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“有效射击来了哦！”
有什么人喊道。部下们一齐冲进战壕。天空震动着，颤抖着，炮弹飞来的声音眼看着越来越近。不止一发。是迄今为止的所无法相比的数量。10发。不，恐怕有20发以上吧。
“少校，我来这儿是——”
“你烦死啦！”
着弹的时刻临近了。
艾斯迪斯飞身跃进手边的战壕里。也想过是不是要抓住严把他给拉进来，但是没那个必要。他毕竟也不是门外汉。丝毫没有慌张地滑到艾斯迪斯的身边——绝对称不上宽敞的战壕里后，马上就堵住耳朵张开嘴，准备好炮弹落地了。
着弹。
无论积累了多少经验也好，只有这个瞬间是不可能习惯得了的。爆炸的冲击，就像是重重的沙袋猛地砸在身体上一样。，空气与自身的意志无关地从肺中漏出，头盖骨麻酥酥的，焚烧般的灼热蹿遍了全身。这还不止一次，而是好几次地袭来。
“……可恶。”
敌人的有效射击刚告一段落，艾斯迪斯就骂道。
立即确认损害。多亏了战壕，负伤者似乎很少。只不过，没有施加防护措施的设施还有车辆、物资等都被破坏了个干净，周围一带的地面上到处都散布着黑烟和碎片。求助的怒吼声和初次体验炮击而陷入恐慌状态的人的哀嚎声交织在一起。有某个人报告了敌坦克的接近，另外的某个人则说明了其数量。
“第二波马上就要来喽。也就是说，该好好准备准备了。”
“少，少校……”
严摇摇晃晃地从战壕中爬了出来。
“有话回头再说。你也去拿武器。”
接近中的敌坦克部队，从摇荡着的热浪的对面发炮过来。榴弹命中了基地的外周，卷起大量的沙尘。两发，三发——第四发打中了无人的装甲车，车子变成了熊熊燃烧的铁块，在空中旋转。
真是毫不留情。
照这样下去，到真正该和敌人对着干的时候，己方的人员估计也就剩下不到一半了吧。虽然在部下面前仍然表现得威风凛凛，但艾斯迪斯的内心其实并不平静。
他分析过敌人的行动后，下令把敌人充分地吸引过来。坦克部队正从好几个方向分散着接近。
“不要怕！这个距离打不了太准！引过来之后再打！”
“少校！”
严不知悔改地再次找他说话。
“等会儿再说！”
脑袋后面热得要命。北侧的敌部队打过来了。眯细眼睛的话，可以识别出横向排成一排的坦克——近代修改型的M60的姿态。数量有——大概12辆以上吧。努力的话说不定能将其数量削减到一半以下，但也就到此为止了吧。迟早这个阵地会被那些履带蹂躏的。
不——
在笼罩大地的烟雾和热浪的另一边。在灼热之中断断续续地散发出硝烟的敌坦克中的一辆，冒出了格外大的火焰。
它爆炸了。
还不止一辆。又一辆，紧接着又是一辆。地平线上的敌人一个接一个地，被什么人给击破了。狙击炮，还有超高速导弹。无论哪个都是准确而有效的射击。是从艾斯迪斯等人的阵地无法看见的，遥远的某处来的——
“我就是为通知您这个才来的。”
在瞪圆了眼睛的艾斯迪斯背后，严说道。
“通知您说，增援再过十五分钟就会到，请坚持到那个时候。不过似乎是比预定的还要早到了——”
“那你倒是早说呀！白痴！”
“我一直都想说，可是您不听呀！”
“不记得了。总之是你不对！”
“怎……”
“然后呢！？增援的兵力呢？在哪儿！？”
『总之有一台就在您边儿上呢！』
他们的头上传来一个女声。因为周围被浓密的烟雾所笼罩，马上就明白声音的真面目是靠电磁迷彩（ECS）隐去身形的AS了。因为只有那块空间由于巨大的人形轮廓不自然地扭曲着。
M9“卡恩兹巴克”。是“秘银”一直使用的最新锐的第三代AS。
“M9吗？什么时候在那儿的？”
『刚刚才到的。少校。赶上了实在太好了。』
“这声音我可记得。毛。梅莉莎·毛是吧？”
『完全正确。』
解除了ECS的M9现了身，发射了双手举着的超高速导弹·K1“标枪”（Javelin）。靠强力的火箭推进器加速到4。5马赫的导弹瞄准了敌坦克猛冲过去，将它的炮塔部分崩上了天。
『这里是西太平洋战队‘丹努之子’，梅莉莎·毛。在对各位进行支援之前，有件事想先确认。这基地里有啤酒吗？』
“有啊，多得是！”
