「咦？」
「啊，不，一点私事。我在自言自语。」
尽管说得很小声，听觉灵敏的华宫似乎仍听见了。
「不过，那位炼护士首席，真的那么厉害吗？」
「关于那个人……我在巫女见习生时代就曾听说过，但并未直接目睹她和人交手的样子。」
「嗯。可是，既然妹妹依夏会如此崇拜她，那么——」
华宫抱起双手，意有所指地附和道，透过机械帽的眼罩，她的视线往这里扫了过来。
「榭尔提斯你知道吗？」
「不，我也是第一次见到她。」
「你不是说过，从千年狮雷奥队长那里探听了一些消息吗？」
「…………」
华宫不慌不忙地反问。
……意思是，把一切消息来源归于雷奥，就不会惹人起疑了吧。
体会了华宫的言外之意，他在心中暗自苦笑。
「是这样吗？」
「只有一点点……我想想，根据我所听到的内容——」
见到一脸正经的莫妮卡开口询问，榭尔提斯平静地点头。
「你们应该都看出来了，她是一名枪使。记得应该是古武术的流派。好像还获得了其中最高的段位吧？」
「是『祓戈的极致者（吉尔休费萨）』对吧。」
华宫的机械珠发出淡淡光彩。
「机械珠的纪录中也有一些关于她的数据。在天结宫（索菲亚）的名册上，她的名宇曾经被更新过。而『吉尔休费萨』这个称号，就追加在她的名字最后方。」
「啊……就是这个。总之，她在正护士时代的实力就远远超出他人，有她参加的非正式比试，甚至还吸引了当时的巫女和千年狮前来侦察。」
「真有这么厉害？」
莫妮卡下意识探出身子。这也难怪，一般的正护士之间，而且是非正式的比试场合，巫女和千年狮通常是不可能出席的。
「嗯。枪术本身自然不在话下。例如用长枪打掉三颗机关枪的高速子弹，或是在落叶掉至地面前以枪尖突刺数十次，裁出一个人偶的形状。诸如此类的传闻多不胜数。」
「这个也……太夸张了吧？」
「不——」
听着莫妮卡有些傻眼的感想，他摇摇头否定道。
「我想她办得到，甚至还能做得更好。所以才能成为炼护士首席。」
「……真是个不得了的人物。这么一来的话——」
叩。
后方座位区响起的脚步声，让莫妮卡下意识闭上嘴巴。
「请……请问，方便打扰一下吗？」
圆形托盘上摆放着茶具及数人份的茶杯。
小心翼翼端着这些东西的，是纯白法衣打扮的少女。
「巫女大人……？」
『哎呀，优米，欢迎你过来。请坐请坐。』
茫然张嘴的华宫，以及一副老样子的机械水晶。
「是……是吗？那么我来泡茶吧。刚好带了一整组的茶具。」
优米将托盘放在中央桌上，取出装有热水的保温瓶及放茶叶的玻璃容器。
「华宫小姐，您喜欢什么种类的红茶呢？」
「咦？」
嘴巴半开的华宫，全身顿时僵住。
「那个……方便的话，请选择您喜欢的茶叶。」
「那……那么……我要气味不那么浓的。」
「好的，就选这个牌子。榭尔提斯是柠檬香茅不加糖，改加满满一匙的蜂蜜。」
动作熟练的优米，拿着未开封的果酱容器转过头去。
「莫妮卡前辈，您一样还是桔子茶，连皮一起冲泡吗？」
「………」
「啊，前辈，不回答的话我就自作主张啰？毕竟前辈从前很喜欢桔子茶，就这么决定——」
「等……等一下————！」
紧闭双唇默默颤抖的莫妮卡，此时忽然发作了。
「咦？有什么事吗，前辈？」
「还……还问什么事！」
她指着手拿果酱容器，双眼眨个不停的优米。
「你……你……您为什么会来这种地方呢！」
「这里一样是飞空艇啊？」
「我……我不是这个意思！伊丝塔首席呢？」
「看了威尔先生的睡相后，还在捧腹大笑呢。」
「………」
「莫妮卡前辈。」
换上无比认真的眼神，优米整个人逼近。
「求求您，请老实告诉我好吗？前辈是不是讨厌我？」
「没……没这种事……」
「可是，前辈一直都躲着我——」
「不是的！」
优米的声音，被曾经是前辈的少女大声盖过。
「……我……我也很想……可是……我们现在的立场不一样了。」
莫妮卡紧紧握拳。
