踩枚喟桑俊�
「…………这件衣服？」
优米向下望去，默默望着包包的开口处。
里面是被强行塞入——已经皱成一团的睡衣。
「我不是说过，这是特制的吗？你决定去统政厅的那天紧急订购、到今天早上才完成。」
带着彷佛向父母炫耀考试满分的孩童般笑容，前辈巫女喜孜孜地说道，
「……为我订做的？」
「当然啰，谁叫我有这么一个可爱的后辈。」
梅玫儿口中的沁力刻印，绝非一项简单的作业。
让物体附加沁力的术式，本身必须耗费大量的时间操作。梅玫儿平时还要参加巫女的修行，想必是连续好几天在夜深人静时制作的吧。
「…………」
优米望着手中触摸的睡衣——
「……真是犯规。听了这些话，我怎么还忍心拒绝呢。」
「嗯嗯，我就是喜欢你这种可爱的性格。」
「真的太狡猾了。」
然后在不断点头的梅玫儿注视之下整齐地折迭好，再次放回包包里。
「优米，千万谨记在心哦？你现在要前往的地方，不知会隐藏着什么样的危险。」
「……你是说统政厅吗？」
在统政厅管辖的浮游岛上发现的无人研究所，以及隐藏于地底下的幽幻种培养设施。其目的至今仍扑朔迷离。既然如此，此行前往疑似主谋的统政厅领土时，不知又会发现多么可怕的东西。
……不。
……巫女本次的使命，就是要查明他们的目的。
地点是陌生的土地，自己早有心理准备，将面临一定的危险性。
「不，不是那里。是统政厅以外的危险。」
「咦？」
「……总而言之，你一定要多照顾自己。身为巫女，就要比他人更了解自己生命的可贵。」
换上充满威严和荣耀的沉稳语气，梅玫儿这么告知。
——铃——
门上传来访客的铃声。
「哎呀，似乎有人来接你了呢。伊丝塔——是塔内相当出名的炼护士首席哦。」
「真的那么有名吗？」
不知幸或不幸，自己完全没有带着炼护士一起执行任务的经验。
「当然——烂经常找她一起练习呢。」
「…………雷奥也说过她很强。」
梅玫儿和春蕾彼此附和道。
炼护士的首席，就相当于最接近千年狮地位的护士。既然能被现任的千年狮广为谈论，想必一定有过人的实力吧。
「……会是个什么样的人呢？」
「把门打开不就知道了？」
梅玫儿一如往常地微笑道。
「我出发了。」
挺起双肩，优米一手拿起了包包。
……莫妮卡前辈也会一起去。
……而且……还有榭尔提斯会保护我。
巫女见习生时代的前辈，以及分别已久的青梅竹马。在相隔数年后，自己又能和他们在一起。
想着想着，赶赴未知之地的压力似乎减轻了一些。
「一路顺风。期待你的土产哦。」
「………路上小心。」
带着笑容对两名巫女挥挥手后，优米跨出房门。
2
天结宫（索菲亚）六十五层，塔内机场。
这里是机工局管理的飞空艇起降场，也是塔内规模最大的楼层。
十多架塔内护士和局长级职员用来执行任务的专用机，整齐地停靠在延伸至远处的跑道上。
刚踏入楼层——
「话说回来，雷奥队长当时也和我们一起吧。」
一旁的莫妮卡忽然停下脚步，回过头来。
「……浮游岛的那件事？」
「一想到这是第一次的任务，昨天就整晚睡不着……看着天花板发呆的时候，忽然就想起这件事情了……」
她盯着脚下的黑色地板。
铺满整个地面的黑色地砖，是用来承受飞空艇起降时冲击的缓冲材料。面对平滑得足以照出人影的地砖，莫妮卡双眼眨也不眨地注视着。
「莫妮卡，你不要紧吧？」
「我……我没什么！只是有点感伤罢了！」
她急忙别过脸去。
「……睡不着觉……有一部分是因为优米大人。」
曾是巫女候补生的少女摇摇头，露出勉强的笑容。
三年前，莫妮卡是优米的前辈。而如今，身为后辈的优米已成为绝无仅有的五名巫女之一。
「感觉很难启齿吗？」
「……说出来也不怕你笑，我完全不知道该怎么开口。」
一脸苦恼的莫妮卡紧咬嘴唇。由于这种颠倒的上下关系，优米和莫妮卡对于彼此该如何相处一事都感到不知所措。
