莉亚彼此认识对吧？她曾经谈论过我吗？比方说，当她向你提起我的时候，对我的评价如何？」

　　　　「这个嘛，好像是机械和计算方面都很强之类的。」

　　　　「……说得也是。」

　　　　呼——华宫吐了一口气，听起来有些凄凉。这句话应该是称赞，为何又会笑得如此悲哀？

　　　　「艾莉亚还说，每当和你竞赛的时候，她总是败下阵来呢。」

　　　　「没有错，每次都是我获胜哦……不过，那毕竟是凡人眼中的结果罢了。」

　　　　摸了摸机械珠，少女再度迈出双脚。

　　　　「我们边走边聊吧。我第一次遇见她，是在天结宫机工局主办的『自制计算机王锦标赛』上。这是整个浮游大陆上，有超过千人以上的同好齐聚一堂，彼此切磋技术的一大活动。」

　　　　「我听艾莉亚说过……机工局偶尔会举办奇怪的活动呢。」

　　　　「因为机工局里，同样也聚集了一群可爱的怪胎。先不说这个，在那次的大赛上，包括预赛的笔试和决赛，我都以压倒性的成绩脱颖而出。老实说，由于实在赢得太轻松，我甚至觉得有点扫兴了…………不过。」

　　　　少女恨恨地扭起嘴唇。

　　　　「看了另一个同样突破决赛的选手成绩，我感到很错愕。那个人，在预赛的笔试和决赛中，成绩居然都远远在我之上。我想你应该知道，那个人就是——」

　　　　「艾莉亚？」

　　　　「没错。然后，在决定命运的最终决赛中，我们的题目是『创造性的破坏』。要在两小时内，现场制作出一台超脱既有计算机框架的全新计算机。我完成的，是保有计算机功能的同时，还可制作文件并以电子邮件方式传送，另外附加听音乐功能的计算机。这自然获得了评审们一致的好评，认为『立刻就可量产上市』。」

　　　　「那种高性能的机械，竟然两个小时就做出来……」

　　　　这还用说吗——见到华宫只是平静点头的模样，对她而言或许真的是小事一桩吧。

　　　　「我当时认为自己赢定了。然而，当艾莉亚的计算机亮相时……我这辈子第一次打从心底感到了敬畏。这个女人，绝对是我一生之中必定要超越的敌手。」

　　　　「……那东西真有这么厉害？」

　　　　「会爆炸。」

　　　　「咦？」

　　　　这女孩说了什么？

　　　　「艾莉亚做出了一台『超高性能高威力的烟火计算机』。你想想，计算机不是有『0』到『9』的数字吗？按照一定的规则输入，三秒后就会大爆炸，并朝空中发射烟火。

　　　　而且依照数字的不同，烟火的颜色及规模也有所变化。就连真正的烟火专家，也会对这种设计自叹不如。」

　　　　「…………」

　　　　「于是，她的计算机，把观众席连同评审一块炸飞了。充满艺术性的威力及烟火。仿佛仰望星空般，稍纵即逝的美就这样活生生呈现在眼前——」

　　　　「这根本不行嘛。」

　　　　「你在胡说什么啊！听好，对研究者来说，最重要的就是独创性哦。会爆炸的烟火计算机，普通人能想得出来吗呼就算想得到，也没人肯动手去做。可是，评审却一致认定我是冠军……那群凡人真是的。任谁看了都知道，冠军应该非艾莉亚莫属才对。」

　　　　「不，我觉得挺公正的。包括被炸到的恨意在内。」

　　　　然而，走在一旁的她却似乎完全听不进去。

　　　　「往后的大赛也是一样。包括全自动恶作剧电话，还有驱除蟑螂用的火箭筒等，她每次总是做出超乎我想像的东西……不知不觉中，她的开发就成了我的一大乐趣。我常在想，艾莉亚这次又会做出什么玩意儿。可是在最终决赛中，评审始终无法体会艾莉亚的发明有多伟大，到头来又是我获胜……简直愚蠢极了。谁都看得出，胜利只属于艾莉亚一人。」

