未登记在领空图上的浮游岛，其岛上培养的幽幻种。若直接询问，对方绝不可能老实回答。
「……枯坐在那里的优米大概很难受吧。」
夹杂苦笑的独自悄悄消逝在空气中。眼见众人开始沉默，榭尔提斯往房门走去。
「莫妮卡，我去外面透透气。」
「别走太远哦。」
「我马上回来。」
轻轻挥手后，来到通道上——
「哦，这边果然比较凉爽。」
他将身体贴着巨大的圆形柱子。
……身体的火热被冰冷的石柱吸收，瞬间消失无踪。
「而且——」
『而且？』
「站在这边比较清楚。」
背靠圆柱的他笔直望向路口——不，是路口更远处，隔着许多岔路的另一端。这栋建筑物的更深处。
——有人。
进入这栋建筑物时感受到的视线。不，应该称为异样感比较恰当。
一种不属于害兽或幽幻种的气息。
『根据我的简易探测，半径一千公尺内蓝没有你说的踪迹哦？』
「有的。大概……不，绝对有。」
类似的感觉，很久以前也曾体验过。
那是将近十年前的事情——刚和优米一同进入天结宫（索菲亚）不久，在塔内高楼层与千年狮偶然擦身而过的时候。
光站在那里便迎面扑来的压力。令肌肤刺痛的压倒性存在感。
如今和那时候的感觉十分相似。
「虽然好像不在这附近。」
这栋巨大建筑物的某处，存在着这么一个人。
「你听说过，统政厅训练了什么强大的战斗部队吗？」
『摁，不太清楚，要不要去问问柜台小姐？』
「……你认真一点吧。」
手指弹一下悠哉回答的机械水晶，榭尔提斯继续站了好一会。
﹡
滴答，滴答……
电子画面上的时钟秒针，慢慢带动着时间。
……会议开始，已经过去三个小时。
……第一天的前半战，大概快结束了吧。
静悄悄的待命室。看累了写满密密麻麻文字的记事本，摇大口呼出肺部的空气。
……虽然早有觉悟，但时间过得这么慢还真痛苦。
……不知道有几周没睡好了。
强烈的睡意令脑中几乎一片空白。
渗透统政厅中枢机关的谍报活动——由于从早到深夜必须扮演统政厅的高级事务官，给天结宫（索菲亚）的报告，就只能牺牲睡眠时间来完成了。
再加上巫女本次来访，这几天更是忙着调整行程及商讨对策。
「——」
她取出藏在口袋的兴奋剂，口中塞入数颗后咬碎。
由于长时间大量摄取的缘故，药效变得愈来愈弱，已经算是一种另类的抗焦虑药了。
……不过真出人意料。
……还以为空闲下来后，她会主动找我交谈的。
隔着一张臬子，坐在正前方的搭档。她就这样盯着地面，一动也不动。
炼护士伊丝塔。
身为巫女护卫的她，摇至今还看不透这个人。
外表成熟，言行举止却异常幼稚。若仅仅如此，可以视为一名心态幼稚的大人，但据说其战斗本领不逊于千年狮，更让人难以判断了。
「那个，伊丝塔小姐？」
「…………」
「……伊丝塔小姐？」
「嗯，啊啊，对不起，我在想点事情。」
她不好意思地抓抓头。
「是关于会议吗？」
「耶嘿嘿，先不提这个——伊丝塔刚好想问些问题呢。」
「请说。」
「嗯嗯，我想问的有两件事。」
她伸出手，竖起食指和中指来。
「第一，统政厅是否存在足以与千年狮匹敌的强力战斗者？」
「第二，本次会议主题的浮游岛事件，若打算强行取得证据，该入侵统政厅的哪里才好？」
「…………」
摇下意识屏住呼吸。
「喂喂，怎么样嘛？」
「……在回答之前，我也有个问题。」
她直直盯着语气始终轻浮的炼护士。
「撇开第一点不谈，第二点究竟是什么意思呢？」
「就是字面上的意思哦？没有任何其它的用意。」
伊丝塔露出孩童般的笑容。
「那么，答案是？」
「……很抱歉，我不清楚。即便知道，身为统政厅机关的一员，我也无可奉告。」
她略压低声音，摇摇头道。
——身为统政厅的事务官则无法回答。
——但身为天结宫（索菲亚）的情报员，自然可以提供情报。
这个房间不知何处装有监视摄影机。刚才的回答已经是最大极限。接下来就看对方能否体会话中的含义了。