「她似乎希望和你像以往一样交谈就好。」
「……嗯。」
不，这点想必莫妮卡也很清楚吧。
尽管很清楚，但对方毕竟是守护世界的巫女。若是以对待后辈的态度和对方相处，必定会有种挥之不去的罪恶感。
『做不到没关系，至少先主动上前打声招呼如何？』
「……该讲什么好呢？」
「『我是部队长莫妮卡』，这样就行了。」
顺着机械水晶的建议，榭尔提斯举例道：
「『本次将由我们一并同行，请多指教』——大致就像这样吧。况且从身分地位上来说，对方也不适合先开口向我们问候。」
「……嗯，说得也是。」
「别忘记微笑哦～笑容是最重要的。」
「……啊啊。」
点点头，莫妮卡又开始迈出步伐。
这时——
「终于来了。你们迟到了七分钟哦。」
「慢死了。」
一名机械帽盖住眼睛的娇小少女，以及一旁有着利落短金发的壮硕青年。身穿仪礼服的两人，此刻都转向了这边。
「早安，华宫。威尔你也是准时过来的吧？」
「谁叫这家伙一个小时前就把我挖起来了。」
强忍住呵欠的金发青年——威尔一脸不高兴的望着身旁的少女。
「要是不这么做，你一定会迟到的。好了，先别说这个——」
随口回答后，华宫对莫妮卡使了个眼色。
「莫妮卡，你看。我们重要的「顾客」来了。」
「顾客？」
「就是对面那四人。」
华宫指着巨大的飞空艇。
银色机翼的下方，可见到正仔细聆听航空员解说的四名男女。
一位是中年男性，紧随在侧的是看似文静的高挑女性。其余两人则拉开一步距离，神情紧张地做着笔记。
「总务局长和担当事务官，以及两名书记兼秘书。莫妮卡，你前天晚上去打过招呼了吧？」
「啊啊，只是现在突然碰面，一时反应不过来罢了。」
莫妮卡逐一张望对面的四人。
「离我们最远的那位年长者是总务局长。旁边套装打扮的女性是担当事务官，似乎将主导和统政厅之间的交涉。后方的那两位是书记，他们说自己是第一次去统政厅，觉得很紧张。」
「原来如此，那么对方也认识我们了？」
「嗯。我简单介绍了我们的部队。他们待人都十分和气，很专心听我说话。」
循着莫妮卡的视线，榭尔提斯也望向内部的四人。
……就是那些人吗？
负责与统政厅直接交涉的四人，也是自己部队所要护卫的对象。
「那么，我们这就过去吧。」
「没错没错，赶快去打个招呼。总务局长都等得不耐烦了。」
附和莫妮卡的，并非部队中的任何一人，而是——
「咦，依夏？」
见到意料之外的少女身影，榭尔提斯面露不解。
「怎么了，来机场有事吗？」
「我身为妹妹，送姊姊出发远征也是理所当然的吧？」
依夏用手梳理着耀眼的头发。她体格娇小，却有着一对沉稳的灰色眼眸。毫无皱痕的仪礼服上，肩膀处别有正护士的徽章。
正护士依夏·伊斯·伊西玛尔。
本次任务的测考官，也是即将和自己同行的炼护士首席，伊丝塔的亲妹妹。
「你那位姊姊……伊丝塔小姐还没来吗？」
「好像会陪同巫女大人过来哦。能和姊姊以及巫女大人一起执行任务，你们应该感到荣幸才对。如果可以的话，我也很想去。」
依夏抱起双手，对四下张望的华宫这么回答。
「……姊姊吗……」
「干嘛？双剑使，你有什么意见？」
「啊，不，没什么！自言自语罢了。」
他别过脸去，编了个借口来搪塞依夏。
……伊丝塔。
……最后一次和她交手，不知是多少年前的事情了。
毕竟都过去这么久，人也长高了不少……应该不可能一眼认出自己才对。只要不像华宫那样握有确切的证据，顶多只会停留在「怀疑」的阶段。
……但要是真的被识破，然后当场揭穿我的身分……
……我就再也不能待在天结宫（索菲亚）了……
坠入秽歌之庭（伊甸）丧生的人还好端端活着，仅此一点就会引发骚动。倘若带有魔笛的事实彼人知晓，整个浮游大陆都将陷入恐慌。
「——」
他偷偷望向绑起樱花色长发的少女。
……而且莫妮卡也会知道一切。
