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摒除杂念，宗介清了下嗓子。“首先，是搭乘方法。”宗介砰地一拍M9。“当然您是知道的，以M9为首，多数AS的驾驶舱盖都位于胸的顶上部——脖子的后或者前面。这种设计是为了在倒下无法动弹的时候，让操纵者易于脱身。因为位置很高，坐进去的时候必须要十分小心。就算是这个降落姿势，头部的高度也有四米——大概相当于二层楼的高度。请您务必要——”
“嗯嗯，我知道哟。根据美国陆军的统计，好像跌落事故造成的轻重伤在一年间就有30名呢。所幸似乎还没有死人就是了。”泰莎补充道，就差没“嗯哼”一下了。
头一次听说。对于这种事情，知道的很多呢……宗介稍微有些吃惊。现在，M9正以正座的姿势垂着两手，样子稍微有些凄惨。不过，这副模样可是在收纳AS时最基本的姿势。站直了的话不稳定，太危险，躺平了又太占地方。在格纳库之类的地方，AS以这种姿势整齐地并成一排的风景——是相当壮观的。看起来就像是在柔道什么的教学中，被老师训斥而垂头丧气的学生们一样。
“脚腕处有升降用装置的控制手柄。请拉一下试试看。”
“是。”泰莎跟着做了。在装甲的内侧，用人类的西裤来做下比喻的话，相当于裤缝线的地方，隐藏着一个粗大的手柄。她解除安全装置，将其旋转着一拉，“啪咻”的高压空气泄漏的声音从头上传来。从机体的后背顶部，射出一条聚合树脂制成的绳梯。
“熟练的人，就算不使用这条绳梯也能爬上去——但希望您绝对不要模仿。那么，请上去吧。”
“好的。”泰莎开始慢腾腾地攀爬那条从机体背部软软地悬垂下来的绳梯。
“嘿……咻。这，这个相当地……困，困难，呢。”绳梯呼啦呼啦地摇晃着。泰莎一节、一节地，虽然很辛苦还是向上爬着，直到爬到机体腰部附近时，“呀……”她脚下哧溜一下踩空，结果大头朝下地掉下来了。咚磅！瞬间想要冲过去接住她的宗介，被泰莎猛力压倒在地。（……这话看着怎么那么奇怪……）
选择在沙滩上开始练习，真的实在是太正确了。
“上校大人，您有没有受伤？”虽然被压在下面，宗介还是很值得赞扬地先这样询问。
“没，没关系。这种程度……。对不起。”两人纠缠在一起，横倒在沙滩上。在空无一人的海滩上，两人独处。还是紧紧地抱在一起的姿势。注意到这一点的泰莎，脸颊微微染上了红晕。“而且……还感觉有点儿赚到呢……”心醉神迷般的声音。泰莎完全就没有起来的意思。她那柔软的身体的触感，和淡淡的汗水气味，以及体温，都微微地传递过来。
（不行。这样子……非常的不好……）一股来历不明的感觉，伴随着猛烈的负疚感袭击而来。宗介像块岩石一般冻结在当场，手足无措了。（插花：其实我还是怀念动画里宗介那仰躺尺蠖爬行法……说起来，他又是对谁亏心呢，小要？^_^）
那之后的练习——作为宗介来说，除了一个劲儿地抱着脑袋不知所措之外就没别的了。无论如何，泰莎都在“爬到驾驶舱口”这个部分徘徊不前。如果弄得不好，这次肯定会受重伤的，宗介没办法只好操纵M9，让它摆出个脸朝下平趴的姿势。（更难看了……M9在哭了。）因为，以这个姿势的话，就算不用绳梯，也能潜进驾驶舱里。坐进去之后，动力源和电子机器，各种传感器等的启动作业——嗯，可以说是非常顺利。甚至有些地方都变成自己被教了。在这一方面，真可谓是名不虚传吧。
但是，从那以后可就要命了。宗介两人让M9自动地站起来之后，开始进行最最基本的“行走”这个动作的练习。虽然好像很简单，但实际上，这可不好对付。稍微说点专业上的事情。AS的词源，写作“ArmoredMobileMasterSlaveSystem”。改写成日语的话大概叫做“主从追随式机甲系统”吧。正如这个名字，在机器人工学上，是用流行的“主人和奴隶”（Master·Slave）系统来进行操作。基本的来说，就是仅仅让机体模仿操纵者（Master）的动作的一种单纯的结构。