冰结镜界的伊甸- 第71部分

　　　　——对我来说，这也是第一次的战斗。

　　　　『你在紧张吗？』

　　　　听了机械水晶的问题，他不自觉露出苦笑。

　　　　「有一点。」

　　　　这不像候补生或正护士那个时候，和雷奥彼此竞争。

　　　　也和自己在炼护士时代一个人随心所欲战斗不同。

　　　　一种全新的战斗方式。而且还是在能否潜入统政厅——这个重要的局面上所面临的挑战。

　　　　『因为太坚持自己不熟悉的战斗方式，而使部队陷入险境这点，一定要避免哦。』

　　　　「……我知道，首要任务就是获胜。」

　　　　望向微微出汗的手心，榭尔提斯注视了许久。

　　　　﹡

　　　　「优米大人，打扰了。」

　　　　恭敬地出声问候的女性，有着锐利的眼神及精练的脸庞，其高挑的身材与蓝色套装十分搭衬。

　　　　「午……午安，尤美黛教官！」

　　　　停下往旅行袋里塞衣服的动作，优米匆忙转过身来。

　　　　位于天结宫（索菲亚）二百八十七层的巫女私人房间。平时在塔外训练候补生的教官会专程来到这里，实在相当少见。

　　　　「不好意思，占用您宝贵的休息时间。请问您现在有空吗？」

　　　　「当……当然。啊，请先坐下吧。」

　　　　「用不着客气。我只叨扰几分钟而已。」

　　　　教官笔直地站在房门旁，她身后还有一名将耀眼金发绑成两束的少女。年纪……大约比自己小一、两岁吧。外套是天结宫（索菲亚）的仪礼服，下半身穿着一件百褶裙。

　　　　「今天来这里，是为了即将到来的统政厅那件事。就是优米大人要出差的事情。」

　　　　「……是那件事吗？」

　　　　她不禁坐直了身子。

　　　　「首先，陪同优米大人前往的护卫已经正式决定，将会由炼护士首席来担任。这名护士的身手无庸置疑，我想您应该可以放心。」

　　　　「——我知道了。」

　　　　尤美黛教官很少会称赞某人。既然是炼护士首席，身手也获得了教官的认同，或许真的是实力很强的人吧。

　　　　「……莫非？」

　　　　教官身后的那名少女，就是炼护士的——

　　　　「啊啊，不，并不是您所想的那样。还没做介绍，这位是正护士依夏队员。是即将陪同优米大人出差的炼护士首席的亲妹妹。」

　　　　「我叫依夏。很高兴认识您。」

　　　　拉起裙襬的两端，少女恭敬行了一礼。

　　　　「是……是的。我才要请您多多指教！前往统政厅一事就麻烦……咦？是妹妹？依夏小姐……是她的妹妹吗？」

　　　　不是炼护士首席本人，而是带着对方的亲人前来问候？

　　　　「这是因为——」

　　　　教官从胸前口袋取出香烟含在嘴里。

　　　　「和优米大人一起同行的候补生部队，正在进行选拔中。目前剩下了两支部队，最终考核将由依夏队员担任测考官。就是这么回事。」

　　　　这时，正护士少女见状微微皱眉。

　　　　「教官，不能在巫女大人的面前抽烟哦。」

　　　　「我又没点着。要是不咬在嘴里，总觉得静不下来。」

　　　　尽管是重度的瘾君子，这位教官依然谨守着礼节分寸。

　　　　优米当然也了解这点。正因对方不会做出在房间内点烟的动作，所以才未出声指正。

　　　　「纳许，还有莫妮卡——目前还没有必要去记住他们的部队长名。总之这两支部队其中之一，将会随同优米大人一起启程。」

　　　　「……莫妮卡？」

　　　　「哦，有什么问题吗？」

　　　　「啊，没……没有没有！没……没什么。完全没有问题！」

　　　　在一脸不解的教官注视下，优米急忙挥起手来。

　　　　……莫妮卡……是名叫莫妮卡的女性吧。

　　　　……那个人……和前辈的名字一模一样呢？

　　　　「说不定，我们会在意想不到的地方碰面哦？」

　　　　「再见了，优米。我会替你加油，希望你将来能成为一名出色的巫女。」

　　　　是巧合吗？

　　　　真有这种巧合？

　　　　「那么，今天就先向您报告一声。两天后将举行最终考核，日后再为您介绍获胜的部队成员。」

　　　　「啊，那个，尤美黛教官？我可以问个奇怪的问题吗？」

　　　　「是什么？」

　　　　「请问……从教官您的角度来看，这两支部队怎么样呢？」

　　　　……我想更加了解那个叫莫妮卡的人。

　　　　自从刚才听见这个名字后，心中的悸动始终无法平息。

　　　　「嗯，这个嘛。莫妮卡的部队是刚创立的。就像随时需要紧盯着的小孩子一样……团队默契及部队内的配合虽然令人担心，却是一支到了部队战就能获得压倒性胜利的奇怪部队。」

　　　　从胸前口袋取出了评分表，确认上头用流畅字体书写的评语后，尤美黛教官罕见地苦笑道。

　　　　「啊，果然……那个叫莫妮卡的人很厉害吗？」

　　　　「莫妮卡就像个会照顾他人的大姊姊吧。以护士的资质来说不高也不低。事实上，拉高整个部队水平的是一名双剑使。好久没遇过这么值得培养的少年了……若只论战斗技能，他一人就可击溃最终考核的对手。」