　　　　原来如此。在一般人的眼中，冠军是华宫，但华宫本身则是青睐艾莉亚。这样一来，艾莉亚所谓「每次都是我输」的说法就能理解，也难怪获胜的华宫会燃起敌对心了。

　　　　「嗯……来龙去脉大致了解了。不过我对输赢的标准有点疑问。」

　　　　「常有人这么说。总之，这就是所谓的强强对决——大众无法理解其中的高层次境界，也是理所当然的。」

　　　　咳咳——华宫清了清喉咙。

　　　　「话题回到机械珠上。其实这小东西，保管着我至今在天结宫收集到的所有资料哦。研究室的器材反倒是专门用来演算的。」

　　　　「那就一定很重要了。」

　　　　「没错，因为里面也存放着三年前——莫妮卡所崇拜的那名双剑使的资料。」

　　　　仿佛将人吹倒的狂风，自脚下呼啸而过。

　　　　「撇开莫妮卡，我有事情想和你单独谈谈。」

　　　　「……有必要现在说吗？」

　　　　「不用担心，你边走边听我说就是了。更何况，这算是很无聊的臆测及推论。单纯的怀疑、幻想…………还有一则故事。」

　　　　带着飘浮的机械珠，华宫走在前方。

　　　　「莫妮卡表示，她成为护士的关键，是因为从前有个崇拜的双剑使，年仅十五岁便晋升至炼护士阶级的少年。根据我的调查，少年似乎和千年狮雷奥的交情相当深厚。然而，他三年前却忽然消失在天结宫。有种说法是，他坠入秽歌之庭而殉职，但真假不明。因为一切有关他的资料，都从天结宫的中央电脑里消失了。」

　　　　「……莫妮卡也这么说过呢。」

　　　　天结宫的中央电脑里并无当年的资料。两年前自己从秽歌之庭返回时，就被当作「不存在」而全数删除了资料才对。

　　　　「不过，将时间轴移动到现在，问题才正要开始。」

　　　　没有停顿，华宫继续说了下去。

　　　　「大约一个月前，天结宫来了一名双剑使。明明是刚入宫不久的候补生，却具备了足以战胜正护士的过人身手。据传，他和千年狮雷奥、烂，还有几位巫女都彼此认识。但另一方面，有着如此不凡的实力和人脉，其过去却是一片空白。对此绝口不提的这名少年，唯一知道的是他的名字，以及年约十七岁。」

　　　　我指的就是你——仅能看见侧脸的华宫，语气中充满了这种意味。

　　　　「调查至此，要推测就比较容易了。莫妮卡所崇拜的少年，当年约十五岁左右。这么一来，三年后应该就是十七、十八岁了。于是——过去和未来的齿轮契合了。身手不凡的双剑使、十七岁、与千年狮雷奥有着很深的交情。凑齐了这些要素，疑问便足以升华为确信。」

　　　　华宫停下脚步。

　　　　缓缓转过来的她，直直注视着风中摇曳的黑色外套。

　　　　「你的外套，是天结宫的旧式仪礼服吧。虽然重新裁剪过，但根据我比对资料的结果，可以确定是一模一样的。」

　　　　「你是说，这就是我以前待过天结宫的证据？很抱歉，这外套是别人给我的。」

　　　　华宫忽然不再开口。

　　　　关于外套一事，机械水晶从前也曾警告过。但既然能设想到这种状况，事先准备掩人耳目的答案也并非难事。

　　　　「……也对。这种可能性虽小，但也不能不考虑进去。所以我才迟迟不愿意告诉莫妮卡。」

　　　　呼——气息自她的双唇呼出。

　　　　「我知道自己是非常典型的尼尔之民。大家都说我们是戒心很强的种族，但反过来看，对于值得信赖的人从来不会吝惜提供协助。我对莫妮卡也是如此。因为她是我的朋友，所以我想做出令她觉得高兴的事情。」

　　　　将视线笔直投向前方，华宫仅露出侧脸，在草原上一步又一步地走着。

　　　　「假如……这是假设哦。假如莫妮卡知道原本已经丧生的那名双剑使还活着，她想必一定会非常高兴。这既可以成为她迈向正护士的新动力，整个人也将变得有活力起来……但我不想让她空欢喜一场。倘若最后发现是别人，我就等于伤害了莫妮卡。」