只不过，让操纵者（也称作Operator）啪嗒啪嗒地大大地舞动手脚的空间，作为兵器来说会造成极大的浪费——因此在AS的场合，使用的是更稍微下了些工夫的，称为“SemiMasterSlave”（半主从系统）的方式。驾驶舱很狭小。……不如说，是仅有能将将容下一个人的空间。搭乘者就待在那个空间里，将想让机体做的动作，用极小的方式演绎出来。如果要机体的肘部弯曲90度的话，操纵者差不多要使自己的肘关节弯曲20～30度。机体读取其信息，再将操纵者的动作以数倍的大小付诸实行。在这期间，为了让动作变得流畅，电脑会进行某种“翻译”和“均衡”一类的处理。（事实上，这种处理的优劣正是左右机体性能的重要因素之一。）简而言之。也就是说，操纵者只要“嘿咻”地小小地一动，机体这边就会“磅”地一下，很大地跟着动起来。这样的机械，让一个运动白痴的小女生坐上去，结果会变成什么样子呢。
“那么——首先，请向前迈出一步。”向着小型的FM无线通话机，宗介告诉她。
“是。那就……”已经坐在机上的泰莎，通过外部扬声器回答道，并实行了宗介的指示。她当时，大概只是想要轻轻地把脚迈出去吧。说不定，还有几分逞强的意思在。反正总之，她是想按照普通的感觉来行走的。结果这个动作，被最新锐的M9——规规矩矩地，强力地，大大地增幅了。柔软的脚部“轰”地一下劈风跃起，膝盖狠狠地磕进了自己的胸部。
“咿啊……！？”
如果是人类的话，这是绝对不可能的动作。M9完全失去了平衡，在空中转了半圈，背朝下倒在了地上。巨大的身体冲进地面，掀起老大的沙尘。
“呜，啊……，咳，咳！”由于跌倒的冲击，泰莎不断地剧烈咳嗽，几乎窒息。结果那些动作，也被M9结结实实地增幅了。机体只靠背部的力量，就浮起了数米高。这样的冲击又让泰莎更加混乱，她开始手脚乱挥。M9又把那些忠实地增幅。惊惶失措的泰莎。更加惊惶失措的M9。就这样不断循环。像条被钓到岸上的鱼一样，灰色的机体啪嗒啪嗒乱动的模样——真可谓是异常壮烈的愚蠢景象。M9咕噜咕噜地在沙滩上旋转，撞折椰子树，卷起沙尘，冲进海里，掀起水花，就算如此，还是激烈地继续挣扎着。
“上校大人！请不要再动了！上校大人！”因为实在太危险，怎么也无法靠近。宗介除了对着无线电大叫之外别无他法。
“救，救命呀……”
“冷静下来！不要动！”
“停不下来！停不下来了……！”
“上校啊！”
第一天的训练，就是这个样子。
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……这也是很古老的故事了。看过TV动画第一部的大家应该都觉得很怀念吧。那时候，宗介还不会叫她泰莎。那时候，她只要宗介对她稍微好一点就会喜不自禁。看着新连载的现在，再看这样的故事，更能感受到成长的历程——泰莎她，就是这样一步一步地变得坚强起来。（不，不是指那个●●●●……）虽然有着那副萝莉的样子和娇嫩的声音，但是泰莎她可不是一个娇滴滴的公主，而是一个有血有肉的真性情的少女。这一点，比起小要来不让分毫。但是TV动画对这些表现得实在太少了。如果不读这么多小说，恐怕难以认识到呢……这也是很多人不喜欢泰莎的原因吧？希望读小说的同志们都能理解就好了。这样我们的翻译才有价值。（我自己对泰莎的认识也是节节升高……笑。）
说起小要，TV动画大概只表现了她强悍的一面吧。不过其实，小要她……也有懦弱的一面在。母亲早亡，与父亲不和，拼命忍受着独居的寂寞，喜欢的人又像个随时可能消失的谎言，而且还是个杀了很多人的杀手，再加上对自己力量莫名的恐惧……对她来说，压力实在太大了。强压之下，最后就有可能崩溃。从坐上雷纳德机体手心的那一刹那，她大概就已经认命了吧。相较之下，泰莎还要更为坚强也说不定呢——毕竟她是在完全不同的环境下长大的。可是两个少女孰优孰劣，完全不能改变宗介的选择。因果的链条已经形成，根本无从更改。泰莎唯一的悲哀，就是喜欢上了和自己处于同一世界内的宗介——而宗介喜欢小要的理由，却是她改变了他的世界。二者的冲击大小有着决定性的不同吧。……所以我们才只能祈祷，祈祷泰莎今后能遇上改变她世界的，她那唯一的人。同样的我们也只能祈祷，小要已经麻木的神经，能被宗介的炮火振聋发聩般地惊醒——让她心中的阴霾，被包围着宗介的铁火，烧得一干二净。我们能做的，仅此而已。请一定要加油。