「………」
数个呼吸的沉默后——
「……说得也是，等你想开了再告诉我吧。」
「这也恕难从命。」
面对嘴边短暂显露笑意的炼护士，摇也回以制式的笑容。
就这样，双方默默拉开距离坐下。
然后不再对望交谈，任凭时间静静流逝。
——等会议结束后再继续这个话题。
伊丝塔察觉对方意图并提出的建议，摇立刻接受了。
「好，接下来……」
她打开记事本确认接下来的行程，但思考已飘往伊丝塔所要求的「密谈」。
——刚才的问题，伊丝塔大人是认真的吗？
冷汗割过脸颊。
……真的打算动手？
单独入侵统政厅的中枢，而且是沉睡有最重要机密的「那个地方」。
还有突破在那等待入侵者的防卫系统。
……莫非今天一整天……
……她否在思考这件事情？
「好，看看结果如何吧。」
伊丝塔坐在椅子上，口中似乎这么念道。
3
饭店，三○三号房「紫苑」。
日光色照明下的客厅里，如笛音般的破风声不绝于耳。
「——喝！」
反手握住深紫色的双剑。
榭尔提斯在地毯中央保持站立姿势，挥出刀身。
从肩膀到手肘。
从手肘到手腕。
从手腕到手指。
将双臂的力量控制在最小，上半身如同鞭子般甩动挥剑。耀眼的刀身切断空气，虚空中生出名为「真空」的裂痕。
扫、拨、刺、旋……然后再度扫出。
不断重复着相同的流程。最初可让蝴蝶停留其上的缓慢剑身，速度逐渐加快，淬炼至极限的「舞」，最终超越了人类肉眼的可视速度——
『好，暂停。』
高举的剑尖戛然而止。几乎与机械水晶的声音同时，甚至更快一些。
「……是谁？」
房门外传来的气息。
过不了一会——门上的电钤响起。
「榭尔提斯，占用点时间行吗？」
门缝外的樱花色长发少女。
「莫妮卡？我无所谓……咦？」
他将双剑收在腰上的固定带，盯着来到身旁的莫妮卡。
「怎……怎么了？」
「问个奇怪的问题。那个，你洗完澡了吗？」
与统政厅的会议刚刚结束。继昨天之俊，莫妮卡及优米还有华宫今天一样约在大浴场碰面——自己是这么听说的。」
「你刚才不是去洗澡了？多泡一会应该没关系的。」
若是在大浴场洗澡，回来得未免也太快。莫妮卡的头发看来并未潮湿，全身也没有泡澡之后的热气。
「啊啊，其实我正想谈谈这件事。」
「嗯？」
「我们约好在大浴场碰面，不过我和华宫怎么等就是不见优米过来……到她的房间一看……似乎正在和伊丝塔首席讨论些什么。因为不便插嘴，我们就回来了。」
巫女，以及担任专属护卫的炼护士首席。
平时双方交谈是再正常不过，但令入在意的是——
「气氛很严肃吗？」
「伊丝塔首席和平时一样。不过，优米的表情……有点烦恼的样子。秘书官也是，我想她应该非常严肃。」
……伊丝塔还是老样子。
……不过秘书的态度很严肃，优米则看似很烦恼？
『抱歉，我想问一下，你为什么会来找榭尔提斯呢？』
「伊丝塔首席说了一句令我在意的话。我和华宫正要回房时被她叫住，然后抛出了『伊丝塔明天晚上可能会突然下达命令，要有心理准备哦』这句话。」
「……明天？明天应该没什么要事才对。」
摇并未提及有任何特别的活动。真要说的话，只有四天会议的第二天行程。——『要有心理准备』这句也很耐人寻味。
「我也这么想过，不过完全没头绪。因为听起来不像在该玩笑，所以就过来通知你了。华宫应该也去转告威尔了。」
「……是吗。嗯，了解。」
见莫妮卡一副无法释怀的表情，他特意用力点头。
「既然她这么说，我们就照做吧。没什么事情最好，真要出了什么难题，我们也有个准备。」
「啊啊，抱歉，就这么办吧，那么，我要回房间了。」
说毕，她转身迈出脚步。
「………」
还走不到三步又忽然停下。
「怎么了？」
「啊……不……那个，其实也不是什么重要的事……昨天和优米她们一起在大浴场的时……有件事情我很在意——」