　　　　——原来都是为了莫妮卡。

　　　　榭尔提斯在心中悄悄订正了原先对华宫的印象。自己一直认为，她的好奇心纯粹出于自身的欲望罢了。

　　　　其实华宫的好奇心，正发自于为朋友着想的意念深处。

　　　　「所以，我才想避开莫妮卡，和你两个人单独谈谈……我直接说出结论吧。我怀疑，三年前那个据传丧生的双剑使就是你。」

　　　　没错——这个问题无疑是自己和机械水晶最想回避，同时也是华宫一直深藏在内心的疑问。

　　　　「你是说坠入秽歌之庭一事？」

　　　　「那可能是天结宫故意散布的假消息。坠入秽歌之庭的人，从来就没能活着回来，

　　　　因此不在我们的讨论之列。实际上是私底下奉了某道密令，如今才又终于回来——以上就是我的假设。」

　　　　「是吗……」

　　　　在狂风的吹拂下，不知何处飘来几片树叶。视线追逐着树叶一并望向天空，榭尔提斯茫然地开口。

　　　　……坠入秽歌之庭的人，从来没能活着回来吗……

　　　　……这也难怪了。叫大家相信反而是件难事。

　　　　到头来还是如此。坠入秽歌之庭却生还的少年，以及他身上带有魔笛一事，根本没有人会去相信。所以，一旦被世人所知，就会演变成足以撼动整个天结宫的大骚动。这是不容允许的。为了自己，也为了优米。

　　　　「你愿意回答吗？」

　　　　「……不好意思，我不是你说的那个人。」

　　　　不带一丝犹豫的回答。

　　　　毕竟会令自己犹豫的第二个答案，打从一开始就不存在了。

　　　　「浮游大陆这么大，想必有很多和我相似的人。关于这件事，我想只是碰巧那个跟我很像的人三年前在天结宫待过罢了。」

　　　　「……原来如此。」

　　　　不久，少女深深叹息。

　　　　「虽然很对不起莫妮卡，但看来我还是不能告诉她。」

　　　　「对不起，让你的期待落空了。」

　　　　「别放在心上，有朝一日我会查个水落石出的。」

　　　　这句话的含义。

　　　　或许就代表着，华宫如今仍在怀疑自己吧。

　　　　「这倒无所谓，不过我们是不是该收收心了。」

　　　　他展开双手，向华宫示意。

　　　　一开始走来的起点已经没入地平线，如今朝四周放眼望去，净是绿色的棱线缓缓向外延伸的光景。

　　　　——自然区西区，第四区域。接近其中心处。

　　　　「我本来就很专心，一直在确认这小东西的搜索画面。」

　　　　日光下泛着耀眼银色的机械球体。面向华宫的前方装有画面，上面似乎显示着搜索结果。

　　　　「目前侦测到一个颇有趣的反应。就在过了丘陵那边。」

　　　　她指着绿色的棱线，方向就在两人的左前方。也就是越过这一带视野最良好的丘陵之后，位于其遮蔽处的位置。

　　　　「看得出是什么吗？」

　　　　「对象没有任何动作。很有可能是某种物体。」

　　　　……物体？在这片草原的正中央？

　　　　若是接近居住区的自然公园，还能看到纪念碑，但这里是自然区的内部。在这片自然原貌的草原上，竟会特地摆放人造的物体。

　　　　「好奇怪。我也没听说过这里装了气象观测机之类的机器。」

　　　　「总之过去瞧瞧吧。」

　　　　他加快脚步，在前方引导着一脸不解的华宫。覆盖大地的无数草花就如同绿色的地毯，每踏出一步，鞋底都能感受到轻柔的触感。

　　　　「这地方真让人心旷神怡。风也很舒服。」

　　　　「…………真的是这样吗？」

　　　　「咦？」

　　　　稍后登上丘陵的华宫，榭尔提斯默默为她指向前方。

　　　　物体。

　　　　丘陵下方的十公尺处，摆放着一样可称为透明玻璃容器的物体。内部注满了蓝色溶液，容器底部有无数的气泡不断向上涌出。

　　　　而浸泡在液体内的，则是深紫色的野兽

　　　　关着幽幻种的水槽，就这样孤伶伶地摆在眼前。

　　　　「什么…………！那究竟是……」

　　　　身旁的少女颤声道。

　　　　「——完全一样。」

　　　　瞪着与周遭格格不入的物体，榭尔提斯默默屏息。

　　　　与莫妮卡前往浮游岛时，自己也见到了相同的东西。那间研究室的水槽已经被幽幻种破坏。既然如此，眼前的难道是另外一个？

　　　　「华宫你退下。那只幽幻种是真的。」

　　　　他将手伸向固定在腰带上的双剑。无论是谁，又是为何而设置，这东西——绝对不能存在于浮游大陆上。

　　　　「榭尔提斯，你在说什么……如果那是真正的幽幻种就太危险了！」

　　　　「让它醒过来后更危险，趁目前还在沉睡——」

　　　　刹那间，他望见了延伸至自己脚边的黑影。

　　　　自己和华宫的影子。除此之外，还有一个出现在地面的小黑点。

　　　　……影子？是