说起来这篇和《老兵》有很大的相似之处呢。开头也是。段式也是。而且，我分到的任务，似乎基本上都和“秘银”这帮人有关，小要被忽略了……笑。其实还有一个重要的原因，可能是，这些篇都很……那个……长。再加上有技术问题……说起来如果我当初读机械就好了，现在却变成了中医……嘛，没办法重来，只有继续走啰。嗯，那么，这次的更新就到这里，也希望下次能尽快……说起来BOMF的校对都停滞了……因为我忙着对付大鼠啊……真是感觉对不起大家。
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在基地唯一的酒馆，“塔沙”（插花：……其实这名称直接音译比较像“打杂”……我有点受不了所以就没那么翻了，英文含义不明，或许是“DAZZLE”？）的SRT要员指定席——也就是位于吧台一角的狭窄的座位上，毛正大口大口地喝着啤酒。
这已经是第五大扎了。
虽然似乎差不多了，该换点儿什么别的酒来喝才好，但是毛只是一个劲儿地猛灌啤酒。因为在她身上，有着只要是喝其他酒的时候，就不知为何，总是会发生讨厌的事情的这种惯例。
得知一直很疼爱自己的叔母由于交通事故而死的时候，毛正在喝红酒。和从前交往的日本人海军队员分手的时候，喝的是波旁威士忌酒。喝冰镇代基里酒的时候，因为喝醉了，撞翻了血腥玛丽，结果把最中意的晚装给糟蹋了这种事也有。还有其他种种。根本就记不清了的事情，也有那么几件。
（酒的技术小插花：代基里酒：一种由朗姆酒、莱姆汁或柠檬汁和糖混合的加冰鸡尾酒。蕃茄汁伏特加酒，血腥玛丽：一种通常用伏特加、蕃茄汁和调味料制成的鸡尾酒，色红。）
只有喝啤酒才能放心。没错。只有啤酒而已。
可是，这座最后的堡垒，似乎也已经倒塌了。昨晚，在那个女孩的房间里，自己喝的毫无疑问是啤酒啊。
从今以后自己应该喝什么才好呀？因为想也想不出来，她没办法，只好点了第六大扎。
“还要啊？差不多了，点点儿别的吧。”
酒吧的老板用嘶哑的声音说道。
“好了啦。大——叔。快点儿满上啦。”
“白痴。大叔你个头啊大叔。我呀，还年轻着哪。要是有那个心，像你这样的小姑娘啥的，一晚上——”
“好啦。拜托啦，叔叔大人。……咳噗。”
“哼……真是的。”
老板粗暴地撂下一个冒着泡泡的大扎。那手法，简直就像在给猫喂饲料的饲主一样。
她根本不知饱似的，继续喝着那第六大扎的时候，克鲁兹走来坐在了旁边的座位上。
“呜哇，发酒疯啊——。正练着呢哦，大姐。”
“什么啊……？”
大大的丹凤眼睡眼惺忪地，毛问道。克鲁兹向老板点了“平时的——”之后，就注视着她。
“好像认真地在练着呢，她。”
“谁啊，练啥？”
“泰莎，AS。”
“傻孩子……。宗介也真可怜。”
她用漠不关心的声音嘟哝道。克鲁兹面带呆呆的表情，说：
“傻的是你呀。作为泰莎来说，只能这么办吧。”
“为什么呀——”
“那个孩子呀，一直都过着如果被说了‘你做不到’的话，就非要证明‘能做到’不可的生活哟。迄今为止都是。可是你却偏偏拧着，说什么‘你不能开AS’之类的……这可是禁句哟，禁句。傻的人是大姐你啊。”
毛看着对方得意洋洋的表情，不由得心头火起。
“我知道呀。我呢——，那孩子的事情，我基本上都知道。喜欢的家伙也是，讨厌的虫子也是，胸罩的尺码也是。（可不可以偷偷告诉我们啊……？）而且，我对那孩子的那种，连不必要的地方都要去逞能这一点，实在是看不顺眼呢。从以前开始就是。”
“是吗？”
“是——啊。老是背负着奇怪的悲壮感。还坚信自己能改变世界呢。我也是跟着被支配的其中之一。说她还是个小屁孩，就是这个缘故……”
“大姐你在像那么大的时候，又怎么样呢？”
“…………”
听到这句询问，毛陷入了沉思。那个时候，自己只是个纽约街头的蛊惑仔，但就算如此，她也一直自认为是