崇拜三年前的自己，甚至不惜抛弃巫女见习生的地位而成为护士。假如知道了一切……莫妮卡是否会生气？还是——
「喂，双剑使，你在听我说话吗？」
依夏戳了戳榭尔提斯的腹部。
「咦？啊啊，你是说去打招呼对吧？」
「既然知道还不快过去。候补生可是站在『请求对方让自己护卫』的立场，所以要主动问候护卫对象才是。」
依夏不耐地叹息道。
「唉，算了。干脆我来替你们介绍。跟我过来吧。」
「咦？」
说着，她抢在前头，走向了对面四人。
「哦？你是……」
老人转头的瞬间，依夏拉起裙子的两端行了一礼。
「您好，马克士威总务局长。前些日子承蒙您照顾了。」
「哦哦，这不是依夏吗。上周出差时才拜托你们担任护卫呢。你另一位搭档刚康复没多久，真是辛苦你们了。」
「没这回事，这是我们的职责。」
面对这位笑容可掬的老人，依夏也回以可爱的笑容。
那么——喃喃自语的她转过身。
「为您介绍一下，他们是本次担任护卫的部队长莫妮卡，以及其余三名队员。从右到左分别是威尔、华宫，以及另外一人。」
「怎么把我介绍得如此……！不……那个……」
正想抗议的时候——
莫妮卡和华宫却双双将手搭在了自己肩上。
然后不约而同地摇头……咦，意思是叫我死心？
「嗯嗯，我和莫妮卡事先聊过了。包括护卫的细节也考虑得很周到，这样一来我就放心了。」
「我的部下一向都管教得相当严格。」
一脸满意的局长，以及面露制式笑容的依夏。
「哦，有了依夏的指挥，部下果然也与众不同啊。」
「当然，绝不会给总务局长您添麻烦的。」
哈哈哈——两人彼此大笑。
「……我们什么时候成了她的部下？」
「别问了。笨蛋是没药医的。」
莫妮卡的叹息和威尔的这番评论，似乎并未传入正在谈笑的两人耳里。
「好了，现在刚好九点半。巫女大人应该快到了。」
华宫确认机械珠显示的时间。同时，一直保持沉默的机械水晶也活泼地闪动起来。
『说得也是，时候差不多………啊，来了！优米来了哦！』
现场的气氛稍稍变得紧张。
包括总务局长在内，四人都打直了身子。莫妮卡表情复杂地转身，威尔也在华宫的催促下站好。
「早安，优米大人，我们一直在恭候您的大驾。」
代表现场的众人，依夏拉着裙子的两端行礼道。
「我来帮您拿行李吧。」
「啊……不……不用麻烦，我不要紧的……嗯，我自己拿得动！」
按住因奔跑而凌乱的淡金色长发，一手提着包包的少女。
纯白底色上加入琉璃色装饰的法衣。天结宫（索菲亚）内仅为一人准备的专用服装——凡是浮游大陆上的人，见到这身打扮都可认出她的身分。
「那个……各……各位早安，这一次请多多指教了！」
优米低下头去致意。
然俊默默望向周遭的众人。
短暂的一瞥让榭尔提斯明白了她正对自己微笑。不是巫女，而是身为青梅竹马的笑容。
——早安——
榭尔提斯一样默默点头，然后小声催促犹豫不决的部队长少女。
「去吧，莫妮卡。」
「啊……嗯，我知道……」
轻咳了一声，莫妮卡向前走出一步。
带着有些腼腆，一如往常的凛然笑容——
「早安，优米大人。我是本次任务同行的部队长莫妮卡，还有其它三名队员们。请多指教。」
「啊……好……好的！」
优米的表情豁然开朗。
前辈终于愿意主动跟我说话了——内心的这番喜悦，清清楚楚写在她脸上。
「对了，优米大人。」
同时间，依夏不断打量着周遭。
「我姊姊……炼护士首席人在哪里呢？」
「这……这个，原本要和我一起来的。可是负责接我的人是伊丝塔小姐的部下。她本人已经先到机场了。」
优米似乎也不怎么了解。
「喂喂喂，最关键的炼护士居然迟到了？」
「既然已经先行一步，应该不至于吧。」
「那你说这是怎么回事。」
「不要问我。在机场内总不可能迷路。」
在叹气的威尔身旁，华宫开始敲打按键。
「没办法。机械珠——开始搜索。」
浮在她手中的机械珠瞬间分解成数百块零件。