“‘妖精之羽’用得了吗？”
<；又是不经排练直接登台吗。>；
“快点弄！”
“了解……！”
装备在“烈焰魔剑”两肩上的大型增设部件——通称“妖精之羽”短短地滑了一下展开了。机体的发电机发出轰鸣声，达到了最大功率。莫大的电力流进了两肩的零件中，周围的大气由于排气热而扭曲了。
<；所有输电线路确保。LDC，电荷上升中。LBS，连接。一号，启动成功。二号，启动成功。干涉半径增大中。50、100、200……>；
和那个通称相反地，“妖精之羽”并不是用来飞行的装置。
以小要留在尼可罗的宅邸里的硬盘中的情报为基础，米拉他们制作的这个增设部件，原本被称为“λ驱动器消除器”（λDriverCanceler）。据说是有将在“烈焰魔剑”周围活动的λ驱动器的机能，一时性无效化的能力。
详细的原理之类的，宗介是一丁点儿都不知道。倒是有被告知过“妖精之羽”会消耗比使用λ驱动器时更加巨大的电力，以及“烈焰魔剑”本身也会变得无法使用任何λ驱动器的能力之类的事情。
然后还有一点。
据说要让这个“妖精之羽”最终发挥效果，果然和身为操纵兵的宗介的意识还是很有关系的。和抵挡住炮弹的盾牌的形象，以及贯穿那个力场的利箭的形象之类的一样，必须要在头脑中绞尽脑汁地构建出“那种超常现象不会发生”这种印象才行。
那种印象之类的，最开始听的时候完全无法想象，可现在的宗介却已经很清楚了。只要像以前一直认为的那样去想象就可以了。
换言之就是想“少骗人了，那种东西根本就不可能存在”。
（消失吧——）
那一瞬间，“妖精之羽”对宗介的思念起了反应。已经扩大到周边数百米的消除器的干涉领域发动了，短短一瞬间，所有的空间微微扭曲了一下。
异变就仅此而已。
除此之外什么事情都没有发生。但这可以说反倒是成功的证据。如果说“让什么都不发生”是这个部件的力量的话——
“管用了吗……？”
在“烈焰魔剑”的前方，大约300米的废墟处掀起了巨大的土烟。是透明化飞行着的雷纳德的黑色AS坠落下来，撞上大楼了。
有效果了。敌人失去了λ驱动器的力量——
“！”
警报声。似乎虽然从飞行状态掉到了地上，雷纳德机还是调整好姿势成功着地了。停止了ECS，立即就从地面上开炮过来。自己这边也无法使用λ驱动器了这件事，他大概也看出来了吧。
回避运动。可由于辅助臂中握着泰莎她们，又不能随便乱动。动力也不足。由于机体被“妖精之羽”夺走了电力，所以只能做出最低限度的机动而已。
“可恶……！”
宗介从机体背部的外挂点上拔下“拳师”散弹炮应战。
不能使用爆破炮。那个大口径炮可不是没了λ驱动器还能发射的玩意儿。
而且就算是没有了λ驱动器，雷纳德的AS还是很敏捷。从遮蔽物到遮蔽物之间移动，时不时地施加射击过来。大概是在防备这边的攻击吧，他没有轻率地接近，但正经地对射起来的话，自己迟早会被压制住的。
该怎么办——
<；警告。LDC…1发生异常温度上升。干涉域减少中。>；
右肩侧的“妖精之羽”不堪重负开始过热了。是由于巨大电力的加热，冷却机构追不上了。
很快就会坏掉。右肩的二号机走上同样的命运也只是时间的问题。
要是λ驱动器消除器停止了，那就完蛋了。和雷纳德机正经八百地对着干还能取胜的方法，现状下是一点都没有。就连撤退都是不可能的吧。所有人都会被杀死。所有人。
<；中士大人，我想您已经明白了……>；
“啊啊。”
应战的同时宗介回答道。
要逃跑的话，就只能趁现在了。
除了边对雷纳德机施加牵制射击边全力后退，抓住正在山脊另一侧等待的Gebo6，全速逃走之外——
<；只能放弃对Uruz6的收容了。从最终的ADM的数据和当时的状况推测的话——>；
“别说了……”
<；——他已经死了。>；
“别说了！！”
这种事情谁都不知道。现在也是，就算只剩下一口气，或许也还活着不是吗。马上抢救的话，或许还有办法也说不定呢。或许还能救活也说不定呢。我自己也是受了那么重的伤都活下来了。又有谁能说那个坚固耐用的混账家伙，那个克鲁兹会因为这种事就死了呢？