少女忸怩地合起双手，红着脸小声道。
「那……那个，从男性角度来看，像我这种太瘦的女性……是不是缺乏魅力？」
「……咦？」
「啊，不：我是指一般的看法！想知道普通人是怎么想的……例如伊丝塔首席或巫女梅玫儿大人她们虽然很瘦，却依然很有女人味……至于我个入只是其中的一例，千万不要想到其它地方去——」
望着急忙解释的莫妮卡好一会—
「嗯，我并不这么看待莫妮卡哦？」
「不……不这么看待……意思是？」
「什么缺乏魅力，没有女人味之类的，我从不用这种眼光去看待别人，所以也没有把握妄下定论。」
「是……是吗？这算是你的感谢，而不是一般人的看法吗？」
「嗯，不好意思，没什么参考的价值。」
「啊，不！其实正好，我比较关心这方面——」
摆出握拳的姿势，莫妮卡瞬间僵住。
「正好？」
「——咳咳。」
故作正经的部队长清清喉咙。
「打扰你了，明天还要早起，今天早点睡吧。就这样。」
「咦……啊，说……说得也是。」
她急忙打开门，迅速离开房间。
过一会，隔着房门似乎传来「……嗯……嗯嗯！太好了！」这样的自吾自语。『榭尔提斯，刚才可是少女内心的呼喊。请不要当作没听见好吗。』
「刚才的？」
「好了好了，反正都结束了！现在继续训练吧，把剑拿起来！」
「……啊，嗯嗯。」
在语气无故加重的机械水晶训斥下，榭尔提斯再度握起双剑。
﹡
七○○号房「星夜见」。
仿太阳光的灿烂照明下，三名女性围坐在巨大桌子旁。没有一个人开口或出声，脸上的表情呈鲜明的对比。
双手托着脸颊，面带微笑的炼护士。
盯着手里的记事本，几乎面无表情的眼镜秘书官。
至于夹在两人中间的巫女——优米则紧咬嘴唇，瞪着伊丝塔一人。
「……可以请您再说明一次吗？」
「好啊——伊丝塔刚才说得太快了。」
炼护士的笑容更是加深。
「正如优米大人刚刚所说的，这次的会议中，双方的话题显然毫无交集。首先是天结宫（索菲亚）提出的『针对未存在于领空图的浮游岛上，用途不明的研究所一事进行说明』的要求对吧？结果如何呢？」
「……正如刚方说的那样。」
统政厅并未否认研究所的存在。
但对方强调，这不过是浮游岛的地质研究所，而且早已废弃不用。废弃的研究所没有义务记载于领空图上，因此被排除在外。
——对于幽幻种的培养水槽，则声称完全不知情。
「说得也是——那么，统政厅的要求是……我想想。」
「天结宫（索菲亚）的飞空艇迫降于那座浮游岛一事。以及天结宫（索菲亚）的飞空艇未经允许，近来屡次降落在统政厅的浮游岛上。关于这两件事情的解释。」浏览着会议纪录，摇开口道：
「啊啊，对对。天结宫（索菲亚）对迫降一事做出了道歉，却无法接受这后半段的要求，因为我方的飞空艇擅自降落在统政厅领空的事件，近几年来仅发生这一次。对吧，优米大人？」
「……嗯。」
无论出于阿何种目的入侵统政厅的领空，只要程度足以引发与统政厅之间的纠纷，巫女就必定会接获报告，
「没错。巫女大人不知情，伊丝塔也没听说过这种事，所以大概是凭空捏造的。不过，这对统政厅来说一点影响也没有哦。」
「用意是为了……针对浮游岛上的设施一事模糊焦点？」
「正是如此，四天的会议期间，一直围绕这个话题讨论总不太好吧。」
桌上用手撑住脸颊的伊丝塔笑道。
「优米大人身为巫女，在幽幻种的问题上有着绝对的权威性。但若不能将话瓸带到幽幻种上，光坐在会场里也无法对统政厅构成威胁。所以，『统政厅制作了幽幻种的培养水槽』——这一点如果不能确定，优米大人就没有发挥的余地了。」
「这个……我也很清楚。」
不过，根本就无计可施。就算天结宫（索菲亚）想讨论这个话题，统政厅仍顽强抗拒。
「没错。所以，我们现在进入正题。听好啰？伊丝塔想出来的办法，刚才已经讲过了。目标只有一个，就是——」
——入侵统政厅的中枢部分。
「有了小摇的