「不要问我。在机场内总不可能迷路。」
在叹气的威尔身旁，华宫开始敲打按键。
「没办法。机械珠——开始搜索。」
浮在她手中的机械珠瞬间分解成数百块零件。
分裂无数并扩散于空中的拼图状小型机械珠，它们一个个都装有高性能的摄影机。
「先把整个机场找过一遍吧。」
在华宫的命令下，小型机械珠往四面八方飞去。这段期间，依夏仍不时左右张望，表情显得十分纳闷。
「……真奇怪，姊姊到底跑哪去了？」
「该不会在偷懒吧。」
「少胡说八道，候补生。姊姊一定是有某种崇高的理由——」
就在威尔和依夏彼此大眼瞪小限时。
「哦，有类似的反应了。是人体形状的热能反应。」
望着机械帽的眼罩画面，华宫这么说道。
「从反应上看来，位置在…………奇怪？」
她不解地翘起嘴唇。
「在正上方？」
「啊。」
榭尔提斯闻言，当场拍了一下手。
若伊丝塔和以前一样，喜欢采取出其不意的行动，那么「正上方」所能联想的目标……莫非是？
「我说，大家最好离这里远一点。可能会有点危险。」
「嗯？干嘛，头顶上有什么——」
满脸不耐的威尔抬头望向天花板的同一刻，上空传来了女性的欢呼。
「呀呼————————！」
飕——某物高速坠落的破风声。
紧接着。
「啊啊？这是…………呜哇！」
从天花板坠落的女性，脚跟不偏不倚命中了威尔。
「……莫妮卡，威尔被压得动弹不得了。」
「……这种事情别问我。」
榭尔提斯和莫妮卡自然不用说，包括优米在内，在场的所有人都愣住了。
「锵——让你们久等了！」
女性背着一把超出身高的金属枪，可爱地眨眨眼，然后行了一礼。
身材高挑，一身纯白长裤与紧身衣式的仪礼服打扮。肩膀、手肘、膝盖及大腿各处，都束有黑色的兽皮带。
不同于成熟的脸庞，表情显得相当稚气。和依夏一样有着耀眼的金色长发，双眸的颜色要更深一些。
「炼护士首席伊丝塔，奉皇姬敕命前来报到！耶——！」
「…………您……您就是我的护卫？」
「没错哦。初次见面，巫女大人。从今天起多多指教啰——！奇怪？大家都这么安静，是怎么了吗？」
她看了看静悄悄的众人，露出满睑的不解。
「你这臭女人——到底在干什么啊！」
「哇哇！怎么回事？」
被怒不可遏的威尔瞪着，她急忙跳了下来。
「你刚刚踩到我的头了吧！」
「啊哈哈，感觉很舒服是吗……啊啊，拳头别握得那么紧嘛！我开玩笑的，对不起对不起！」
强忍住要挥出的拳头，威尔气冲冲地转过头去，瞪向她的妹妹依夏。
「……喂，你姊姊怎么搞的！脑袋里是种满了花吗？」
「啊啊，真是的！姊姊怎么在破坏自己的形象啊！」
依夏抱头大叫：
「姊姊！」
「哎呀，依夏。很好很好，一个人跑来机场没有迷路，非常了不起哦——姊姊很佩服呢。」
她摸了摸比自己矮一个头的妹妹头顶。
「嗯嗯，你的浏海变长了吧。最近没剪头发吗？啊，有分岔。不行哦，女孩子得要好好保养。」
「姊……姊姊，这……这里有人！感觉好难为情！」
「会吗？我倒是不介意哦——依夏的头发就像小猫咪一样，软绵绵的——」
「不介意怎么行！这……这可是关系到姊姊的声誉！」
姊姊突然开始梳理起妹妹的头发，而妹妹本人则红着脸抗议道。
「总……总而言之！姊姊是炼护士首席，这次又担任巫女大人的护卫，必须做个榜样给同行的候补生看看才行。」
「啊哈哈，我被依夏教训了。」
「姊姊！」
「好好，不用担心，依夏。姊姊会努力的。」
「没……没错，姊姊可是我最崇拜的人！只要认真起来，绝不会输给任何人的，所以姊姊一定要保持这份自觉！」
脸颊红透的依夏叫道。
她注视着自己的姊姊、同时也是自己上司的那副模样……看上去拘谨得令人怜爱，简直无法和平时的高傲态度联想在一起。
「——那么，抱歉吓到各位了。」
依夏轻咳一声。
「如大家所见，我姊姊虽然有点古怪，但护卫的实力绝对是塔内一流的。除此以外的部分……还请多多包涵了。」