居然要这样把那家伙丢下逃走。
这种事情不可能做到的不是吗。
回去的话该怎么跟毛说才好呢？
<；LDC…1。机能停止。LDC…2温度也在上升中。>；
终于，左肩的零件的保险丝烧断，失去了机能。
没有时间了。屏幕中的数字地图所示的位置关系，无论何时都是那样的冷酷。所有一切的要素，都在告诉宗介赶去他的身边是无法办到的事情。
AL所说的是正确的。
完全是正确的。
<；请您决定，中士。>；
除此之外，AL没有再多做催促。
一直耐心地，等待着宗介的回答。
“……撤退。”
<；了解。>；
将散弹炮以全自动射击发炮进行牵制。所有的手榴弹向四面撒开，用头部机关枪在空中将它们打爆。趁敌机畏缩的空隙，“烈焰魔剑”使用剩下的全部动力跳跃起来，越过了山脊。
在低空等待着的Gebo6已经开始加速和上升。
无视通常的收容顺序，宗介让“烈焰魔剑”扑向“PaveMare”下部的紧急用炮弹架。Gebo6的机长什么都没说地以最大功率加速了飞机。
就那样单手吊在直升飞机下面，“烈焰魔剑”向东脱离扬斯克11而去了。
“逃掉了吗……”
确认λ驱动器的干涉域完全消失的时候，相良宗介他们已经快要完成和直升机一起撤退到远处的作业了。
判断不可能追击后，雷纳德让机体转过了身。
再次浮游飞行追上那架直升机的速度本身倒是可能的，可要是到时候又被起动了那个消除器的话可吃不消。没有λ驱动器的情况下从1000米的高空掉下去还能没事，这台“堕天使”到底还没那么方便。
可是，取消器？
从理论上的确有可能实现，这他是知道的，可泰蕾莎她们已经完成了它这点却着实让他吃了一惊。那台红白色的AS本身，也觉得比以前对战过的那什么“强弩”更棘手了。虽说是远距离的攻击，可那台机体毕竟是勉强闪开己方加了λ驱动器的炮击给自己看了。
当然啦，自己这边的优势地位还是没有改变。
虽说中途才注意到，可那机体没准儿没有搭载对ECS传感器。原本是以为对第三代型的对手就算使用ECS效果也不大，所以才解除了透明化的——
唉，无所谓啦。
下次战斗时再更加慎重地，做好更完善的准备，确实地击破它吧。
“比起这个来——”
卡斯帕，大意了啊。
雷纳德在内心嘟囔道，看了一眼倒在小屋旁边的维尔赫姆·卡斯帕的遗体哼了一声。曾经是他的座机的红色“地狱骑士”也已经严重破损了。是相良宗介在战斗的混乱中，非常恰好地用炮弹击中了没了操纵者的“地狱骑士”。
失去了卡斯帕损失是稍微有点大。福勒和莎比娜也都是技术相当不错的操纵兵，但就狙击而言却绝超不过卡斯帕。对于此后大概会来临的，炽热而激烈的战斗来说，他原本是很需要的人才呢。
已经出到地面上的加里宁的联络进来了。
『苏联的空降部队正从西南面接近。恐怕有两个中队以上的规模。要交战吗？』
苏联军正在逼近。不知他们究竟是如何察觉到这座废墟中的战斗的，但也没那么不自然。毕竟这里是他们的领土。
“不。这里已经没什么用了。赶紧撤吧。”
『了解。』
“啊啊。还有，卡斯帕死翘翘啦。不过‘秘银’那边的狙击兵好像也被收拾掉了。似乎是你的原部下呢。”
极其短暂的一瞬间，加里宁沉默了。
『如果是那样的话，那对于对方也是个极其重大的损失。因为威巴的技能，不如说比相良宗介的AS还要更成为威胁呢。』
“不觉得心痛吗？”
『会疼痛的心的话，我早已舍弃了。』
雷纳德和他的属下们，很快地将残存部队收容进直升机，飞离了被抛弃的都市。
第十卷 迫近的Nick Of Time 尾声
从扬斯克11逃出之后，归途中。
安慰一下意气消沉的泰莎的余力，宗介本身也没有了。
小要抛下自己离开了。而克鲁兹——
关于这两件事中的任何一件，泰莎都在强烈地谴责着自己。是自己的失误。是自己的无能。要是自己能更早些看出来的话——
虽然明明都是无可奈何的事情。
发生了什么悲剧的时候，最为激烈地指摘当事者的责任的并非别人，而是当事人自己。越是聪明，越是善良，就越会为自责的念头所苦。对于这样的人，到底能够说些什么样的话呢？