『那就先多冰上点儿吧。交战开始！』
刚一说完，毛的M9就越过阵地，进入了战斗机动。被她的话语激起了勇气的士兵们发出了欢呼声。在后面的严耷拉着肩膀，一直嘟嘟囔囔地说着“到了儿，出风头的地方还是都被她抢去了……”之类的。
“严。支援就只有AS吗？”
“嗯。虽然也有运输直升机，不过不能太期待它的火力。”
艾斯迪斯用谁也听不见的声音咂了下舌。
有增援是谢天谢地，但是只有AS可就严峻了。因为这里是沙漠——正是AS这种兵器最不擅长的地形。
“他”认识到，战斗进入了正式阶段，己方之间的通信量急骤地增加了。
因为与据点的保卫有关的几乎所有部队都已经和敌人接上火了。
『这里是Uruz2。受到西南面的坦克部队的袭击。现在应战中。』
『我是Uruz6。已经干掉四台啰。正向地点Hotel（H）移动。』
『Teiwaz12致全体部队。04…23附近来了新敌人。主战坦克6辆。步兵战车四辆。正从北侧接近‘阿拉莫堡’。』（技插：阿拉莫堡：：作为传教机构的一部分，于1744年后在得克萨斯州的圣安东尼奥修建的教堂。在1836年得克萨斯反抗墨西哥统治的革命中大约182人从2月24日到3月6日被围困在此。所有起义者，包括戴维·克罗克特和雷姆·伯威都被杀害。贺东老师把这名字用于这里……｜｜｜。）
『Uruz1了解。我去阻挡04…23的敌部队。Uruz2的弹药怎么样？』
『这里是Uruz2。“标枪”就剩下3发啰。就快要严峻起来了呢。』
『Zeta3致“女神一族”的诸位。我们即将进行少量的火力支援。对送货地点有要求吗？』
『Uruz2致Zeta3。现在就把坐标给你们传过去。』
『确认了。Uruz2。声音真不错啊。要是还能活下来，能不能赏脸一块儿吃个晚饭啊？』
『算了吧，Zeta3。这家伙可是个超级悍妇啊。』
『啊呀。要我考虑一下也可以哦。切……！击破两辆了。但是没法动弹。敌人的炮击太密集了，随便乱动的话——』
不
尽管情势十分严峻，各部队的声音却都极其冷静沉着。他们总是这样。越是在危险的时候，越是变得不会大吼大叫，不会手忙脚乱，不会惊慌失措。
变得简直就像自己——没错，机械一样。
ARX…8“烈焰魔剑”搭载的人工智能，AL继续侧耳倾听。
远远超越他们会话量的电子情报，被各部队的电子机器们相互传递着。敌我方的位置，移动速度，移动方向，各种条件。详细坐标。雷达、红外线、光学传感器的各种各样的情报。
今天的战场是二维的。无边无际地延续着的沙漠。除此之外就只有几处丘陵和岩场的地形。
“烈焰魔剑”正继续待机。
蹲伏在靠电磁迷彩透明化的PaveMare运输直升机的格纳库里，整理着从己方部队处收到的情报，保持着沉默。
搭载在机体上的特殊人机交互界面——“TAROS”，将操纵兵的精神状态传送给了AL。
他明显地正在焦急。
大概是对伙伴们正被迫面对严峻的战斗，自己却在安全的高空偷偷摸摸地藏着，只是坐观战况这件事感到不满吧。
这个操纵兵由于心理上的压力而犯下轻率的错误或违反命令的可能性几乎接近于零。但就算是为了到出场的时候能使λ驱动器确实地启动，也应该让他再放松一点，这在战术上是有利的，AL作出了这样的判断。
<；中士大人。>；
“什么事？”
驾驶舱内的操纵兵——相良宗介回答道。声音里包含的压力比预测的还要高。
<；要不要放点儿音乐啊？>；
“不许放。”
<；是。>；
基本上在预料之中的回答。这个操纵兵回答“说得也是啊。那就拜托你挑首喜欢的放吧。”的几率在0。1％以下。刚才的建议只是有关自己交流机能的一个简单的测试。
<；因为您看起来心神不宁嘛。我在想如果能帮上什么忙就好了。>；
“那就闭嘴。这样就算是最大的帮忙了。”
<；这玩笑不错。>；
“这不是玩笑。闭嘴。”
最近的相良宗介的“闭嘴”，AL已经把它解释成跟普通的随口应和是同一个意思了。（插花：……也就是说叫他闭嘴也不听了的意思么……｜｜｜）
<；是在担心己方部队吗？虽然是风险很高的战斗，但是现在只能请他们撑住了。>；
在平坦的沙漠中，以坦克部队为对手的战斗。这正是ArmSlave这种兵器最为棘手的状况之一。