彷佛要咳血般，她紧咬嘴唇继续说了下去：
「现在的优米……是巫女，是浮游大陆的守护者。而我……是巫女的部下。像我这样的候补生和巫女亲昵交谈……是不能被容许的。」
「可是——」
默默聆听的优米再度抬起脸来。
「莫妮卡前辈是我最重要的恩人。我和恩人说话，又有谁会表示意见呢？」
「…………这个——」
莫妮卡低头无语。
紧张的气氛充斥现场，寂静如高墙般阻挡在两人之间——
「我倒是觉得无妨。」
「……榭尔提斯？」
两名尴尬站着的少女，不约而同抬起了脸。
「莫妮卡你不是也说过，想跟巫女大人好好相处吗？」
「可……可是……区区一名候补生和巫女太人如此亲近，实在太没礼貌了。」
「既然巫女大人都同意，就没有这个问题了哦。」
华宫抱着机械珠插嘴道。
「我也赞成榭尔提斯的意见。现在可是巫女大人亲自大驾光临吧？这无疑是莫妮卡，你至今建立起来的声望所致。应该觉得自豪才是。」
「…………」
优米一步步向静静倾听的部队长走去。
「前辈……能够这样和前辈在一起，我真的很开心……所以，请像以前一样和我相处好吗？」
「……你真的——」
「咦？」
不待优米反问，莫妮卡将手伸至她的浏海处。
「……你真是个爱多管闲事的后辈。」
然后稍稍用力，抚摸这位后辈的头发。
「本来以为你成为巫女后可以独当一面的，别再让我这个前辈伤脑筋了好吗？」
呼——她放松身体，深深叹了口气。
「那……那个，前辈——！」
「桔子茶也不错，不过我最近大多喝奶茶。」
「啊……好……好的！我马上准备奶茶！」
见到急忙开始准备的优米，莫妮卡不禁苦笑。
从后方望着这两人的互动——
「我们换个位子吧！看她们两人似乎想单独聊聊。」
「说得也是。」
榭尔提斯和华宫彼此达成共识。
『终于重修旧好了呢。话说回来，人类的感情还真复杂。』
「这算是比较特别的例子。」
他对一副感慨口吻的机械水晶苦笑道。
「这样一来，我们也就获得了巫女大人这个最强大的人脉，感觉真是可靠。」
「……可不可靠这点，我倒是无法保证。」
「嗯。对了，榭尔提斯，可以问你一件事吗？」
换了稍远的位子坐下后，华宫指着背后的莫妮卡和优米。
「怎么了？突然这么正经。」
「就是刚才巫女大人替我们准备红茶的时候。优米大人为何知道你喜欢柠檬香茅的红茶呢？」
「………」
「你怎么解释？」
「……大概是从雷奥那里听来的吧。」
『……好像是，又好像不是呢。』
榭尔提斯厚着脸皮转过头去，决定搬出不在场的老朋友名字来蒙混过关。
第五卷 绝对圣域 第二章「统政厅」
1
呈一直线延伸的跑道。
飞空艇慢慢降低高度，如滑翔般进入了太阳底下银光闪闪的跑道。
仅有豆大的机场逐渐变得鲜明，连肉眼都能清楚辨认引导飞空艇的塔台——
一阵冲击。
着地的冲击和紧急煞车的反作用力，让绑着安全带的身体微微浮起。
『哦——好像顺利着陆了。』
「总算到了。」
确认飞空艇完全静止后，榭尔提斯从座位上站起。
「来来～优米大人请往这边——要紧紧跟着我哦？」
「好……好的！」
首先是伊丝塔带领的优米。
后面接着总务局长，然后是担当事务官女性和两名书记。
『好了，榭尔提斯，护卫对象已经先行一步啰。』
「无所谓，我是负责殿后的。离远一点比较好办事。」
护卫对象是总务局长身分的老者、担当事务官女性以及两名书记。
这四人的身旁，莫妮卡走在前头，威尔和华宫负责左右，最后则是跟着榭尔提斯。
『奇怪，比想象中还安静呢。』
走出连结飞空艇的空桥后，来到机场二楼的登机门。
宽广的大厅内设有服务台及瞭望席，全都空无一人。就连负责打扫的清洁人员或引导人员也不见踪影。
如此冷清的场面，机械水晶自然会有所疑问。
「对方好像包下整个机场了。」
「排除一切外人，就等于最安全的措施吗。虽然有点冷清。」
出登机门后一路前进，抵达了机场的中央大厅。然而，路上未遇见任何人这点，更增添了几分诡异气氛。