机组成员准备了安眠药。强逼着说“不需要”的泰莎把药喝下去，然后在身边陪着她就已经是极限了。
雷蒙也已经消耗至极了，但性命似乎没有大碍。终于从机组成员那里得到了像样的伤口应急处理，之后就一直昏昏沉沉地睡着。
握着被噩梦折磨的泰莎的手，宗介一直想着很多很多的事情。Omni…Sphere。18年前的事故。倾听者和倾诉者。疯狂了的世界。现在作为它的“钥匙”而彻底摇身一变的千鸟要。
解决的方法之类，连想象都想象不到。
他想着克鲁兹。
脑海中浮现的，是胸口喷血死去的那名敌狙击兵的身影。后来用数字地图推测出的射程距离，是1650米。对狙击也略知一二的宗介，深知那绝不是人类可能完成的伟业。恐怕，在他的生涯中也应该是最大的射击了。掷出自己所拥有的全部生命般的射击，拯救了宗介他们。
死是人类的一部分。在那片黑暗中，宗介曾经这样对雷纳德说过。
没想到自己居然会以这种形式，切身体验到了这一点。
回到正从南面绕行驶向太平洋的“丹努之子”上，是离开扬斯克1154小时之后的事情了。
通知已经事先送到了，“丹努之子”的乘员们之间也飘荡着一股阴郁的气氛。
先回来的克鲁佐，什么都没有责备地说“辛苦了。现在先休息吧。”马度卡斯也是一样，只说了“真难为你平安地把她带回来了。舰长的事情你就不用担心了。”他们也早已习惯战友的死了。交给他们就可以了吧。
然后见到了毛。
在没有其他任何人的状况说明室里，两个人单独说了话。
最开始，她一直都以平静的态度询问着那时的详细情况。宗介解释完之后，她叹了口气，低声说了句“那，就没办法啦”。
随后在漫长的沉默之后，她说道。
“听说了吗？我和那家伙的事儿。”
“啊啊。”
“是吗。……唉，也算反弹吧。因为之前都是那种干巴巴的关系。用不着担心哦。”
“是吗。”
“只是玩玩而已。也不是特别尽兴。哎，就跟缓解压力一样啦。都这么大年纪了也不会动真感情，而且就是因为可能会有这种事情，所以才想着果然还是应该保持距离的。所以说——”
和他本人以及从泰莎那里听说的太过截然不同的态度，反倒更令人痛彻心肺。
“毛。”
“我完全，就不是认真的。他可是比我小六岁哦？那个白痴，又好色，又爱登鼻子上脸……我只是跟他玩了一下而已。所以……”
“对不起。”
“别那么说。”
大概已经到极限了吧。她就那样垂着头，双手搂住宗介的后背，拼命地压低了声音说道。
“不是你的错。是那家伙傻。这就是全部。”
“毛……”
“那个白痴。可是我喜欢他啊……”
“我明白。”
“你不要死。求你了。”
“不会的。”
肩头上她的眼泪渗了过来。她全身抖动着，震颤着，正由于无法压抑的感情而苦苦地斗争。呜咽声敲打着他的耳膜。宗介除此之外再也说不出任何话来，只能一直抱着她的肩膀。
不觉得悲伤。早就习惯了。
不，真的是那样吗……？
笑的方法，自己觉得自己已经学会一点了。可哭的方法却还不知道。像自己这样不完全的人类，如果能颤抖着双肩，抽泣出来的话——那究竟，会是在什么时候呢？
千鸟。
为什么你不在啊？
如果是在你的面前的话。如果是在你的怀抱中的话，我明明或许能哭出来呢。
●
一直坐飞机旅行也不坏。
在商用喷气式飞机的机舱中，将身子埋进那软绵绵的座椅里，小要如此想着。
被魁梧的护卫和顺从的服务员包围着，享受上等的饮食，看喜欢的电影。能如此地放松可是极其地久违了。是多久以前呢？不太清楚了。
宗介和泰莎都死了。从听到的来看，克鲁兹·威巴好像也死了。
真可怜。都是他们硬是想战斗什么的所以才不行的。
明明什么都不做，全交给我就好啦。那样的话，一切都会变好的。既没必要为麻烦的事情搞得一个头两个大，还能每天高高兴兴地过日子呢。
“Miss千鸟。还有什么需要的吗？”
莎比娜·莱夫尼奥从驾驶舱深处过来问道。和她是坐上这架商用喷气机时会合的。据说是有些事情到南美出差去来的。
“嗯，没什么了。不过，我�
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