无论AS再怎么是尖端技术的结晶，也绝对敌不过坦克车的装甲和火力。既不可能反弹强力的坦克炮的炮弹，也不可能用标准的突击步枪从正面击破坦克车。
“前投影面积”——也就是从正面看来的面积的大小就更不必提了。
与像在地面上爬行般移动的坦克相比，直立步行的AS这种机动工具更容易被发现，也更容易被击中。在沙漠中，发挥作为AS最大强悍之处的运动性，利用复杂的地形接近对方也是很难的。
和坦克真真正正地从正面对决，并取得胜利是不可能的。
所以己方的AS部队才采取了在自己的基地——通称“阿拉莫堡”的周边挖掘的战壕之间，边移动边应战的战术。一面使用数量有限的反坦克导弹，一面利用烟幕和雷达干扰、红外干扰等移动到其他战壕。虽然是很简单的战术，但是也没有别的办法。
<；我们是最后的王牌。>；
AL说。
<；就算战斗开始了也不现身，通过成为对敌人的“潜在的威胁”，可以给敌人的战术强加上很多限制。>；
关于“烈焰魔剑”的恐怖的攻击力，经过墨西哥的战斗，应该也已经被“汞合金”那边掌握了。单枪匹马地击破了三台“地狱君王”、三台“巨兽”的AS的存在，对于敌人来说已经不是能一笑置之的东西了。会被提防这点是没办法了。如果被发现的话，敌人肯定会发动全力来击溃自己，或者是全速撤退吧。
也就是说，根本没办法好好地战斗。
在这种状况下，“烈焰魔剑”的最有效的运用方法，就是成为对敌人而言“不知道会从哪儿跑出来”的存在。只要待在ECS搭载型的运输直升机上藏在什么地方，敌人就会变得无法自由分配自身的战力。为了应对“烈焰魔剑”的出现，他们会被逼无奈地保证原本不需要的警戒和预备兵力。
“我知道。而且如果少校在那边的话，蛮力之类的也不可能管用呢。”
从发音的微妙感觉和单词的前后关系上，AL类推出“少校”所指的是哪位人物，并举出了第一候选人的名字。
<；您是说安德雷·加里宁在指挥敌军吗？>；
“不知道啊。你怎么想？”
<；客观地分析的话是NO。如果是他的话，应该会选择更加慎重的进攻路线吧。>；
“你引以为傲的‘直觉’又怎么样？”
<；那个也一样是NO。>；
就在这时，从Teiwaz12那里传来了新的敌部队出现的情报。
坦克15辆，步兵战车4辆，战斗直升机2架。虽然没有AS，但也是迄今为止最大规模的兵力了。他们正从“阿拉莫堡”的西南面，约12公里的岩场开始进攻。
“出来了啊。”
宗介喃喃道。
那是敌人一直保留起来的预备兵力这件事，估计是不会错了。由于己方不屈不挠的抵抗，敌人的指挥官终于有意将这部分战力投入进来了。参考过各种各样数据的结果，AL做出了这批敌人的出现是最后了的判断。
他通过数据连接瞬间与其他部队进行了商讨。
Uruz2的AI“星期五”和Uruz1的AI“龙翔”都支持AL的判断，Uruz6的AI“由加利”也有条件地表示支持。（插花：翻到这里脑子里冒出一堆AS围着桌子开会的图景｜｜｜）将成为讨论材料的情报简洁化告诉给各个操纵兵知道后，梅莉莎·毛首先说道：
『这里是Uruz2。我这儿没有余力对付西南面的敌人了。请求‘保留的王牌投手’登场。』（……三桥？）
『Uruz1，了解。听见了吧？Uruz7。出场了。现在立刻到07…18——』
『啊——，稍等一下！』
这时Uruz6——克鲁兹·威巴插嘴道。
『怎么了，Uruz6？』
『在那之前能确认下09…18附近的丘陵吗？稍微有点儿可疑。』
『怎么个可疑法。说清楚了。』
『不……我也说不清楚。如果什么都没有的话就好了。注意点儿狙击。』
克鲁兹·威巴奇怪的要求就仅此而已。
“这里是Uruz7。我去歼灭西南的敌部队。”
宗介回答道，搭载“烈焰魔剑”的运输直升机的驾驶员传达说正飞向指定的坐标。涡轴引擎的轰鸣声变得分外高亢。靠ECS透明化的直升机高速飞到敌增援的前面，打开了机舱盖。
速度，163节。高度，392英尺。流过眼下的沙漠的地面。隔着直升机的ECS领域所看见的光学传感器中的风景，是挂上了一层紫色的单调的世界。
降下地点接近了。直升机