　　　　「是……是这样吗？」

　　　　……双剑使少年……啊啊，太好了。

　　　　……榭尔提斯也通过了考核。距离一同启程，只剩下最后一关。

　　　　这个好消息，让内心稍微舒缓了一些。

　　　　毕竟雷奥曾说过，远征统政厅的任务竞争十分激烈，榭尔提斯可能一不小心就会落选。

　　　　……咦？可是，等一下。

　　　　……这也就是说，莫妮卡前辈和榭尔提斯在同一个部队吗？

　　　　「不过。」

　　　　教官的黑瞳更增锐利。

　　　　彷佛要看透自己的内心一般。

　　　　「部队的优劣，并非取决于战斗的强弱。在部队整体的统率和规律上，是纳许的部队占了上风，各方面部相当平均。反过来说，莫妮卡的部队，每个成员的性格都太过突出。这也是组队时日尚浅的缘故。」

　　　　「……这样啊。」

　　　　「是的。老实说，我很不放心让他们陪同优米大人。」

　　　　自己所认识的前辈，是个协调性很强的人。

　　　　……这么说，果然是其他同名的人吗？

　　　　「嗯。那么，您要见见他们吗？」

　　　　「咦？」

　　　　「如果优米大人方便的话，我就向您介绍一下这两支部队。这也算是事前审查的一种。毕竟总不能选出一支对巫女无礼的部队。」

　　　　﹡

　　　　由坚硬岩盘构成的陡峭坡面，以及位于正下方的断崖绝壁。

　　　　脚边是无数大小不一的岩石。从手掌大小到超过一名成人身高的巨大岩石散布于各处，就连走起路来也不容易。

　　　　「……课题堆积如山呢。」

　　　　环视这个严酷的高山环境后，榭尔提斯做了个深呼吸。他坐在露出地表的岩石边缘，将双剑的剑柄收在固定带上。

　　　　——部队战，结束。

　　　　战斗时间为十四分七秒。敌方部队的主将被擒，以胜利收场。尽管比试的结果毫无危险性，但过程绝谈不上顺利。

　　　　「真是的～我说你这个人，为什么老是不掩护主将呢！哪有队友抛下主将自己逃跑的！这次我真的差点就被抓住了。」

　　　　「你是叫我为了保护你去挨打？说什么傻话，这岂不是自讨苦吃吗？」

　　　　悬崖另一端的远处，传来了华宫的叫骂声。相较之下，威尔则一脸不耐地走下斜坡。

　　　　「我累了，要去睡觉啦。」

　　　　「咦？等一下。接下来还有反省会和作战会议。」

　　　　「你们几个感情不错的自己去开吧，再见啦。」

　　　　金发青年迅速滑下斜坡。勉强上前劝阻只会把气氛弄僵——做出此一判断后，榭尔提斯叹息地目送对方离去。

　　　　『表现得很抢眼嘛。』

　　　　「这是在挖苦我？」

　　　　『哎呀，真过分。这算是很正面的鼓励。』

　　　　机械水晶轻松回答。

　　　　『你刚才不是也说了吗？课题堆积如山。』

　　　　「……是啊。」

　　　　他将手肘靠在大腿上，撑住脸颊。

　　　　今天的战斗中，负责攻击的榭尔提斯独自一人冲向最前线。莫妮卡在中盘被对方其中一人缠住，使得身为主将的华宫使始终处于被追赶的状态。

　　　　「总觉得……大家好像在各打各的。」

　　　　『这次的先决条件是获胜，所以用不着太担心。华宫也说过，无法立刻适应是在所难免的。』

　　　　机械水晶带着罕见的安慰语气说道。

　　　　——也就是说，距离理想还很遥远。

　　　　最终结果是击败敌方部队的主将，获得了胜利。但那只不过是自己一个人所摘下的胜利，并非团队合作的结果。

　　　　「一切都是为了让莫妮卡和华宫的支持能顺利发挥。我也知道这非得由我来做不可。」

　　　　找了块平坦的岩石表面，他整个人躺在上方，将手伸向蔚蓝的天空。

　　　　……没错，但真的很困难。

　　　　在支持莫妮卡和华宫的同时，自己也能接受她们支持的战术。这是一种理想，而创造出令它实现的条件，就是自己的使命。

　　　　『不过，即便看了刚才的部队战，战斗中还有余力观察我方行动的，就只有你一个人啰。在莫妮卡被部队长的职责压得喘不过气来之际，得有人在战斗方面替她分担才行。』

　　　　「嗯。不过实际做起来……」

　　　　若是太在意莫妮卡和华宫的动态，自己的注意力就会分散，导致动作变得迟缓。部队的合作以及个人的表现。这两者之间的调整竟会如此困难。

　　　　……这暂时将成为我的课题了。