「啊哈哈，依夏都帮我介绍完了。谢谢你啰，依夏。姊姊最不擅长做这种事了。」
利用这个借口，她又打算伸手抚摸自己的妹妹——
「……姊姊。」
「……好好——」
但却被依夏瞪了回去。
无论身高或容貌都是伊丝塔较为成熟，但仅从言行举止来看，实在分不出谁才是姊姊。
「……那么，既然被这么可爱的妹妹瞪着看，我就认真一点吧。」
伊丝塔故作失望地转过身来。
「由于各位要前往统政厅，所以这次的护卫任务是从今天开始的为期六天。直到平安返回天结宫（索菲亚）为止——是这样没错吧？」
「……嗯，万事拜托了。」
总务局长的语气似乎有些沉重。
「了解——不过伊丝塔是巫女大人的护卫，局长你们应该是由这些候补生来负责保护。对吧，莫妮卡小姐？」
「咦？啊，是……是的。」
莫妮卡睁大眼睛，急忙点头。她会如此吃惊，并非凶为突然被叫到，而是由于对方知道自己名字的缘故吧。
「您知道我的名字吗？」
「咦嘿嘿，因为伊丝塔当了很久的护士嘛。那个放弃巫女见习生身分，转职为候补生的人就是你吧？怎么样？我很厉害吧？」
「光……光荣之至……我也时常耳闻伊丝塔首席的大名。本次很荣幸能一同执行任务，有何需要请尽管吩咐。」
「嗯嗯，我喜欢懂礼貌的人。请多指教啰～」
「是的。另外，关于这些队员——」
莫妮卡偷偷使了个眼色——这是开始自我介绍的暗号。
「我叫华宫，请多指教。」
「……威尔。」
「哎呀呀，这个人好像很不高兴呢——到底怎么了？」
伊丝塔仔细打量着满脸不悦的威尔。
「喂喂，告诉我嘛？」
「还不都是你从天而降，在我头上踢了一脚！」
「啊……啊哈哈，对不起——那……那个，凡事第一印象最重要，于是我一直在想，怎么样才能吸引大家的目光。」
「你的确办到了啊。」
「所以，当我犹豫该跳到谁的头上才好时，恰好看到你身材挺壮的。」
「原来一开始就在打我的主意啊！可恶的臭女人，下次再这样，我就打断你的门牙——啊，喂喂，你们到底站在哪一边啊……唔唔！」
被莫妮卡和华宫堵住嘴巴后，威尔不得不安静下来。
「……真是不好意思，伊丝塔首席。我的队员这么没有礼貌。」
「不，没关系没关系。平常不太有人对我这么说话，所以反而觉得很新鲜有趣。」
炼护士首席两眼发亮道。
「对了，依夏。你之前说的「有趣家伙」就是他吗？」
「不……不是的！我说的是……站在那边的……」
不知为何红着脸，视线微微上飘的依夏，目光的尽头处是——
…………
…………我？
不知不觉中。
受依夏的影响，包括优米和莫妮卡在内，众人都对自己投来意味深长的视线。伊丝塔见状，也转向了这边。
「啊，依夏说的就是你吧？让我瞧瞧——」
说到一半的双唇，彷佛时间暂停般静止了。
没有胸部的呼吸起伏，也没有任何的眨眼动作，唯独那对双眸直直注视着这边。
「…………」
「那个……姊姊？」
就连察觉异状的依夏也得不到回答。
紧接着——
「…………原来如此。」
一种压抑般的低笑自唇缝间傅出。
这个声音几乎细不可闻——仅站立于正前方位置的榭尔提斯才可勉强听见。
「姊姊——」
「咦，好奇怪？」
转眼间，伊丝塔的笑容变得夸张起来。
「我好像在哪见过你呢？」
「咦？」
依夏和莫妮卡同时回头。
「喂喂，我跟你是不是在什么地方见过面？」
「…………」
「总觉得有点印象，不过伊丝塔笨笨的，一直想不起来呢。你呢？认识我吗？」
伊丝塔步步缓慢逼近。语气中带着笑意，睁大的双眼却显得诡异至极。
……伊丝塔。
……这到底是什么意思？
面对紧逼的对方，榭尔提斯下意识吞了吞口水。
……莫非在暗示着，她完完全全记得我的一切。
……还是没有确切的把握，想用这种方法来一探虚实？
「不说话我怎么知道呢？喂喂？还是说，你有什么不能开口的原因呢？」
「……不。」
在演变成不自然的沉默前——榭尔提斯微微用力摇头。