「各位——先停下来，这里就是我们的会合地点啰——」
这时，走在前头的伊丝塔突然停下。
「会合？」
「没错哦，优米大人。统政厅的秘书官好像会过来替我们带路……哦，是那个人吗？有了有了，喂喂——！」
四下张望后，伊丝塔忽然举起一只手。
一名白色套装打扮的娇小女性静静走来。柔和的黑眼眸配上黑框眼镜，有着一头修剪整齐的淡褐色短发。
「很抱歉，让备位久等了。我是隶属于统政厅第一部门的行政部总务课——担任外交秘书一职的『摇』。请各位多多指教。」
带着夸张的动作，女性低头行礼。
「特别是巫女大人，劳烦您从天结宫（索菲亚）远道而来，我谨代表统政厅向您致上谢意。如您所见，只有我一人前来迎接各位。尽管看来冷清，但也是为了确保安全，还请见谅。」
统政厅的接待人不慌不忙说道。
「哦——是摇小姐啊。我叫伊丝塔，请指教啰——」
「是的，请多指教。」
摇也回以制式的笑容。
「那么，优米大人，首先带您前往本次下榻的饭店。运抵机场的行李，也已经送到优米大人的房间里了。」
「是……是吗？谢谢您。」
「这是我的工作。」
推了推黑框眼镜，秘书笑道。
「巫女大人初次莅临此地，原本应该是值得纪念的一天才对……但老实说，我们统政厅还真不知道该如何接待您。」
「……是这样吗？」
「是的。我们也曾想过要布置盛大的欢迎场面，但后来发现无法在意外发生时保障您的安全。最后，只得像这样关闭机场，以求得最大限度的保全措施。您本次下榻的是位于机场最上层的公营饭店，从昨天起也整个包下清空了。」
「包下整间饭店？」
优米不禁屏住呼吸。
「我……在天结宫（索菲亚）也没受过这么夸张的待遇。」
「这是因为天结宫（索菲亚）配置了许多专门的护卫，没有必要像我们一样采取极端的措施。像伊丝塔大人的大名，我们统政厅也耳熟能详哦。」
「哦——不过你这么夸我，还真有点怕怕的呢。该不会有什么企图吧？」
「您说呢，，那并非我这种总务人员可以知道的。」
面对伊丝塔的怀疑，她以笑容一语带过。
「……该怎么说，还真像是统政厅的人呢。」
『你是说看不透？』
「嗯，尽管想得再多也无济于事。」
地图上不存在的浮游岛、巧妙隐藏的神秘设施和地下室，以及培养幽幻种的水槽。这些是否能水落石出，端看明天的会议如何进行，但除此之外的部分也不能掉以轻心。
「榭尔提斯。」
总务局长身旁的莫妮卡悄悄靠了过来，将声音压得比脚步声还低，不让其它人听见。
「关于这位女秘书，有件事情要先告诉你。」
「嗯？」
「身处第一部门……也就是统政厅中枢部门的她，其实是天结宫（索菲亚）的情报人员。目的是渗透统政厅的重要机关，藉此获取情报。」
「咦……咦咦？」
「嘘……你太大声了。这是机密情报，注意不要外泄。」
「我知道了……不过，想不到居然是真的？」
天结宫（索菲亚）派遣情报人员进入统政厅。当年身为炼护士的榭尔提斯曾听过这样的传闻，但没想到居然是事实。
而且还是那位秘书官？
从言行举止来看，对方分明就是统政厅的人。
「莫妮卡你什么时候知道的？」
「是优米在飞空艇上告诉我的。除此之外，只有伊丝塔首席和总务局长知情，你千万要注意保密。」
「……真是不简单。」
渗透统政厅的中枢部门，是极为困难的一件事。
若非优秀的人才，便无法被统政厅的中枢部门录用，更何况还要收集资料送至天结宫（索菲亚）手上，没有十足的胆识根本无法胜任。
「来，优米大人这边请。搭乘那个电梯，就能抵达机场最上层的饭店了。」
看不出是否知情。
队伍的前头，眼镜秘书官仍带着不变的微笑。
﹡
公营统合饭店「星夜见」。
统政厅所管理的一级住宿设施。不仅有巨大的会议厅、健身房、游泳池，包括电影院和剧�
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