　　　　如一团棉花分成数段般的白云。榭尔提斯茫然望着它们随风飘去的样子。

　　　　「哪里受伤了吗？」

　　　　眼前忽然闪过一个人影。

　　　　「不，只是在想事情。迟迟还未能找到答案。」

　　　　「……教官在找我们。没事的话就起来吧。」

　　　　莫妮卡轻轻拨了一下樱花色的浏海。握住她伸来的手爬起来之后，只见她指向斜坡下方。

　　　　「好像要到塔内二百六十九层集合……威尔呢？」

　　　　「他说很累，已经先回去了。」

　　　　「我想也是。那我们两个先过去吧。华宫整理完机械珠收集的资料后就会动身。」

　　　　散布着无数巨大岩石的斜坡。见对方在岩石间跳跃移动，逐渐走下斜坡，榭尔提斯也跟着追了上去。

　　　　……天结宫（索菲亚）的二百六十九层？

　　　　普通阶级的护士所能前往的最高层，也是召开巫女或千年狮出席的重要会议时所使用的重要楼层。并不是像自己这种候补生该去的地方。

　　　　「教官找我们去那里……发生什么事了吗？」

　　　　望着陡峭斜坡的尽头，他这么自问自答。

　　　　天结宫（索菲亚）二百六十九层，会议楼层。

　　　　静悄悄的通道上没有半个人影，有种人去楼空的感觉。

　　　　「这里总是这么安静吗？」

　　　　身后的莫妮卡彷佛想到什么般，张望着四周。

　　　　「因为是召开重要会议的房间。为了不让声音传到通道上，门采用完全密闭式的设计。无论开会时多么大声，通道上完全听不见哦。」

　　　　「你很清楚呢？」

　　　　「啊……嗯嗯，伊莉斯之前告诉过我。」

　　　　三年前还是炼护士的时候，经常使用这个楼层——由于这句话说不出口，榭尔提斯只好找了一个借口。

　　　　「对了，过了那个转角，大概就是……」

　　　　两人按照墙上的电子地图前进。转过几个弯之后，前方就站着一名身穿蓝色套装、令人熟悉的女性教官。

　　　　「其他两人呢？」

　　　　朝这边望了一眼，尤美黛教官立刻扬起单边眉毛。

　　　　「华宫在整理机械珠，威尔他……受了伤正在治疗。」

　　　　「用不着帮他说话。反正那家伙又跑掉了吧？不出我所料。」

　　　　紧咬香烟的另一头，教官一脸不悦。

　　　　「算了。总而言之，我通知你们正式通过了第二次考核。只要再通过最终考核，你们就可以接下任务第十六号，远征统政厅了。」

　　　　『是的——我有个问题！最终考核什么时候举行？』

　　　　机械水晶悠哉地问道。教官看上去似乎也不以为忤。

　　　　「预计是从后天开始的三天期间。记得明天早上九点到训练场集合，到时候要见见测考官及你们的对手。」

　　　　三天，而且是有测考官陪同的选拔测验。如此漫长的期间，很难想象是部队战。事到如今，举行笔试或面试的机率也很低。最有可能的是——

　　　　「是自然区的巡逻任务或重要人士护卫的实习，两者其中之一吗？」

　　　　「榭尔提斯，你就耐心期待明天的宣布吧。」

　　　　教官愉快地笑着，装起胡涂来。表情中看不出哪一项才是正确答案，又或者两者都不是。

　　　　「今天就此解散。回去自我训练——我是很想这么说。」

　　　　她从套装的口袋里取出通信机。

　　　　「……是我……是的。已经叫他们集合完毕，请您过来一趟吧。」

　　　　身为自己的长宫，她很少会用这种恭敬的语气向别人报告。

　　　　到底是谁呢？这位教官会如此客气的对象……塔内的局长级人物？不，找不出任何需要联络他们的目的。那么是护士中的某人？考虑到负责指导候补生的教官，大多都是以前的炼护士出身，她会使用敬语的对象应该就是比这更高的阶级了。

　　　　也就是千年狮，或者——

　　　　「巫女？」

　　　　一直保持沉默的莫妮卡，忽然猛吸一口气。

　　　　没错。尤美黛教官特地让我们在塔内集合，这样的结果当然可以想见了。

　　　　「你们应该都知道，任务第十六号会有巫女大人同行了吧？」

　　　　将通信机放在胸前的口袋后，教官无比锐利的视线扫了过来。

　　　　「就是这样。现在打算做个突袭审查，看看候补生在巫女大人的面前有无任何失礼的举动。趁大家还没前往统政厅之前。」

　　　　「……咦？不过，先说出来没问题吗」

　　　　这样就失去突袭审查的效果了。

　　　　「原本是打算进行审查的。毕