「我想应该是第一次见面。因为我两个月前才刚来到天结宫（索菲亚）而已。」
……不要紧，从外表上应该很难判断才对。
伊丝塔记得的是十三、四岁时的自己，但自己如今已经十七岁了。身高和她差不多，声音及长相也有些微的改变。即便再怎么回忆，她顶多和莫妮卡一样，只会有种「这个双剑使好像似曾相识？」的感觉。
「新进来的？」
「是的。」
「是吗，那就是伊丝塔看错啰。」
「……咦？」
这样就放弃了？不理会他的讶异反应，一脸兴味索然的炼护士首席当下转过身去。
「好了好了，让您久等了，优米大人！时间已到，我们赶快出发去统政厅吧——您搭飞空艇会晕机吗？」
「啊，嗯嗯……应该不要紧。」
「那太好了，我们走吧。啊，包包由我来提着，这是特别服务！」
她一手抢过优米怀里的沉重包包，轻松地提在左手。尽管右手还抱着一根卷着布条的金属枪，表情却十分自在的样子。
「那么依夏，拜托你留下来看家几天啰——姊姊倒是很担心，会不会一个人寂寞得睡不着觉。」
「别……别再把我当成小孩子了！谁……谁晚上一个人睡不着啊。」
「不，是姊姊自己哦。」
「姊姊！」
「啊哈哈，再见啰——」
她推着优米的背部，两人就这样往飞空艇走去。
「好——总务局长，你们还有那些护卫也跟上来吧。」
「……真是不爽。」
满口怨言的威尔走在前头。紧接着，华宫和总务局长一行人也迈出步伐。
「榭尔提斯，我们也动身吧。」
「……嗯。」
望着走向飞空艇的众人背影，榭尔提斯也跟了上去。
3
巨大的云层快速移动。
透过抗压玻璃窗，棉花般的白云在眼前呈现。高度两千公尺的天结宫（索菲亚）塔影逐渐消失后，至今已过了一个小时左右。
「……哦哦。好快，伊莉斯。浮游岛一下子就被抛在后面了。」
附在玻璃上的水珠。
目光追逐着横向流动的水痕，榭尔提斯对胸前的机械水晶这么说道。
『现在已经进入音速航行，我们正以每秒四百公尺的速度移动中哦。』
「……你这么形容，我实在没有多大的感受。」
『浮游大陆距离统政厅所在的浮游岛，大约是两千公里左右。算一算两个小时就能抵达，真是厉害呢。用比喻的话，就是比「咻～！」还要快的「————咻！」吧？』
「……唔，你还是别勉强自己好了。」
这时，某人的脚步声传来。
「啊，你看榭尔提斯也在哦。」
「这是最后方的座位，你就坐在这里吗？」
机械帽盖住眼睛的少女走在前头，后面紧跟着另一名樱花色头发绑在身后的少女。
「整艘飞空艇都被我们包下，用不着坐得这么偏僻，要不要往中央靠过去一点？」
「……不，该怎么说？这艘飞空艇这么豪华，总觉得有点紧张。」
莫妮卡指着飞空艇的中央区域——自己走来的方向，但榭尔提斯却摇摇头。
巫女专用的飞空艇。
从载运货物的运输船到贵宾专用船，天结宫（索菲亚）内有着各式各样的飞空艇。一行人目前乘坐的，是最大型的客用机体。性能不用说，内部装潢也和最顶级饭店的客房没有两样。像这种天花板装有豪华吊灯的飞空艇，自己还是第一次见到。
「难得有机会上来，不妨四处看看吧。」
「话是这么说，不过大家的座位好像都事先安排好了。最前座是巫女，中央一带是总务局长一行，我们则是在最后方。」
「……我看你最好多学习一下威尔的胆识。」
华宫随口告知，坐在一旁的座位上。
「啊，说到这个，威尔呢？」
「三十分钟前就在呼呼大睡了。而且还是在巫女大人的座位正后方。」
「……不会吧？」
在这种任务下还能无动于衷，或许也是一种才能吧。
「我和华宫本来想叫他起来，不过伊丝塔首席却很开心，直说『这个人好好玩啊～』。」
「简直是大爆笑呢。」
莫妮卡和华宫彼此相视，显得很无奈。
「……那是因为你们都不了解伊丝塔的本性。」
「咦？」
「啊，不，一点私事。我在自言自语。」
尽管说得很小声，听�
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